金淡然终于是被太太监视着，上汽车进城去了。素英得着全盘的胜利回来，心里便实在得多了，觉得淡然进城以后，朋友们必然会劝他再回到做公务员的路上去的。纵然他不肯听朋友的劝，在城里总也有一个星期以上的勾留。在这七八天里，他和菊香疏散开了，再在乡间加以破坏，就不会有问题了。她如此想着，由乡镇回家的路上，便不断地想着主意，到家以后，一分钟也不能犹豫，立刻就开始破坏的工作。虽然，明知道菊香是认识不了几个字的乡下姑娘，但是也许有和淡然写情书的可能。于这“也许”与“可能”的两个假设之下，她就把淡然写字桌几个抽屉翻找了一个遍。淡然自到乡下来之后，没有了公文草稿，而朋友的来往信札，也少了百分之七八十，屉子里简单明了地放些纸张，若有什么秘密文件，却也不难找出。素英看过一遍之后，自己也说自己糊涂，他有情书，会放在这里吗？关上了抽屉，回头一看桌子角上，放着一只字纸篓。便拖了过来，把字纸都倾倒在地面，然后自己蹲在地上，一张张地清理着，再放到字纸篓里去。其间有几张纸片，是撕成了碎块的，素英更是注意，抓来放在桌上，费了二三十分钟工夫，才拼拢完成。便从头至尾一看，却大是没趣，两张是家里的日用账，一张是淡然起的诗稿，老太太由里面出来见了，便问道：“你又是丢了什么重要字据？你们年轻人，收藏东西，总是这样大意。”素英站着蹲着，两条腿都感着有些酸痛了，便在桌上地上一阵乱抓，把字纸都塞到字纸篓里去，笑道：“我有一封同学的信，不知丢到哪里去了。上面有回信地点的，找不着那信，我就无法答复人家了。”老太太见她答复得有理由，自也不去追问。素英累了，便回到屋里，躺在床上休息。人虽然躺着，两眼却不住地对屋子周围打量。她想，也许在不经意的地方，可以找出淡然一点儿破绽。她忽然看到墙上挂的淡然那半身像镜框架，有点儿歪斜。猛可地站了起来，像得了什么秘诀似的，便用凳子垫了脚，解开悬吊镜框的绳子，把它取下，再把镜后面的钉子拔了，打开板子，抽出画片，直透出了前面光滑的玻璃这才放心，里面实在没有什么夹带。可是取下画镜框子来，那有股勇气，于今再要装置好，那就透着麻烦了，把东西放在桌上，只望了它发呆。她忽然一转念，丈夫对于那个女孩子，有点儿念头，大概是真的，但是说到有了恋爱的程度，也许自己过于玄想。淡然既是走了，把这事丢开吧。因之带了小宝就到屋外田里去散步。为了要和田太太说话，便故意绕路绕到田家短篱笆外面逡巡着。但行之不在家，田太太要里里外外料理着家事，却没有工夫同人闲话，见面的时候，只点着头微笑一下。素英在外面转了两个圈子，觉着没有什么趣味。还是带了小孩子回来。夏末秋初，日子还正长着，坐在家里，看到太阳斜照着树上与山上，晴光反射过来，还有些逼眼睛。草木不是那样阴森森的样子，在阳光里泛出了一些黄色。西风吹了面前的大树叶唆唆作响。那秋蝉在高枝上吱啦吱啦发出断续的声音。老太太是在屋子里睡午觉，小宝是小大子带着玩去了。淡然在家，两个人还可以谈谈天，外面一同散散步，一个人在家里，却什么混光阴的也没有，只好在书架子上抽出几本旧杂志来摆放在桌上，随意地翻着。杂志这种东西，多少有些时间性，虽然眼下所看的这几篇文章，却很是可以玩味，但这书页全弄脏了，第一便引不起自己的美感，于是放下杂志，抽了两本别的书看看。但这书架子上的书，不属于政治，便属于文学，谈不上趣味。最近淡然预备了一些园艺农业书，涉及技术问题，更非自己所喜，翻弄了一阵，还是把书本放下，把塞在书架子下层的几本杂志拿起来看。