这已经是七月尾的天气，早起晚歇，虽是江南，也有一点儿凉意。水云庵里本来树木丛密，早上起来，有点儿西南风的习习秋意，加上人一念经，静中过着，越发地凉了。老尼法成在大佛殿上完了早课，打算早上，趁上这股凉气庵前庵后看看，忽然马铃响，冲破了寂寞。
老尼看时，一人牵了马已经走进大门，仔细一看，原来是王安。
老尼打着稽首道：“原来是王哥，好久不见，想必是公事很忙吧？”
王安也施了礼，答道：“是，公事很忙。今天到贵庵来，也是为了公事。”
老尼道：“也是为了公事。请到知宾室里，慢慢地谈话吧。”
于是等王安拴上了马，就引到知宾室里来坐。有人泡上了茶。老尼引他在来宾椅子上坐下，自己侧面相陪。
王安这就把王有守的官司详细说了一遍，随后道：“知府恐怕你们知道了消息，放心不下，所以命我来告诉一声。”
老尼连忙稽首，因道：“这倒真是多谢。回头大佛殿上焚香，请菩萨多多保佑知府身体康健。”
王安道：“妙常仙姑那里，请老师父告诉一声，知府说，有他在任上，请放宽心。”
老尼道：“好，我一定转告。多谢知府挂念。”
王安随后又问了些庵里情形。老尼吩咐厨房里煮了汤饼，让王安吃饱。王安然后告辞而去。
老尼法成一想，真有王有守这种事。尼姑年轻，以后少出面也罢。因此悄悄地告诉了妙常。以后庵中有什么大会，少出来为是。妙常称是。她心里想着，这倒正合我意。谁想在大会上出来呢。
天气一天比一天凉快。这是八月初头，那桂花树已经有些早枝，慢慢暴出了黄色的嫩花。那些经过门外的人，都闻到一种幽香。大家都说好香呀。
一天上午巳牌时分，法成正在大佛殿上张罗菩萨面前檀香。忽然道全进来报告道：“师父，门外有人求见。”
老尼道：“他姓什么，是来赏花的吧？”
道全道：“他说他来拜师父。问过贵姓，他说姓潘。”
老尼道：“多大年纪？”
道全道：“二十开外。”
老尼道：“哎哟！这是我侄儿来了，快快有请。”
道全称是，她转身出去通知。一会儿进来一位青年。他头戴了远游巾，身披蓝衫，面是长圆形，眉目八字分开，五官都很齐整，像画的一样。后面跟了一个书童，挑了一担行李。
老尼在大殿檐下站立，便道：“来的莫非侄儿。”
那少年道：“姑母，正是你侄儿必正。”说着，走进殿来，便要下拜。
老尼道：“此是大佛宝殿，到此应对佛叩头，然后再对人讲老幼之礼。”
潘必正听了，就在蒲团上先对佛拜上三拜。然后请老尼站在上手，又拜上几拜。回头看那书童，担子歇在外面，正在四处张望。
潘必正道：“进安进来，先对佛磕过头，然后见姑奶奶。”
进安听说，就进佛殿先后叩头。
老尼道：“此地不是讲话之所，侄儿随我来吧。”
于是引潘必正先向她屋子里走去。这里一带云廊，曲折通至观音堂。推门进去，只见坐北朝南二间正屋。两旁两间都垂了竹帘。正中一间，靠壁悬了观世音大士图。两边还悬了副对联，乃是：“磬熟无愁地，心清闻妙香。”大士底下，有张长紫檀桌，上面陈列着古瓷瓶、紫檀炉、泥金古瓷花盆，盆里栽着许多花草，长桌两面，左边两把太师椅，中间放着小圆桌。圆桌子上面，也垂了一幅白莲花图。右边放了三个蒲团，有一尺来高，上面垂了一幅字帖，乃是《金刚经》。下方放了一张美人榻。
潘必正被引进来，就在椅子上坐下。进安挑了担子，歇在屋檐下，进屋来，也歇在蒲团上。
老尼坐在上手椅子上，因道：“那年和家中人一会，我儿还小哩，只有十一二岁，如今倒长成人了。”
潘必正道：“父母都很挂记姑母，只是姑母方外之人，不可吵闹，所以少来问候。”
老尼道：“这书童是哪里人氏？”
潘必正道：“他也姓潘，在和州居住，论起辈分来，比侄儿小一辈。”
老尼道：“那倒是一家人了。侄儿这回来，是从建康经过呢，还是特意来探望老姑母呢？”
潘必正道：“侄儿一来是探望姑母。二来呢，侄儿说出来了，有些惭愧。”
