原来包旅长要在这安乐窝，设一个后方运输机关，先在这里看看形势，有没有妨碍。今天听到好几个侦探的报告，强执忠的军队要开到这里来接防。当然，要是他们的军队开到了这里，包旅长就不能有什么后方的布置了。此外就是省城和京里的新闻界，听说这里发生了外交问题，组织了一个战地采访队，有一批新闻记者，快要到这里来。包旅长说，派鲍虎宸来和李先生接洽，一切会同办理。
李守白突然站了起来，两手一拍道：“这就妙极了，我一个人在战场上过了这种孤单的日子，寂寞非凡，而且一个人采访消息也很是感觉忙不过来，而今有了大批同志来合作，那就妙极了。”
鲍虎宸笑道：“李先生连说两个妙极了，想必心里真以为妙极了，不过这里面有点困难。”说着将声音低了一低道：“若是这地方落到定国军手里去了，我们招待一方面，就很有困难。现在我们只有一个法子，赶紧打电报去，请新闻记者团绕道过来，不要经过定国军的防地。”
李守白踌躇着道：“这可有点难，我们吃笔墨饭的人和军人不同，不辞辛苦到战场上来，已经是绝大的牺牲，现时更要他们丢了大路不走，在甲乙两种军队面前绕道走，若是走错了，更易使人疑惑态度不光明，未免带点危险性。”
鲍虎宸想了一想道：“李先生这话也说得是，除了这个办法，要怎样招待，我也不敢做主，这只有回到和平村去，向包旅长请示。”
李守白道：“鲍参谋今天就去吗？我跟着去，行不行？”鲍参谋当然一口答应，韩乐余走出天井来，抬头向天上看了一看太阳，因笑道：“天气还早，这里到和平村，四十里路不满，请李先生和鲍参谋，还有各位老总，都在这里吃了饭再走。”李守白还不曾答言，鲍虎宸道：“既是要请我们吃饭，我们也不客气，可是请你快一点预备。”
韩乐余答应着，一直就向菜园子里走，见小梅手扶了一棵小柳树，低着头，正在那里出神，便道：“不要发傻气了，李先生马上要到和平村去，快去做点吃的，好让人家赶路。”
小梅道：“兵荒马乱，这时候能去吗？你怎么不拦一拦？”
韩乐余道：“人家有公事要去，我怎么敢拦人家？”
小梅两手扑了一扑身上的灰，很快地走到厨房里去。韩乐余叫了二秃来洗菜、烧火，小梅在厨房里忙着刀勺乱响，一小时之间，就把饭菜做好，在她做饭时候，不时地走出厨房，隔了后面天井的花路门，只管向前面堂屋里看去。见李守白只管和鲍虎宸说话，并不向着后面看来，心中很是着急，可又说不出为什么事急，一直等饭菜都预备好了，然后再忍耐不住了，就在厨房门口，向前面堂屋喊道：“爹，饭好了。”只这一声，李守白向后面一回头，和小梅打了个照面，小梅连忙向他一点头道：“李先生……”这“李先生”三个字喊得很重，似乎有一句什么很重要的话要告诉他似的，然而她仅仅是叫了一句“李先生”，就突然顿住，以下有什么话，并不曾说出来。
李守白乍听“李先生”三个字叫得那样响亮，当然认为她有什么要紧的话要说，很清脆地答应了一声，站立起来，脸向着她，静等她的回话，然而她的面孔呆住着，倒好像是要等别人说什么似的。李守白急忙中想不出什么话来，望着小梅道：“大姑娘，又要你受累。”小梅却是微微一笑，脸上倒有点呆呆的。因有许多军人，不便出去，舀了一盆热水，进房去自洗了把脸，又掸了掸身上的灰，便走到书房里去。李守白很简单的两件行李，都放在书房里的，这时早捆束好了，放在木床上，小梅将行李扶扶，用绳子紧紧，在屋子里很无聊地对了行李坐下。过了一会儿，听到房外有脚步响，小梅连忙就向外走，来的正是李守白。一个进门，一个出门，彼此撞个对着，李守白向后一退，他先笑了，便拱手道：“又在府上打搅了几天，真是对不住。”
