神刀叶锦堂没等沈勇说完，昏了过去。云飞、姬隆风也过来帮着，架到椅子上。姬隆风叫穆四爷把叶锦堂的头扳住了，遂用右手把叶锦堂胸前“灵虚”“幽府”“石关”三穴推了三掌，把痰气推开，猛然在背后命门穴击了一掌，叶锦堂哎哟了一声，缓醒过来。店伙牛二给倒了杯开水来，云飞接过来送到叶锦堂嘴边，慢慢叫叶锦堂喝下去，稍缓了缓，叶锦堂长叹一声道：“我儿媳倘有差错，我有何面目活在世上。”遂问沈勇道：“沈爷，这白狼堡离此多远？”沈勇这时被叶锦堂一闹，倒木住了。姬隆风道：“叶五爷，你也先沉住气，沈爷你也请坐，事情已到这步田地，竟急会子有什么用，索性叫沈爷把这事的详情细细说了，我们再定办法。”穆四爷道：“还是姬老师说的是，再说你那媳妇，非比平常女流，宁死也落不了别的。”又向沈勇道：“沈爷，你把出事后她婆媳怎么样了，还有你来送信的，还是别的情形？我们也不大明白，请你一一说明，我们也好设法救人。”沈勇道：“我是个粗人，说话不知轻重，叶五爷险些叫我送了命，真有些对不住了，这里有少奶奶一封血书，我还没拿出来，叶五爷看了千万自己保重。”说着从衣兜里掏出一个纸包来，把纸包打开，里面有一块白绢，上面血迹斑斑。穆四爷接了过来，往叶锦堂手中递，遂说道：“叶五爷，你得留着有用的精神气力，替儿媳报仇，在这里生气当不了一点什么。”叶锦堂点头道：“我明白，你叫姬师傅看看，上面写的是什么。”姬隆风接过来，见血迹模糊，仔细辨认了辨认才念道：“公翁膝下，白狼堡杨氏弟兄，受火鸽子冯大兴、大刀杜老之唆使，拦路邀劫，儿媳与婆母已陷匪窟。儿媳以有婆母在，忍辱偷生，小阎王杨二虎横加凌辱，媳以死命周旋得保清白，望公翁速约姬、云二位伯父，救我婆媳出匪窟。贼党众多，非一人之力可能为，公翁慎之，沈壮士冒险寄书，望善视之，详情面询沈壮士。媳于氏啮指血书。”

叶锦堂听姬隆风念完，冷笑一声道：“原来是这两个走狗主使，我先找这两个狗头算账。”说着扑奔炕前，伸手就拉金背砍山刀，云飞横身拦住道：“叶五爷，你怎么这么沉不住气，祸由我弟兄身上所起，我们自有办法，还是听沈爷把事情说清，我们再走不迟。”叶锦堂怒气冲冲，重又坐下，沈勇这才把前后事说了一遍。

原来这件事的发生实在得说叶锦堂时衰运蹇，满赶寸了。府衙两个护院的，火鸽子冯大兴、大刀杜老杜振邦本非善类，所认识的全是些绿林豪强，云飞在府中把冯大兴的右臂借刀砍断，又用青铜钱伤了大刀杜老右肩头，大刀杜老已有报复之心，所以激着云飞留下姓名住所。大刀杜老已决定约请能人找到喀兰寨，原本大刀杜老就是眦怨必报的恶棍，这次冯大兴已成残废，周知府一死，府衙中眼看着也不能立足，哪能不恨云飞入骨。可是要想请人报仇，当下可不能办，自己左肩略受微伤，倒没有妨碍，冯大兴伤势过重总得等着略好后自己再走。府衙中出了这么大的祸事，大班头张斌实吃不住了，才想起找他师父快手左洪，张斌把左洪哀求出来，倒是老将出马，手段毕竟高得多，立时派了十名捕快，满扮着赶车种地的、买卖商人出去探访。这种探访不是瞎撞，满指定谁奔哪条街，谁奔哪个店，这一来，连西门外叶五的小店也在数。

