这一片呛呛之声，原来是天国军队在那里敲锣。这锣并不是一面两面，始而是正面那路队伍有了一处锣声。不到一会子工夫，前后左右，好几处都跟着了响起锣来。那锣声越急，响应的也越多。李凤池便向大家道：“这是他们引用了古制，鸣金收军。只听这种声音，我们知道他们是真正的退兵了。你看，我们不是用很少的人打跑了他们很多的人吗？”练勇们听着，哄然地笑了起来。凤池道：“且不要笑，战场上是千变万化的，你看到敌人是朝前面退走了，说不定他们兜一个大圈子，抄到我们后面去，把我们包围在中间。你们要知道，打胜仗最怕骄傲，打败仗最怕灰心。所以在这个时候，我们是要格外小心。”大家听了这话，心里一动，就把叫唤声给停止了。那边的锣声，越敲越远，眼见天国的队伍，拥着那丛灯火，向对河退过去了。凤池就向大家道：“这回就算是敌人真走了。我们可以到村子里去寻找寻找，若是有敌人的兵器粮草，我们一齐搜罗了，带上山去，还可以充我们自己的军用。村子外现时只要留几个人放哨，其余的人，都进村子去找东西。天色慢慢地开了，云彩吹散，说不定什么时候，月亮就要出来。等着月亮出来，照得我们清清楚楚，那我们的大事就完了。所以虽然是敌人走远了，我们也应当加倍地谨慎。你们还是快来为妙。现在你们赶快就去，我亲自在村子外面把风。”这些练勇们本就是浑身高兴，听说到村子里去找战利品，那就一阵风似的散了开去。不到一个更次，天上的黑云大幕，已现出了许多裂缝，那缝慢慢地张开，便有白云和青天露出来。大地上，村庄树木，继续地现出了原形。于是这些进村子里去的练勇，一批一批的，跑到村后来齐集着。自然，他们都不能空手回来，多多少少各掳了一些战利物。在麦田里，点一点人数目，出来是一百四十八名练勇，到现在还是一百四十八名练勇。这一次夜袭，总算大获胜利。大家这就是欢欢喜喜地回天明寨去了。回头再看看打败仗的天国军队，这晚上的失利，完全出乎意料以外，绝没想到在这种山野草县里，会吃这样的亏。当夜收兵回营，紧紧地闭了营寨，却没有动作。到了次日天明，这里的统兵官师帅吴光汉，就差人把汪孟刚叫了去问话。原来，天国军队所到的地方，首先一件事，是扎营设卡，第二件事，就是打馆子。打馆子的办法，是把所在地方的人民，分着男女两股集拢起来，男要归男馆，女要归女馆，不许分开来散住。若是男女共住在一处，纵然是夫妻一对，这也违犯了天条，斩首不留。天国军到这里，刚只得半日一夜，又惊扰了一夜未得安定，所以还只是草草地扎营设卡，不曾打馆。汪孟刚因着黄执中的引荐，已是投降了天国。只为了还不曾打馆，所以还住在家里。这时，营里有了三个传令伍卒来传他，自然是跟了去。随身的衣服，都还和平常一样，只是将辫子打散了梳了一条小髻，绾在头顶心里，拿了一顶平常戴的风帽。

昨天晚上，那样叫嚣大战，他如何不知道，心里捏着一把汗，正是未曾睡得。这时天色一亮，就有人来传见，心里便已料着十之七八，必是为了这事，因之心中更是不安。他随着那传令卒向前走，向前一看，不由他不大吃一惊。原来这程家畈全在平原上，本有不少的富有人家，四处散住着的。这时，那最大的程家大屋，忽然不见，当面却是突起了一堵高到两丈多的土墙，无数的勇卒，正在墙外挖壕挑土，向两边把土墙加长起来。筑好了的墙上，遍插着尖角黄旗子，风吹着，飘展不定，晒着东边照来的太阳，真个是金光万道。