在专制时代，土豪劣绅必须和官府打通一气，才可以敲诈老百姓。要不然，他说的话不灵，老百姓如何会拿钱出来？可是作官府的，也必得勾结土豪劣绅。不然，就没有人从中传达意思，经手银钱了。所以曹金发有了说官司的银子，他表示着不办，丁作忠白白地向了那红皮小拜匣子瞪眼，可不能把钱抓了上手。于是沉住了气，闷闷地抽上几筒鸦片。鸦片是毒物，在鸦片床上想主意，也一定不会平和的。丁作忠抽完了几筒烟之后，突然地坐了起来，这就向曹金发拱了两拱手道：“曹老爹，我们办事，也不能这一次就完了，你为什么说生气的话？”曹金发道：“并不是兄弟生气，有道是钱财动人心。我经手汪家这件案子，题目既很大，刚才来的人，又说得前言不符后语。看丁作翁那个样子，不能无疑。所以我为了避嫌，只有自己先来洗刷一下。”丁作忠笑着伸过手来，拍了他的肩膀笑道：“我们鱼帮水，水帮鱼，何必呢？这样吧，我呢，不在乎，随便金老吩咐。只是县尊那里，总还得好看点子。”曹金发指着小拜匣子道：“我带的钱，全在里面，丁作翁可以全数拿了去。至于阁下和县尊怎样地分配这个款子，那就不是我的事了。”丁作忠皱了两皱眉毛，因道：“若是让我只管和你争长较短，眼见得是论生意经了。你就把那款子给我，我到县尊面前去碰碰钉子。好在他是我姐夫，我就硬做一点主，料想他对我也无可奈何。”
曹金发见他已经答应了，这件事就不能再松劲，两手将大腿一拍道：“你说这话，算懂得做官的规矩了，世上有老爷不含糊舅老爷的吗？你若是请得令姊说上两句话，据我想，就是你拿一百两，县尊拿五十两，也不见得有什么难处。”丁作忠听了这话，倒是得意，将头昂着，微摆了几摆。曹金发笑道：“我们烧烟，谈得很是得劲，遇到这样一个酸丁搅乱了我们一阵，再来过瘾吧。”说着，他自己先躺下去。丁作忠摇了手道：“够了，我要回衙门去了。你那款子怎么样？还是搁在你这里呢？……”曹金发立刻坐了起来道：“不，把款子放在我这里，算得一回什么事呢？”他说着话，可就把床头边那个红皮匣子端了过来，撩起了长衣，在裤带子上解下钥匙，把箱子开了，依然把钥匙系上了，取出三个棉纸卷的长厚包，一包包地的放在床上，向丁作忠拱拱手道：“做兄弟的，不敢说有什么功劳，但是总算轻轻巧巧地，让作翁捞了一笔过年费。”丁作忠虽是心里另有计划，可是在面子上绝不肯立刻就得罪了曹金发，于是拱了两拱手道：“多谢多谢，容图后报吧。”于是向三封银子望过，再向曹金发道：“那么，我就揣起来了。”曹金发拱着手，连说当然当然。丁作忠在腰上解下一根湖绉腰带，将三封银子一卷，在胁下夹着，这就向曹金发告了一声失陪，匆匆地回县衙来。到了衙门里，先回自己卧室把三封银子都放到箱子里去，而且加上了锁，这才到上房里来。
他向院子打听，知道王知县在那个小小的签押房里，王太太在屋子里烤火盆、煨板栗吃呢。丁作忠踅到上房堂屋，叫了一声姐姐。然后才敢掀了门帘子走将进去。果然太太坐在垫了皮褥的靠椅上，两脚搭住了火盆架子。一个小丫头，将几十个风干大板栗放在火盆灰里慢慢掩盖着。丁作忠笑道：“姐姐倒自在，母亲由省里来信要钱，你忘了吗？”王太太道：“你越来越大胆，竟敢编排起我的不是来了。我自在是过的你姐夫的日子，又不是过的娘家日子，你管得着吗？”丁作忠连忙赔笑道：“不是那样说呵！母亲在省里，也是等着钱过年哩。”王太太道：“早就派人送二十两银子去了，要多少？再说家里还有大哥呢。你也是个儿子，你不会寄几两银子回去吗？”