俗言道得好，三代之下，唯恐人之不好名。像朱子清这样好名，虽是有点过分，可是也就凭了他好名，才肯为大众服务。这时他向李凤池跪了下去之后，骇得凤池倒退几步，立刻两手把他搀起，笑道：“无论怎么样，在你我的交情上，写百十个字文章的事，我总得慨然承担下来，何劳我兄行这样的大礼？”朱子清被他扶了起来，还不肯立刻罢休，却又比齐了双袖，向凤池深深地作了三个揖，因道：“我兄言九鼎，我是很放心的，再无第二句话说，我就走了。”说着，又掉转身来，向大家作一个转圈儿揖，大跨着步子，向山崖边走去。当他蹲了身子，缩进洞子去以后，凤池就派了两个人站在崖边，大声叫道：“喂！山下营盘里人听着，我们山上派了一位朱子清老先生下山来，到你们营盘里来有话说。他就是一个光身人，你们不要难为他。”这样叫着，不是一遍，在高喊声中，子清更是沉住了气，慢慢地溜下了石壁上那一条干沟。直把干沟爬完，脚落了平地。抬头向上一看，只见星光满天，隐隐地有两棵树的影子，横斜在山崖之外。至于崖上是不是有人，这却看不到了。子清站着定了一定神，放下自己的长袖，左右开弓地挥了挥身上的灰尘，还把头上的瓜皮帽子扶持端正了，然后对着天国的营垒，直冲了去。心里也就想着，长毛的军纪，向来是很严厉的，有我这样一个人，直冲营门走去，他们岂能不问？可是自己也不必惊慌，当着他们喊叫口号的时候，自己就大声答应他们，是山上来的，要见你们的首领。只要自己不怕死，哪里不敢去。如此想着，轻轻咳嗽两声，又向四周看看，然后大踱着步子，向了天营走。眼看营里的箭楼，高高地耸峙在暗空里，咚咚更鼓声，由晚风里送了前来，却也并不见有什么人前来拦阻。心里这就想着，长毛的设防，难道是这样的疏忽吗？汪学正究竟是个黄口小儿，不懂得什么事。这样的人，让他独当一面的军事，倒不是这孩子胆大，简直是长毛营里无人罢了。他想着想着，更是放心，顺着步子，快到了墙根，远远看到隔了深壕，两扇营门紧闭，在营垒头上，飘动着几面军旗的影子。这倒不免停住了脚，心里不住地在这里计划着，自己若是放开喉咙来叫门，他们不问青红皂白，就一阵乱箭射来，这倒让自己一肚子话，一句也说不出来。若是不喊叫，不但这营门不能进去，就是这一道深壕，也没有法子可以跨过，于是拢了两只袖子，昂着头只管向营墙上望了去。忽然在身后有人说出话来，他道：“这个门是进不去的，你向左手转弯，那里可以进去。”子清猛可的听到这黑暗地发出人言来，却不由得吓了一跳。立刻回头看着，相隔不到两丈路，有两个人影子站着。他虽是拼了一死来的，大张声势地下山，一点拦阻没有，这时突然冒出两个人影，事前毫无声息，却不知道究竟是人是鬼，立刻身上一阵麻酥，毫毛孔里，全向外透着冷气。子清于是凝了一会儿神，问道：“你是人还是鬼？”那边人笑起来了，说道：“我就知道你是朱家书呆子。我们天兵营里，哪有什么魔鬼？你不看看我们后面，还有一大群人跟着你呢。”只这一句话，果然在两个人影子后面，慢慢儿慢慢儿地，又出来了许多人。子清见来了许多，料定了就是长毛军，这也无须害怕，挺立着身子，让他们逼近身来。他们果然由散漫的影子，成了一群黑影，把朱子清包围着了。子清提高了嗓子道：“我一个单身人在这里，你们要怎样就怎样，我是不含糊的。”这里虽然有许多人围住了他，可是大家很肃静，并不全向他答话。