这战场上的响动，不像别处。每每微细的动作，可以惹起全场的注意。尤其是黑夜，连一点抽烟卷的火星，都不让它露出来的。
这时在大家戒备森严的时候，忽然有一声枪响，把全线都震动了。大家立刻拿着枪，对了那枪响的地方回击过去。这两辆大车前后的人，车和马都不能顾了，大家不约而同地齐齐向地上一伏。
果然一下枪声，并不是误会，乃是敌人的军队暗袭过来了。这里枪一响，那里更不客气，噼噼啪啪，回敬过枪来。
李守白以前虽然到了战场，只是遥遥听着枪炮声，不曾亲自加入火线。这时将身伏在地上，抬头一看，只见远远的黑影里，不时向外冒着火球，火球带着无数光条。在轰然一声下，火光四散落地。由这里向前看去，正是一片平芜，两边的枪炮，对着向中间放去，越来越紧密。月下隐约可以看出那是一片麦田。这枪炮的声音，虽然与旧历年除夕放爆竹的情形差不多，但是放爆竹的声音，却不能这样激烈宏大。对面的枪弹，总还不见得射到面前，只是这边放过去的枪炮，都由人头上射了过去，却令李守白没有经过战场的人，异常惊骇。尤其是那子弹在空气中穿过，发出那呜呜唧唧之声，十分惨厉。自己昏迷之中，仿佛听得金得胜叫道：“李先生，这里危险，后方有一条沟，你赶快滚了下去。”他听说，糊里糊涂，果然就向下一滚。自己这一动身不打紧，身子团团转向下，滚了个不歇。及至滚定了，才发现是条干沟，接着上面又滚下来三个人，正是杨振春、金得胜和前面那个押车的兵。听口音，却没有那两个赶大车的。大家伏在沟里，头就头在一处说话。
李守白问道：“还有我们两个车夫呢？”
杨振春道：“他们这两个傻瓜，大概是完了。”一言未了，只听哗啦一声，一个炮弹，正打在沟岸上。尘土和头盖下，李守白心肝脏连着肌肉，一齐乱跳。
金得胜似乎知道他受吓，用手拍了他的肩膀，轻轻道：“李先生，你别害怕，这里已经是很安稳的了。”
李守白哪里做得出声来，不过勉强镇定着，可以不叫哭出来罢了。过了许久，忽然一阵喊杀之声突然而起。这边守军的炮声停止，突突突，全是机关枪扫射和步枪连放之声。这杀声也就只这样喊了一阵，以后就没有了。后来双方的枪声，慢慢稀少，以至于完全沉寂。
金得胜道：“这样子，敌人是退了，可是现在刚过战后，外面的情形怎样，完全不知道。出去准是死，我们都忍耐着，到天色大亮，大大方方地出去，就不要紧了。索性在干沟里睡上一觉吧。”
那两个兵，也很同意他的提议，并没有出沟去，他们究竟是惯经战事的健儿，说睡就睡，一刻儿呼声大作。
李守白一来睡在地上，随处都是石子硌着肌肉，十分难受；二来这野地里的饿蚊子，不时地向着这一队人来进攻。李守白哪里睡得着，睁眼熬到了天色发亮，把睡在干沟里的人，一个个叫醒，大家爬上岸来一看，李守白不由得先哎呀了一声，同坐来的两辆大车，有一辆已经不见一点踪影。满地的零星物件和一些碎木片。有一辆车子打翻了半边，拉车的骡子，躺在地下，断了一支腿，滚在一摊血里。两个赶车的，一个还有全尸，一个却只剩了下半截。
金得胜道：“这两个傻瓜，活该！若是稍微活动一点，跟着我们滚下沟去，也不至于白送两条命。”
李守白走上车前，翻翻大车上的东西，自己所携带的，已经毁去了一大半。自己清理了一阵子，所幸带的照相匣子和一些胶片，完全没有坏。找出一块布，把这些残余的东西包好了，依然和着杨振春一行人向前走。所幸在这前线，已有了许多熟人。李守白又有护照，大家安然地通过防御壕，向永平县城而来。
