这一幕趣剧，在探险队的人看来，都感到非常之有味。尤其是徐彬如，戴着一副诗人的眼光，看到这批九卿跪在这里，只求免他一死，什么丑态都发挥出来了，于是向众人道：“我们笑什么？大可不必。据我看来，这是我们外面文明社会的缩影。假使把一批和九卿相等的人，搬到这个地方来，我想他们那一副形象，也不在九个人以下吧？”彬如说得高兴，不免指手划脚起来，黄华孙这班人看得呆了，只管听探险队里人讨论一些社会问题，关于面前九个跪在这里求生讨命都不曾理会。百川究竟是为了这件事而来的，不便丢了正事尽管去谈，偷眼看那人丛中的蒲望祖时，见他两手反缚在背后，跪在地上，他的头几乎垂到怀里来，并不说话，也不看人，好像什么都不管，只听其自然了。国王固然是不希望保留，就是列侯，也就不想再得一个。在这个时候，自然是无用到了极点。可是回想到当日，他在皇宫里大宴佳宾的时候，当着来宾，高居宝座，吃的是大鸡大肉，看的是美女歌舞，多么高兴！在那个时候，也曾受过人家的好处，于今眼睁睁看人家跪在地上，毫无办法，似乎也有些不忍，便向他周身上下打量了一番，然后向黄华孙道：“我和他们议和的时候，已经说明白了，必定饶他们一死。现在你们若是把他处死了，这却是让我大大地失信，我们山外人，把信用两个字看得十分重的，若是有人自己失信，那就该自杀。可是让别人逼得失信的，一定要杀死那个相逼的人。”彬如正了脸色道：“对了。我们山外的人现在最考究的是一个信字，你可不能轻视了。”那黄华孙看到蒲望祖这些人如此可怜的样子，本来也就觉得可以把他们释放了，只是这不是自己一个人可以主张的，便是这位打了胜仗的袁指挥使，也不能不和他商量一下子。于是掉转身向他拱了两拱手，然而黄华孙还不曾开口，他就先发表意思了，他道：“我们这山上，相传几百年下来，安居乐业，本来是个天国，就只因为他一人想要做皇帝闹得我们自己残杀起来，若是这样罪大的人都不办他，以前那些打仗死了的人想起来都有些冤枉了。”他这几句话，说起来也像很有理，黄华孙虽然可以算是这山上的政治领袖，但是袁指挥使现时却成了有功之人，不应该将他的话完全抹煞，所以他合拢来拱揖的两手，仿佛是受了一种催眠，依然合拢住，好久不分开来。百川心里他就思付着，照着蒲望祖这种行为论起来，那诚然是死有余辜，但是自己去劝他投降的时候，说好了是免他一死的，于今要是把他杀了，倒好像是骗了他到这里来受死。在责任上，也有些说不过去，便向袁指挥使道：“照着蒲望祖人格说，你们贵山上有贵山的法律，我们管不到；但是我赶到他们寨里去讲和的时候，你们一切都说定了由我做主，现在我允许了他不死，你们还是要杀他，以前何必答应我去讲和呢？你们干脆攻打了进去，不就少了许多麻烦吗？”这小小一个山国，情形却也不能和普通国家例外，政治领袖怕军人，军人又怕外宾。探险队几个人，在这里有那发掌心雷的天外本领，叫人不能不害怕。所以百川说了这一篇话之后，袁指挥使跟着黄华孙之后，就也默然。但是他那双含有怒气的眼睛，可就横着向蒲望祖身上看来，不但指挥使如此，跟着他身后的许多人，也是眼睁睁地向蒲望祖看了去。蒲望祖跪在地上原来是不住地偷着向人看了去的，现在见人都睁了凶眼望着他，不由他不把头低了下去。侃然站在人群里，不住地将手去摸着他的连鬓胡子，眼睛向跪着地上的人一一地看了，也不知道他有了什么感慨，先是点点头，然后又摇摇头，那副样子大有欲说不得的意味在内。彬如笑道：“凭你这把胡子，就有做山大王的资格，当然你是对蒲望祖表示同意的，你觉得怎么样？”