秦平生一肚子心事，正想和马老师痛痛快快地说上一阵，不想只说了两三句话，他就打着马走了。到底不知道马老师是答应呢？还是不答应呢？若说不答应，他已经在地面写了两行字，而且口头上也有话了。他是言而有信的人，决不能说出话之后，又把事推诿了。可是随便说了几句，就算妥当，也觉得把事情看得太容易。马老师是个有身份的人，未必肯这样含糊地办事。他站在旷地上沉吟了一会子，然后低了头，背着手，慢慢地走回家去。他在古吹台试马，已经是耽误时间不少了。这时他又是慢慢地走回去的，那就时间更是迟误。所以当他那样一步一步走进了城的时候，那金黄色的太阳，照在人家白粉墙上，又变成金光一片了，这是仲春时节太阳初行示威的一种景象。平生骑马之后，又走了七八里路，不免脸色发红，周身出汗，走到家里，已九点多钟了。刚进大门，那小三儿就迎着他笑道：“大少爷，你这时才回来，大人问你两遍了。”平生道：“大人上衙门去了吗？”说着，自己就要向上房里面走去。小三儿抢着上前，把他衣服扯住，叫道：“少爷，你满头是汗呢？你到书房里去照照镜子吧。你那样子，可到上房去不得。”平生不管，依然向前走。小三儿见拉他不住，就在身后低声叫道：“少爷，你忙什么？上房里还有客呢。”平生这就站住了脚问道：“上房有客？那是谁？”小三儿笑道：“到上房里去的客，大少爷总能猜得出来的。”说到这里，把声音又低了一低，笑道：“就是鹿小姐来了，你这个样子进去，她看到了又要说你淘气。”平生笑着道：“这小子满口胡言，一点规矩不懂，我要打你了。”他口里虽是这样说着，身子可向书房走了去。小三儿倒是不怕打，紧随着他身后，就送了一盆洗脸水进来。平生拿了一柄布掸子，先站在院子里，周身掸过一遍灰，然后进房去，取下了假辫子，连头带脸痛痛快快地洗过了一阵，回转身来，却看到小三儿另取了一根洗刷干净的假辫子站在一边，就问道：“我也没有告诉你要换辫子，为什么又拿一条辫子出来？”小三儿笑道：“我看到大少爷把辫子拿下了，一定是要换的，而且你跑得满头是汗，辫子上有气味，在客人面前总不大合适。”平生接过假辫子来，说道你倒懂得这些。口里说着，可就两手捧了发网，向头上罩了去。小三儿又抢着拿了一面镜子，两手捧着，放在胸前面，对了平生。

平生戴好了假辫子，就向上房走去。在院子里屏风边，就故意咳嗽了两声，以为鹿小姐一定随了这声咳嗽，在玻璃窗子里伸出一张白脸来。可是当他转过屏风来以后，才知道自己完全揣测错了。原来上房堂屋里并没有客，只是自己的父母，坐在堂屋中间吃早饭。本待缩回身来，他父亲秦镜明，已是老早看到了。便叫道：“平生，你又到哪里去？”平生听了这喊叫声，只得从从容容地走进堂屋来。秦镜明立刻板着脸，把胡子全翘了起来，连筷子都来不及放下，就伸了筷子头，向他点着道：“这一个月以来，常看不到你的踪影。在上房里问你，你在书房里，在书房里问你，你又在后面园子里。若是三处地方，同时找起你来，倒不知道你在哪里？”平生慢慢地走近前，只好垂手立着。他母亲秦太太回转头来，向他周身上下打量了一番，这就笑道：“人家全说你和江湖上的人来往，我就有点不相信。看你让父亲一喝，吓得像懒蛇一样。”秦镜明道：“木朽而后虫生，若是他不跟着人学习拳棒的话，这些谣言又从何而起？”