原来王虎听了马团长的供词，大为震怒，站起来将桌子一拍，两手一掀，把桌子掀得打了几个翻转，喝道：“混蛋，你活活把我气死！”向随从兵喝道：“把他带下去！”
随从兵将马团长带下去，把桌子搬好。王虎依然坐下。李守白望着，不免发了呆。心想：这个团长，经了这一番问，恐怕是祸多福少，常营长比他地位低，比他罪过多，若是再抓来一番问，公私两罪俱发，必死无疑。刚才愤愤不平，打算告发他的心思，算是根本取消，就根本不便开口了。王虎道：“你冒夜来找我，一定有什么事，我是气糊涂了，不曾问得你，有什么事，你只管说。我生气是生气，办事还是办事。”
李守白看看他的脸色，似乎和平了许多，便笑道：“据师长的意思，像马团长这种错误，应该怎样办他？”
王虎道：“这有什么客气，不砍脑袋就是枪毙。”
李守白道：“还有那常营长呢？”
王虎道：“他吗，哼！我先砍他两刀。他犯了事，倒是不在乎，军队开到了城外，倒会见不到人了。”
李守白一想，人已经抓到了师部，绝瞒不了的，只有把他调戏幼女这一节，给他掩饰过去，或者可以给他减少一点罪过。便笑道：“这人和我住在一家饭店里，我知道他做的事，觉得有些丢军人的脸，劝他自己来见师长，解释解释，他想明白了，就跟着我来了，我现在去把他引了来吧。”说毕，走到前面会客厅里，是来宾等传见的所在，门口四个带枪的，紧紧把守。常营长一个人，坐在屋子里，面如死灰一般，在一盏小煤油灯摇闪的黄光下照看，更是凄惨。李守白走进来，轻轻地对他道：“朋友，你和马团长见了日本兵，不战自退，你们师长气极了。饭店里的那一件事，我没有敢说，只说你是让我劝了来向师长解释解释的。也许师长气消了，对你不怎样为难。现在我们同去见师长。”
常营长呆坐着，半晌，冷笑了一声道：“我知道了。”说毕，突然跳着站立起来，说了一个“走”字。李守白知道他已是下了一种决心，然而事已至此，自己也转环不过来，默然不语地在前面引着路，一齐到了佛殿上。常营长刚一举手，行着军礼，王虎便一跳道：“把他带下去，明天再说，不用和我提了，这种丢人的事，我越听越生气！”说毕，将手向他乱挥。那几个卫兵，知道师长的脾气是不能违拗一点儿的，马上把常营长带着走了。李守白站在一边，眼见常营长前途不妙，虽是他孽由自作，究竟是自己不好，不该多事把人家活活地送入死地，打算和王虎讲情。然而看来这事情，仿佛在军律上是很重大的，糊里糊涂一讲情，也许连自己也闹上个不是来。因之呆站了一会儿，才想出一句话来，问道：“王师长，明天还得详细问他们一问吧？”
王虎嘿嘿地笑了一声道：“问总是要问的，这件事，请你不要当着新闻，也不必对人去说，这叫作家丑不可外传。时候已经不早了，请你回去睡觉吧。”
李守白自也不敢多说，就告辞出来。心里可就想着，这个王老虎，倒是一个汉子，居然知道被外人屈辱了，是一件可耻的事。本来粗人的眼光，往往是天生的公道主张，只是粗人意志薄弱，又往往受不住外界来的势迫利诱。所以在势力下的粗人，让他做坏人是极容易的事情。现在看看王老虎，在势利场中，居然明白是非，要惩办媚外的部属，总算是不可多得的事。
自己如此想着，只管低头走路，忽然一个感觉，应该到饭店的巷口了吧？猛然一抬头，可不是走过来好几处店面，正待要重新转回身去，忽然迎面有人叫道：“来了来了！这不是李先生吗？”
李守白听那声音，知道是饭店里的姑娘贞妹，连忙答道：“是我，外面街上漆漆黑的，姑娘你出来做什么？”
贞妹还不曾答言，孟老板也在后面插嘴道：“李先生去了，我们很不放心，现在没有事了吗？”
李守白道：“你们放心，没事了，关起来了。”