其实这几本杂志，除了在城里时，看过一遍不算，拿到乡下来，又消遣过两三遍，再看也透着乏味。勉强消磨了两三小时，抬起头来，窗子外面，太阳已经偏西。起身时，见老太太两手捧了一件旧衣服，鼻子上架了老花眼镜，在打补丁，似乎也很感着无聊。自己走出门外，在走廊上站了一站，看那对面的小山峰，平平的也没有什么峰峦，不觉什么趣味。而且就是有趣，天天看看，时时看看，也觉是熟而生厌了。心里有了烦厌的意味，就不能在这里站着赏玩山景了。绕了屋子墙角，便走到屋子后面去。这里在果园之侧，编了一带疏篱，上面爬满了扁豆牵牛花的绿藤蔓，密密层层长着绿油油的叶子。这时扁豆正开着一串串的深红浅紫的豆花，像小蝴蝶儿团聚着。篱笆外面是一口浅水塘，隔篱看到水浪纹，已有一两只青蛙咯咯地叫着。豆篱底下，滴呤呤的各种虫弹了翅膀，却不露出形影。素英站着这里，出了会儿神，心想：“果然有钱，不愁衣食，在乡下住着也好，这大自然的声与色，都可以怡情悦性，老是这样着住下去，人也可以多活两岁。”正是这样想着，刘妈却请去吃饭。素英回到正屋子里来，见桌上已摆好了碗筷。看那菜时，是一碗炒豇豆，一碗煮萝卜菜，一碗红烧冬瓜，还有一碗剩下来的咸菜烧肉，这肉都是肥的，早上一餐饭就没有下筷子的。素英见老太太已入座了，自己便也坐下，扶起筷子来，将菜碗里的菜，拨了两拨。见刘妈站在身后，便道：“你是怎么弄的，一项下饭的菜也没有。”刘妈笑道：“太太，这可比不得城里，随时出去买东西都有。这就是早上一会子工夫可以买到肉。天气热，猪肉铺里，不敢多预备。至于鱼呀虾呀，那是十年难碰金满斗，哪里天天买得到。煎几个蛋来吃吧。”素英道：“餐餐吃鸡蛋，吃得腻死了。你预备的是什么汤？”刘妈笑道：“汤还可以，在竹园里找到了一把小白菜，做的是白菜汤。”素英道：“白菜汤要多放一点儿材料才好。你放了一些金钩虾米在里面没有？”刘妈道：“今天是真巧了，那家杂货铺子里，什么都卖完了，虾米香蕈都没有，我只买了一些虾子回来烧冬瓜。”素英道：“我无所谓，白饭也可以吃下去两碗，怎么也不给老太太预备一点儿合味的菜？”老太太笑道：“没关系，这虾子烧冬瓜就很好。小宝可没有菜吃。”那孩子扶了筷子，正把两只小眼向满桌子上菜碗里眯着，听了这话，索性放下筷子，两腿向凳子下一伸，溜了下去。素英笑道：“你看，一说你就来劲了，不吃就不吃吧，回头摸两块饼干吃吃。”小宝听说可以吃饼干，径直就向屋子里跑了去了。素英慢慢地陪了老太太吃了两碗饭，自己碗里的饭，却还剩下了一大半。于是将温水瓶子里的热水泡了那半碗饭，方才就着咸菜，勉勉强强地吃了下去。自然，再也不想吃第二碗了。饭后，和老太太闲话了一阵，烦闷不过，还是到书架子上寻找书看。无意之中，寻到了一套《封神榜》，这倒是一样消遣的玩意儿，于是将茶几放到床头边，移过煤油灯来，躺在床上看小说。这些不可思议的神话，还是做小姑娘的时候，翻过一回的，于今重新看起来，颇也觉得有趣。在精神振奋之下，并不要睡，竟把一部《封神榜》，看了一小半。还是煤油灯芯，慢慢地挫了下去，看来灯油座子里，已是没有了油，只得起来，移开了茶几，然后安睡。自从迁居到乡下以来，便养成了一个早起的习惯，入晚不久便睡。到城里去住了几天，又变着起晚了。这晚看了半夜的书，醒来便已经红日满窗，而且那秋蝉还在树上噪叫，简直是上午了。在枕头下面摸出手表来看，竟是九点半钟，平常吃过早稀饭之后，又做了若干事了。小大子听到屋子里脚步声，便进来拿洗脸盆打水，抢着道：“太太，你看，怎么办？今天又没有买到肉。”