原来这样趾高气扬的军人，山中人虽是敢怒而不敢言，但是康百川并不是山中人，用不着这军人的力量，他怕些什么？于是掏出手枪来，对袁指挥使头上的树枝，放了一枪。手枪放到了头上来，他不能不知道这种厉害，因之人呆了一呆，望着这探险队的人，作声不得。百川手上还拿着手枪，瞪了眼睛喝道：“你这个人，怎么这般心毒？就是世界上不同种族的敌国打仗，打胜了只让打输了的投降也就完了。你们这山上人，祖先都是同患难来的，你们不但是亲戚朋友，简直是一家人。蒲望祖这班人打你们不过，躲起来了，自然是自己知道不行，他要解这个围困，必然会想出一个转变的法子来。自古以来的王法，也给人一种自新之路。就是不给自新之路，也不过办为首的一个人……”彬如不等他说完连连摇着手笑道：“我们和他说上许多做什么，他也未必了解，干脆一句话，就是不许放火烧山。哪个放火烧山，我们这里就先开枪打死他。”他口里说着，两手端起那支猎枪来，比了一比，他这支枪口正对了袁指挥使。那袁指挥使怕是要开枪打他，吓得倒退了几步，大石子绊着，摔了个四脚朝天。但是彬如并不发笑，索性装出架子来，将手枪向大家扬着道：“你们哪个敢说放火，我们是这样的办！”这里虽有百十人各拿了武器，知道枪的厉害，谁也不曾作声。欧阳朴总觉自己的同伴少，万一把这些人怒恼了，他们拼死命争斗起来，这七八支枪未必就抵敌得住。倒不如趁此机会就收了场。因之走向前两步，将枪靠着放在怀里，然后举起两只空手来，向大家摇了几摇道：“这话不必争论了。依我看来，杀别家十个人。自己纵然胜利了，也许要死两三个。同是这一山的人，何必大家死拼？现在大家吃点儿辛苦，还是在这里围住，晚上就多多再预备灯火，也不见得就会上蒲望祖的暗算。现在可以派个胆大能说的人，冲到蒲望祖那里去，劝他投降，他万一不投降，明天再来计较他也还不迟。有我们在这里帮你的忙，只要围了他不放松，不怕他不投降，就是放火烧山的事，做是做不得，不妨也说了出来，恐吓恐吓他，再不用得伤人。把这事平了，岂不是更好吗？”苗汉魂由大袖子里伸出手来，连连地鼓了几下手掌道：“这就很好，这就很好。”那袁指挥使叉了两手，远远地望着他，淡淡地笑道：“哼！你们哪个敢进去说和？”只这一句，果然大家又面面相觑起来。百川将胸一挺，向前站了一步道：“我不怕，我替你们去，谅那蒲望祖不敢将我怎样！”侃然用手搔搔连鬓胡子，口里咽了一下气，微笑道：“你不应当考虑考虑再说吗？”百川道：“考虑什么！当日我们和这边人对抗的时候，不是这里朱家大姑娘挺身而出为我讲和吗？只凭这点，她现时被困在敌人里面了，我们也应当去救她。”百川这种表示，虽是太露骨了，然而他却说得极有道理，如何可以驳他？他说完了，用手牵扯了两下衣襟，拔脚就要向前走。彬如用手扯住了他的袖子道：“百川，你如何这样大的胆？现在天色已经有些昏黑了，你往这皇宫里走，他可不明白你是什么用意前去的，也不会知道你是什么人，不等你有开口的机会，就放出箭来乱射，你这亏就吃大了。依我的意见，你须要得着一个保障才走。欧阳朴和余侃然都赞成彬如这个主意，拦着他不让走。百川道：“请问，怎样得着什么保障呢？现在两方消息不通，我们还能打电报去征求蒲望祖的同意吗？”这句话倒把彬如提醒了，他一拍手道：“我倒想起一件事情来了，上古阵上交换消息，常是用书信缚在箭头上，射入敌人阵地，我们何妨也用这个法子。若是蒲望祖赞同派人前去讲和，一定也会用箭射着回信过来。那么，你就可以得着保障了。”百川踌躇着道：“这样办虽好，但是今晚上怕来不及了。朱家这两位小姐，在他们那里，不会受着虐待吗？”彬如微笑道：“凡事不能万全。这件事只好是等一晚再说。”侃然道：“百川，你忘了我们在南京动身时候说的话吗？”说着，走近前两步，用手拍了他的肩膀，微微笑道：“你不觉得你前程远大吗？