只一个人插言道：“朱子老爹，我们全是本乡本土的人，谁同着谁的交情，我们都十分清楚。你不是我们这里汪大人的岳丈吗？”朱子清道：“什么大人？不过是一个贼！”这句话，引起了许多人不服，齐齐地喊了一声，有好些人就围拢上来，而且手里拿着兵刃的，各举着兵刃，大有动手之势。其中一个人就叫了起来道：“众兄弟不要动手，有话可以慢慢地来说。”朱子清道：“我同你们头领去说话，你们不必问我什么？”那其中一个人就答道：“那也好，我送你到营里去见汪大人就是了。”于是有一个人在前面引路，后面一大群人押着朱子清转了一个弯，向着营门走来。那营门口的土壕上，架了一副板桥，正用了两根绳子吊在城墙上。营门虽是大开着，火把齐明，在火光下照着，一大群的兵士，各执着武器，分站在两边。首先那个引道的兵士，就抢上前两步，对守门的卫兵招呼了一句，于是回身向朱子清招招手，叫他跟了前去。朱子清自想着，看他们这种情形，倒不是丝毫没有准备的。想不到汪学正这孩子居然做出这样大事业，而且还镇守得住，并不露出那毛贼的样子来。这也可想到何地无才，只是遇不到机会，永远就埋没了。他一面想着，一面摇摆着步子，昂然走进了营门。他长了五十多岁，就不曾闻到军旅之事。营寨内容是怎么一种样子，那更是不曾预料到。

这时走进营门一看，只见分着左右两排，全是布帐子。那帐子是圆圆一幅伞盖的情形，罩了在地上。两方的帐幕，全是对向着开了帐门，在门外竖着两根竹竿，每根竹竿上挂了扁灯笼，而且还有字号，在上面，注明了是某旅某卒某司马的两排十几个帐幕，挂着几十个灯笼，倒也有些排场。正中一个帐幕，比两边的帐幕要大上两三倍，在帐门外，八字排开，支起了八个三脚架大圆灯笼。灯光里隐约照着楼上挂了军机虎牌之头。帐门是大开，现出里面一张系了红桌帏的公案，桌上还点有两支高大的红烛。朱子清料着那就是所谓中军帐，汪学正必在那里作他的宁为鸡头的首领，我要不容他开口，先就教调他一顿，给他一个下马威看看。这样想着，他大开着步子就想向那里走去。不料就在这个时候，身后拥出几个人来，把他两只胳臂，先捉住了，向后挽。朱子清跳着叫起来道：“你们动手做什么？我既是到了这里，我是插翅也难飞去的，还不能放心于我吗？”那动手的人也喝道：“我们这里有天条，是不许在营里胡闹的。你若不听话，仔细你的人头。”子清笑道：“哈哈！仔细我的人头？你们也不过是用杀人来吓人？此外还有什么法子？我朱子清是不怕杀头的，怕杀头我还不到这里来呢？”他说着话，声音是一句比一句高，那几个拖住他的人，倒是很平和，并不因为他强硬，就非礼对待，只是左右两边夹住了他的手，带架带拖，把他送进旁边一个帐棚里去。这里并没有人，在支布棚的木架子上，悬了一盏灯笼，照见地面上铺着很厚的草，草上又垫了许多床被褥。拖他进来的人，将他向铺盖上一推，便自在帐棚门口把守了。朱子清跳起来道：“你们把我关在这里做什么？我要见见汪学正。”看守的人答道：“汪大人到大营里去了，半夜里才能回来，你要见他，你先等一等。”子清道：“只要他有脸见我，我等等又何妨？那我就等等吧。”于是盘了腿在地铺上坐着，瞪了眼看那守门的两人。这倒让他看得清楚，他们身上各穿了一件红布背心，写着碗大的黑字，一个是冲锋伍卒，一个是陷阵伍卒。头上扎着红布巾，脑后拖了七八寸长一块巾头。