丁作忠走近一步，拱拱手道：“就怕姐姐不知道说这话呢，知道说这话，那就好极了。现在我正想寄个三五十两银子回去，可是年关在眼面前了，我哪里找钱去？”王太太将头一偏道：“不用说，我明白了，又是打算和我借钱。”她说着这话，向小丫头道：“装烟。”小丫头取了水烟袋来，点了纸煤，斜站在她身边递了过去。王太太侧了身子抽水烟，却不理会这兄弟。丁作忠笑道：“姐姐你错了，我不但不和你借钱，我还打算同你捞进一点过年费来呢。”王太太这才扭转身来，问他道：“你说梦话吗？这个日子，哪里有外花捞？”丁作忠道：“就是我做伤的那件案子，事主托人说情来了，拿出一百两银子来。”王太太道：“我听说，你不是想在上面发个小财吗？”
丁作忠道：“谁说不是呵？要不然，我犯得上那样做作吗？可是这事主真穷，为了想人出去过年，才拿一百两银子来。”王太太道：“一百两银子，你姐夫得多少？这样放人出去，未免太便宜他了。”丁作忠道：“谁说不是呢？我想，这钱就算分一半给姐夫，他也会嫌少。我的意思，同姐姐平分了吧。只请姐姐在姐夫面前通知一声得了。我有这个钱，就好派人送上省去了。”王太太道：“我还同你姐夫分家吗？他收我收，不是一样？他不能收五十两银子，我倒怎样能收？”丁作忠笑道：“姐姐的私款，怕不有好几千两呢？都是哪里来的？就是做兄弟的，也经手过一两笔呵。你老人家何必为难？帮我一个忙，也不是外人。”说着，蹲下身子就请了一个安。王太太道：“你说这话，我算明白了。你是叫我收银子逼你姐夫放人。”丁作忠道：“放人哪有这样容易？我想再押他十天半月，总还可以捞一二百银子出来。这笔钱收下来了，我们只算是定钱罢了。先收钱，不办事，我才敢来和姐姐商量的。”王太太道：“你这样办，那经手的人，他能放过你吗？”丁作忠笑道：“做兄弟的在衙门里，也混了这样久了，若是这样一点事都对付不了，那怎样站得住脚？唯其是可以让姐姐白得五十两银子，我才这样说的。”王太太默然地抽着烟，想了一会，微笑道：“老实说，这件事，我是不大明白。既然你说得这样容易，我倒要请着我们这位县大老爷进来问问。”丁作忠笑道：“你只管请姐夫来问，绝不能给你当上。不过我不便在当面，我先避到一边去，好让姐夫姐姐商量。”说毕，他自走了。
王太太坐在那里抽水烟，静等老爷前来，自己好实施计策。可是丫头传出话去，老爷却是好久好久不曾进来。王太太的意思，对于老爷，本打算用剿抚兼施的办法，现在老爷不听调动，这更让她注重于剿的一边了。约莫有一顿饭时，王知县才慢慢地进来，只见小丫头蹲在地上，用火筷子拨出热灰里的板栗，敲过了灰，一个个剥给太太吃。太太抱了腿膝盖，斜靠了椅子背坐着，便是老爷进来了，她也仿佛不曾看到一般。王知县面见太太的面容板着，眼皮下垂，这显然是生了气，便带了微笑将太太面前的水烟袋拿着。王太太劈手将烟袋夺了过去，瞪着眼道：“你不要拿我的东西。”王知县缩了手，将一双古铜色的皮袍长袖子垂了下来，活像个奴才，摇扯着脑后的小辫，只在肩上摆着。笑道：“太太，你为什么好好的又生气？”王太太道：“你县太爷的架子，只能在别人面前摆，怎么能摆到我的面前来？我叫你来有几句话说，还下个请字，很看得起你，你为什么老不来？”王知县道：“太太，不要做这种排场，老实告诉你，我这顶大帽子有些靠不住了。刚才有省里来的人说，长毛贼预备了民船几万只，沿江东下。听说黄州丢了，南京调了大批军队，开到九江去堵塞。但是人心很摇动，恐怕是堵不住，我先以为长毛由黄梅攻太湖，这里或者要先受殃，我们还有回江南去的一条路。若是长毛得了九江，安庆就靠不住，逃走也没有了路。而且黄梅这条路上的长毛，只要九江一得手，他们必定跟着上，为的是官军两面迎敌，有些来不及。到了那时，我们走也不行。这样看起来，我们是死无葬身之地，你这发的什么闲脾气呢？”