小梅道：“听说李先生又向兵马堆里走，我真佩服李先生有胆子。”
李守白道：“那也不算什么胆子大，不过去看看情形，过两三天，我还是要回来的。”
小梅道：“两三天之内，准能回来吗？”
李守白还不曾答复，二秃已走了进来，提着两件行李向外走。李守白一点头，跟了行李走出去，小梅情不自禁地送了两步，但是一看到堂屋里有那些个赳赳武夫，也就不敢再向前，站在后面天井中间，抬着头只管看天上的天色，见大兵先都走出了，也就跟着走向堂屋里来。只听到韩乐余由外面大声连说着进来道：“她出后面菜园子里去了，不必客气，她怕军人，不会出来……”韩乐余一路说着进来，及至抬头看，小梅端端正正地在堂屋中间，他自己虽知道自己谦逊得有些虚伪了，然而已是无法更正，只好由她。李守白遥遥地就向小梅连连点了两个头。
小梅笑道：“李先生，对不住，堂屋里人多，我怕兵，没有敢出来给你送行。”
李守白道：“这就不敢当，我们过两天就回安乐窝的，在这里多有打搅了。”小梅听说，正待追问李守白一句，是否两三天准回来，外面却退回一个兵来，叫道：“李先生，我们走吧，时候已经不早了，若不走，赶不上路程了。”李守白只好向韩氏父女一点头，转身便向外面走了，韩乐余跟了后面，还送出去。小梅站在堂屋里，移了几步，只走到天井里，又停住不走了。过了一会儿，韩乐余由外面进来，小梅问道：“走了吗？”
韩乐余道：“走了。”小梅情不自禁地忽然叹了一口气。
韩乐余道：“你叹个什么气？”
小梅本来不要叹气的，无缘无故忽然叹了这一口气，自己也说不出所以来，便笑道：“这是替古人担忧，我想一个国家，好好地打起仗来，各处弄得乱七八糟，破了多少的人家，送了多少的人命，究竟又有几多人占着便宜呢？大家真是想不开。”
韩乐余笑道：“大家都想不开，就是你一人想得开，你既是想得开，为什么你倒叹这样一口长气。”
小梅道：“我也懒得说这些了，忙了大半天，身子有些疲倦，要去睡觉了。”她说毕，打了一个呵欠，转身回房而去。
韩乐余在这几日，也就看出了姑娘一点意思，自己虽然乡隐有年，然而自信是个崭新的人物，对女儿婚姻，绝对取放任主义，只是这位姑娘，除了自己教她一点文字常识而外，对于时代思潮，可说是绝对隔膜。她之所以大方，一来是这乡下风俗促成的，一来她也天性直爽，不知道什么叫情意，更也不会在这乡下看中什么男子，而今忽然有个李守白到这里来，当然是鸡中之鹤。慢说小梅和他常在一处周旋，就是别个村姑看到，又怎能说她不动心？好在李守白是个端士，纵然不免涉于情爱，却也没有暧昧的态度，这也就更不必干涉了。只有自李守白去后，时时打听前方的消息，看那里是否有战事。所幸一连两天，前方并无动静，后方也没有新的军队开来，全村子里的人心，比较安静一点。