心里想着，这也不过是古来赤眉黄巾之流，做得起什么大事。随着这种思想，可也就淡笑了一笑。那两个伍卒，倒也并不介意，他们手里各拿了一把刀，紧紧地靠了营门站着。不多大一会子，又有两个伍卒跟着来了。一个人提着灯笼，另一个人提了一壶茶、捧了两只茶碗进来。朱子清虽是看到，却也不理会，依然微垂了眼皮坐着。那送茶的人，倒是十分知礼，斟了一杯茶，两手送到他面前。朱子清垂了眼皮，看也不去一看，还是正端端地盘腿坐着。他不喝茶，那两个送茶的听使，也并不去劝他，各自走了。又过了一会子，再来两个人，一个拿着灯笼，一个提着木制的食盒，跟进了帐棚。食盒放在帐棚地上，掀开盖来，里面一大盘子肉，又一大盘子青菜煮豆腐，还有一大瓦碗饭。朱子清这就忍不住了，跳起来道：“你们这是什么意思，以为我是饿疯了。跑到你们这里来投降的吗？我要见汪学正，我不和你们说话，滚了过去。”他口里说着，跳起来就是一脚，把一大盘红烧肉，踢开去很远，呛啷一声，滚了满地的肉块和肉汁。那两个听使，虽是站着瞪了他一眼，并不生气，却反是赔了笑脸道：“汪大人到大营去了，不久就回来的，你老先生先吃一点东西等着他，那不好吗？”朱子清指着骂道：“我姓朱的是个干净人，岂能够吃你们的贼饭？你们这些无知识的东西，做了小毛贼，也不配和我说话。滚出去吧。”这两个听使，和两个伍卒，也真能受气，等他骂得够了，自找了扫帚来，把洒的汤汁扫去。朱子清先是长毛贼，后是反叛，骂不绝口，后来只管骂人，人家并不回骂，骂久了，自己也觉得有点过意不去，也只得停口不作声了。闹了一阵子，只听得更楼上的鼓，已经转了三更一点，夜是很深了。那些帐棚外悬的灯笼，也就渐渐地黑暗下去。这里两个守帐棚的伍卒，站在那里，也有点前仰后合的样子。子清看着，心里也老大的不过意，他们也是人家的儿子，与我无仇无恨，我苦苦地喝骂他们，那有什么意思？便道：“你这两个人也坐下来睡一会吧。我是自己到这里来的，决不会逃走，你们只管放心睡吧。”一个伍卒答道：“我们奉有军令看守帐门，那是睡不得的，胡乱睡下，那我们就要受罚的。”子清道：“你们倒有这样怕长毛的贼条吗？”那两个伍卒向他哼了一声，走近一步，却又闪了开去，分明是想要动手，却又忍耐下了。朱子清因向他们笑道：“你们现在都为邪说所迷，以为造起反来，高官任做，骏马任骑，以后就是发财享福的日子了。但是你们也不想想，长毛共有好几百万，若是大家都高官任做，骏马任骑，请问，哪里有许多高官给你们做？老实说，还不是让你去白白地送死，拼了命去给别人打江山。”那个伍卒道：“你老先生说得不错，他们不过是替人家打江山。可是胡妖那边，也有许多兵丁，他们又个个能做到大官吗？里面有几个戴上大红顶子的，恐怕也是人血染红的。”子清道：“这样说起来，你们也是看得很透彻，为什么还要干这些大逆不道的事呢？”那伍卒道：“我们家没有了，人也没有了，若是不跟着天兵走，我们不让人杀死，也自会饿死。”子清道：“你们究竟是愚民啊！天下岂有必反之民。天下又岂有必叛之国？”那两伍卒不明他什么用意，倒是有点怅然。