王太太听了，心里自然是有些慌乱。但是也不肯就显着害怕，淡淡地笑道：“你又把话来吓人。你们三天一个风潮，两天一个消息，总说是长毛要来，其实是自打屁，自惊慌。”王知县道：“这回是一点不会错的，刚才还有同乡候补县府余至刚给我来的一封信，说是南京的陆制台日内就要经过安庆，到上游去督剿，省里正在办差，这岂能是假的？他信上又说，过了年就把家眷先送回浙江去，脱出自己一个人的身子，好进退自如。而且说潜山是军家要地，劝我早为之计。我接了这封信，正没有了主意，你就派人叫我来了。这件事，我是十分为难，若是不走，我不敢说一句无事。我虽不过做朝廷芝麻大的一个官，并没有什么雨露之恩，但是我是有守土之责的，万一这座城不保……”王太太站起来道：“你不要说那书呆子的话了。你是个文官，出兵打仗也不是你分内的事。武官抵不住长毛，叫文官守城，有什么用？余老爷既是专差送信来，那自然风声很紧，你还是想个主意吧。”王知县这才拿起了水烟袋，点了纸煤，在手上捧着，在屋子里踱来踱去。许久才道：“我是不能现在就走的。要走除非也是你带了两个孩子先走。只是这条通省大路，现在是兵马不绝于途，若是让人知道王知县已经送家眷走了，这也是件了不得的事情。所以我明知道应当先送你们走，但是怎样送法，我简直拿不出主意来。”王知县如此说着，依然是捧了水烟袋，只管在屋子里踱着步子。
王太太道：“我们还是不曾打算一定要走。假如断定了走，当然我也不能够搭了什么太太的架子走，也不过装成一个难民的样子，有小轿就坐小轿，没有小轿，就是坐了独轮车子去，也可以的。只是两个孩子，还有这丫头，我怎样带得了许多？”王知县对于这层，还没有下一句断语哩，丁作忠就闯进了屋子来，脸上带着极沉重的样子，却从容着向王知县道：“刚才的话，我也听到了几句。若是姐丈觉得要有人送姐姐才妥当，说不得了我陪姐姐走一趟。”王知县捧了水烟袋，依然沉吟着道：“若是果有非走不可的话，当然你送了去是很妥当的。还迟一两天看看。这两天，派出去探子不少，等他们有了回报，两下里一参酌，大致的情形就可以知道了。说了半天，太太叫我来有什么话说，还没有提到。”王太太这就望着丁作忠，意思问他怎说。丁作忠听说姐姐要走，他就变了计划了，这就向王知县弯了弯腰，手垂下，做个要请安的样子，这才笑道：“就是汪孟刚那案子，他已经托人来说合了，只是数不过一百来两。我想，案子我们是办得这样的大，倒只有这些个数目，这事叫人倒不好了结。”王知县皱着眉叹了一口气道：“现在我们是泥菩萨下水，自身难保，还管别人的闲事做什么？”王太太道：“你这可不像话。人是你关起来的，现在怎么说不管人家的闲事？你县大老爷自己办的案子，倒是闲事吗？”