你不觉得你一个青年所负的使命，不仅是救两位姑娘就算了的吗？”欧阳朴道：“老弟台，我看你还有许多地方未曾想得透，信义虽然是好德行，但是应当归到大众，不应当只为了个人。你不明白，现在的年头，与以前的道德观，那完全是两件事了吗？”百川虽是一定要去救学敏学勤，但是三位先生同时劝告着，他也不能不听。于是叹了一口闷气道：“那么，姑且就再等一晚吧。”黄华孙在一旁已听得清楚，便过去和袁指挥使商量：“这几位山外来的先生，都要讲和，我们都是违拗不得。”袁指挥使站在这里，又何尝没有看到百川的动作，觉得他有发雷的能力，什么事都敢做，不能得罪的，借此收台也好，便笑道：“讲和本来是我最心愿的，就怕蒲望祖这班人不肯。既是可以先射封信去问问，那就很好。”大家这样议定，一面派人去写讲和书，一面派人多预备干柴干草，在几条路口上分别堆着燃烧起来。外面这样围宫的兵，就分着几组，在火光下把守了路口。探险队的人便在蒲望祖这条宫门口大路上守住，都把枪上装上了子弹以备万一。晚上山顶上的温度虽然很低，好在人藏在大树林下，并淋不着露水。而且两大堆干柴草烧着大火，望了那熊熊的火光，也就觉着热气扑人。等到讲和书已经写好了，因为怕一封信不能达到的缘故，就誊写了多封，分着各路，向蒲望祖的皇宫射了去。这样的办法，谁也不敢相信就有了什么效力。

可是到了次日早上，居然在林子外捡得了对方的回信了。那信上说着，有人来讲和，他很愿意，来的人请带着一面红旗，作为记号，免得彼此误会了。百川听了这消息，先表示着欣慰，他笑起了道：“这就好了，蒲望祖有信回过来，欢迎讲和，想必掳去的人没有加害。”他说时，见力田在身边，就向他拱了两拱手道：“老先生，你大可以放心了。”彬如笑道：“我想你放心了，这位老先生也就自然地放心了。”说着，就低了声音，微笑着向侃然道：“这就是叫着真情的流露了。”百川知道这三位先生有那说幽默话的毛病，除了事情十分紧张的时候，是免除不了这个毛病的。现在前线的情形又松懈下来了，他们住了二十余小时不曾说幽默话，心里当然很是难受，所以于现在情形较为和缓之下，必定要说几句话心里才能够痛快，这是他们行为上的必然性，也便无须乎去注意了。他就向黄华孙道：“事不宜迟，我马上就去，你去预备一面红旗，给拿了来。你们讲和，有些什么条件，可以告诉我，我可以去和你们转达。你们这里的事原来都是九老会做主，黄先生就是九老会的首领，说的话自然可以算数的了，你的意思怎么样？”黄华孙道：“我们商量过了，没有别的话说，就是他们在山上造过了反，留他们在山里迟早还要生是非，他可一齐要出境。不过这次要他们出境，并非是由山壁上跳下去，是要他们由各位来的那条路向外走，而且他们自己的东西一律让他们带去，我们并不留下。”彬如笑着代答道：“这个条件虽然觉得苛刻一些，但是为了这山上一劳永逸计，让胜利的占据了这山头，失败了的出去，这倒是个办法。”黄华孙虽觉得他这话有些刺讥，但是心里有愧，也就不和别人计较了。他去拿了一面一尺见方的大红旗，交到百川手上，然后笼着袖子，深深地打了一个拱道：“康先生，我们很敬服，我们这一山的人蒙你大恩得救，将来必有重报。”彬如道：“卖弄你有家私，倒要看看将来是怎样的重报。”百川接过那红旗，向三位先生道：“我这次去，多少有些冒险性，假如过了二十四小时，还不出来，大概就不能回来了，回到了南京以后，请三位先生宣布我已死亡。”彬如笑道：“不至于的。到了这时，你只管前去，一切不必顾忌。”他这句话，却把朱力田激动了，他跳了出来道：“我也去！”山里人就有许多人望着他。他道：“诸位以为我老了，不敢去吗？我以为我们山上的事，本来就不该累着旁人，我自己孙女的事，更不该累着旁人。我有了这两重原因，我必得陪了康先生去走上一趟。”黄华孙道：“本来我们自己应该有一个人去，只是为了两方是仇人，怕去了那边容不得，所以不敢去。既是你为了孩子愿意去冲一冲，有这位康先生保着，那么，也许不要紧，你就放心去吧。”于是百川手上举了那面红旗，高高地摇着，一直向皇官里走。