不想就在这个时候，不知从什么地方，当当地发来两下响声。一个伍卒像很受惊的样子，轻轻地道：“打点了。”子清虽不明这是什么用意，可是这当当的声音，由清寂的暗空中传布出来，越觉得这声音清澈动人。也就为了这两声点响，这黑暗里，更觉得寂寞。随着一阵脚步声，有两队灯笼，簇拥了过去。也有人做那细微的说话声，夹了脚步声，传到耳朵里来，这是越形容得这兵营之夜，有多么严肃。接着耳朵边听到那轻轻地当当声，又听到兵器响动声。朱子清心里，也就估量着，他们这样摆着排场，莫非要用什么刑罚来威吓我？但是汪学正这孩子，也总明白，我这个人是威吓不倒的。他想到这里，当那心房跳荡的时候，却用手轻轻地抚摸着胡子，微笑了一笑。外面的灯笼，来往跑了很久，朱子清实在有点不耐，就问道：“汪学正到底回来了没有，我要见他。假如他不敢见我，换一个人见我也可以。”伍卒笑答道：“他为什么不敢见你呢？难道还怕你这样的老先生敢对他怎么样吗？”子清笑着道：“你们大概不知道吧？我是他的岳丈。从小我就教调着他的。”伍卒道：“我们大人很忙，现在正要审问几个通妖的人，没有工夫见客。”朱子清跳起来道：“这样说，他是回营来了？为什么不见我？他不见我，我自己去见他，看他怎么样？”说着，人就抬着步子向帐外走。两个伍卒同时拥着向前，将他拖住，说道：“你既是要见我们大人，我们也不能拦住你，请你先生帐门外远远等着。等到汪大人把犯人审问完了，自然会让你过去。”这件事虽然还不能依了子清的心思，但是子清觉得女婿带了这么些个队伍，年轻轻的，他是怎样地指挥，这倒少不得要看看他坐在中军帐里是怎么一种威仪。当他向里面看时，帐棚中间，那一张公案上，燃着两支高大的红蜡烛，火焰摇摇地闪着红光，汪学正正穿了红袍，扎着红领巾，一团烈火似的，坐在那里向下望着。在那公案下面，八字排开，列着两排伍卒，他们手上肩上，全都扛着兵器，似乎伍卒中间，还有好几个被俘的犯人，在那里跪着受审。在帐棚外面，更有两排人，全是挺直了腰杆子站着。不要看着有那么些个人，却是一点蚊子叫的声音也没有。朱子清觉得自己是理直气壮的，本想趁了自己这点火性，就冲了过去。可是在老先生只管讲求天地正气的时候，也不知道什么缘故，遥遥看到了自己的女婿，就不免掺杂一线人欲进去。他想着，假使自己向前冲了过去，扫了姑爷的面子，却还是小事；或者坏了他的官体，犯了他的军规，他办岳丈是不好，不办岳丈也是不好。甚至让他犯着嫌疑，使他有性命之忧，也未可定。想到这里，他就忍住了一口气，只在一旁站着没动。他在这里一站，似乎帐棚里的汪学正就知道外面有人。听到重重喝了一声：“先押起来，明天再审。”于是随了一下木尺声，一群伍卒押着几个绳索捆绑的老百姓走了过去。其余帐棚外的伍卒，也都陆续散去。接着是正中帐棚里的烛火全熄灭了，那冷静的空气，更加沉寂下去了几分。约莫有一盏茶时，在帐棚边走过来一个人，在黑暗里轻轻地对这里的伍卒道：“汪大人有谕，把这位老先生带到后帐去。”于是他们引着朱子清绕过了中军帐，到后面去。这里还有个较小的帐棚，里面没有灯烛，却是在帐门口竹竿子上，挂了一只纸灯笼。那灯笼下隐约地站着一个武装兵士，那人看这里人到，自迎上前来。低声道：“大人说，我们走开，只让这位先生一个人前去。”那两三个伍卒，好像在事先已经有了约定一般，再也不问句什么话，竟自走散开了。朱子清一人站在星光下，反而是没有了主意。很久不曾理会的更鼓声，这时又咚咚地送进耳朵。抬头看满天星斗的暗空，有阵阵凉气，拂面吹过，似乎还在下着清霜哩。