侃然依然手抹了胡子，微微地叹了一口气道：“宇宙间的生物，由极小的虫豸，以至于我们这人，都是带了一种杀机的。”欧阳朴道：“这个杀机，也是原始时代就带了来的，而且是必须的。你想想看，假使这里面不起杀机，就没有了优胜劣败的事实发生，没有优胜劣败了；没有了优胜劣败，就失掉了这宇宙的生存。”百川笑道：“现在我们不必管宇宙是否生存，还是研究研究这几个人是否可以生存吧。”说时就用手指了这地面上跪的几个人来问着。欧阳朴首先不好意思讨论这宇宙生存问题了，便道：“他们是敌国，我们算是国际联盟，我们可以给他们仲裁一下子。”百川觉得由宇宙生存扯到了国际联盟，对本问题还是不怎样接近，便笑道：“这件事，我来勉强做主一下子吧。”就告诉自己队里的工人，把缚着跪在地上的人一齐都松了绑。这些工人脑筋都很简单的，眼前看到这些人是这样跪在地上叩求活命，也就够可怜的，这时苦苦地要他们的性命，好像有些过于严厉，都站在旁边看着，有些不平的意味。现在百川开了口，说是可以释放他们，这正合了他们的意思，也不须探险队里别位先生同意，几个人抢了上前就把跪着的人一一都松了绑。不过那些人被捆绑得惯了，好像已经很适意，将他们松了绑放起来，倒感到手足无所措，站在当地也是不敢动，暗地里不住地向袁指挥使偷看着。那蒲望祖夫妇更连袁指挥使也不敢偷看，只在低头旳时候，眼珠左右地逡巡着去看他同伴的下半截。那袁指挥使手扶了一根长矛插在地上，一手撑了腰，圆睁两眼向这班人望着。他扶了矛杆的那手不住地抖颤，抖得那矛杆上的红缨只管掀颤。看他那样子，好像要将这一枪尖插入蒲望祖的心窝。百川看了这情形就操着英语向三位先生道：“你看，他们在面子上虽是不说什么，心里头可是恨极了，假使没有我们在这里，我想着这就流血了。”彬如笑道：“中国书上说的，有怨毒之于人甚矣哉，谁叫他以前想做皇帝，预备统一全山。人家以前吃过他的大亏，现在人家将他打倒了，报仇乃是本事，我想蒲望祖若是打了胜仗，呵呵，我不能说了，在这个时候我说出这种话来，未免给他火上添油了。”于是掉转身来向袁指挥使点了两点头道：“照说呢，你这种生气的样子，好像是一点儿恻隐之心也没有，但是仔细一想，他犯了这样大逆不道的罪过，应该处罚他的，具是我们的康先生已经答应了赦免他在先，好像简直不顾我们心里也是很不安的。我以为他的死罪已免，活罪难逃，可以把他夫妻两个拨到我们手下，让他给我们挑挑拿拿，出一点儿力气。”袁指挥使道：“你们是要他去当奴才吗？”彬如还不曾答复呢，侃然用手搔着连鬓胡子，向欧阳朴笑道：“东方的卓别林，你觉得我们大诗翁这一举不有点儿幽默意味吗？”百川心里倒明白，就背朝了袁指挥使，低声操着英语道：“我想山上对于蒲望祖过去的事不会忘记了的，假使我们早上离开这山，晚上他就要被杀。”欧阳朴道：“你这话倒也很有理。不过你还打算着离开这山吗？”百川道：“这是什么话！我还能丢开了文明世界，到这里来生活吗？”欧阳朴道：“那么，我要问问这位朱家大姑娘，愿不愿和我们一同出山？”百川怕他们把这件事情又拉扯长了，便摇着手道：“现在也不是讨论这一件事的时候。我们先把蒲望祖这班人发落了吧。”于是走到蒲望祖身边，低声道：“你若是想活命的话，那么我们无论说什么，你都应当答应。我说这话完全为的是你，信不信由你了。”百川只说了这两句话，事实上已不容他抢着再说，彬如已是和袁指挥使站在一处，也用手握住了他的矛杆，轻轻地说了许多话。看那样子，好像告以利害问题，由不得他不连连点了几下头。