平生哪里敢作声，只是垂手立着。秦镜明又正色道：“我对你说，从今日起，就不许你练拳棒。你若是不听我的话，瞒着去干，我要知道了，就把你当革命党办。”平生没作声，脸上却有浅浅的笑容，但是极力镇定，又忍回去了。秦太太笑道：“大人恨革命党也过分了。动不动，说把人当革命党办，好像你要用厉害的刑罚去对付的就是革命党。”秦镜明冷笑一声道：“那也不假，我要拿着革命党，要亲眼看见他个个死在刀下，方才罢休。”秦太太道：“革命党同你有什么仇恨，你要这样处治他才甘心。”秦镜明道：“说起来，你也会恨他的。这些乱党，十之八九，是朝廷拿出钱来造就的学生。他们受了朝廷的厚恩，不想图报，丢了书不念，反而要无父无君的，联合起来造反，你想那可恨不可恨？”秦太太将嘴一撇，淡淡地笑道：“那也没什么可恨。只要我们自己的孩子规规矩矩读书，挣一点儿前程出来，那就很对得住你了。他们花朝廷的钱，又不是花你的钱，倒要你这样恨他们。”说着这话，就回过脸来，向平生笑道：“孩子你听见了吧？可别学革命党，你听听你老子的口气，多么厉害。”平生笑道：“我哪里敢做这样的事。那些人全是手枪炸弹，终日不离手的。”秦镜明沉了脸色道：“这一层，我倒是可以放心的，平生不过是对人情世故差一点儿经验，平常我告诉他怎样读书，他倒也知道。犯上作乱的事，我想是不会做的。”秦太太笑道：“既是犯上作乱的事，他不会做的，你就不必做出这一分五殿阎罗的面孔来了。平生，坐下来吃饭吧。你父亲是恨革命党，也不是恨你。”说着，用手连连拍了身旁的空椅子两下。平生忍耐着吃过了一餐饭，回到了书房里去，就躺在一张睡椅上，眼望了天花板出神。小三儿走进来笑道：“大少爷，你一定怪我撒谎。你不知道，今天大人脾气大着呢。你若闹得满头是汗进去，大人立刻就要生气了。”平生挥着手道：“哪个管你这些闲事。”小三儿一伸舌头，退出去了。

这书房在一个小跨院里。窗子外有两棵梧桐，一丛月季花架子，绿荫荫地照着屋子里倒更是幽养。那高的白粉墙上，麻雀儿三三两两地在瓦缝里跳着，平生因它们叽叽喳喳地叫着，就把看望天花板的眼光，转移到院子外白粉墙头上去，正看到两个麻雀纠缠在一处打架。忽然一个翻身，两只麻雀全跌了下来。于是其余的麻雀，哄然一声飞了。平生看到这事有趣，就走出书房来，只见两个麻雀，全仰翻在月季花架子下，伸手捉了起来，原来有一根筷子，上面缚了长针，一针把两个麻雀斜穿着了。便叫道：“小三儿呢？这没有别人，准是他干的。”抬头看时，月季花架子边，有个人影子，可不就是小三儿吗？平生连连叫了几声，他才慢吞吞地走了来。平生将筷子头上穿住了的两只麻雀，直举着送到小三儿面前来，问道：“这两只小鸟，有什么事伤了你，你要用针去射伤它干什么？”小三儿将两只手互相搓了几下，笑道：“我也不是存心要射杀它，不过是要试试手，不想一放出去，果然就把它们射死了。”平生道：“胡说，你难道是这一回初动手吗？”小三儿笑道：“动手是动手的，没有一箭射过两个活东西，这次借了机会，一箭就中，我高兴极了。”说着，手摸了头，连连地跳了几下。平生笑道：“喝！你有这样的得意，你再射一只活的给我看看。”小三儿将两手垂下去，搓着自己的大腿，人也只管后退了两步，笑着只扭脖子。