素英道：“没有肉，就吃素吧，在乡下住家，哪里能像在城里一样餐鱼顿肉的。”小大子见女主人并不见怪办菜的刘妈，自己无功可禄，就不再说什么了。但素英心里，究竟不能十分舒适。漱洗以后，手里捧了一杯热茶，缓缓地走到厨房里去，只见刘妈坐在厨房门口树荫下面择菜。箩筐里盛着一大捧老苋菜，水盆里浸着拳头大的茄子和一些牛角辣椒。她先笑道：“这镇市上今天只有半片猪，不到天亮，就让人家抢完了。”素英皱了眉道：“你看这都是下了市的蔬菜了。费了油盐，做出来也不会好吃的。”刘妈道：“我到对过那茅屋里去，买两只小鸡来吧，就把这辣椒炒仔鸡吃。”素英道：“无故杀生，老太太不愿意的。”刘妈笑道：“先我们不要作声，端上了桌子，就说是东镇市上买来人家已经洗剥干净了的。”素英走到厨房里去，见桌上也只放了两块豆腐，因道：“我倒不要吃肉，只是蔬菜里面放下肉丝肉片，比较地有味些。既是可以买到仔鸡，你就去买两只来吧。”刘妈正也是愁着做出菜来，太太和老太太吃不下饭去，既是太太说可以去买仔鸡来炒得吃，就不用迟疑了。她站起身来抖了两抖身上的菜叶子，便走出了庄子去。素英想着，没有肉，就杀鸡杀鸭吃，这透着不成话。不过只干一两次，大概也不会引起老太太的闲话。如此想着，复回到正屋子里来，正好老太太笑嘻嘻地由里面迎将出来。她笑道：“我们淡然，向来就提倡素食主义，说是那样才卫生。于今用不着提倡，逼得人不能不素食了。”素英道：“我们初来的时候，这镇市上也什么都买得到，现在越住久了，倒越觉得不方便了。”老太太笑道：“就是买不到肉，这也没有多大关系。方便不方便，倒不在于这上面。”素英笑道：“虽然不在乎这上面，可是肉也买不到，其他的东西，更是买不到了。”老太太道：“这问题也快解决了。你不是把淡然送到城里找工作去了吗？他有了工作，我们自然都会回到城里去。我看淡然在乡下，也不见得有十分趣味，这回进城，他必定会想出一个最后的决定的。你倒不必心里牵挂不下了。”素英听了老太太这话音，颇有点儿讥诮的意味，也只好微微地笑着，自向房里去看《封神榜》。到了吃午饭的时候，除了几样老蔬菜，果然有了一碗辣椒仔鸡和鸡肝汤。老太太坐在桌上等刘妈盛饭的时候，向她笑道：“你倒会调理饭菜，没有肉，就吃鸡。可是先生回来了，不必这样办了，他多少还讲点孝心，以为我非这样吃不可。乡下买鸡买鸭，又比较容易，先生天天给我买鸡买鸭杀着吃，那我的罪过大了。为了先生反对我吃花斋，一个月三四次吃斋，我也只好取消了。我又何必让他为了我天天杀鸡杀鸭？”素英在桌上，低了头吃饭，脸上带了微笑，微微地摇摆了头。刘妈看到太太这种表示，也只好代人受过，不敢作声。在这日晚餐，刘妈本想再去买一只鸭子来红烧了吃。经老太太这样一说，也不敢再弄了，还是把主人吃腻了的鸡蛋，炒了一碗当荤菜。素英为了午餐吃炒鸡，引起了婆母的非议，自不敢再说菜不好吃，依然是用开水泡了大半碗饭吃，缓缓地吃着，等老太太吃完了，方才放下碗来，免得老太太又看到自己吃不下饭去的样子。好在由城里带回来的饼干，还有半听，晚上在屋子看那半部未完的《封神榜》，抓一把饼干放在茶几上，一面看书，一面抓了饼干吃。虽然这是种消遣，可是在不知不觉之间，也就把那半听饼干，消耗了一大半。因为自己急于要看这封神的结果，丝毫不停留地，一个劲儿看下去，在晚间十二点钟，也就把书看完了。次日又是起了个晚，九点半钟起床。但因为小说已看完了，没有什么可消遣的了，就到外面树荫下散步一会儿。