过了一道防御壕，算是由枪口上转到枪后来，李守白先干了一身汗。这里通到县城，已是一条大路，大路两旁，菜园子坟地夹杂着一些零落的民房，这民房也有草屋，也有瓦屋，绝对没有一个老百姓，只偶然发现墙上贴了的纸条，写着某营某连的字样。那些房屋，有的坍了屋顶，有的倒了墙洞，屋旁的绿树，有些也劈开了许多枝芽，留下炮弹的遗痕。但是树上空立的鸟巢，却不见一只飞鸟。倒是东边天上的太阳，他不知道什么是战事，依然照在人头上。城里送给养的大车，一连四五辆，扑突扑突，车轮子在鹅卵石的路上走着。拉车子的马，只管低了头，一步一点头。旁边赶大车的几个夫子，也是一点人气没有，在车子一旁，相随走着。倒是押车的三名大兵，倒背了枪，口里还哼哼唧唧地唱着小调。
他们看到李守白一人穿了西装，都有些诧异的样子，一路望着他走过去。李守白再向前走，已经看到一座城楼，从一排人家屋顶上涌了出来。这人家是城外一条街，所有店户住宅，一齐关着两扇门，有两处人家，也坍了一二堵墙。似乎这地方，还没有受多大兵灾。
由这里再向前，就到了城门下，城门关了一扇，一扇虚掩着，可以让一个人走了进去。这城门之外，站了十个大兵，分排两旁。兵的手上，有拿着步枪的，也有拿着手提机关枪的，就是那个领队的，身上也背着好几颗手榴弹和一柄手枪。若不是在尚村，已经亲自尝试过这种武装的威严，真有点不敢走上前去。
李守白先让三个兵走前两步，然后才走上前去，也不用他们盘问，老老实实地先就将身上藏的护照掏了出来，让那些士兵去查看。
好在这里站着许多兵，却只有一个兵认得字，他将护照翻了一翻，大概还有许多字迹看不出来，专看护照是不行的，就仔细盘问了一番，料着是有点来历的，这才让他进城去。
进了城之后虽不见得像城门口一般杀气腾腾的，但是首先就感到一层困难的，便是向哪儿去找个栖身之所。进城的第一条街，也是像城外一样，家家都将店门紧闭，虽然有一二家还开着店门的，也只是开了一扇，望那店里是黑漆漆的。还有的店铺，索性不开门，只在店门上开一个小窟窿，像这样的店，都是卖油盐杂货的小本营生，稍微大一点的，都是双扇紧闭。在这种情形下，寻找一家旅馆，恐怕是不容易的。到了这里，不能不早自为计。
这时，三个兵散了两个，只有金得胜还在一路，李守白因道：“这件事不能不烦扰你一下子了，请你把我引着到王师长师部里去，我要去见一见王师长。”金得胜把舌头伸了伸，摇了头望着他道：“你要见他，我劝你省一点事吧。他是有名的王老虎，一句话不投机，就什么都做得出来。”李守白道：“不要紧，我孤身一个客人，突然跑到这里来，若不是先去见见他，求得一点保障，将来惹出乱子，那更是不好。好在我这里有包旅长的名片，我自己添上‘介绍……’几个字，大概他不能怎样难为我。”
金得胜见他自己信有把握，就大了胆子，带他到师部来。李守白拿出一张包去非的名片，自己用自来水笔介绍新闻记者李守白，预先拿在手上，到了师部门口，金得胜远远地就站住了脚，向那大门指了两指，低声道：“李先生，你自己去吧，我不能惹这个乱子。”李守白手上提了两个包袱，便镇定了自己的颜色，从从容容走过去，先把那两个包袱放下，然后故意露出手上的名片，向背着枪的卫兵迎上去，自己也怕那兵不认得字，先说了是尚村包旅长介绍亲见王师长的。那兵听说是旅长介绍来的，先对他身上望了望，然后望着他身后放的两个包袱，问道：“那是什么？”李守白告诉那是简单的行李，还有一个照相匣子，卫兵笑起来道：“你能照吗？回头给我照一个瞧瞧。”李守白当然不能拒绝，答应见了师长以后就给他照，于是一个卫兵拿了名片进去传达，两个卫兵检查包袱，检查以后，让李守白在守卫室里候着。