那黄旗后面，涌出三座高木架子，在木架子上，盖有风雨亭子大那么三间小楼。小楼上也有一面尖角黄旗子挑了出来。咚的一声，又咚的一声，在那上面传出了零碎的鼓声，可以知道，那是军营里的瞭望楼。汪孟刚跟着前面一个伍卒向前走着，不多远，便是一道土壕。看下去，约莫有两丈深，壕的两边，都挖得十分的陡峭，绝不容人可以爬了上来。在壕面上搭了几块长板子，仿佛是一道板桥的样子，人就在这板桥上过去。板桥朝外的一头，有两根粗绳子盘着，直通到土墙上面去。朝里的一头，两边有两截大木桩，将桥板相连着。过了桥时，土墙上，立刻有人扯着绳子，把土桥吊了起来。汪孟刚只回头略望了一望，因看到后面跟随的两个伍卒，有些杀气腾腾的，就不敢多看。那伍卒将他带到了墙门口，和墙上的人说了几句广东话，然后等了一会儿，这营门方始打开。

门里面却不像门外面这样悄悄的没有人影儿，站立了两排人，将营门围了半个圈子。那三名伍卒身上各解下了一面腰牌，递交了守门的兵士，又进去叙述了一番，方才让孟刚走了进去。他向四周看时，与原来情形大为不同，在每个村屋外面，都可以看到那迎风招展的黄色旗子。本来，各村庄上因为军情紧急，人心摇摇，没有心过年。所以各家大门口，都没有贴那迎春对联。这时倒像过年一样，各家门首，全都把红纸对联张贴着。正中那顶高大的屋子，门联是更大，迎面当中心插了一面三角黄旗，长阔约有四尺，上面有黑字，写着是“太平天国前十五军前营师帅吴”。那对联却把师帅两字分嵌在为首，乃是：

师天父训言，莫学黄巢李闯。

帅地官徒旅，但为鲁肃曹彬。

孟刚虽不曾做得秀才举人，但是他肚子里一肚子诗书，平常的应酬文字，是可以对付的。一看这种对联，觉得还不如那些“财源茂盛达三江”的词句，便有些奇怪。不过这究竟是师帅所在的地方了，没有一点杂乱的人声，也没有一点杂乱的人影，只是那风刮着旗子尖角，咕咕作响，远处更楼上的鼓，一声一声的，从长空里送来，增加了这里的严肃意味。那引路的伍卒，两个陪他站在门外，一个就进去禀报。这里也不过是平常的村庄，以往三五天总来一次的，可到了现在便觉有些不同似的，只觉心里头有些怦怦乱跳。

但是自己想着，反正不曾做过犯天条的事，纵然师帅有什么话问我，我有一句说一句就是了。只管这样揣摸着，先进去的那个伍卒，就出来向他勾了两勾头，因低声道：“你跟了我进去，见到吴大人，问你什么你就说什么。你若瞒着不说，将来天父天兄指示，把你邪心说破，你就罪大了。”孟刚连答应了几声是，跟了他走进去。所过的几重厅屋，在柱子上都贴了对联，那文字就像大门口的一样，全是把师帅两个字分别嵌在句首，一个字也不曾更换。到了最后那进厅屋时。正中摆了公案，搭了桌围，桌上也是乱摆着花瓶帽筒之类。这里就不是大门口那样肃静了，由屋子里一直到天井里，八字排开站了两排人，上面椅子上，坐了那位师帅吴光汉，约莫三四十岁年纪，一把连鬓胡子长得有四五寸长，头上戴了一顶黄绸风帽。那帽子和平常人戴的有些不同，在前额略微突出一个圆头来。两旁站的人，都戴有风帽，但是到肩上为止。师帅的帽子就长得多，约莫长出五寸来。拖到脊梁上，在风帽上绣得有花，远远地看不清楚，身上穿了黄袍黄马褂。在这个时候，男子的衣袖，有一尺宽大，他们的衣袖可不同，只有四五寸大。马褂是对襟的，正胸五条团龙，正中一条团龙特大，是在衣襟缝上对花的。花的正中有“东殿前十五承宣”七个字。孟刚到了屋檐下，就向上跪着。吴光汉道：“汪贤弟，愚兄叫你来，有正事商量，你且起来坐下。”