平生道：“我叫你试给我看，你就试给我看吧，为什么这样子退退缩缩的？”小三儿笑道：“大少爷骂我的。”平生道：“我叫你试试，我又骂你，那算怎么回事？”小三儿看看平生的脸子，依然还带着笑容，于是连连地退了几步，退到月季花架子上，被花上的尖刺在他那光脖子上，重重地扎了一下。可是他也来不及管脖子上是不是痛，掉转身跑出了花架外去，取了一张小弓来。那弓仅仅只有一尺上下长，弓背虽也是竹子做的，却只有指宽，在两头缚了两仔小小的红绿丝线，倒很有点像小孩儿玩意儿货。平生看看，倒猛可地一惊道：“怎么你会弄这套武艺了？”小三儿道：“我是马老师家里那个小徒弟傻哥儿教给我的。他的本事大得很，不但能射这小箭而且会打石头。无论是大小东西，只要在百步之内，他伸出手去，总可以打着。我看到怪有趣的，就强求着他教给我。他虽是答应教给我，不让我对人说。”平生摇摇头道：“不对，这种小箭以前很少，现在只有山东曹州一带有几个人会使。使得最好一个，我只知道他叫袖箭李三。把这小弓放在他的大袖子里，偷偷地在人不经意的时候，就放了出去。别人放袖箭，不用弓，才可以把一只手放出去。他用弓，也是一只手放出去，这可不知道他是怎么练的。他用的箭，也很奇怪，和平常的不同，只是一根筷子似的小木棍上，插了一根长针。这箭放射到人的眼睛上，或射到人的咽喉上，一定要人的性命。若是把药水将毒针煮过，那更厉害，可以见血就死。我是久闻其名，没有见过，不想你竟会学得了。那傻哥儿他是一只手放？还是两只手放呢？”小三儿笑着，把手乱摸了脖子道：“原来这小箭，还有这样一套来历。傻哥儿放这箭，倒是两手快，不用看准了东西，放出去就可以射着。”平生道：“你学了这玩意儿，多少时候了？”小三儿笑道：“原来这玩意儿还是变化无穷的。我算走运，前后只学了一年，就练到这个样子了。”平生道：“以前，我怎么不知道呢？”小三儿道：“傻哥儿说了，这件事，不许我让你知道了。他说，没有练成这玩意儿，让大少爷看到了，他就要割下我只耳朵来。”平生道：“那为什么？”小三儿笑道：“傻哥儿人小心不小，他说他手下不能教出无用的徒弟来，免得让别人家说他笑话了。”平生哦着一声，连连地点了两点头道：“原来傻哥儿还有这样一手？”他只说了这样一句，把话就给忍下去了。小三儿不知道少主人是欢喜还是生气，也就只得暗搁在心里不提。平生本也打算在今天晚上去探访马老师的。有了小三儿这句话，心里更是放不下。到了晚饭以后，故意放出疲倦要睡的样子，在父母面前坐了一会子，然后再回到书房里去。

开封城里，不少的事情，还带着古典色彩。在书房跨院的墙外，剥剥呛呛剥剥呛呛由远而近地，送来一种更梆子更锣声，这已经是通知到了二更以后了。平生吩咐小三儿关上了院门，自己把书桌上的一盏煤油灯，也扭转得只剩了一线红焰，然后把长衣服下摆一卷，直跳过墙去。这个时候，深巷里没有一点儿灯火，那两旁人家紧紧地闭着门户，也没有一点儿响动向外透露出来。平生轻着脚步走上了大街，在那人家店铺屋檐角下，偶然有一两盏黄色的电灯，在木杆上垂着，照见一条长街，昏沉沉的。平生低了头，很快地走，在有岗警的地方，却又放缓了步子，口里带唱西皮二黄，很从容地过去。