这个王老虎师长，果然和别人不同，不到五分钟的工夫，马上就派了传令兵出来，将李守白传见。
原来这个师部，并不是一个衙署，却是本县的福民寺改设的，王师长本人，就住在大雄宝殿的佛像脚下。李守白转过了前面的弥勒佛小殿，就看到殿上的一块直匾上临时糊上了一层红纸，上面写了四个大字“王老虎殿”。殿的石阶上，一面斜站着八个大兵，每个兵都扛着一样古代的兵器，也有大刀，也有长叉，也有画戟，别具着一种威武。那大殿门的两旁，并没有什么机关枪和挂手枪的卫兵，却有两个武器架子插着古代的十八般兵刃，这和台阶正中那个铁鼎相配，却也别有风趣。正在这里打量，却有一阵哈哈大笑的声音自殿里出来。抬头看时，一个穿蓝布军衣的横肉胖子，由殿里走出来，最妙的是拦腰系了一根皮带，却在皮带上，斜挂了一柄绿套子的宝剑，不必揣想，这一定是王师长，若是别人，不能如此装束自由。他远远地就向着这人一鞠躬，左手按了挂的剑柄，右手老远地伸出来，和李守白握了一握，笑道：“看不出你年轻书生，有这样大胆，敢到战场上来见我王老虎，你跟我进来坐。”
李守白走进来时，只见佛殿当中佛案上香炉、烛台，完全移开，上面摆了戒尺、笔砚，正中摆了一把太师椅，王老虎老实不客气，竟自到正中椅子上去坐着，却指着桌子旁边的一张方凳子，让客去坐，王老虎笑道：“我最讨厌的是干报馆的人，什么事都得给人登上，大概你不知道王老虎是哪个？‘王老虎’三个字你总听到了，我不是好惹的，你来见我做什么？”
李守白在未见之先，已经计量着要怎样对答，见了他之后已经知道他是怎样一个人，便笑道：“崇拜英雄，大家都有这个心思的，我听说王师长是个英雄，怎样不想见见？”
王老虎笑道：“不要胡扯，背后哪个不骂我是浑小子，你不是来看英雄，你是要来看看我王老虎是怎样一个大浑蛋吧？要不然你怎么知道我是个英雄？”
李守白道：“原来我也只知道有个王老虎，不见得是英雄，但是前两天听说尚村被围，王师长这边带了兵去，一仗就把敌人打跑了，又快又厉害，我觉得名不虚传，果然是个……”
王老虎笑道：“果然是一只老虎，对不对？你倒要看看这老虎是怎样一个样子？”
李守白笑道：“我觉得是一员虎将，虎将是百年难遇的，所以我昨天冒着万险进城来瞻仰瞻仰。”
王老虎道：“你就是为了来看看我吗？”李守白道：“还有一层，就是我的职业关系，我要把王师长这种为人，登到报上去，让全国的人知道。”
王老虎摇摇头道：“向来报上都是骂我的，说我是土匪，说我是军阀，说我是魔王，所以我恨报纸，你独能在报纸上恭维我吗？”
李守白道：“并不是恭维，不过愿把王师长的实在为人，介绍给全国人知道。从前报纸上对王师长误会，就因为新闻记者见不着王师长，大家传说是王老虎，他们也就相信是王老虎了。”
王老虎笑道：“这样说，倒是我的不是，我为什么不早早和新闻记者见面呢？那么，干报馆的倒也不见得就是坏人。好吧，我就重托你了，在报上可以多多为我说些好话。你别瞧我没念过书，我现在也认识许多字。你看我这一柄宝剑，不含糊，真是一把宝剑。是在古坟里掘出来的，有人考古，是汉朝的东西。我现在一天到晚挂着，我这人不也是很高雅吗？”
