第一节 诸侯攻伐
周行封建，王纲弗振，故内有诸侯争雄，外有异族入寇，干戈弗息，民无宁日。且中央政府无权以治天下，故诸侯互相争霸，由争霸而用兵，由兴兵而需饷；以致横行暴敛，取诸民而不义。故孟子曰：
今之诸侯，取之于民也，犹御也。（《万章下》）
此与老子所云：“民之饥，以其上食税之多，是以饥。”又何以异？况孟子之时代，后老、孔百余年，而春秋时代所有军阀侵略、豪强兼并，罪恶之模型，至战国更加扩充；人民之痛苦，与其生活之不安，较春秋时代为尤甚。孟子曰：
狗彘食人而不知检，涂有饿殍而不知发，人死，
则曰：“非我也，岁也。”（《梁惠王上》）
庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿殍，此率兽而食人也。（《梁惠王上》）
争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。此所谓率土地而食人肉，罪不容于死。（《离娄上》）
其痛骂比起马克斯、克鲁泡特金诸辈之口调，未见得哪个激烈些。孟子时代之背景，亦可见一斑。当时既以攻伐为贤，诸侯争伐，愈加厉害。梁惠王因好战之故，东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里；南辱于楚。既受如此惨祸，应须自悔。岂意彼不惟不悔，而首次晤孟子，即问：“何以利吾国？”欲使孟子示以富国强兵之法。而孟子痛恨攻伐，故詈其无仁心也。齐宣王亦然，欲开土地，朝秦、楚，莅中国，抚四夷。所以孟子谓之曰：欲得此欲望，是诚缘木而求鱼也。滕一小国焉，介乎齐、楚两大国之间，竭力以事大国，终无补于害。由是可见强凌弱，众暴寡，甚至强与强争、弱与弱战，此诚当时之景象也。
诸侯之与人战，除武士外，尚重权谋之士，黄金美女，博其欢心。当是时，秦用商鞅，齐用田忌，魏用李悝，所谋不外富国强兵，战胜弱敌，而张仪、苏秦之徒，专游说诸侯，使相攻伐为职志。孟子曰：
今之事君者曰：“我能为君辟土地，充府库。”今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求富之，是富桀也。“我能为君约与国，战必克。”今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求为之强战，是辅桀也。由今之道，无变今之俗，虽与之天下，不能一朝居也。（《告子下》）
人民助桀为虐，甘为民贼，当时权诈之风，亦可见一斑耳。
第二节 暴政横行
前节所述孟子时代诸侯攻伐情况，政治昏暗，不问可知。诸侯既以唯利是图为主张，横行暴敛，取之于民（古时收税十分取一，甚轻微者，而此时则收大半之税），然人民不徒尽纳税之责任，尚须有当兵之义务。且法律既不能治权富之人，而反为权富者之护符，是以人民之生命，等于草菅，即人民之财产，亦无所有权焉。孟子曰：
古之为关也，将以御暴。今之为关也，将以为暴。（《尽心下》）
往昔设置关津，为御暴者，而今之设关，非特注重于稽查，且从征税上着眼。其事君者，又助纣为虐，推波助澜，逢君意以顺其恶。孟子曰：
长君之恶其罪小，逢君之恶其罪大。今之大夫，皆逢君之恶。（《告子下》）
且也，彼辈夺民脂膏，以供其挥霍。孟子曰：
说大人则藐之，勿视其巍巍然。堂高数仞，榱题数尺，我得志，弗为也。食前方丈，侍妾数百人，我得志，弗为也。般乐饮酒，驱骋田猎，后车千乘，我得志，弗为也。在彼者，皆我所不为也。（《尽心下》）
是知臣下如此，君必有甚焉。如凿池筑园之类，难以尽述。民困既不苏，尚虐民以自乐。孔子曰“苛政猛于虎”，孟子曰“率兽而食人”，此之谓也。
第三节 异端并作
春秋而后，儒分为八，小人儒、贱儒、瞀儒，皆次第出现。只谈儒家之末节，而忘孔道之大体。墨子之非儒，非无因也。故孟子时以圣人不作为叹，隐然思继孔子之志愿，承儒家之道统，东奔西走以说诸侯，此皆思救民于水火之中，做儒家之砥柱者耳。尝曰：“当今之世，舍我其谁哉。”亦可见其抱道自重（阎若璩云：孟子学孔子），救世之心诚切矣。惜当时其与问调者鲜，且又有杨朱、墨翟之徒，大唱“为我”“兼爱”之论，恰与其学说相反，故驳之曰：
圣王不作，诸侯放恣，处士横议，杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言，不归杨，则归墨。杨氏为我，是无君也。墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。……杨、墨之道不息，孔子之道不著，是邪说诬民，充塞仁义也。仁义充塞，则率兽食人，人将相食，吾为此惧。……能言距杨、墨者，圣人之徒也。（《滕文公下》）
可见杨、墨之势力当时是异常伟大者，儒家几无对敌之策，所以孟子悍然拒之。其余如许行、陈仲子之徒，亦在孟子排斥之列。许行因主张人君应与百姓并耕而食，飨飧而治，便与孟子分工之意不合，故遭孟子反对。陈仲子因不满意于家庭之制度，故亦遭孟子斥骂也。
梁任公有言：杨朱为老子弟子，见于列子，距杨朱即以距老子也。周秦诸子虽多，其宗旨不出老、墨两派，当时最名，几与孔子敌者，亦为老、墨两派。故距老、墨，即所以距诸子也。故曰辞而辟之，廓如也。此孟子传教之功也。（《饮冰室丛书·读孟子界说》）
第四节 社会情况
国君以攻伐为贤，臣又助虐，暴政横行，强梁兼并，加之以饥荒不免，则人民之困苦颠连也极矣。故孟子曰：
民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也。（《公孙丑上》）
凶年饥岁，君之民，老弱转乎沟壑，壮者散而之四方者，几千人矣。（《梁惠王下》）
夺其民时，使不得耕耨以养其父母。父母冻饿，兄弟妻子离散。（《梁惠王上》）
今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，乐岁终身苦，凶年不免于死亡。（《梁惠王上》）
若杀其父兄，系累其子弟，毁其宗庙，迁其重器，如之何其可也？（《梁惠王上》）
世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。（《滕文公下》）
由是观之，当时社会压迫情状，已了如指掌矣。