说到这里，忽然门一下响，原来是妙常进来了。因为今日早上，妙常在观音堂打扫浮尘，忽听到人声嘈杂，不晓得发生什么事情，就到老尼房间观看。房门一开，却见两个少年和老尼分宾主坐下。看那样子，好像是主仆两个。站在门边，不免怅了一怅。
潘必正看陈妙常时，她身穿淡绿尼衣，头上梳个盘龙髻，髻下还插一小支桂花。今天没有戴压发，黑头发映着脸上的白色皮肤，格外清洁。他真没有想到，老尼姑庵里，藏有这样的青年尼姑，因此对她多看两眼。
妙常呢，也是一样。这里有两个青年，一个斯斯文文，好像是个书生。他坐在老尼下手，侧着身子说话，好像对于老尼是个晚辈，再看穿的衣服、戴的头巾和青年的脸面，非常的干净。
老尼道：“妙常，与你引见引见。这是俗家侄子，名唤潘必正。”说着，将招了一招，便道：“必正，这是我徒弟，名字叫妙常。原来俗家是姓陈。却也懂得诗词，老尼倒非常地喜欢她。”
潘必正听了，赶忙施上一礼。妙常打个稽首。
潘必正道：“仙姑请坐。”
妙常往旁边一站，因道：“小尼有事，不必坐了。”
她虽是这样说了，并没有走开。
老尼道：“侄儿何言惭愧二字，我有些不解原因何在，请道其详。”
潘必正起身道：“这次往临安考试，侄儿应命前去，第一、二场，卷子自己看来，也还得意。”
潘必正依然坐下，面对着老尼，当然，面色就显着忧愁一点儿。
老尼道：“那是得中有望的了。”
潘必正道：“一、二场对付过去，马上就入三场的了。不料忽然得起病来，先是头晕，后是大烧大热，不省人事，这样，就没有入场了。后来三场考过，侄儿的病就慢慢地好了。这样一来，侄儿自然是榜上无名。想起在家赴临安之际，许多亲友相送，今日回家，依然故我，虽说是因病未考，谁又肯信，真是拿什么脸面见人呢。”
老尼道：“这也无妨，人有旦夕祸福，谁又能预料呀。亲友们是会相信的，投考的相公，谁敢说自己必中呀，好在这科不中，下科再来吧。”
潘必正道：“是的。侄儿想加紧用功，下科虽不能必起，我自己不能不努力赴之。”
老尼点头道：“好！少年人应该要这样。”
潘必正道：“侄儿看姑母这座尼庵，花木幽深，毫无人声纷乱的状况，这真是读书幽静的地方。侄儿已禀明家中，想在这里分个一间两间温习功课，姑母说可以吗？”
老尼道：“可以的。我这里有座避暑楼。有人题了一块匾，叫着‘绿荫深处’。你就在那里安排读书之处。本来侄儿来了，我也要留你住些时候呢。”
潘必正道：“那就多谢姑母。”
老尼见妙常还在这里，便道：“倒茶来。行路之人，我知道的，一定是口渴的。”
妙常自到庵堂以来，还没有倒过茶，倒茶自有粗手尼姑去做。但是今天叫倒茶，似乎是好意。答应了是，就转身去倒茶。一会儿工夫，倒了茶来，共是三碗，拿只托盘托着。先敬给老尼一碗，顺手给了进安一碗。最后才给潘必正一碗。当她送茶的时候，两手托着托盘，微微拱起，口里道：“相公，请用茶啊！”
这茶碗是青花细瓷碗。上面有茶碗盖子，下面有托子，细致得很。潘必正起身接碗道：“仙姑，生受你了。”
喝茶已毕，老尼道：“进安就给这里厨子在一处，侄儿无事，避暑楼我陪你去看上一番。”
潘必正道：“有劳姑母！”
妙常一只手提着托盘，一只手整理衣带，两只眼睛似乎对潘必正的装束，有些注意的样子。
老尼道：“妙常，你去叫道全快去绿荫深处楼下打扫一番，我们马上就去。侄儿这铺盖，进安不用挑，可以进去和厨子一处歇息，行李等物件，自有人安排。”
妙常答应是，心想，潘必正固然不错。但做尼姑的人，必要把这些风花雪月的人抛弃一边，才不会把邪魔外道引进门来，以后，谨慎点儿吧。这样想着，默然无话。