李守白见说话也算投机，索性跟着他的话锋转，王老虎十分欢喜，便道：“你在永平，恐怕找不到旅馆，住在我这里，怎么样？”李守白还未答言，他自己笑起来道：“这当然不妥当，军营里吃喝住拉，什么也不能随便，我叫人送你到一家客栈里去住，咱们交个朋友，我这里你随便来，现在军营里都有宣传处，请你就代办这件事。”他说着话，一回头，在神龛下面拖出一只小皮箱子放在桌上，拿了一张黄绸条子出来，接着在箱子里取出一方圆章盒，三个指头抓了一块石头圆章，向盒内蘸着叽叽作响，然后提了起来，向黄绸条上，扑通盖了一颗印，就交给李守白道：“这上头没字，你自己填上‘通行’两个字，以后要进我师部里来，挂上这黄绸就得。”
李守白心里虽然好笑，嘴里还是极力地道谢。走出来到了守卫室，王老虎已经派了一个马弁跟随出来，代他提了包袱，就上街去找旅馆。刚一出大门，那守卫的卫队，还不曾换班下去，就笑着道：“这位先生，你不是给我照相吗？别忘了呀。”
李守白已经答应在先，只好解开包袱，取出相匣子，给他照了一张，因道：“等我在城里找着照相馆，将片子冲洗出来，然后再送给你。老总尊姓。”那兵指着胸前的符号道：“我叫江得禄，在守卫室里，总可以找着我的。”李守白笑着和他告了别，跟了马弁去找旅馆。
这师部前后一条街，左右人家全让大兵给占住，有些人家门口站着兵，有些门口束着马。就是无马无兵，门口也贴了字条，某团某营某连的字样，几乎无一家是居民了。走过这条街，穿上大街去，还是和进城时所看到的一样，十有其九地关着门。找到两家大些的旅馆，一家门上贴了一张字条，上写“师部军医处”，一家又是“粮秣采办处”，那马弁笑起来道：“哦！我想起来了，城里的旅馆，差不多都占用了，哪里有地方呢？除非到小巷子里去，找家小旅馆吧？”于是转一个弯，走到一条小巷子里去。有一家白粉墙的黑门楼，门楼下蜷卧着一条精瘦的黄狗，看到人来，睁着狰狞的眼睛，望了人一眼，又把尖嘴插进两条腿缝里去。这个人家，倒像是家旅馆，因为粉墙上有“安寓客商”的字样，门上有半幅横匾，还留着“老店”两字，那老店上的字号，却是破坏了。
那马弁道：“这就是一家了。”说着伸手拍了几下门，许久的工夫，才有人慢吞吞地在门里问是谁？马弁答应是歇店的，门里人道：“这样兵荒马乱，歇个什么店？我们不做买卖了。”马弁喝道：“废话，我们是司令部来的，你开门不开，不开我就打了进去。”门里人听说，不敢作声，窸窸窣窣，似乎在门缝里张望。过了一会子，打开了门，却是个六十上下的老者，穿一身蓝布褂裤，补了许多补丁，赤脚拖了一双破鞋，脚背上露出许多青纹来。
李守白也觉他是憔悴可怜的人，不忍难为他，便点了一个头道：“老人家，我不是军营里的人，我也是个老百姓，不过由王师长派这位老总送我到这里来歇店。房饭钱应该出多少，我一文也不能少出。你看我，岂不是一个斯文人的样子？”马弁手上提着两个包裹，已经走了进来，那老人看这样子，料是抵制不住，只得让着他进来，引到上边客房里去，所谓上边客房乃是黄土砖壁子，糊了不成片段的白石灰，还露着许多窟窿在外。