子清想着，那几个人曾说过，大人在后帐里，想必这个棚子，就是后帐，且不管他，冲了去试试看。于是对了那棚子，慢慢地走向前。走着离那帐棚子还有几步路的时候，却由棚子里伸出一只手来，把那灯笼取下，拖到帐棚里面去了。子清在那灯笼一闪之下，看到一片红色，料着那就是穿红衣的姑爷。这就把胆量又壮了三分，举着步子向帐棚里走去。刚一进帐门，不容自己细看什么，早是一团红光，扑到自己脚下。可不就是女婿汪学正跪在地下吗？他拜了两拜起来，两手扯住子清的衣袖道：“这个地方，你老人家怎么能来？趁着天色没亮，你老赶快跑上山去吧。”子清道：“这地方是国土，也是我故乡，我为什么来不得？你们平白地玷污了这大好河山，不知道说自己来不得，倒说我来不得。我对你说，我今晚到这里来，因为你究竟是我的女婿，我不忍让你把身子糟蹋了。”学正拱拱手道：“你老人家低声些，有话我们慢慢商量，你老先请坐下。”说着，捧过一条矮凳子，放在当中。朱子清这才看到这帐棚子，周围全有一丈多。靠左手，稻草堆得很厚，是一张地铺，上面被褥枕头，倒也是齐全的。灯笼就挂在支帐棚的小木棍子上，照见下面一张矮桌子，堆了笔砚公文。最妙的，就是把关帝庙关平神像手上捧的那个印信箱子也放在桌子上，大概里面所放的，就是长毛军的印章。在桌子角边，插了一支长戟。子清认得，就是学正平常在家里所用的那支戟。地铺上枕头边，又有一把牛皮套子的马刀。这帐棚里只有这条矮凳，子清坐下，学正就是叉手站着的了。子清两手按住膝盖，凝了一会儿神，这就正了颜色，望着学正道：“你家也是世代书香，虽说不上深受国恩，可是……”学正不等他说完，先笑了一笑。子清瞪着眼道：“难道说，我这两句话，还有错处吗？”学正道：“一班老先生，说我们做得不对，全是你老这样的话。那是老先生想左了。我们读书的人，总莫如学孔夫子。孔夫子作春秋，所告我们的，就是要尊王攘夷。你老说的道理，只有尊王两个字，却没有攘夷的意思在内。现在的咸丰，他是个胡妖，十足的夷人。我们是黄帝子孙，我们当然不能让胡妖来管我们。大家所说的王，是个夷人，也就不能尊他了。所以你老说的深受国恩那句话有点错，要知道那并不是国，是我们的仇人哩。”这一遍话，没有一个字是朱子清所能听得入耳的。可是清帝是胡人，子清念了一肚子书，未尝不知道，学正提出攘夷两个字的大道理，实在想不到一句话来驳。不过他尽管是不能驳复，然而也不能承认，反清的人不是反叛。便道：“你这全是一派胡言。只为你跟了反叛在一处，所听的，全是那背经叛道之言。你若是听我的劝，你就即刻把造反的旗帜收起，带了这些人，把天明寨前门的匪军全收过来。我知道，这里面，全是我们的家乡子弟，只要你肯反正，他们不一定要造反的。万一不然，他们敢和你对敌，只要喊杀声一起，山上的团练，自然会下山来帮助你，那时里应外合，一定可以取胜。”汪学正淡笑着听他把话说下去。到了这时，用手连摇了两下，笑道：“你老人家是个念书的人，不知道做人做事，那另是一种手腕。当年常遇春、郭英这班人物辅佐朱元璋的时候，不也像我现在这一样吗？在元鞑子手下做官的人，那都看他们是反叛的。再比熟一点吧，汤伐夏、武王伐纣，你老人家也总比我知道得多。到现在，我们应该说是谁对谁不对？而况胡妖咸丰，他是异族，也决比不上桀纣呢。”朱子清听了这种话，直跳起来，两只长袖重重地拍了一下，喝道：“你这简直是无父无君之言。