太太虽是不懂公事，这几句话却是说得非常的切实，叫王知县说不出第二个理由来，便笑道：“这件事都是为了给作忠做面子，才这样办的。其实真闹到省委面前去，也不好办的。既是他们服了，那就算了，让他把款子缴上来，再叫他递张保结，把人放出去就是了。”丁作忠不敢作声，退了一步，将眼睛向王太太看了一下。王太太自然会意，便向王知县板了脸道：“作忠里里外外忙了许久，难道就算白忙了吗？这一百银子，应该全给他才对。不过大水浮不过鸭子去，无奈案子是你办的，让他分五十两好了。”王知县本来不愿意。可是想到要托舅老爷护送太太下省去，还有许多细软东西，也要太太带去，总是瞒不了他的，总以不得罪他为宜。便由太太脸上看到舅老爷脸上去，随后才道：“一个年轻轻的人，这样整大批的得那容易钱，实在也不是好事。不过太太既是这样主张，就算我送他的盘费都在内，给他五十两吧。那五十两……”太太接嘴道：“那五十两，归我好了。”王知县见太太微微地睁了那双杏眼，两块腮肉向下沉着，这气头子还是不小，自己如何敢再说什么，就连连扛着两下肩膀笑道：“装模作样的，我也坐过两堂，我这工夫，就该白费的。”王太太道：“并不要你放人呢。你留着人在这里作押账，还怕事主不会拿钱来领人吗？”王知县这就掉过脸来向丁作忠道：“这是什么意思？我们好白得人家的银子吗？得了银子，还把人留着做押账。”
丁作忠道：“我打听说，这笔银子是曹金发垫出来的。曹金发为什么这样垫银子呢，因为他很想谋得汪孟刚的田产。汪孟刚一日不出去，他一天不能得着汪家田产。而且汪家就是出这一百两，也有借字在曹金发那里的。他们也不肯白白背上一笔债，也会催老曹办完这件事的。几下里逼他，不怕他不拿出钱来。因为他在汪姓面前说了硬话，有他拿一百银子出来，人准可以放走。现在不放走，怕他不再拿出银子来吗？”王知县听了这话，想到这县官不定能做多久，能捞几文现款，就捞几文现款。心里一活动，就答应道：“好吧，就让你们去分这笔款子吧。我还要去看公事呢。太太这也就可以慢慢地收拾行李了。我现在心里烦乱得很，也没有工夫管这些小事。”他说毕，回签押房去了。丁作忠喜出望外，和姐姐拱手作了两个揖，也回房过瘾去了。他们这边很自在，那住在祠堂里的曹金发却慢慢地焦躁起来。满望着银子送去了，晚上就可以过堂，王知县申斥两句，让汪孟刚具个结，也就完了。不想过了一宿，动静毫无。到了次日，只好亲自到衙门去拜访丁作忠。不想连去三次，都未见面，第一次去，是他没有起来。第二次去，到上房回话去了。第三次去，差人说出话来，竟是老老实实地挡驾。曹金发如何不明白，这是丁作忠撒赖讹钱。若是他这样一讹，就凑出一些银子来，自己又图着什么？
想来想去，也是没有了主意。不拿银子出来，这事情不能了结，拿银子出来，自己可舍不得。这都是坏在朱子清这个酸货身上。他若是不走来大叫，说我得了三百银子，丁作忠也就不为难了。祸由他那里起，那就让他去了结。主意想得了，就在祠堂里烧烟等着。不多会子工夫，汪学正来了，进房便道：“我今天来了两次了，都没有碰到金老爹。”他躺在床上烧烟，好像很生气的样子，梗了一顿，才道：“你来了两次，你可知道我到衙门去了五六次了？”学正道：“都多谢金老爹帮忙。”金发冷笑道：“你不用多谢我，你多谢你岳父朱子清吧。”学正已经听朱子清说过，和曹金发拌过了嘴，但不知道此外还有什么事，便笑道：“他老爹是个道学先生，你老爹何必放在心上？”曹金发突然坐了起来，两手一拍大腿道：“这事糟了。他昨天到这里来的时候，胡说一阵，且好丁作忠在场。你本来是交我三百两，我原封未动，交给丁作忠。他收了银子，记起你岳父的话来，说是你府上预备了送县尊三百两，也送丁师爷三百两，现时还差一半呢，不能放人。银子是丁作忠收去了，权柄在他手上，我管不了，你去和他讲斤两，我管不着。”汪学正真不料银子拿出许多去了，事情倒变挂到这样，人呆站在屋子里，望了曹金发说不出话来，许久才道：“他既不肯放人，就不该收我们的银子。而且你老爹也不该不得他一句话，就把银子交出去。”曹金发站起来，板了脸道：“你说这话，是要我赔你的银子吗？”