这时，太阳已高升起来，苍松翠柏的杪上，都抹了一层淡黄的光。长尾巴的鸦雀，在树枝上跳着，并不因为有人怎样的躲闪，一切又恢复了自然的状态，不像是战神光临过的地方了。在百川摇着旗子的空间，并没有一点儿什么阻碍，很平静地过去，当他走到了门首时，他还不曾有什么表示的时候，那两扇木柱钉的栅栏宫门便是吱呀一声地开了。百川是个都会上生长大了的人，终究不敢贸然进去，还在门外边挥着红旗等了一等，但是朱力田是一路平安走来的，到了门边，当然就放了胆子进门，哪里还会考虑些什么？百川看到他自己走进了门去，自己不能独在门外站着，因之掏出了手枪向前扬着，然后将身子闪着对了那门缝的斜角，果然里面没有什么设备。朱力田却站在门里等着呢。百川看着，是无甚关系了，这就大了胆子，也侧身进了门去。他进了门之后，背贴了门壁，脸朝着里面，手端了手枪，做个要防备人进迫的样子。但是他面前虽站着有几个拿武器的人，但是他们都把武器抱在怀里，并不曾有袭击人的态度。于是站定了，向他们扬了一扬手枪道：“我手上拿的是掌心雷，但是我是来讲和的，决不会无缘无故地打死你们。现在我是来了，有话和你们讲，蒲望祖呢？”到了这个时候，这皇宫里面已没有以前那种威严，来宾纵然是不叫国王，也不以为耻辱，都瞪了眼睛向百川望着，放出一种呆相来。百川于是向朱力田道：“我们已经进来了，就不必害怕，你在我前面走，我有掌心雷，可以保护你。”说到“掌心雷”三个字，那声音格外重，让站在四边的人都可以听到。那些人听了这话，还是笔直地站着，并无一点儿回声。二人再向前走，过了上次朝见的那个皇宫。不由百川愕然一惊，原来这里挺挺地站着两个人，见着来宾，直扑向前，呵唷一声地道：“祖父来了！”这正是朱学勤、朱学敏两位姑娘。她们虽是当了俘虏，但是那欢悦的颜色，却比现在来的人还要欢喜许多，百川真是大惑不解的一件事。朱力田一手挽了一个孩儿，望了她们问道：“你们怎样在外面站着？”学敏道：“我们初来的时候，是关在一间屋子里的。昨天半夜里，蒲望祖亲自到那屋子里来和我说，仗已经打败了。今天外面有人来讲和，托我们两个人同讲和的人谈谈，不想来的就是祖父，而且……”说着，伸了一个食指向百川指点着。在她这样指点的时候，眼珠转着，带着一种媚人的微笑。百川看到这种情形，几乎忘了他是踏入了敌人的阵地，也笑道：“我听到令祖说，两位姑娘被掳了，心里十分不安。不知道蒲望祖为什么这样大方，又把二位放了出来呢？”学敏道：“他觉自己当面来说，外面人看了他就要生气，有话说不拢来。再说他有些话也说不出口，让我们自己人来说，事情就好办些了。”百川道：“这样说打仗以前的国王和打仗以后的国王，那简直是两个人了。”学敏道：“现在这边的人都埋怨着他呢！说是好好地在山上过活着太平的日子，都是蒲望祖无事生非，要做国王，闹成了这种结局。山外来的人那掌心雷非常厉害，碰到了就死，拿性命拼了去打仗，打胜了，是蒲望祖一人做国王，与大家有什么好处？打败了，大众是白送性命，那是何苦！因为这样，他们大家都不愿意打了。但是不打的话，又怕外面的人会杀了进来，所以他们极愿意投降，只愁着没有投降的机会。现有人来讲和，那真是救苦救难的菩萨下凡了。”百川道：“他们居然觉悟了，这真省了我们不少的废话。那么我就不客气，在这宫里宝座上坐下，请二位姑娘把蒲望祖叫了出来。有什么话，我们只管当面来说，我既是事外之人，决不会难为他的。”说时便高高地坐在正面那把白木椅子上，指着旁边一把枯木凳子向朱力田道：“这个时候的国王，不如狗屎，他的宝座也就贵重不到什么地方去，你就随便坐下来。”