彬如走过来，向蒲望祖道：“你到了现在，应该明白，除了什么好处你都得不了而外，恐怕你的性命难保。现在是两条路，由你自己去挑选，或者是受死，或者是吃苦。你愿意死，我不去管你，听凭你山上人怎样来处罚。老实说，那也是你份所应得。你若是愿意吃苦，你来看。”说着，就用手指着跟来的两个工人给他看道：“你就跟他们一样，给我们搬搬东西。我们若是出山去，你也就跟着我们走，现在你说……”他还不曾说出一个字来，站在他身边的那位皇后就抢着过来，向彬如弯腰一个礼道：“我们愿意吃苦，你们到哪里，我们跟到哪里。”蒲望祖觉得自己一国之君，不免为人去当奴才，这实在是一件难堪的事，因之紧皱了双眉，垂着手捏了两个拳头，几乎是可以由拳头里面滴出汗来。但是除了如此，却没有别的生路，只将眼睛看了他的皇后。自己为了要做一山之主，丢了这条性命，却也反悔不得。只是这位皇后，是自己生平所看到最好的一个女人，若是连累她也牺牲生命，实在是老大不忍，而且有这样好的女人，也舍不得抛开了她去寻死。顷刻之间，心里变幻了好几回，于是那捏着紧紧的拳头，也不知不觉松了下来。眼望了这女人，微微地叹了一口气。百川这就明白了，他为了女人，也就不能死了。于是再回转身向那九卿道：“你们明白了没有？现在两条路在这里，受死可以不必吃苦，不死就要吃苦。”那些人到了此时，哪里能像旁人可以随便说话？不说话呢，又怕别人会发生误会，不得已个人挣命似的说出了两句话，嗓子眼里嗡嗡地发出声来，却听不清楚他们究竟说的是些什么。百川就向黄华孙道：“好了，现在你们这些叛民，都算是归顺了，用不着我们在这里打搅。请你们给我们找个地方，让我们先休息一下。”黄华孙正也感到他们在这里有些碍手碍脚，送掉一部分闲人，那是很好的事情。这就向他拱手答道：“好，好，我们早就预备了。我看朱力田兄和各位先生最为交厚，就请各位先到他家里去歇息，等我们把这里的事情料理清楚了，再来好好地款待。”欧阳朴道：“你把这款待的事情交给了朱先生，这就是十分妥当。而且我们康先生以至于我们这班朋友，都愿意在朱先生家里歇息的。”百川笑道：“何以还要把我单独地提了出来说呢？”彬如笑道：“因为你有这个资格，我们才特地把你提出来。”说时，他侧过脸向朱学敏道：“康先生去，你们总是欢迎的吧？”学敏道：“‘欢迎’，这是什么意思？”彬如道：“‘欢迎’这句话，就是高兴他去的意思。”学敏道：“就是他一个人去吗？”彬如道：“我们自然也要跟了去。不过我们一下子轰了这么多人去，恐怕府上安插不下来，到了那里，我们还要劳你的驾，给我们找个地方，分开来歇息。”学敏道：“不过这几个人，我们家里可以坐得下的。”说时，她一双眼睛已经向百川脸上瞟了过去。彬如偏是已经看出来了，就向她道：“自然地，康先生这次为了二位姑娘出力不少，你二位姑娘应当在家里款待酬劳他的，他并不和我们一样，要分开了出来住的。”百川笑道：“各位先生说话，总要把我特意加重一笔来说着，这让我很感到一种惶恐。”侃然整大把地将胡子由嘴上向下捋着，连连摸了三四把之下，这才笑道：“这种惶恐，只有你可以得着。”学敏一手拉了百川的衣襟，一手捏了彬如的衣袖，向前走着道：“那我们就走吧！爷爷，你去请着那几位随后来。”她口里如此说着，人便是向前跑。百川在她这种领导之下走着，心里可也就在那里想，这山上的女子虽然也是知道爱情，但是她们的爱情却是直率公开，不带一些儿虚伪，这样好虽是好，不过爱情这东西是有神秘意味的，必定要知道秘密才感觉到一些趣味。