汪学正道：“这可不敢说。不过这件事，既是你老爹经手的，就望你老爹始终其事。”曹金发道：“你叫我怎样始终其事？银子在你们手里，人在他们手里，他们不放人，你们不出银子，我有什么法子？”汪学正见他推个干净，大为不服，也就板了脸道：“我们怎么没有出银子？”曹金发道：“不错，你们出了银子。谁叫你岳父说那番大话，说每人三百两？他会说大话，你叫他去办。”学正道：“他今天已经下乡去了，要不然，我立刻拉他来对质。”曹金发道：“不忙，我们可以下乡对质。”学正道：“我们都下乡去对质，县里的事，就丢了不问吗？”曹金发冷笑道：“你以为空嘴说白话，人就可以出来吗？我今天到衙里去了五六次了，并不是不拿老面子去碰，老面子碰不过去，那也没有法子。无论如何，今天我是不能再去的了。”学正揣想着他的话，多少总有些根由，一味和他争吵，也是无用。于是又把性格和缓下来，同曹金发说上了许多好话，请他帮忙帮到底，曹金发这才答应着明日再去和丁作忠接头。汪学正也觉得曹金发亲手接过了三百两银子去，这件事总不能推开不问。当日已晚，且回客店安歇，到了次日，再向曹家祠堂来探曹金发的消息。不想到了那里，看守祠堂的人说，金老爹去了衙门一趟，没有见到丁师爷，他家里派了人来接他回去过年，他已经坐着原轿子走了。学正这就断定了，他是有心回避不管。不用提，三百两银子，全都抛下水去了。站在那祠堂里，怔怔地站了一会，冷笑了一声，说句：“那也好。”
他在曹家祠堂里，将正梁上的匾额以至于各柱上的对联，都注意看了一看。觉得他们府上，一般的用那极好的格言来教训他的子孙。然而像曹金发这样的人，竟是忝为族长了。想着想着，又说了一句那也好，这才走出去。明知接父亲回去过年，那是没了指望了，就把身上带来的散碎银子，买了许多吃的，送到班房里去。对于班房里那几个皂班，又送上了几两银子过年礼。只把好话去安慰父亲，说年过了开印以后，就会释放出来的。在县里把父亲安顿好了，怕家里母亲盼望，又得赶回家去。见了母亲，也只说是老爷要过年，不过堂，开了年，人就放出来了。家里人以为送了银子出去了，总也觉得事情不会假。汪学正把里外都哄骗过去了，到了第二日，也就打算把岳父找了来，去和曹金发对质。不想在这日正午，乡下发生了重大的变故，地保储丙元带了两个帮手满乡敲锣喊叫着：“今天下午，有省兵过境，每户人家，预备白米一升、干柴五斤。每五户人家，要预备咸菜一斤、盐四两、香油半斤。限定酉时办齐，有人来取。若有不办的，军法从事。”这锣声一响，各村子立刻都轰动起来。大家疑心大兵到了，也就是长毛到了。整群的人，跟了地保后面问话。储丙元的答复是：“县老爷是半夜里得的信，地方上是刚刚得的信，究竟什么情形也说不上。县差是这样吩咐下来的，地方上只有奉县太爷的宪谕办。”大家既是摸不着头脑，就越发地惊慌起来。那在大路边住的人家，早就存了一个跑反的计划，听说大兵要到，如何忍耐得住？在这锣声响过一个时辰以后，这乡下，就发生了百年以来没有的大骚动，慌乱，恐怖，凄惨，所有紧张些的形容词，都用得着了。