说着，在人班里跳出两个十二三岁的小孩子，满身穿了红绸子绣花衣裤，戴了绣花帽子，穿绣花鞋，腰上扎着腰带，玉的金的嵌的各种首饰，用彩线穿了，挂在腰带上。走起来，那些小玩意儿，撞得叮 直响。他们走到面前，将汪孟刚扶起。另是两个小孩子，抬出一把椅子来放在桌子横头。吴光汉又向那椅子指着道：“汪贤弟，你就在这椅子上坐下。”孟刚向上作了一个揖，道声谢座，然后在那椅子上坐下。吴光汉道：“贤弟，昨晚上妖兵作乱，暗下袭了我们几处卡子，想你也已知道。不想这李妖头，果有如此厉害，悔不听昨日贤弟之言，上了他这一回当。不过，我仔细想来，妖勇的数目，恐怕不止这些人，贤弟所说，莫非不实？”汪孟刚忙道：“小弟所说，句句是实，无一字谎言，若有不实，愿凭天条处罚。”吴光汉道：“愚兄并非疑心贤弟，只是照贤弟所说，妖勇不过几百人。何以这样胆大？”孟刚道：“这李妖头凤池，为人有心计，很得这一乡的民心。他的儿子李立青练就一身的本领，马上马下，却很是了得。所以他们敢趁着我们不防备，下山来偷营。我想，这样的事情，可一，而不可再，他们不会再有这种戏法的。”吴光汉道：“谅他也不敢！我们凭了天父天兄的威力，扫荡胡妖，湖南湖北的妖兵，也不知道有多少，都让我们杀光斩尽，这里千百个小妖，哪放在我们眼里？不过既是有了这些小妖魔，那就不能不防备他一点，今天再不能含糊，一定要派人四处去捉妖。先把散在四处的毛妖一齐捉尽，绝了他们山里头的消息，然后再去攻打那山寨。只凭他们几百名小妖，敢犯我们天兵的天威，那是他死到临头了。”孟刚听他的话，句句不离天，句句又不离妖，实在有些刺耳。可是在人家权威之下，如何敢违抗人家的命令，便起身朝上道：“吴大人说得是，这四乡总还不免有些小妖的。”吴光汉道：“你说不免还有小妖，好像为数还不多。但是据我看来，绝不止少数，差不多这四乡的人，都是毛妖，非把他们一齐捉到不可！”汪孟刚听了这话，不免心里一动。明知道天国军队捉到了妖人，那一定是死罪。若是把四乡人捉来，不问青红皂白，一齐乱砍乱杀，这孽就作大了，因之站在公案前边，就没有作声。吴光汉又道：“贤弟看我的话怎么样？”孟刚无言可答，只说了一个“是”字。吴光汉道：“这四乡的人，一齐都要归馆，才好分别邪正。哪个地方人多，哪个地方人少，你总知道的。汪贤弟可以开一张单子，好派人随了你这单子去寻找。”孟刚耳朵在那里听着，心里可就想着，若是瞒住了他们吧，让他们知道了，违犯了天条，一定要杀我。不瞒住他们吧，这附近乡村里的人，都有通妖的罪，谁也不能有命。只凭自己一句话，要送了不少人的命，也可以挽救不少人的命。这怎么好？心里是如何的踌躇，可嘴里不能有什么表示，只是唯唯地答应着。吴光汉向他脸上望着，问道：“汪贤弟，我并不是要你答应我的话就算了。我是要问出来哪里人多，哪里人少。”汪孟刚偷看光汉的脸色，正正地板着两只眼睛，乌亮地放出光来，心里倒不免有些着慌，便应声点头道：“小弟遵遵遵命就是。”吴光汉道：“倒不用贤弟亲自去写，只要贤弟说出来，我这里自有先生代笔。傅先生出来。”只回头说这句，在旁边穿绣花衣服的小孩子，立刻走到里面去，引出一位穿长衣的先生来。这位先生，似乎投诚还没有多少的日子，不曾改装，仅仅是头上戴了一顶黄绸风帽，两只近视眼，一张尖下巴，配上几根老鼠胡子。不过，他在这里面倒像很得了师帅的尊敬，这时走到公案下，向上深深地作了三个揖。