孟老板抢着回家去，两手捧了一盏煤油灯，迎将出来。贞妹低了头，紧紧跟随李守白后面走。他进了大门，贞妹就关上大门；他进了房，贞妹也挨身进来。他一回头，贞妹脸一红，向后退了一步，靠住了门框。李守白道：“姑娘，你可以放心，现在没有什么事了。”
贞妹道：“为我的事，要李先生去跑一趟，我心里很不过意。”她说话时，两手牵了自己短衣的下摆，用力地牵扯了一阵，低了头看着地上，见桌子下面，落了几页日记本上的纸片，便上前弯腰捡了起来，叠得齐齐的，放到桌上。在她如此叠纸的时候，她就低声笑道：“李先生，肚子饿了吗？给你用开水泡点爆米吃，好吗？”
李守白摇头道：“不饿，不饿，我晚上向来不吃东西的。”
贞妹道：“来来往往，你也跑得腿酸，给你泡壶茶来喝。”她说到这一层，也就不再征求他的同意，拿了茶壶泡了一壶茶来，拿过一个茶杯，倒了一杯茶，放到李守白面前。看看桌上的煤油灯，灯头不大，伸手拧了一拧灯钮。李守白见她迟迟其行，以为她或者有什么话要说，便道：“姑娘你可以放心，他让王师长关住了，要重办他的事。刚才你没有受惊吗？”
贞妹道：“在这样兵荒马乱的时候，我们本来也就是打算过一天，是一天。一天大数到了，闭了眼睛等死，也没有什么害怕。”
李守白笑道：“你这话对了，就是我们男子，也是如此。若是怕死，这战场上，就动脚都是死地，哪里还有心做事。”
贞妹道：“李先生说道这一两天要回安乐窝去，准的吗？”
李守白道：“本来昨天就要去的，只是这两天路上不大好走的，天气又不好，所以我又停住了。”
贞妹道：“为什么要走呢？”
李守白道：“这城里现在住得很太平，有一天打起仗来，把城包围了，的确是不太方便，第一报馆要我采访的新闻，我没有法子报告了。我千里迢迢，跑出来干什么的呢？安乐窝离战线远一点，我可以随时写信，也可以随时到别的地方去。”
贞妹叹了一口气道：“我们有家在这里的人，明明知道这城要被围，也是逃跑不了，只有听天由命了。”
说到这里，房门碰了壁子一下响，孟老板伸了头进来，看了一看道：“姑娘，现在可以去睡觉了吧？你也是累了。”
贞妹碍了父亲的面子，自是不能不走，向着李守白点了点头道：“明天早上见了。”说毕，她走到房门口，又回看一番而去。
李守白一人想着，这也真是想不到的事情，今天会这样大发脾气。这姓常的经我送去之后，大概是没命的了。好好地送了一条命，心里真觉懊愧得很，睡在床上，翻来覆去，倒想了大半夜。到了次日清早起来，只一开房，贞妹站在天井里，首先就笑着点头道：“李先生，你起来了。”便走进房来，将脸盆和漱口盂子拿了去。待孟老板送了洗脸水来，她又抢着来拿茶壶泡茶。李守白也觉今日她的行动有异于平常，只是不便开口去拦阻她；然而不拦阻她，她只管加倍的殷勤，又令人有些不好意思，只得站在天井里暂避其锋。在这个时候，只见同到永平来的那个金得胜，匆匆地跑了来，立定了，行了个举手礼。然后前后看了几看，似乎有点怕人偷听的样子。李守白很注意他全身的形式，就放下脸来，低声道：“金老总有什么事和我商量吗？”
金得胜沉着脸道：“李先生，我得到一个不好的消息，不能不来告诉你，这仗打不成功了。”
李守白道：“这是好事呀，不打仗，天下就太平了，那还不好吗？”
金得胜道：“李先生，你以为是大家不愿打仗了吗？我们这边什么都预备好了，就只等着日子动手，全线总攻击，不料，海岸边近来开到了许多东洋兵，把许多村庄都占领了。这海岸一带，是我们的左翼，是敌军的右翼，有了外国人在中间，本来仗就不好打，可是日本人还说我们打仗，怕他的侨民受累，要把这靠海的二三十县，一齐划归他们保护。在一两天之内，恐怕就有东洋兵开到这里来。我们王师长那股子劲，你是知道的，他吃软不吃硬，昨天晚上，听说对马团长大发脾气，你想他能让日本兵进城吗？这里恐怕有一场恶战，所以我特来报告先生你一个信儿，请你趁着现在能走，赶快离开这永平县城吧。”