小梅心中，却想起那句话，两三天之后，李守白就回来的。现在已经有两三天了，由上午等到下午，由下午等到黄昏，还不见人来。这样子，恐怕要延期一天了。又过了一天，小梅依然照昨天的办法，静静等候，不知是何缘故，只是坐立不安，于是就把收拾起了两个多月的纺纱车子，搬到堂屋里，在阴凉所在，迎着风纺纱。韩乐余道：“嗨！你这简直是胡闹，这样兵荒马乱的时候，过一天是一天，你还有这样工夫来纺纱，纺了纱，还是能织一寸布，还是能卖一个大钱呢？”
小梅笑道：“我觉得很无聊，纺纱来解闷，我原不想织布，也原不想卖钱。”
韩乐余道：“既然如此，你就在屋子里写两张字，也是好的。”
小梅笑道：“写字也是和织布一样，不能卖钱啦，你到村子外面去散散步吧。”
韩乐余道：“我心里并不闷，不想出去走。”
小梅道：“何必在家里，出去散散步吧。”
韩乐余道：“你一定要我出去散步做什么，我不出去。”
小梅道：“你只管去吧，也许那位李先生快回来了。”
韩乐余道：“他到这村子来是熟路，难道还不认得我们家来吗？”但太痛爱这孩子，说是说了，还是含着笑容，慢慢地走出去了。
小梅一人在堂屋里纺纱，倒是越纺越有味，纺了许久，忽然听到门外有一阵皮鞋声，由远而近，心里想着，村子里绝对没有穿皮鞋的人，这一定是李守白来了，且不要理会，看他谈些什么，于是一个人只管低头纺纱，那皮鞋声走到天井里，忽然有个人高声喊道：“韩老先生在家吗？”
小梅回头一看，来的并不是李守白，一个穿军装手拿竹鞭的闯了进来，出于不意，倒吓了一跳，连忙站起来答道：“他不在家，你要找他，出村子去找他吧。”一面说着，一面将身子向后退了回去。那人张开尖嘴笑，露出一口黄板牙齿，便道：“你不要害怕，小姑娘，我叫常德标，前两天到府上来过一回的，韩老先生是你什么人？”
小梅道：“他是我爹，出去了。二秃，有客来了，你出来。”
一面向后装着叫人之样，就逃走了。到了后面，一直走回自己屋子，将房门砰的一声关上，一颗心犹突突跳个不了，心里可就想着，这个人一脸的横肉，麻眼睛珠子，真是怕人，他若不讲起理来，那真没有他的法子。于是端了一把椅子反撑了门，自己坐在椅子上呆呆地沉思。忽然转了一个念头，我这人真有些傻了，他果然胆大妄为起来，这一扇房，又哪里抵抗得住？他不是一样可以推门打壁地冲了进来吗？倒不如开了房门走出去，真是他来逼迫，还可以逃走。在这样一转念之间，于是搬开了椅子，打开了房门，走出房来。一听前面堂屋里，却有父亲说话声，这倒是一喜。父亲回来了，文来武来，都可以抵挡一阵，料他不敢再追进来，于是走到天井里来，向前面贴近一点，听他说些什么。
这时韩乐余果然回来了，当他回来的时候，常德标见小梅避向后面去了，正跟着过堂屋，不住地向后面窥探，韩乐余见一个穿军衣的在家里，在门口先叫了一声“找谁”，然后跑进屋来。常德标一回头，就向他笑道：“老先生回来了，我特意来拜访。”韩乐余心想：果然李守白的话不错，他要来寻仇，不料他果然来了，便笑着拱手道：“请坐请坐！”接着就把李守白已走的事，详详细细告诉了他。
常德标笑道：“这小子走了，哼！”
韩乐余道：“兄弟得了鲍参谋的信，说是今日下午要来，可没提到李先生，兄弟特意到村子外去欢迎他，不料倒没有接着，大概这就也快来了。”
常德标道：“哦！鲍参谋又要来了。”说着话不向后走，掉转身来，就在侧面一张桌子上坐着，他手里拿着的竹鞭子，只管划着地，表示出他毫不介意、毫不客气的样子来。韩乐余在一旁坐着相陪，就问吃过了饭没有？常德标笑道：“饭是吃过了。”