老人将门推开来，先不用看里面，便是一阵很浓厚的霉气，扑入鼻端。李守白闻着，向后退了两步，马弁道：“怎么着，李先生不要住这屋子吗？”李守白道：“这屋子里霉气太重。”马弁笑道：“小县份里的客店，都只有这个样子，你还打算像天津、上海一样，可以找大洋楼住吗？”老人道：“这上房就是小店最干净的一间房子了，日久没有打扫，或者有点霉气，开了窗户透透风，也就好了。”李守白因为旅馆很不容易找，也只得将就着，走了进去。只见正中是一张土炕，上面乱铺着一些麦草。后面墙上，由椽子下垂下两道黄迹，正是雨漏的。下方墙边，放了一张破面桌子，两条白木小条凳。以外就什么都没有了。倒是白粉墙上，左一行，右一行，许多人题着字，什么“一为远客去长沙”，什么“大雪连天，回家过年”，文言与白话并出。
马弁放下东西，对那老人道：“这位李先生，是我们师长的朋友，你得好好招待，你是老板吗？姓什么？”
老人道：“我字号是‘鸿升老店’，人家都叫孟家老店，我就姓孟，这店就是我开的。好几个月没有生意，伙计们都走了，招待一定是好好招待，不过家里没预备什么，这位李先生若要吃好一点的东西，可要到外面去买了来。”
李守白又当面说了：“只要能安身就行了，并不为难他。”马弁安顿着去了。他首先拿出两块钱来，交给孟老板道：“你放心，我决不能无故扰你的，这个钱你拿去，先给我买一点吃的东西来。”孟老板见他已拿出钱来，先放了一半心，笑道：“照说，是不该先收下钱来的。但是小店也真是穷，我先给你收拾这屋子吧。”于是他将前后的窗户，一齐打开，屋子立刻光亮起来，接着就拿了一把笤帚，进屋子来扫地。
李守白道：“这个你都不必忙，我昨夜一晚没睡，又一直饿到现在，请找点吃的喝的来，肚子饱了，我好先睡一觉。”孟老板就对着后面窗子外喊道：“贞妹，你看家里还有什么吃的没有？这位先生，还没有用过饭呢。”便有一个女子答道：“还有几个馒头，客人吃吗？”说着话，那个女子走了出来。李守白一看，有十八九岁，虽然皮肤不十分白，长圆的脸，倒也五官端正。头发光光的，梳了一条长辫子，黑溜溜的一双大眼睛，一口细白的牙齿，竟是内地少有的。她猛然一抬头，看见这窗户里，站着一少年，向后缩了一步，因看到父亲在这里，便站着等话。
孟老板笑着对李守白道：“先生，现成的只有我自己家里吃的黑面馒头。”李守白道：“饿极了，黑面也是好的，有菜没有？”孟老板笑道：“打仗打得乡下人不能进城，新鲜菜不容易找，要吃酸腌菜，倒还可以给你炒一碟子。”贞妹道：“我们家里还有几个鸡蛋，炒给这位先生吃吧。”孟老板道：“我问过你们几次，都说没有，怎么今天突然又有了鸡蛋了？”贞妹笑道：“自己若是吃了，今天哪里拿得出来让客人吃呢？”她说毕，掉转身做饭去了。
这屋子里，等到孟老板收拾干净去了，那贞妹就用一个提盒子，提了食物来。她站在门口，顿了顿，望着李守白道：“先生，你就在屋子里面吃吗？”李守白道：“就在屋里吃吧。”贞妹低了头，提着食盒子进来，一样一样搬到桌上，乃是一大壶茶、一碟腌菜、一碟炒鸡蛋、一大盘子黑面馒头。她放齐了，在身上拿了一块白布手巾，将筷子擦了一擦，然后放下，低声笑道：“街上买不到东西，先生将就些。”说着，拿了一双粗瓷杯子，斟了一杯茶，放到李守白面前。
李守白知道她是老板的女儿，让她招待，倒有一些不过意，坐下来，一边吃着，一面问道：“姑娘，你自己出来照应，不敢当。家里没有伙计吗？”贞妹道：“原来有两个伙计，都散了。”李守白道：“难道你也没有兄弟吗？”贞妹皱着眉，叹了一口气道：“我有两个哥哥，都让大兵拉夫拉去了，到如今生死不明。”