李守白道：“你从哪里得了这个消息？”
金得胜道：“我有个朋友在电信处，刚得来的电报，绝不会错的。我念起李先生是个好朋友，所以特来报告李先生一声。”
正说到这里，他忽然站定了脚，侧着头用耳朵去听了一会儿，“呀”了一声，李守白道：“你有什么事这样吃惊？”
金得胜道：“你没有听见这号声吗？这号声我们自己听得出来的，是枪毙人。”
李守白抓住他一只手道：“真是枪毙人，不会错吗？”
金得胜道：“我们在军营里混了许久，难道号声还有个听不出来的吗？”
李守白道：“果然是枪毙人的话，是不是马团长和常营长？”
金得胜道：“恐怕是他两个人，因为这两天，并没有什么军事犯要办。”
李守白听了这话，心里难过了一阵，望了金得胜，半晌说不出话来。金得胜道：“也不一定是他两个人，李先生可以自己去打听打听，我有事，在这里也不敢多耽搁。这消息还很秘密的，请你不必告诉人。”说罢，掉转身子就走出去了。
李守白真不料突然之间会生出这样重大的消息，若果有其事，无论如何，要去求得王师长的许可，赶紧打一个电报回报馆去。不过要去问王师长，他要追求消息的来源，又不免要牵涉金得胜，岂不坏了人家的事！但是新闻记者得了一个重大的消息，这和买奖券的人中了奖一样快活。若是按住在肚里不发表出去，犹如中奖所得的支票，不能兑现般。这一分难过，甚于得不着消息，还要抑郁多少倍。李守白犹豫了许久，还是决定了去见王师长，征求他的同意。
当他走到师部门外的时候，左边一方空场地，正放了两口白木棺材在地上，有四五个人在那里预备杠索，有抬走的形势。当时忽有一个穿军衣的人由那里抢步跑了过来，向李守白浑身上下打量了一番，突然问道：“先生你贵姓是李吗？”他不曾考量，便点头答应了一声“是的”。那人昂着头冷笑了一声道：“那就很好，算我认得你了。”说毕，依然回到空场那边去，帮着料理捆绑棺材的杠索。李守白心想：这是个什么人，倒有些猜不透。是了，这两口棺材，一定是收敛了常马二人尸首的。这个人，多少与常马有关，以为常马的命送在我手里，所以要认识认识我。我又不永久跟着军队的，你认识我又怎么样呢？想了想，自觉无事，自去见王师长。
王虎今天的脾气，似乎更大些，并不在屋子里坐着，一人跑到院子里去，靠在那只铁鼎上，半坐半站着，鼓着腮帮子，一言不发。他看到了李守白，就举手向他招了一招，李守白走过去，他一跳，走上前一步，又一拍手道：“老李，反了！东洋兵杀来了！”于是把金得所告诉的消息，也说了一遍，因道：“你肚子里的墨水，横竖也比我多，我要问你几句话，你老实告诉我，我得了报告，他们要抢我的永平。我王老虎打一生的仗，不晓得什么叫逃走。人家干我一下，我非干人家一下不可。不过我们又没和日本宣战，我真要和东洋兵打起来，巡阅使若打电报叫我退兵的话，我应当怎样办？”
李守白笑道：“这问题太重了，我怎敢乱说？但是我们果然站在公道上面说话，就是和他们抵抗一阵，冷巡阅使纵然怪下来，全国的老百姓，会赞成你。我说一句不知进退的话：情愿这一座城池炸成了灰，也不能白送给日本人。”
王老虎跳了起来，抓着李守白的手，连连摇撼了几下，笑道：“你几句话，说到我心坎上去了，我就是这样子办。”
李守白故意沉思了一阵子，忽然一挺胸，好像一件什么事情想得结果一样，便道：“这一件事情太大了，第一点就是我们要引起全国人注意。”
王虎道：“要办这件事，只有重托你了，不过有一天，这里被围上了，邮政自然是不通，无线电也保不稳总可以通。”
李守白一想，为了自己的职业，对不起这个粗鲁的朋友，只好用些诈术，便道：“我想安乐窝的地方，形势很险要，离城又远。或者不会受东洋兵的糟蹋。让我先到那里去布置布置，布置好了，我可以两边跑。”