原来这时候满城捉拿革命党，巡警遇到形迹可疑的人，是少不得要盘问的。经过了两条大街，将近南城，便踅进一条小巷子里去。这冷巷子里，街灯和阔人一样，是不来光临的。在一家澡堂子门口，竖了一根天灯柱，最上面挂着一盏纸糊的小灯笼。可是灯光既小，吊得又很高，地上也没有光影子。在对过一家小屋子，门是紧闭着，窗子却是开着，由窗子里放出一簇光辉来，照见那矮屋檐上悬着的一个大葫芦，这就是马老师在城里卖药草的分店。店里有个朋友胡二，同小徒弟傻哥儿在这里看守。平生有时候也在这里会他老师。只是马老师脾气很古怪，不许他白天来。说这种小店，常常有阔少爷进门，那是招惹是非的。平生怎敢不听他老师的话，所以每到这里，总是夜深。只看那拴马柱上，兀自拴着一匹马，知道老师是在这里的了。他悄悄地移步向前，走到了窗子外边将身子闪到暗处，且听老师屋子里面有客说话没有？只听得马老师道：“哈哈！有人打算偷听我们的话，老哥，你先喝这杯，有话回头再说。”平生这倒不好站住，只得大开了步子，走到门口去，待要伸手敲门。门呀的一声，先开了，傻哥举了一只小灯笼出来，直照到平生的脸上，笑道：“秦师兄刚来？”平生笑道：“老师说我在偷听他的话呢。你想，我哪敢？我是因里面有客，不敢胡闯进去。”傻哥儿笑道：“这算你猜着了。老师说，你的事他放在心里，今晚上不必见面了。”平生道：“但是老师约我今天二更时候来的。”傻哥道：“老师也说了，约你来，他可以做主。但那位客愿不愿见你，他不能做主。老师说，宁可在你面前失信，也不能得罪这一位客，你信不信？”平生呆了一呆，又听到马老师叫道：“老哥，你只管喝。喝酒是一件事，求你帮忙，又是一件事，难道你喝了四两烧酒，就讹上你不成。”说完这话，接着便是一阵哈哈大笑，平生笑道：“好！我明白了，我先回去。请你告诉老师，我明天在家里，终日不出门，静等老师的消息了。”平生交代明白了，自回家去。

到了次日，他一天也不敢出门，就在书房里坐着看书。上午的时候，自己看书看得很高兴，把头上的假辫子摘了下来，挽了两只袖子，直擂了一砚台墨，预备写一张大字。这时，太阳当顶照着，把跨院子里蔷薇花架，浓浓地遮了半院子绿荫，微微的风，由院子里送到屋子里来，自有一股子香气，不断地向鼻子里吹来了。玻璃窗上，两个小蜂子嗡嗡地叫着，碰了壁，飞不进来。在一张紫檀雕花的桌子外，半支了一架小屏风，屏风上画着山水。他手上擂着墨，眼睛向屏上的山水看了出神。正注意着，却看到一道白光，在屏风折缝中间，很快地一闪。接着一位倩影亭亭的姑娘，在屏风转角的地方，两手扶了大腿膝盖，微微地向下蹲着，请了一个双腿儿安。平生一回头，看到正是鹿小姐，立刻站起来，抱了拳头，乱着揖道：“呵呵！这可不敢当，鹿小姐行这样大礼。”鹿小姐站定下，微微低了头笑道：“我这不打搅您吗？”平生笑道：“鹿小姐来了，我们是蓬荜增辉，打搅两个字，我们是怎么敢当？”鹿小姐笑道：“大爷，你说这话，不叫我惭愧吗？”说着，微微地抬着肩膀，向后退了两步。平生笑道：“好几天没见鹿小姐到舍下来。”鹿小姐笑道：“这是贵人多忘事，前儿个我还来着呢。”平生一想，不由得抬起手来，在头上乱搔了一阵，笑道：“真的真的，我怎么啦，好像七老八十岁，说话有些颠三倒四。”