李守白道：“是哪个军队拉去的？”贞妹望了一望，却没有答复。
李守白笑道：“我明白了，一定是王老虎的军队拉去了，你以为我与王老虎有什么关系吗？”说着，就把自己到永平来的用意，一一告诉了她。她在一旁听着似乎很有味，见李守白左手拿着镘头，右手拿着茶杯，不知不觉之间，将一杯喝完了。贞妹就走到桌子旁，给他再斟上一杯。李守白说完了，贞妹笑道：“我们在战地里的人，恨不得早一天能逃了出去，你先生倒要向这里头跑，胆子可不小哇。”
李守白道：“我吃这一行饭，也是没有法子，好在这里王老虎待我不错，大概没有什么危险，将来我有机会，给你打听打听，看你哥哥是拉到什么地方去了。将来我或者可以讲个情，把你两哥哥放回来。”
贞妹道：“先生，你若是有这样的好心，我一家子忘不了哇。就是我自己也要一辈子记得你的。”
她说了这话，脸上可微微发生一点红晕。李守白见她有些难为情的样子，想着她平常是不惯招待人的，这也是不得已，便笑道：“你不必害怕，我和王老虎实在一点关系也没有，你家若是嫌我住在这里有些不便，要我搬开也可以的。”
贞妹笑道：“哟！笑话，怎样能够让先生搬开呢？”她一面说着，一面收了碗去。
李守白实在也疲倦了，将包袱当作枕头，在炕上便鼾睡起来。这一觉真个是睡得十分香甜，醒来时，一看身上表，已是三点多钟了。打了一个呵欠，坐了起来，推着窗户，向天上看看太阳。一回过头来，只见桌上放了一双小瓦香炉，里面插了几根佛香，一条白布手巾，蒙着一把瓷壸，这倒正合心意。有了香，屋子里可以去点气味，盖了布，可以不沾苍蝇，但不知道这是谁为代做的？只见这时，贞妹却捧了一盆水进来，笑道：“李先生睡够了吗？洗脸吧。”
守白道：“你这样招待，我有点不敢当，你父亲呢？”
贞妹道：“我父亲身上有病，我不愿他多劳动，所以自己出来做事。伺候得不周到，你包涵一点。”
李守白笑道：“这就很好了。你母亲呢？”
贞妹望着他微笑道：“我没有妈。我伺候你不要紧的。”
李守白见她如此说，也就不推辞。他在永平城住了一星期之久，贞妹伺候得十分周到，彼此也十分相熟。客边有这样一个女子招待，也就感到一种安慰。
一天，就把张黄绸条填上“通行证”三个字，挂在身上，然后带上了些零钱和照相匣子，走上街来，看看城中的情形。在城中走过几条街，觉得这永平县也是个中等县份，县城里规模大的店面，也很有几家，只见除了让军队占驻而外，其余的也多半不做生意。他除了这些情形外，最注意的，便是电报局、邮局以及照相馆。邮电机关，当然是有的，但是照相馆在这内地县城里，却非必要的商店，因之找了几条街，并没有找着，回家之后，便向贞妹打听：“这县城里有照相的地方没有？”
贞妹笑道：“这个年月，谁还有这兴头子？”
李守白道：“我并不是高兴，我照相也是为了职业的关系。”因把照相当新闻的意思，告诉了她。
贞妹道：“我们这县里，没有照相，有做照相生意的，住在客店里做生意。我们这里，以前也住了一个照相师，现在不知道哪里去了。你要是冲洗片子，找他也许找得着。”
李守白道：“你倒也很内行，大概是跟那个照相师学的，你有相片吗？”
贞妹道：“我舍不得钱，没照过。”
李守白笑道：“现成的照相机器在这里，顺便照一照，好吗？”