我现在要伏尸二人，流血五步了。”他说着话，又是一跳，伸着手要把地铺上放的那柄大弯刀拿了起来。然而汪学正站在他身边，怎么会让他拿起那把刀来？于是两手抓住朱子清两只手腕，笑道：“你老人家要在我面前动武，那不是一件笑话吗？”子清两只手被他紧紧握住，一点转动不得，便两脚乱跳着道：“你不放我的手，那我就把命拼了你。”说着，倒下头，要向学正怀里撞下来。汪学正连闪了几闪，笑道：“你老人家这是什么行为，不成了笑话了吗？你舍生忘死，下得山来，当然是有你自己的一番盘算。你自己撞死了，也未必能把我怎么样？就算把我撞死了，不但不能替天明寨解围，我这些弟兄，势必同我报仇，把前后两条路，更围得紧些，说不定就冲上山去。那时你弄巧反拙。”子清两撇胡子气得直噘噘的，瞪了眼道：“你不听我的话，又不让我死，你要怎么样？”学正微微地把他身子推了一推，推着他靠近了凳子，笑道：“你老不必忙，有话只管坐下来慢慢地说。”朱子清还是挺直地站着，向学正瞪了眼道：“你有什么话，只管说出来，我站着听，也是一样。”学正道：“你老人家，不要发急，我有我的道理，慢慢地告诉你。你要站在这里，我一时可说不清。而且你这副神气，我看了就害怕，有话也说不出来。”子清喘了两口气，坐下来，两手撑了大腿，因望了他道：“我暂时不逼迫你，你把主意打定了，慢慢地向我说吧。”学正道：“等我想一想呵！”说着，昂了头对帐棚顶出了一会子神，然后微笑道：“要问到我父子两个为什么投顺天朝，我就要先问一声，为什么明朝的老百姓全要投降胡妖呢？我们的祖宗，忘了自己的身份，投降异妖，把头上的头发剃去半边，弄成这一副尴尬情形。现了现在我们作子孙的，一误不可再误，应题蓄起头发，洗去我们祖宗那一番羞耻。你老人家既是饱读诗书的人，对于这种情形当然知道。于今我们养满了头发，你老还拖着一条辫子呢，谁是谁非？我们翼王五千岁，他的檄文，就说得很痛快，有这样两句，忍令上国衣冠，沦于夷狄，相率中原豪杰，还我河山。虽然全文我记不清了，只凭这两句，也可以知道我们并不是平常造反的人。”子清一顿脚道：“造反的都是贼徒，没有什么平常不平常。”学正道：“你老还是不要生气，等我说完。你老是愿意我们穿戴上国衣冠呢，还是愿扮成夷狄呢？”子清道：“大清朝偃武修文，崇儒尊孔，四民乐业，有什么不好？这虽比不上唐虞三代，至少可以和唐宋比隆。至于衣冠末节，这不算什么，朝代不同，当然衣冠有变，你们决不能因为拖一条辫子就造反。”学正道：“当然不止为一条辫子，但是你老只管发急，不容我说，我也没法子。”朱子清两只大袖子同举起来摇摆着道：“这些闲言闲语，不用说了，我是来劝你改邪归正的，不是来和你辩理的。你愿听我的话，能够带人去平贼，策之上者。丢了这些贼兵不管，同我一路上山，策之中者。万一不行，你从此远走高飞，不再从贼，留个和父老见面之处，虽是下策，究竟还可以试试。倘若你全不答应，那也好。你既是反了纲常，我这么一个岳父，你认与不认，全不相干，你面前现成有刀，举起来把我这颗老头砍下，你还可以拿去到贼的大营里献功。我言尽于此，再不必多说了。”他说完了这番话，把身子半侧着，脖子伸得长长的，真个不再哼上一声。学正到了这时，真没有应付之法。若不是看他是自己岳父，这么一个老书呆子，真是一刀砍下才痛快呢。