吴光汉点头道：“这位新兄弟汪孟刚他有话告诉先生。请先生带了他去，写上几张路由单子。”先生作了一个揖，带着汪孟刚下去。汪孟刚到了此时，为了自己的前程，为了自己的性命，不能不说实话，于是乎这附近地方，哪里人多，哪里人少，都开上了单子了。不到一个时辰，天国军里面，十个一群，二十个一队，派出许多伍卒来。这些人，一个扛了一面两司马的旗，两个人用棍子抬了一面大锣。其余的人，拿大刀的有，拿棍子的也有，拿竹板子的也有，一串地走着。抬锣的人，后面一个，拿了锣槌，一打四下，扛旗的人，可就跟了大声喊着：“老百姓听了，天国的队伍，已经到了你们这里了。你们不必害怕，各在家里住着，不要出门，随后有老兄弟来查妖。天兵一不奸淫，二不抢劫，三不枉杀，天父天兄为了你们被妖缠害，派天王下凡搭救你们，你们要一心顶天，不可隐藏妖头。若查出妖人，那就定斩不留。”他们这样前前后后，走着鸣锣惊众，约莫有二十里周围。可是这里的老百姓，除了一大部分早去逃反以外，又一小部分，也随了团练上山去了。在这四乡的，不过是些胆大的人和一些老弱无能的人。这里四乡鸣锣，老百姓们听了，心里少不得又吃上一惊，谁是长了两个脑袋的，敢出去冒险。

约莫又过了一个时辰，捉妖的人就来了。这还是鸣锣的那些人，不过现在是两三班合并了一班。大家拥进屋子来，就大声喊着，你们这里有妖无妖，若是有妖，赶快献了出来，若不献出来，藏妖的人，和妖一同治罪。可怜这些老百姓，胆都吓破了，哪里还敢说有妖。进门的伍卒，有的是卒长领着，有的是两司马领着，为首的就说，既是你们这里无妖，那很好，跟了我们去归馆。老百姓们又哪里知道什么叫归馆？可是看了这些人来势汹汹，谁也不敢违抗他们的命令，都是痴痴呆呆地站在一旁，静听下文。为首的这就拿出一根长绳子来，交给伍卒们，把站在旁边听候命令的老百姓，拴上一只右手胳臂。一个拴好，再拴第二个，一根绳子，直拴到底，总可以拴上七八个人。这些村庄，实在也是太空了，一个村子里，一条绳子，不过是拴上两三个人。这样的搜罗了大半天，倒也搜罗了一千多名男女老少。单说其中有个刘小四子，向来是在乡下帮闲混饭、捡小便宜的。当天国军队杀进东乡，人民纷纷逃难的时候，他虽是个小伙子，却单单地没有走。趁了各家无人，人家剩下的衣服，捡两件穿穿；人家剩下来的吃物，捡点吃吃。终日里什么事也不用做，只偶然跑到屋后山上去，向平原上看看热闹。他回到家里，就把在人家家里拿来的被褥垫得厚厚的，架了腿在床上一睡，真是其乐无穷。他还在家里墙上写了两行字：“太平年间，光棍汉子苦似黄连。离乱年间，光棍汉子快活似神仙。”唯其他感到快活似神仙，所以并没离开村子。及至被人一索子拴了，他才觉得这神仙也做不了多久的。一路之上，心里只管扑突乱跳。到了程家畈，四处八方，各条路上，都有人用绳子拴了大串的人，向土墙门口牵了去。这倒让他心里安慰了一点。心想，捉去的人，假使都要开刀的话，无缘无故，也杀不了许多。