鹿小姐站着，昂头向屋子周围看了一看，笑道：“大爷这书房，布置得真是雅致呵。”平生笑道：“雅致两个字，哪里谈得上？不过干净而已。再说，像我这种人，袭父兄之余荫，慢说屋子不过布置得雅致些，就是雕梁画栋，成了皇宫一样，与我又何干？”鹿小姐笑着说了一声您客气，又默然了一会。平生道：“请坐……”说到这个坐字声音却非常之细。因为心里猛可地想起来了，鹿小姐还是一位十分守旧人家的姑娘，怎好在男子书房里坐着呢？鹿小姐这就笑道：“我听说这院子里月季花非常之茂盛，我是来看花的。”平生笑道：“谈到了花，那未免可笑，我们这院子里的花，还抵不了你园子里的一只犄角呢。”鹿小姐笑道：“您客气。”说了这三个字，她笑着把身体微微地颤着，不知如何是好似的，只管向周围张望着。平生呵了一声，又说了一声是的是的。鹿小姐正也想说一句什么呢，可是就听跨院子外面，有一阵细微的脚步声，这就红着脸走出院子来，口里还不住地道：“你瞧，这绿叶架子上，开着许多红色的花，真像绣的花屏一样，真好看。”说完了这话，匆匆地就跑到院子外来站着。这也就发现了那个送出脚步声来的人是谁，小三儿站在院子的月亮门下，老远地请了个安，鹿小姐情不自禁地道：“原来是你。”小三儿也没作声，只在原地方站着。鹿小姐对着一小架月季花，尽管出神，却也看不出一个什么道理来，于是掐了一大朵月季，将两个指头捏着，送到鼻子尖上去闻，也不走开，也不作声，只是那么静静地站着。偶然一抬头，看到平生站在廊檐下，望着她呢，这就吃吃一笑，扭转头就走了。平生站在廊檐下，呆呆地向她后影看着，只管不住地发着微笑。小三儿慢慢地走到平生面前，扭了两扭脖子，低声笑道：“鹿小姐会到我们这跨院子里来看花，这不是笑……”他的话说不下去了，又扭了两扭脖子，立刻伸出一只手来，把自己的嘴掩住。平生轻轻喝道：“没事就向这院子里胡跑，滚出去！讨厌。”小三儿眯了眼睛笑着，就跑走了。平生随着走下廊来，对那月季花架子，看了一看。今年的花并不怎么繁盛，由地面到屋檐，很高大的一个架子，总共不过百十朵花。这有什么稀奇？往年每当月季花开得好，几乎和绿叶子一样繁密，今年这一点儿零落的花，实在算不得好看呀。鹿小姐对我这院子里的一架花为什么这样心爱呢？想到这里，也不免学了鹿小姐的样子，将肩膀抬了两抬。忽然有个新感想，立刻追出跨院子来，向鹿小姐后影看去。他觉得汉人穿短衣服穿长裙子，实在没有旗人穿这长衣服好看。所谓倩影亭亭，只有鹿小姐这后影，可以当之。假如将来革命成功了的话，在五族平等原则之下，旗人这旗袍的制度，必定让汉人留下，而且要汉人都跟了旗家妇女穿起来。他心里想着，人是追到了上房，要鉴赏那亭亭的倩影。可是鹿小姐出那院子以后，觉得心里有些慌乱，不敢停留，一直走到上房秦太太屋子外来。她在廊檐下，就叫了一声道：“伯母，我又来啦。”秦太太隔了玻璃窗子，这就抬起大袖子，向她招了一招手，笑道：“我正惦记着鹿小姐呢。快请进来，我这里炖了稀烂的莲子羹，你来得正好。大长天日子，一点儿事没有，吃饱了，咱们谈个鼓儿词吧。”鹿小姐对于秦太太，一径就当了自己的母亲一般看待，在十分亲热的当中，还带有三分畏惧的意味。秦太太说什么，她都得表示服从。