王老虎道：“你果有这么大的胆子吗？”
李守白道：“既然是到战场上来找事做，就预备丢了这条命。”
王虎道：“好，事不宜迟，你马上就走，我这里派四名骑兵保护你去，你可以找小路，一直地走。你先回去收拾行李，马上就派四个骑兵带了一匹马到饭店里去送你。”
李守白不料一宝就押中了，很高兴地告辞回饭店去。到了屋子里，连忙将零碎物件抢着在一处归并了，身上掏出钱来，正待要打发房饭钱，贞妹手上提了一壶开水，挨着门走了进来，很低声地微笑道：“李先生为什么收拾东西，真要走吗？”她说着话，表示未进房以前好像并不知道李守白要走，所以提了壶来，要给他泡茶。这时，拿了茶壶，掀开盖来，看了一看，里面的茶叶都倒得光光的。李守白微笑道：“姑娘，多谢你，不用泡茶了，王师长派着送我的人到了，我要走的。”
贞妹手提了瓷的茶壶盖，略略地提起，一个不留神，茶壶忽然向下一落，打着壶口当啷一声响，轻轻地道：“吓了我一大跳。”
李守白见她脸上通红一阵，不觉说了一句“不要紧”，其实这茶壶是饭店里的，贞妹要打破她自己家里的东西，要紧不要紧，哪用得着别人来安慰。在他说过这句话之后，也曾觉悟到自己的错误，然而要想更正，已是来不及的了。
随着孟老板也来了，站在房门口，抱着拳头向他拱了拱手道：“李先生，师长的马队来了，你这就要去吗？”
李守白道：“我就要走，在贵号多有打搅，我这里有点款子送上。”说着，将预备好了的一小包现洋，就塞到他手上。孟老板用手向外一推道：“这样不太平的年月，有一碗饭大家吃，吃完了，大家逃难去，要钱有什么用？李先生这人太好，我就觉得招待不周，何况昨天李先生救了我们孩子一条命，我还大恩没有报，怎么好受你的钱呢？你千万不要这样，若是这样，就是看我们做生意的人不起。”
李守白听了他这话，这就不便一定送钱给他，只得拱拱手道：“不久，我还要来的。这样说，我就余情后感了。”
贞妹在一旁插嘴道：“李先生还要来吗？什么日子准来呢？”
李守白道：“我们当新闻记者，不能说哪个地方准到，哪个地方准不到，说不定三两天之内就来，说不定一两个月之后再来。”
贞妹道：“至多也不过两三个月吗？”
李守白一想，微笑道：“对了，至多也不过两三个月。”
贞妹道：“就怕那个时候，打着仗，你走不过来。”
李守白道：“这就难说了。也许三天两天之内，就会停了战呢。”
贞妹道：“那倒不好。”
孟老板道：“停了战，怎么倒是不好呢？”
贞妹道：“李先生是为了打听打仗来的，若是不打仗，他就用不着来了。”她说完了，见孟老板笑着，忽然想到自己的话，恐怕是太着了痕迹，红着脸笑道：“我这是笑话，哪有不望天下太平之理。”
说话时，一阵皮鞋响，已经有三个穿军服、背马枪的军士走了进来。看见李守白便行着礼，问：“是李先生吗？”李守白答：“是的。”一个兵道：“那就请走吧。”
李守白道：“也不急在一刻工夫，诸位先喝一杯茶，用些点心去。”
贞妹道：“对了，我们家里今天蒸了许多菜馅馒头，拿出来请请各位吧。”门口还有一名骑兵，孟老板索性请了进来，围着一张桌子坐下，将茶碗分斟了五杯茶。贞妹连着笼屉，端了一笼馒头，放在桌子上。一看各人面前，还没有筷子，连忙抽了一把筷子，一个人面前放了一双。李守白面前的这一双筷子，放在最后，掀起自己的围襟角，将筷子擦了擦，斜视着他，抿嘴微笑，然后低了头，将筷子用一双手捧着放下。李守白当她走进前的时候，微微地嗅到她身上一阵头发油香，心里不觉一动，忖道，人家如此待我，我毅然决然地走了，倒有些对不住人。心里正如此想时，口里已是情不自禁地道了一声“多谢”。贞妹向后退了一步，手牵了牵围襟，笑道：“怠慢得很，李先生不要见怪了。”