别看快手左洪已经不干了，素日对地面上仍极留意，对于西门外的小店早就疑心。也是冤家路窄，云飞的火龙驹一回店，那简直是真贼实犯，踩探的捕快留人卧底，回到城内一报告，快手左洪道：“我早有耳闻，西门外的小店不是什么安分商人，听说是江南神刀叶五，在这匿迹潜踪。我因为地面上平安无事，疑惑他是躲避仇家跑到这开店影身，哪知他竟勾结江洋大盗无恶不为，这可要对他不起了。”大刀杜老也在座，向快手左洪道：“左老师，你哪知道，这姓叶的已单独来了两次了，还有一个女的，他们来意到此时才明白，完全为我们大人来的，但是因为两次没得手，又约请了能人，才有昨夜这场事。大人在世时，口风里露过，有人惦记着他，只是不肯说出实情，我们暗中摸清了大人底细，在江南做知县时，跟这姓叶的结过梁子（江湖术语谓有仇），不过想着事隔多年，又离着好几千里地，哪会就找了来，这也是我弟兄大意之过，左老师咱们动手收拾他们吧。”左洪道：“这几个人非比寻常，还是候到晚上，出其不意地动手好。好在已有卧底的，四外也插上旗（谓四外安上人），不怕他们跑了。”这才由张斌到都统府请求派兵协助，赶到午时左右，卧底的如飞地来报告，说是叶五从城内雇了车，打发他老婆跟儿媳奔老林洼躲避，快手左洪听了倒不怎么样，只说：“正线走不了就行，他的家眷要走，就不必阻拦了。”大刀杜老却暗打了主意，撤身出来，叫他亲信的伙计陆二，骑快马到白狼堡找刽子手杨龙云、小阎王杨二虎，把叶家婆媳劫了。大刀杜老是恨极了，为是叫叶五、云飞露多大脸现多大眼。

白狼堡的刽子手杨龙云跟大刀杜老是磕头的弟兄。白狼堡离宁安府七十里，紧靠盘秋岭，有土围子，明着是经营牧场，其实是开山立柜，上线开耙，手下有弟兄三百余人，他们不翦小票的买卖，遇上大票的买卖才肯下手。刽子手杨龙云、小阎王杨二虎全是心狠手辣，客商们遇见他们哥俩，要赶上心里痛快，还许逃了活命，若是官宦们遇上他，就别想活了，也不知做官的跟他们有什么深仇大怨。客商行旅提起刽子手、小阎王真是丧胆亡魂，大刀杜老叫他两个盟弟办这种事，哪能不办呢。

当时大刀杜老打发伙计陆二赶奔白狼堡，陆二是骑牲口走，比叶氏婆媳的轿车子快得多。太阳没落下去，陆二已到白狼堡，一进堡子城，就有放哨的盘问，陆二说明来意，由白狼堡的贼党带领来到大厅。陆二见了杨龙云把来意说明，杨龙云慨然应允，陆二并说“杜老爷嘱告诉大当家的（按所谓当家的，并不是当和尚那种称呼，因为东三省的马贼、拉大帮的、竿子头为首的名叫当家的，亦有称首领。若是山东一带则称老大，著者这部武侠小说是写实的，寨主喽啰这种名称不敢引用），把这票买卖翦下来，千万把两个女人看守好了。杜老爷一半天把这两个女的交官处治，当家的这边一点嫌疑担不了”。刽子手杨龙云立时派弟兄迎头放哨，等候叶氏婆媳离白狼堡近了再出去劫她。