这回缓缓地走进屋子来，见秦太太摊了一副牙牌横在桌上，随便摸起牙牌数着，这就老远地站定了。笑道：“伯母很闷吧？我来陪伯母顶牛玩。”秦太太推牌站了起来，笑道：“外面屋子里坐坐吧。我别倚老卖老的，客来了，也不好好儿地款待。”说着，自己就走到外面客堂里来，正要向旁边太师椅子上坐下去呢，鹿小姐可就抢上前一步，两手扶了她的胁窝轻轻儿地慢慢儿地，向正面炕床上推了去，笑道：“您是长辈，应当上坐，还同我并排坐啦。”秦太太笑道：“虽然长两岁年纪，这长辈应当在自己家里做，怎好充到鹿小姐头上去呢？”她口里虽是如此说着，倒也不是那么客气，就笑着坐到炕上去了。她向鹿小姐脸上，只管望着，笑道：“鹿小姐越长越俊了。”她再看了看笑道：“我有这么一个……”话没说完呢，鹿小姐坐在旁边椅上，早是两手拿了小绸手绢捂着小嘴儿一笑。就在这个当儿，不由得把头低了下去，微微地咳嗽了两声。秦太太笑道：“我这么大的年纪，还能和你们小孩子们开玩笑吗？”鹿小姐把手绢放下来，又咳嗽了两声，笑道：“我自己照镜子越看越觉得自己寒蠢，您还说我长得俊。”这时，女仆送上茶碗烟袋来，秦太太手捧了水烟袋，稀里呼噜抽了几袋水烟。鹿小姐把掏出的手绢放在大腿上，翻过来覆过去，只管是折叠着。一主一宾，这时都寂然了。秦太太一直把水烟吸了四五筒，将纸煤儿压在烟袋底下，用左手一把托住，右手可就用两个指头去捏着纸煤儿，眼睛看着那纸煤儿头上烧出来的烟，慢慢地向上腾绕。她忽然掉过脸来一笑道：“鹿小姐，你不是八月里的生日吗？”鹿小姐笑道：“我是九月十五的生日。”秦太太道：“哦！九月十五是什么时辰呢？”鹿小姐毫不加思索，就答道：“寅时……”这两个字说完，心里可就想着，怪呀，干吗她今天问我的生日，还带着问时辰呢？因之她的脸色，随着又红了起来，将折叠着的手绢，卷了布卷子，只管挪搓着。秦太太看了她那扭捏的样儿，倒怪可怜儿的，便笑道：“这没有什么，我不过白问一声。”正说到这里，外面却有了脚步声，鹿小姐回头向外面看着，情不自禁地就笑着一扭脖子道：“哟！大爷来啦。”平生随着这话，可就走了进来。秦太太道：“这小子，不声不响的，又走进来干什么？”平生道：“我进上房来，拿一点儿东西。”又向鹿小姐点点头。秦太太道：“我娘俩正谈着心呢，你到这儿来打岔干什么？”平生向母亲看看，又向鹿小姐看看，笑道：“假使不让我在这里的话，我走出去就是了。”说着又向鹿小姐瞟了一眼，鹿小姐的那一条手绢还捏着呢，无缘无故地，可又把手绢提了起来，将嘴捂住。平生看到秦太太一脸正气地望着人，倒不敢多说话，悄悄地就走出去了。他在上房里虽是那样儿女情长的，可是到了书房里，他的心思立刻改变过来，精神一振，把长袍上的嵌肩脱了，换上了一件马褂，然后把书堆里一个纸包儿拿了出来，将一条大手巾紧紧地包裹着，然后吩咐小三儿，把鹿小姐坐来的骡车借来一用，要出去拜一趟客。小三儿看到他那样子，心里就明白了。不到十几分钟，平生已是坐着骡车出城去了。平生自己出门，这不是什么关键，关键可在那个纸包里，却有几根金条。这几根金条是比什么英雄豪杰的力量还大，是能做出一番大事业的。这金条交给的第一个人，就是马老师。马老师拿到这金条，也不曾稍事停留，就交到第三个人手里了。