他觉得这位客店里的姑娘，倒也别有风趣，让她站在天井里，捧了照相机子，正待给她照相。只听到隔壁人家，突然哇的一声，有人哭将起来，接着有人骂道：“小婊子养的，你再多一句嘴，老子们打死你。”说着啪啪几下，好像是打人的声音，接着那开口哭喊的人，声音更凄惨了。
贞妹听了这声音，人都吓呆了，突然叫道：“爹，派捐的来了，派捐的来了。”说着就向家里头跑。
李守白也不知道是什么原因，便留心看是怎样。不到五分钟的工夫，咚咚一阵门响，这个孟老板上前去开门，就见四个兵士，两个背着钱袋，两个背了枪，直闯进来。
两个人不约而同地喊着：“拿钱来。”
孟老板道：“老总，是什么捐？我们该出多少钱呢？”
这四个人中的领班周超人道：“上个礼拜缴的铺捐，应该缴多少钱，你还不知道吗？你老糊涂了。”
孟老板道：“是铺捐吗？前几天已经缴了。”
周超人在右肩拉下钱袋，向台阶石板上一放，只觉哗啦一阵洋钱、铜板砸着地上响，他将两只拳头互相搓了一搓，然后板了脸，翻着眼向孟老板道：“你是拿钱不拿钱？”孟老板看着他那种凶样子，可不敢多说了，先进了内房，转身又向李守白屋子里走来，见着他笑了一笑道：“李先生，对不住你，我要向你借两块钱纳捐，你交给我的钱还不够呢？”
李守白道：“我听你们所说，是一个礼拜缴一次款，难道这铺捐是论礼拜的吗？”
孟老板道：“唉！不要提起，我们这里，捐的名堂都记不清，单说我这种穷店，还摊到十三种捐款。”
李守白道：“十三种捐款吗？这名目怎样的安法？”
孟老板道：“你听我说，我住房子要出房捐；开了铺子要出铺捐；我开的是饭店，要出保安捐；饭店里就许卖酒卖烟，要出酒捐烟捐。这都罢了，我们家两口人，一个女的，一个老的，都不能上阵帮忙，要出一笔义勇捐，算是我们尽了一份责任。还有……呔！”
“拿钱的人拿到现在还没有出来，打算逃走吗？”这就是那个收捐的领班，在前面喊叫出来的，大概有些等得不耐烦了。
李守白交了两块钱到孟老板手上，一路和他走出天井来。孟老板走上前一步，正待将钱取出递了过去，周超人提起脚来，向着孟老板大腿上，就是一脚尖，骂道：“老子倒要伺候你这个杂种。”
孟老板哎哟一声，人向地下一蹲，一个兵俯了身子，将他手上拿的四块钱，顺手摸了过去，孟老板两手摸了两条大腿，站起来道：“老总，这还是我借来的钱哩！有多的钱，请你找回我。”
那兵道：“有什么零头找，留着下次算就是了。钱是算你捐了，我还有一句话要告诉你，从明天起，驻在城里的兵士，要你们送一餐饭。每家摊派供养三位，你要明天一早预备下一笼馒头，足够三个人吃的。到了下午我们有车子上街来，打着锣收饭，你若是不办的话，那就把你抓起来，让你知道厉害！”
孟老板听说，皱了眉道：“真的吗？明天的日子，应该出三笔捐，再加上一笼馒头，要命了！”
周超人笑道：“要命吗？恐怕真要你的命哩。”
他这样说着，见李守白远远地站着，脸上很有些不以为然的样子，就喝道：“呔！你这小子干什么的？”
李守白见他开口就伤人，更是不高兴，便道：“你收你们的捐，我又不碍你们的事，你开口就骂人做什么？”
周超人抢上前一步，正待一伸手打了过来，后面跑过来个兵，将他的手拖住，叫道：“不要动手，他是我们师长的朋友。”
周超人手虽打不上前，口里已骂出来了，他道：“你是什么东西，妈的，你敢碍老子的事。”
后面那个兵道：“你不要乱骂，他真是师长的朋友。”