且说叶氏婆媳坐着双套车离开宁安府，娘俩在车中全暗自庆幸，官人这一没拦挡，也算逢凶化吉了，但盼他们老弟兄们也早早离开此地。

这两辆双套车走起来还是真快，但是起身的时候是午时，把大站头错过去，车把式打算到李家集落店。也就是刚黑，这李家集过白狼堡不到十里，这两辆车到太阳西坠，离着白狼堡有二三里光景，猛然由对面来了两骑马，蹄翻砂溅，其快如飞，马上两个彪形大汉全是紫灰布裤褂，打里腿，搬尖大洒鞋，在里腿里掖着手叉子，左手握缰绳，右手每人一根牛皮鞭子，如风驰电掣地从车旁擦过。赶车的大吃一惊，见这两个大汉的马过去了，车把式不期而然地扭头往车后看了一眼，哪知那两个彪形大汉也一回头，吓得车把式赶紧回过头来，啪啪连撩了两鞭子，不止于车把式吃惊，连于氏也看出这两个大汉不是好路道。因为公爹是保镖的，凡是江湖路上一切规矩，全对自己说过，马贼上线翦买卖必先放哨，迎着客人车辆先抄过去，为是看看客人车辆后边有官人没有，怕是剿匪的官兵用商人的车辆货物诱敌，赶到放出一二里，赶紧再圈回来，就要动手了。

于氏一看这情形就知道要糟，遂向车把式道：“前边是什么地方？怕不好走吧？”车把式道：“你别疑心，这叫撞运气，我们的车是宁安城内车马店的，多少年下来是规矩做买卖，这条道要是不好走，你就是给一百银子我们也不敢来。其实出了事，赶车的连根汗毛也丢不了，可是我们往长处看，不能做损阴丧德的事，这趟道极干净，前面白狼堡倒是老驳子（匪洼），可是历来没劫过孤行客人、老弱妇女。我们从这走过多少次啦，历来没出过事，今天这两人透着邪行，要是真有个舛错，那可怨命了！”于氏道：“把式，你不用多心，或者不至于是歹人，你赶紧地赶过白狼堡，咱就放心了。”赶车的紧自加鞭，走出没有半里路，后面踏踏踏一片马蹄声音，车把式暗暗叫苦。正是方才那两个彪形大汉已翻回来，转眼间已越过车去，车把式索性把车倒勒慢了，容那个彪形大汉的牲口走远，回头向车内问道：“咱们的车是往前走不走？”于氏道：“只好顶着走吧，遇上什么说什么，是福不是祸，是祸躲不过。”车把式一摇鞭子仍然往前走，于氏在车中把包头勒紧，脚下也收拾紧趁利落，告诉赶车的慢点走。

这时叶五奶奶已经吓得变颜变色，向儿媳道：“倘若遇上劫道的，可别下车，咱豁着衣服银钱全不要了，只要有咱娘俩命就行，好孩子千万别胡闹。”于氏伸手从婆婆身后把一个随身的包裹拉过来，一边解着包裹一边答道：“婆母你不用管，我们娘俩活得了活，活不了死在一块。”包裹打开，里边是一个扁木匣，里边全是簪环首饰，于氏自从穿孝，许多的金银首饰全收着，叶五奶奶问于氏道：“你拿什么？”于氏背着身子，只说：“不拿什么，我包好了。”跟着急忙地裹好，仍旧放在叶五奶奶身后。青铜剑垫在座褥下，离着白狼堡尚有半里地远，已望见堡子城内的刁斗，这一下去，就通着白狼堡。

车刚到岔道前，猛然呼哨嗖嗖地连响了两声，从岔道冲出一队匪人来。一色的紫灰布裤褂、勒包头、打裹腿、搬尖大洒鞋，一半手执鬼头刀，一半是花枪，把大路一横，闪出两个为首的，一声断喝：“歹，绵羊孤雁，趁早把买路钱孝敬上来！免得太爷们动手。”赶车把式见真遇了路劫，两手把鞭子一抱，往道边上一蹲，连大气也不敢喘。于氏在车中见匪人已把路拦住，一看两个为首的贼人，左边的贼人细条身材，细腰扎背，白净面皮，两道剑眉、一双虎目、鼻直方口，穿着一身蓝绸裤褂，薄底快靴，手中倒提一把九耳八环折铁刀。右边那个身高八尺，面如重枣、粗眉大眼、酒糟鼻子、血盆口，穿着铁青色短装，薄底快靴，手提镔铁齐眉棍，年纪全在四十上下。暗中交代，左边就是那刽子手杨龙云，右边持齐眉棍的就是那小阎王杨二虎。