韩乐余道：“常连长很远的路走来，一定是口渴了，泡壶好茶来喝吧。”
常德标笑道：“老先生，不要说乡下先生你老实，你小心眼儿里，很有打算的。一进门就款待个情到礼周，让俺说不出一个二来。你说是不是？当兵的人，有吃硬的，有吃软的，可俺是山东老常，不吃软也不吃硬。俺要干什么，就干什么，若不要俺干，除非砍下俺的脑袋瓜。”
说毕，将鞭子向上一抛，两手一拍大腿。韩乐余一看这情形，知道他今天的来意，更是不善。便是李守白和他有仇，不见得李守白的朋友都和他有仇，且放大了胆子陪着他说话，因笑着一摸胡子道：“常连长说话，倒是很爽快，其实不吃硬不吃软的人，正是也吃硬也吃软。说起来，这种人似乎不好对付，但是只要和你说实话，办实事，也很容易交朋友的。”
常德标两手又一拍，露着牙笑道：“对了！对了！”口里说着，眼睛可就隔了花格子门向里看了去，不先不后，恰好在这个时候，小梅由屋子里走了出来，她正留着正，要听听常德标和父亲在说些什么，两只眼睛，自然就不住地向前面看着。常德标在花格子门外向那边看去，小梅离得远，却是一点也不知道。常德标看看她雪白的脸，漆黑的头发，尤其是那双剪水似的眼睛，十分灵活。她上身穿了一件淡蓝竹布褂子，在外面罩着一条黑围巾，横腰束了一根花带子，越发显着腰身苗条。也不知道她是何原因，只管朝着外面笑，那个小酒窝儿一旋又一旋。心想，这个乡下姑娘，长得真是好看，怪不得姓李的这个小子，到这村子里来，东也不住，西也不住，单是在这里驻脚。那小子穿着西装，嘴又会哄人，这姑娘哪有不上钩之理？凭俺和他这一点仇恨，俺也不让他讨了这位姑娘的便宜去。如此一想，立刻向韩乐余问道：“刚才在这堂屋里纺纱的那一位大姑娘，是你什么人？”
韩乐余道：“那是我的女孩子。”
常德标笑道：“嘿！好一个姑娘，乡下真少见呀。韩先生跟前有几个呢？”
韩乐余道：“就是这一个女孩子，半百的年纪，就剩了她解闷儿，我是很看得起她的。”
常德标道：“只有一个姑娘，那自然应当疼爱的，将来给姑爷，一定是给家门口的人，不给外路人的了。”
韩乐余觉得这话，绝对不是这毫无交情的人所应说的，心里十分不高兴，便淡淡一笑道：“这种年月，儿女婚嫁的事，哪里谈得到。”
常德标笑道：“你这话不对，越是天下不太平，家里有姑娘的人，越是要早早送出门去，这也就省得娘老子还担着一分心事，这样看起来，你这位姑娘是没有给人的了。”
韩乐余不免将眉毛皱了一皱，回头一看他那紫色的横肉，又不愿将话得罪了他，便又笑道：“现在哪有心谈这些事情呢？常连长今天是顺路到这里来呢，还是有什么公干，特意到这里来的？”
常德标笑道：“在军营里的人，哪里能够乱跑，俺自然是有公事出门，顺便来看看你的。你这个人很开通，我愿意和你交朋友。”
韩乐余道：“我一个乡下老头子，可有些高攀了。”
常德标昂着头四处看看，站立起来将鞭拿在手上，在空中甩了几下，甩得呼呼作响。
韩乐余道：“连长就要走吗？我说泡茶请你喝的，茶还没有泡呢。”