老尼说毕，便带了潘必正顺了进园石道，一面说话，一面前进。进园不多路，便是那口草塘，五棵柳树，围着大塘沿栽了。园里也有三四块地，栽满了夏花，其余便是佛庵里种的菜地，约莫也有四五亩。绕着柳树一转，便见一座楼房，左边栽了一丛竹子，约莫有百十来竿，右边却栽有四丛芭蕉，映得这楼房底下清凉碧绿。随意裁了鸡冠花、夜合花、凤尾草之类，夹着一条石头路，微弯着通达楼下。楼下住房，一共三间，都是雕木的门窗。正屋中门，有块横匾，题曰：“绿荫深处”。
潘必正道：“姑母这庵堂，布置得真好。现当太阳正当顶的时候，一点儿不觉得热。”
老尼道：“是吗？那么，这好的地方，侄儿要用功读书呀。”
潘必正道：“是。现在姑母早上什么时候起来？”
老尼道：“老身起床很早，不等天亮。”
潘必正道：“起来得很早啊，每晚安歇什么时候？”
老尼道：“做完晚课，约莫是二更多天，就要安歇了。不过妙常有时睡得很晚，叮叮当当，正耍弄琴呢。”
必正停了脚步，望着老尼道：“她会弹琴呀！”
老尼道：“正是，我也随她去。”说时，信脚走来，已到楼底下。这楼共是三间，有梯在外，可以登楼。楼下三间，中间是客室，中间一张圆桌，列了四副瓷墩、一副棋盘、两盒棋子，左边一张长桌，上面放了一张七弦琴。窗户对过，四张紫檀椅子、两个茶几。靠门旁边还有一张湘妃榻。左边悬一张耕雨图，右边悬了一张樱笋图。挂一副对联，乃是“不俗即仙骨，多情乃佛心”。
老尼引着潘必正进来，问道：“这里侄儿住得惯吗？”
潘必正道：“哟！这里是嘉宾会临的地方啊！”
老尼道：“住得惯就很好。这是预备给你睡的屋子，你看怎么样？”说着，将左边屋门一推。潘必正伸头一看，见写字长桌、紫檀椅子、描花衣橱，雕花床上面垂有细纱蚊帐。
潘必正道：“这好地方念书，还有什么话说。”
老尼道：“住了这座尼庵，常常有善士光临，乃是人情之常啊，不久的时候，这里建康府知府张于湖来过一次，就住在这里。”
潘必正道：“张于湖住在这里，姑母认识他吗？”
老尼道：“他是地方官，礼上当然要款待的，不过当他临走之时，他才告诉我，因此只把他当普通客了。我们并不认识他呀！”
潘必正道：“他是我父亲的门生，我们是世交啊！我正打算看望于他呢。”
老尼道：“看望于他，我甚为赞同。”
潘必正把头向外边张望一下，因道：“楼上我还没有上去，我想这楼上，面临长江，一定不坏。”
老尼笑道：“好的，我带你上楼。”
于是她上了楼梯，在前引路。潘必正跟了上楼。这楼上与楼下不同，是三间屋子打通的，扫得干干净净，只摆了八把竹椅子，另外四个茶几，中间摆一张圆桌子，此外没有摆设。楼上三面临空，临北那一方是墙壁，上面贴着好些个游人诗词的纸条。向这正中窗上一望，只见树木成林，有无数的村庄。最好是庵堂前面，杨柳排成了行，西南风一吹，柳树梢子卷成绿浪，煞是好看。
树影以外，就是长江。东西两头，长江是由天边来，仍旧是上天边去。南北两岸，南岸这边，多半是柳树，加上些渔村，也颇有点儿风韵；江北岸，一片芦苇，稍远的地方有两座小小的青色山影。
老尼道：“这里看风景，很不坏吧？”
潘必正道：“上这一层楼，看秋江风景，尤其是好。你看啊，几片白帆，在这一望千里的江景里看，像是几只鸟般，不是长江，看不到的呀。”
老尼道：“你看啦，那柳树分开的地方，有个小码头，名字叫柳树湾，每日不少的船，由那里进出。你看，那不是只船开出去了吗？”
潘必正看时，果然有只船，在柳树分开的所在，划出江去。那船帆刚是扯起，白色的羽翼对着长江的中心直扑了去。他心想，太好了。
正这样看着出神呢，忽然楼底下有人叫道：“师父，有人在知客室里，等你说话呢。”
老尼道：“晓得了。侄儿，你自己随意玩一会儿，前面有客，我要去会一会，等一会儿再来深谈吧。”
潘必正道：“姑母请便。”
老尼匆匆下楼。在楼下，跟老尼同行的，正是妙常。你看她轻衣缓步，目不邪顾，在太阳下踏着影子，就这样走了。