回到家里看钟时，却是十点一刻，这时间离午饭还早，在屋子里坐着，喝了一杯茶，还是无聊，又溜到屋外面花圃里去散步。却遇到田太太老远地招着手，隔了冬青树的短篱笆，笑着叫道：“金太太，今天闷不过吧？可以到我们这边来坐坐。”这个约会，倒是正中素英的下怀，慢慢地走向前去，因笑道：“我不像田太太这样贤惠，可以干着里里外外的工作。看看书吧，那书架子上的书，都不合我的口味。闲散着两只手，只有在外面散步。”田太太道：“金先生进城去了吗？”素英道：“是的。田先生出门去了，关于布置农场的事，没有人指教，他也无法进行。他又是个好动的人，让他在家里闭门看书，哪里办得到呢？”田太太道：“天气也渐渐凉了，这日子进城，倒也不见怎么热。”素英道：“我有一件事请教，这两天为了什么缘故呢，镇市上买不到肉？”田太太笑道：“那倒是正常态度。上两个月这镇市比较繁华，那是有两个人多的机关，暂时驻在附近，现在那机关搬走了，乡下人吃肉是有次数的，所以屠店里，不能天天杀猪。”素英哦了一声，因向前面几间茅屋指着道：“我们家佣人，忘记了是在乡下。为着买不到肉，还在那乡下人家，通融着买了两只小鸡回来吃。我们老太太倒说了她一阵。”田太太道：“府上有一位老人家，又有小孩子，倒应当预备一点儿荤菜。”素英做出一个因话提话的样子，突然问道：“我想起来了。菊香那个孩子，不是住在茅屋那里的吗？现在回来了没有？”田太太道：“原来是住在一个亲戚家里，相隔约莫十里路。这孩子也是魔星照命。偏偏又让人通了风，她父亲知道了。昨日一早，我派人去看她，她母女几个人逃到江北去了。不识字的女人在社会上有多大办法呢？这还不是流落的下场？”素英点点头道：“我真同情她。也许不是到江北去了吧？”田太太道：“这个我也不晓得，我是叫工友去看她的，工友这样回来报告我的。”素英听田太太所说有来历，自也不用再疑惑。因笑道：“若不是田太太忙着，我倒真想邀了田太太一路去看看她。”田太太道：“真是的，行之不在家，有许多事是我代办了，真透着太忙。”说毕，扭了身就跑，她像是想起了一件什么要紧事似的，跑了几步还回转身来道：“回头我们再谈吧。”素英得了这个消息，把心中不安的那分情绪，压平下去了很多。两日来坐立不宁，也为的是这个消息未曾得着，既有了这个消息，倒是可以回去休息休息了。她这样一转念，人便到了家中，坐在淡然的书桌边，拿起他的纸笔，很不在意地，写着大小字。等到吃午饭的时候，方才放下了笔。为了老太太不赞成杀鸡杀鸭，鱼肉买不到，鸡蛋又吃腻了，索性是一桌子素菜。接连吃了好几餐开水泡饭，便是勉强可以送饭下肚的开水，这顿也不愿用，只是忍耐着，连吞带嚼，吃了大半碗饭。老太太看她用筷子非常迟缓，使不出一些精神来，便道：“明天你自己上镇市上去买菜吧，虽然买不到荤菜，也可以买点合味的菜吃吃。”素英笑道：“我倒不是为了没有菜就吃不下去，这两天我心里搁着许多问题呢。”老太太道：“有什么问题呢？”素英先是红着脸说不出来，接着便微笑道：“那也无非是我们一家的生活问题，也就是淡然个人的工作问题。”老太太点了头道：“那倒是不错的。我们在乡下这样吃苦，并不能得着什么出路，那又何必吃这苦呢？”素英也不实说什么，只是微笑。午饭吃得早，饭后长午无事，躺在藤椅子上想心事，便觉这在城里，正是出城游湖的时候，要不然，逛逛商场，买两包零碎吃物，可以上电影院看第一场电影。叹了一口气，便起身走到廊檐下来站着。可是出来之后，所看到的还是那熟极了的一带平整的山岭，正如餐餐吃腻了的鸡蛋一样，十分讨厌，于是再叹口气，又回到屋子里去了。