像现在她这个样子，丝毫不顾人言，跟随了她走，有些害羞，不跟随她，反映出自己不大器，越是要引得同伴们说笑话。所以在这种尴尬情形之下，他却没有别的法子可想，只有低了头随着她走去。一直到了朱家门口，她才放了手。而且伸开了两手，遥遥地做个推送的样子。彬如走进她家首先拱揖道：“大姑娘，你是应该欢迎这位康先生的。至于我们，不过是在一边凑凑热闹，哪里受得了大姑娘这样看待。”学敏笑道：“各位先生都是侠客，请坐吧。”百川也没有说什么，忽然呀了一声道：“我们这就不对了。”这连彬如也有此惊异了，就站起来问是什么事。百川道：“我们来的时候，虽然是匆匆地由这里经过，但是我很记得，不是这个样子。”学敏不曾答复，脸上先有些惨然了，因道：“康先生没有听到说，我的家已经是火烧了的吗？”百川道：“不错，我们听到令祖说，府上让人烧了，二位又被人劫掳了，这又是谁的屋子？”学敏道：“就是这里叛民跑到山河那里去，剩下来的房子。本来派不到我们来住，因为九老会要让我们来款待各位，沾了各位的光，我们就住到这里来了。这里什么都现成，我们省力不少，若是叫我们来重新安排这一份家，一个月也办不好呢。当康先生睡觉的时候，我就跑来了一趟，我已经很高兴了。”她口里说着，就用手拍拍桌子摸摸凳子，笑眯眯的眼睛斜看了百川，而且腮上浅浅地印出两个笑涡，很有几分妩媚。百川便道：“府上烧得干干净净了，才换了这个地方住，这也不算什么便宜。大姑娘何以这样快活？”正说到这里，朱力田也就引着第二批来宾进了屋。他在路上就解释了所以然，因之大家进来之后，也就不免向屋子周围来打量着。学敏并不晓得招待客人，由大袖子里伸出两只手来，反了手背，十指交叉着，放在胸面前，向大家笑道：“各位看看，这地方比我原来的家要好一些吗？”这些人哪里会知道她有什么心事。侃然道：“我看也不见得比以前的屋好到哪里去。一个人对于他用惯了的旧东西，总是有些恋恋不舍的，我想大姑娘要搬到这里来住，也是不得已吧。”这一篇话说了出来，把学敏脸上的笑容就收拾得干干净净。还是朱力田看出来，赶快替她打圆场，便道：“现在没有工夫说闲话，赶快去收拾茶饭吧。你去，你去。”他说着，只管挥手，学敏才噘着嘴走了。百川在一边看到，心中倒有些不解，她本有一个完整的家庭，一把火成了泡影，她见了这个新屋子，把以前的旧屋就不放在心上，大大地高兴起来。她这高兴的原由是出发在哪一点，这倒有些可以研究了。他坐在长凳子的一端，手托了头，正在那里揣想着。余侃然悄悄地走了过来，挤在他身边坐下，手按了他的肩膀，向他的耳朵唧咕着道：“刚才我这几句话，我自己觉得很是周到的，难道这几句话会把她得罪了吗？”百川道：“这一层我也不大明白，正在这里纳闷想着呢。”侃然一手托了手肘拐，一手揉擦着胡子，因道：“连你都不明白，这事就更觉得有趣了。”他说时，见朱学勤脸上还带了一些笑容，手拿了一块揩布，在擦抹桌面。心里想着，这孩子尤其是天真烂漫的，在她口里，或者可以打听出一点儿实情来。于是向她招了招手，将她叫到面前来。学勤左手揪住了右手的袖子，右手露出一大截光手臂，慢慢地走向前来，大声问道：“有什么话说？”侃然觉着也无所谓其秘密了，便笑道：“依你说这个地方比你原来的家好些吗？”学勤道：“这房子虽是大些，没有我们原来的家好，但是我姐姐到这里来喜欢得很。”侃然道：“为什么喜欢呢？”学勤还不曾答复出来，朱力田手摸了胡子，眼睛望了她。她就笑道：“我不说，我不说！”于是跑了。