朱力田虽觉得这话是实，但是这在敌人的家里了，这样藐视他们的九五之尊，也许会惹起什么意外，因之走上那几层石阶的皇宫，脸上还带了一种不可言喻的苦笑，只在宝座旁边站定，未曾坐下。这二位姑娘倒是忠人之事，去了许久，却引着蒲望祖来了。今天他已不是接见外宾时那般尊严，也不是受俘时那般威风，那件表示着特殊阶级的黄布袍子，却把袖子垂了下来，脚步也不像以前，好像是按了尺寸走的。如今只是垂着头，两脚拖了几十斤铁链也似一步一步挨上前来。他偶然抬头，看到百川高踞在他宝座上，眼睛瞪了起来，好像有点儿诧异。但是他只把脚步顿了一顿，却不敢有什么表示，依然慢慢地走上了他自己尊崇自己的皇宫里来。百川按着桌子站定，望了他道：“朋友我现在第一句话要忠告你，就是不必再做那称孤道寡的迷梦。我和你是一样的人，说起话来也是平等的，你不必求教我，我也不能命令。你是做错了事了，应该受罚的。但我是事外之人，哪里不是积德处？讲和的第一条，就是绝不伤害你的性命。现在那里的人，还是把你这村子前后围困住了，说不妥，你们还是打，总有个结账的日子。现在你说打算怎么样？”蒲望祖又深深地施了一个礼道：“寡人……”百川不等他说完，将桌子拍道：“到了现在，你还是要称寡人，我的话就无从说起了，你还是去做你的寡人，他们还是征他们的叛民，我就不必做这种不相干的议和人了，我们走吧！”但是他口里说到那个“走”字，眼睛可望着朱氏姊妹，好像很悔他这句话说得孟浪似的。蒲望祖却是不觉得，听说百川要走，他首先慌了，立刻抢上前两步，向百川连连地作了两个揖道：“康先生，难得你来的，你多少要给我们圆一圆场再走。”百川道：“听你说话，你还要自称寡人，连国王这一点儿假名号你都舍不得丢了，请问别的事情要你丢开你如何舍得？这只有让你和他们去打，打到哪里就说到哪里。”蒲望祖道：“我到了于今也不想和他们那边为难了，以后就把这条山沟作为两国的界线，我们不到那边去，他们也不到这边来。”朱力田瞪了眼睛望着他道：“你这话说得真是便宜！打赢了，你可以独霸这全山；打输了呢？你还不蚀本，依然做你的国王。我问你，你把这里的盐井一个人封锁了，以后我们要吃盐怎么办？”蒲望祖想了想道：“这总好办，我吩咐我的百姓，让你一个日期来挑盐。”他这样说着，脸上表示那诚恳的态度，好像他这已经是十分让步的了。却不料这宫门石阶下，齐齐地有人叫道：“哪个是你的百姓？你这畜类！”大家向外看时，有十几个拿了武器的人，声势汹汹的样子要上来。百川倒有些吃惊，立刻拿着手枪向宫外扬着道：“你们有话就在下面说，不许上来。有上来的，我就放掌心雷打死他。”那些人听到，立刻向后退了两步，但是蒲望祖并不以为百川是保护了他，他知道那小小几寸长的东西发出火光、放着响声就能要人的命，眼光注射那小东西，脸上也就变了颜色，过了约莫有五分钟，他心里这就明白了，这是自己一重保障，为什么自己倒吓呆了？于是也就正了颜色，向那些人道：“康先生是来和我议和的，干系你们什么事？你们不是我的百姓，是哪一个的百姓？”他越说嗓子就越提高，到了后来，脸上一红，两眼圆睁，又不免放出他那国王的威仪来。百川就想着，这种人至死他也没有觉悟的日子，实在可恶。心里如此想着，手上的那支手枪不觉朝了那屋檐下的直柱就放了一枪，不偏不倚地对了直柱中间就穿了一个洞。这砰然一声，力量虽不大，可是把这宫内宫外的人全吓得两眼发愣，挺着身躯，鼻息都不敢透出来。百川道：“蒲望祖，你这人好不明白事理，刚才我和你说什么来着，叫你不必称孤道寡，你倒更进一步，说他们是你的百姓。他们只是父母的儿女，儿女的父母，和你一点儿不相干，你鼓动他们拼死命和你抢王位，他们应该说你是骗子才对呢。现在你失败了，正是他们出头的日子，你倒还想利用他们做牛马呢！”那皇宫外的人，做梦想不到百川会给他们说这一篇不平的话，于是轰然一声，大家叫了起来。