他气势一壮，也就随了众人进去。到了围墙里面，男女分了开来，各送进了一幢大屋子。小四子所到的这幢房子里，有个大堂屋，堂屋里光怪陆离，挂了许多旧字画。正中设了系桌围的公案，倒仿佛人家设下做生日的寿堂。自己也无心去看，只随了牵绳子伍卒的指挥，进到一间屋子里去。稍微休息了片刻，就有人进来说：“先生出来讲道理，大家前去听讲。”小四子心里想着，把我们捉了来，要杀要剐，听便于你，还同我们讲什么道理？要讲道理，就不必把我一绳子穿着捉了来。心里忖着，可就随了来人走出去。到了那堂屋里，只见所有捉来的人，全都脸朝着上，席地而坐。那公案上三把椅子，坐了三个人，东西两边，坐了两个穿短衣的人。他们的号衣上，写得有碗口大的字，一望便知，是正副两司马。正中那个人，穿了一件黄色长衣，戴了短的黄风帽，料想这就是所谓的本馆先生了。小四子到了堂屋里，心血来潮，不免要卖弄一下聪明。心里想着，天下人没有不喜欢人恭维的，我且对上先磕了头。而且自己像囚犯一般，也不能走来就大剌剌地坐下。于是两腿向下一屈，伸了两手撑住地，正要磕下头去。那正司马大喊道：“起来起来。现在是讲道理，不是审问罪犯。凡是天底下的人，都是天父皇上帝的子孙，一律平等。现在讲的是天道，大家就要知道天父慈爱之心，在这里全是兄弟一般。你坐着诚心诚意听讲。”小四子只得红着脸，在人后面坐着。那正中的先生就开口了。他道：“你们这些新兄弟，罪孽深重，不懂天情，现在我体天父皇上帝好生之心，把天理和你们讲讲。大家要知道，世界上万事万物，都是天父皇上帝一手所造。因为世人为妖胡所迷，昧了天心，将来死后，一个个打入地狱，永世不得超生。因此天父大开天恩，差我主天王下凡，搭救世人。现在圣朝圣军到了此地，是你们的好运气，自今以后，你们必须敬顶天心，不可反草变妖。你们在这圣堂上，要说实话，这群人里，有妖没妖？”大家坐在地上，正在听讲道理。那先生忽然转个话题，问有妖无妖？大家心里明白，他所指的妖，是反抗长毛的。这些人虽也不愿意同长毛打伙，真要论起妖来实说，大家只有伸了颈子脖，让人来砍。而且在那屋檐下重重叠叠地站了两排伍卒，全都拿了刀枪，一声不对，性命就要罢休。因之大家坐在地上，谁也不敢哼出一个字来。

那先生又拍了桌子道：“你们既不敢说，显见得这一群人里面，定是有妖。那我照违犯天条办理，所有在眼面前的人，一齐拿去开刀。”大家听了这话，不由得心惊肉跳，大汗直流，坐在地上，个个在面色苍白里，透出青纹来。有几个人觉得，事到临头，不说不行，只好挣命似的，说出一句话来，便是实在没有妖。那先生道：“难道你们这里面，一个妖人也没有吗？”在许多人里面，有一两个人战战兢兢地答道：“实在没有妖。”正司马这就接口道：“你们的话，怎么可以相信？我要在你们当中仔细地看上一看，究竟有妖无妖。”他说着就手扶着桌子，站立起来，对所有的人，一个个地审查了去。他这样一审查不要紧，他的眼光射到哪个人身上，哪个人就像刀架住脖子上一样，全身抖颤，一丝冷气由脚板心里向上抽着，直透顶门心。那先生看来看去，究竟是看出一个人来了。他紧靠了刘小四子，缩成一团，像糯米做成的身体，四肢全伸不直来。这个人叫王老好，换句话说，就是个无用的人，差不多什么事情也不能干的。