于氏腾身蹿下车来，毫无惧色地说道：“二位当家的辛苦了，我们这两辆车只我婆媳，老妇少寡，车上几只箱子不过随身衣物，我们到老林洼投亲，路经宝地，望当家的念江湖的义气，放我婆媳过去，改日定然叫我公爹前来拜望。”小阎王杨二虎哈哈一笑道：“你敢提江湖人？你道个‘万’字！”于氏道：“神刀叶五是我公爹，二位多关照吧。”刽子手杨龙云冷笑一声道：“不提叶五还许放你婆媳，既然叶五是你公爹，我们倒要会会他这神刀，有什么出类拔萃的本领。来呀，给我绑了。”就有一个年轻力壮的匪徒蹿过来伸手就抓于氏。于氏一塌腰“犀牛望月”式，那匪徒一把抓空，看于氏一脚踢在软肋上，把那匪徒踢了一溜跟头。刽子手杨龙云大怒，喝了声：“你敢伤我的弟兄。”脚下一点，蹿到于氏面前，哗啷啷九耳八环刀缠头裹脑连着就是两刀，于氏缩顶藏头，刀锋从包头上擦过，于氏一弯腰，倏地纵到车旁，伸手把宝剑抽出来。杨二虎大喊：“别叫小娘们逃了！”众匪徒就要往上围，刽子手杨龙云用刀向后一挥，喝了声：“用不着你们。”杨龙云是不肯输这面子，于氏这时执剑在手，柳眉倒竖，杏眼睁圆，蹿过来一递剑是“白蛇吐信”，奔杨龙云的咽喉就刺，杨龙云斜身错步，用刀往外一封，跟着顺剑光往里一划，顺水推舟翦于氏腕子。于氏一个翻身倒转阴阳，斜劈杨龙云的左臂，杨龙云一反把，硬往外磕于氏的剑，于氏见杨龙云的力大刀沉，不敢硬碰，往回下一撤剑，杨龙云往前一进步，是关平献印，刀尖奔于氏胸膛，于氏左手剑诀一领剑锋，抽撤连环，唰唰唰一连三剑，真是轻灵迅捷。杨龙云这把九环折铁刀实受过高人指点，删、砍、劈、剁，进步抽身，走了二十余招。

于氏总是个女流，头一样，气力先敌不住，再说虽则本领不差，只是未经过大敌，未免有些胆怯。这一来先犯了拳家的大忌，用了招“倒洒金钱”，想伤刽子手杨龙云的两腿，被杨龙云往右一撤步，九耳八环折铁刀“白猿献果”式，往剑上一撩，于氏再想撤可就来不及了，当的一声把剑给磕飞，一反腕子凤凰旋窝，于氏一低头，倏地一股寒风从于氏头顶擦过，把包头的蝴蝶扣给扫下一点来。于氏一矮腰往旁一纵，蹿出一丈多远，杨龙云说了声：“你往哪里走？”刚要往前追，忽见于氏从怀中掏了一把，向自己一扬手，厉声说道：“当家的，你是关东好汉，不要赶尽杀绝，我年轻的寡妇，可杀不可辱，你想要我们婆媳的命，用不着你动手，叶老镖头的儿媳妇不是怕死贪生之辈，你想怎么交待我们婆媳，请你说明。”

刽子手杨龙云是个最敬忠臣孝子、义夫节妇的，这时见于氏一个年轻轻的妇女有这么好的武功，现在又说出这种视死如归的话，心中遂起了几分怜惜之意，遂把刀交于左手，一挑大拇指道：“你倒称得起女中魁元，大太爷在白狼堡开山立柜以来，头一次见着你这么个有骨头的妇女，我们这是受朋友所托，才到线上拾你，宁安府你们有案，没别的，好好先跟我们走，绝不难为你婆媳。”于氏又向杨龙云道：“当家的这一说，我们冤有头债有主，现在落在你们手内，怨俺无能，你是堂堂男子汉，说话不能言不应点，我因为有老婆婆在，忍辱偷生，你们若动别的念头，那是妄想，我这里已预备了死的东西。”说到这把手一张，叶三娘守身如玉，以死拒奸，沈勇九环湾送血书，群雄怒闯白狼堡，绝技胜群贼等事迹，全在下文中交代。