李守白正要说什么时，她母亲在里面高声叫着，她匆匆地去了。贞妹到了后院里，问母亲有什么事，她母亲在厨房里答道：“那些个大兵，躲着他们也来不及呢，你为什么总在那里站着？”
贞妹道：“我不怕兵，兵也是个人，他能吃了我下去吗？”说时，站着靠了进后院的门框，抬了头，只看西边墙上那太阳照的日影，这墙上对着别家的屋角，涂了一块白粉，白粉上画了个太极图，那由屋顶上斜照过来的阳光，恰好映着太极图的一半。贞妹望了那太极图，记得每天太阳全照着的时候，就送饭给李守白去吃，今天全照着的时候，他就走远了。望着那阳光，见阳光里有一根小游丝，一伸一缩，在光里照着，只管向上飞腾，一直飞到屋顶，以至于看不见。
孟老板走过来唤了一声道：“姑娘，你什么事发呆？”贞妹还在注意天空里那根游丝，并不曾听到父亲叫她。孟老板道：“看太阳影子吗？时候还早哩，今天李先走了，我们也不忙。”
贞妹看了太阳影子，还是不作声。
孟老板将她一拍道：“你怎样不作声，老看着阳光？”
贞妹被他一拍，醒悟过来了，一回头，板着脸道：“你为什么冒冒失失拍我一下，骇我一大跳。”
孟老板道：“人家李先生要走了，你送一下说两句客气话吧。这不是平常客人，人家救过你的。”
贞妹听说，呆了一呆。孟老板道：“你去不去呢？”
贞妹道：“怎样不去，你先去，我一会子就来。”
她的脸朝着墙，却反过一只手来推孟老板走开。孟老板对于这个姑娘，是养得很娇惯的，姑娘如此推送，不能还站住，只得先走开了。贞妹等父亲走远了，这才回转本身，将围襟重新擦了一擦脸，又伸手一摸头发。而且对了空处，一个人自笑了一笑，然后才很快地跑上店堂里来。她走出来，不觉大吃一惊，原来刚才围了桌子坐的人，一个人也看不见了。赶紧跑出大门去，只见四个兵，都骑在马上。李守白牵着一匹马的缰绳，却站在大门外石头上和孟老板谈话，眼睛可是不住地向着门里头。看他的目光，正自呆着。忽然看见贞妹走出来，似乎吃了一惊，身子突然向后一退，贴近了马腹。贞妹原是走得很快的，然而让李守白看见了以后，也不知什么缘故，脚步就自然地缓起来了。离大门还有三四尺路，就停止了脚步，向他点着头，微微笑道：“李先生，这就走吗？再见了。”李守白也点点头道：“多有打搅，今天还要你忙上一阵呢。”
骑在马上的兵道：“李先生，你不会上马吗？我来帮你一点忙吧？”
李守白道：“不用得，我会骑马。”说时，向贞妹又点了一点头，然后手搭着马鞍子，突然向上一跳，就骑在马背上了。他回过头来，贞妹望着他笑了一笑，既而觉着笑得不对，便向孟老板道：“猜不着李先生这样会骑马。”
李守白在马上点点头道：“孟老板，姑娘，再见了。”在他说这话时，前面四匹马，已经向前开步走开了。他两腿一夹马腹，马便跟着向前走。贞妹由大门口走到巷子中心，那马已快到巷口。李守白再一回头，一转马头，就不见了。贞妹站在巷子中间，许久不能作声。
孟老板道：“进去吧，老站在门外做什么？”
贞妹生气道：“你就让我在门外站一会子，也不要紧，死命地追着我进去做什么？”孟老板真也不知道姑娘今天这样大的气。既是不能叫她，也就不叫了。自己一个人先转身回去。贞妹见父亲进去了，也只得默然不语，走将进去。她到了天井里并不踌躇，一直就向李守白的屋子里走，一直走到屋子里去，看见是一所空屋，心里突然明白了，这才转身走了出来。孟老板看见她走进李守白先住的屋子去，便跟来问道：“你还到这空屋子里来做什么？”
贞妹道：“这屋子闹得这样乱七八糟的，也让我来收拾收拾呀。”
孟老板道：“屋子里的事，让我来收拾吧，你进去。”贞妹走到后头院子里去，靠了那过堂门框，又望着那粉壁墙上的太极图，一味地出神。因为太阳的阳光，已把那个太极图完全照着，在往日正是给李守白送饭的时候了。