周超人这回算够清楚了，被拉着的一双手，慢慢垂了下来。
李守白认得那个兵，是师部门前守卫的江得禄，给他还照过相，便向他点点头道：“原来诸位是师部卫队，是自己人了，我有什么事得罪了各位，将我臭骂一顿，还打算要打我，我得去见见你们师长，讲一讲这个理。”说着，他就把那黄绸条挂在胸襟上，做一个要走的样子。周超人将路一拦，不让他过去，很和缓地道：“你不要走，我们讲一讲理。”
李守白见他们已软化，料着他们居心有愧，便道：“我和你们讲什么理？能讲理，你们就不乱打人了。”便问孟老板道：“这铺捐是怎样摊法的？”
孟老板道：“我们这县里原是由商会出面，每月派捐的，后来会长逃走了，县知事已经派过我们一批军饷，一县城共是十万，乡下还不算。这批饷过去了，料想不要钱了，偏是添了许多捐，有县里派的，有师部派的，也有保安队派的，哪处派的归哪处收。原是月捐，但是不过一个多月工夫，十三项捐，没有哪项不是收过两次以上的。像这种铺捐，连一个礼拜也不到，就来收了。”
李守白道：“都有收据吗？”
孟老板望了望那几个大兵，可不敢说。
李守白道：“不用说，这房捐是没有收据的了。王师长为人，最是爽快，绝不能这样，我去见他问一问。”
那几个兵，一齐都软了，将路抵住着，不让他过去。江得禄凭着他和李守白认识在先，便笑着问他道：“这个你还有什么不明白的，我们无非是瞒上不瞒下，这是军需处长的主意，说是压住收据，老百姓也没有什么法子，落得多收两届。李先生若是对我们处长一说，处长先不得了。这孟老板的收据，我们今天就给他，今天的钱，也退还他。不敢驳回先生你的面子。”
李守白道：“钱的事还在其次，你们为什么到一家打一家？这孟老板见你们来了，乖乖地把钱拿出来，也就不错了，为什么还要先踢他一脚？他是一个年老的人，身上又有病的，若是这一脚把他踢死了，你们怎么办？”
江得禄赔笑道：“也是我们这位周军需员脾气急一点。”
李守白道：“原来是个军需员，就发这样大的脾气，若是个军需处长那还得了？”
周超人忙走过来向李守白一立正，行了个举手礼，笑道：“对不住，这事是我错了。”那几个兵见他都行了军礼，更是不敢说什么。
李守白原是一时气愤，想要去见王老虎，至于自己去说以后，有没有把握，却是不得而知。他们既是前倨后恭，也就不追究了。便问道：“这件事算完了，刚才隔壁人家为什么有人哭？”
周超人道：“那是一家豆腐店，他不肯纳捐，我们要收他一些豆腐吃，老板自己吓得哭的，其实我们也只收了他两块钱捐款。”
李守白道：“一家小豆腐店，他一天能挣多少钱？你一回拿他两块，三四回就是七八块，一项捐是七八块，十几项捐就是上百块。你们各位不见得生下地就是当兵的，设若你们从前干别的，官厅在你们头上抽这样重的捐，你又觉得怎样呢？我也知道你们是奉了命令，不能不来，但是能拿到钱就行了，何必火上加油，去难为老百姓？”
他这样说了一遍，几个大兵都是一点反应没有，哼哼唧唧地答应着。李守白道：“我听隔壁老板娘哭得可怜，和你们讲个情，把钱也送还她，行不行？”
周超人道：“这是小事，都行，只求先生你不要去对我们师长说就行了。”
李守白道：“我这个说话只要说出了口，决不反悔的，请你们放心，就是王师长罚了你们，与我也没有什么好处，我又何必呢？”
几个兵见他真没有为难的意思了，这才称谢而去。这两边店里的钱也都退回了。这一场小风波，总算告一结束。