刘小四子偷眼见上面正司马两只眼睛，定了神似的向他看着。这就料着不妙，心里像人驾起了云一样，魂灵飞入了半天。只听到啪嚓一下响，向上看时，那正司马已是将桌上的一方戒尺高高地举着拍了下去，正瞪了眼向王老好望着，大声喝道：“这个人鬼头鬼脑，一定是妖。”王老好叫道：“大人，我不是妖呀，我是好百姓。”正司马道：“我有天父天兄指示，你怎能够瞒过我？拿去云中雪。”只这一声，早有四五个人跑了过来，把王老好拖了过去。大家都不知道什么叫云中雪，虽是听了正司马那样叫喊着，却也莫名其妙。及至眼看伍卒们把王老好拖到天井里去，不容分说，一人拖了王老好的辫子，两人拉了他的手，还有两个人按住了他的脚，让他跪在地上。另一个人，两手举了一柄大砍刀，对准了他的脖子，砍将下去。早是血淋淋的一颗人头，随了刀口，滚在地上。原来这就叫云中雪，早是把各人的魂魄，和王老好的魂魄，一块儿摄去，各人全不知道身在何所了。那正司马眼见把这人杀了，却坐下去回转脸向各人带了笑容道：“各位不必害怕。这个人藏有邪心，违犯天条，所以不能容他。你们好好在馆里住着，熟读天条，许你做好人，一同去打江山。有那不认得字的，可以请认得字的将天条念给你们听。你们要知道，天父皇上帝，无所不在，无所不知，你们这群人里面，若是有妖，可以瞒得过别人，如何可以瞒得了天父。你们从今以后，要洗尽邪心，发誓做好人。如其不然，将来让天父指示出来，不但是云中雪，还要五马分尸、点天灯，那时悔之晚矣。现在已把道理讲完，你们各自回房。”说到这里，才把各人飞去天外的灵魂重新追了回来。在两旁站班的伍卒，这就向坐在地上的百姓道：“你们都站起来，各各回房去。”这些百姓们听了这话，虽然是惊魂已定，可是这两只脚，只是没有了骨头在里面撑住，哪里站得起来？却是那先生为人很好，悄悄地走到了各人面前，笑嘻嘻地道：“你们不必害怕。刚才因为那个姓王的口是心非，要想脱逃投妖。这种人留在这里，不过是扰乱人心，让好人受连累，把他斩首，倒是替你们轻了一种累了。”说过了这一遍好话，大家心里又算安定了些，于是又三个一班、五个一班，各回到房里去安歇。糊里糊涂，不觉就到了晚半天了。有那看馆的伍卒，向每间屋子里送进几碗饭来。照规矩，每人是一平碗。据说，这也是天父规定的，以为世人多吃粮食，无非是白糟蹋了，每两司马的馆里，每个礼拜，是二百斤米。两司马是二十五人，只好每人每日分一斤米。五七三十五，二七一十四，共是一百七十五斤。二百斤米，多余二十五斤米，正好二十五人，七天蓄余一天的粮食。这二十五斤米，够什么用的，这都是两司马大人，念你们新兄弟可怜，买了米给你们吃的，你们吃了这饭，应当感谢大人的恩典。大家在这天惊风骇浪的当中，刚刚安定了一点神，哪里还有心吃饭，所以虽只是一碗饭，这也就很可以够饱的了。饭吃过了，天色已黑，大家也就准备安歇。因为各屋子里人多少不定，没有床铺，只是在地上撒了些稻草，馆里将民间搜罗来的被褥，全铺在草上，大家和了衣服，卷着稻草，就在地铺上睡。为了小心火烛起见，各屋子里是没有烛火的。大家在黑暗里，摸黑着躺下，也就安然入梦，不看见同伴，也不敢交谈。可是不到一个更次，忽然火光一闪，只听到喊声：“查妖查妖。”大家全知道这个妖字是催命符，加到谁的头上，谁就没命，那守舍不久的灵魂，被这喊声叫着，又飞出去了。