常德标道：“茶不必喝了，我在你家坐久了，你会疑心我又是来寻李守白为难的，其实俺已在村子里先打听了一遍知道他跑了，也既是他怕了，俺也不和他为难了。”说着话，移步慢慢地向外走。韩乐余口里还说：“其实喝一杯茶也就不耽误多大工夫。”但是他两只脚，也是跟着人家一样，一步一步地，接着向外送。送到了大门口，常德标忽然缩住了脚，把右手的鞭子递给了左手，右手和他握了一握道：“我们是好朋友，我有话，就不能瞒着你，不是明天，就是今晚，我们的军队，就要到你的村子里来的。我们那个团长凶得很厉害，他和人家要什么，就得给什么，你不能不提防一点。俺认你是个朋友，所以俺先告诉你，俺自然也是会来的，这个团长，和俺沾一点亲，有事俺可以关照你一点。”说罢，又将手拍了一拍韩乐余的肩膀，韩乐余只看他脸上这一副神情，就拱着手笑道：“那真是感激不尽。”
常德标道：“你不要看俺这脸上颜色带凶相，哪个扛枪杆的人会像白面书生一样？俺做事都是用性命去拼，什么也不怕，交朋友也是这个样子。”
韩乐余连笑着说是。常德标一伸鞭子，将韩乐余拦住，正着脸色道：“你不要送村子外边，我还有一班兄弟在那里，暂时你不要跟他们见面。”
韩乐余又拱手又点头道：“既是连长这样说，我就不必客气了。”于是站着不动。常德标将鞭子刷着路上，一步一挥鞭子，顺着脚步，走到了村子外，手举着鞭子，挺了腰杆子，哈哈大笑起来。在他这一笑声中，早有四个兵士，由竹林子边迎了上去。常德标道：“姓李的那小子不在这里，算白来了，可是也不算白来。”
有一个兵道：“算白来，又不算白来，这话怎么说呢？”
常德标笑道：“这韩老头家里，有一个小妞，长得不用提多么俊了。俺不讨媳妇就算了；要讨媳妇，就得讨长得这样俊的。”
那兵道：“干脆！连长就讨这个小妞儿得了。”
常德标将眼睛笑成了一条缝儿，接着又摇摇头道：“不成，这村子里老百姓多，我们这几个人要蛮来，老百姓准会把我们活埋了。等到我们团部移过来了，俺得和这老头子亲热亲热，在这村子里驻扎，那就好办了，天天在他们家鬼混，有了机会，俺就动手。”他说毕，哈哈大笑。那几个兄弟也就跟他笑了。又一个兵道：“那个姓李的小子，就放过他去吗？”
常德标道：“没有那便宜的事，韩老子说，他上铁弓堡去了。那个地方他怎么待得住。俺今天一个坏字也没提，你想上次的时候，让他找着了救星，把他救走了，这就为了俺太不把他放在心上，所以没闹出乱子来，就让他溜了，又让他躲了开去。俺现只装没事，等那小子来了，暗下把他做了。打仗的年头，死了一个客边人，那也稀松。俺多少有点小心眼儿，不像你们傻干啦。”
一个兵道：“那小子躲开这里了，就是怕连长，他还能来吗？”
常德标道：“没有这个小妞儿，他不会来，有了这个小妞儿，就有一种香气，把他熏了来。一个人不吃饭可以，没有女人的香气，就不能过日子。有这小妞儿在这里呢，你怕他不来吗？哈哈！我像那打豺狗的一样，把这小妞当肥鸭子来做媒子，他要来吃肥鸭，就得钻进俺的铁网，送了他那条狗命。哈哈！我这叫一计害三贤。”
个兵道：“一计害三贤，这还只有两贤啦，还有一贤是谁？”
常德标笑道：“咱们扛枪杆儿的，咬什么文嚼什么字，两贤也得，三贤也得，说鼓词儿就算这么回事。俺原想团部没移过来，先把那小子揍了，省得将来团长怪下来。现在打算暗干他，那就不在乎了。走吧，明天再来。”说毕，手挥了鞭子，一路歪斜着走路，把几位弟兄带着走了。他这一走不要紧，把庄门子里一个人吓得面如死灰，站着靠了门呆住了。
原来常德标走出韩乐余家之后，韩乐余十分不放心，由小路绕过来站在庄门里探望。本来这离乱时节，乡下人无心工作，田地里并没有人，常德标走出庄门来，以为是在无人之所，一高兴之下，把心中的计划，都用平常说话的音调说了出来。韩乐余在那半掩的庄门里，听个清清楚楚，心想：这个野兽，他还要一计害三贤，若是不防备他，真会做了出来。据他说，明天团部就要移来，假使团部真移到这里来了，那个时候，这匹野兽，兽性大发，如何是好？他靠了门站住，不知道向外走，也不知道走回家去，只是发了呆，望了村子里出神。想了许久，他忽然将脚一顿，跑回家去。一进门便连喊几声小梅，小梅也知道父亲有什么急事发生，抢着跑了出来。韩乐余道：“收拾收拾东西吧，我们今天晚上进山去了。”
小梅道：“那为什么前两天过兵的时候，不用得躲，现在倒躲起来了？我是不怕死的，谁来害我，我就用命拼了他。”
韩乐余道：“我这么大年纪了，你不怕死，我还怕死不成？不过死也要死得值，假使让人白糟蹋一阵子，死又死不了，那岂不是冤枉？”说着，就把刚才听得常德标说的话，挑那方便说的，一齐告诉了小梅。因问道：“你觉得是躲的好呢，还是不躲的好呢？现在不是说硬话的时候，无论什么事，我们要有个商量。”
小梅道：“若是照你的这个样子说法，那倒是躲开的好，只是我们这些东西呢？”
韩乐余道：“逃命要紧，那也就顾不得许多了。”
小梅道：“我看还是走不得。”
韩乐余道：“东西丢了，有钱可以制得出来；性命丢了，那就没法子挽回了。”
小梅道：“我并不是舍不得东西，你想李先生在和平村怎么知道我们搬走，倘若他糊里糊涂撞了来，岂不是自投罗网？我们在这里，还可以想法子在半路上给他一个信儿，叫他不要来。我们走了，他就上了人家的暗算，自己也是一点不知道呢。我们不知道事情倒也罢了，我们既是知道了，自己都逃命去，让人家来送死，这话怎说得过去？”
韩乐余急于要逃走，没有想得周密，正是不曾顾虑到这层，于此说明白，就这样把李守白的事置之不问，倒是不好。于是心里踌躇起来，背了两手在身后，在堂屋里踱来踱去，忽然将脚一顿道：“说不得了，我父女两人顺着大路，一齐到和平村去，既可以躲开这个姓常的，也可以阻住李先生，省得他来。”
小梅道：“这也不妥，和平村驻扎六军。我们这一老一少跑到那地方去，哪里安身？”韩乐余到了这时，索性也不和自己姑娘说话了，只是背着两手，不住地在堂屋里踱着来回步子。小梅坐在一旁，看到父亲那种为难的样子，肩膀微微一抬，鼻子窸窣几下，就哭起来了。
韩乐余道：“这倒怪了，我又没说你什么，你为什么哭？”
小梅道：“我不是怪你说我，我看到你这种为难的样子，心里怪难受的。”
韩乐余听到，倒不由得噗嗤一声笑了，因道：“让我为难的是你怕我为难的又是你。女子就是这样的，无论有天大的本领，到了无可奈何的时候，还是一哭了之。你也不用哭，我现在有个好些的主意了，我们走还是走，就在今天晚上，我让二秃送你到山上姑母家去，我自己呢，还是到和平村去。”
小梅道：“那更不好了，我去逃命，倒让你跑上那危险的地方去送信儿，那还不如两个人一路走，还免得人家骂我呢。这不行！”
韩乐余摇摇头微叹着道：“这又不行，那又不行，只要这样不行一天，也不用得逃走了，那姓常的自然会来。那个时候，就一点不为难了。”
父女二人只管在堂屋里辩论，始终是没办法。
