长江里的秋天，四季里比哪一季都好。因春天的雨太多，夏季里赶上了夏泛，冬季又寒风瑟瑟。惟秋季里天气晴空，水天一色，旅行的人不冷不暖，凭栏倚望，芦花枫叶，白云青山，实在真有书里的意思。
惟妙常这回出门，追赶终身合作的人，满腔心思，都在追人上，江上的秋季，无心观看，坐一会儿问道：“公公，你看，前面的船，是我们所追赶的吗？”
老者道：“我的眼睛，看不到那么远。请你算算看，共有七十九岁了啊！”
妙常听着，这倒是老实话，又起身站在舱门口，对远处瞭望。但是下水船，相隔都有五六里，不能看得清楚，只有呆呆望着。
老者道：“师姑，不忙呀。我那舱里把板子移开，你把包袱移来做枕头，放头一睡。赶到了周老二，我会喊醒你，这比站在舱口上，你看着水，水看着你，要好得多啊！”
妙常道：“我不要睡。你打桨吧！”
老者想，这位姑娘，好性急，我且装赶不上，看她怎样？便道：“长江里赶船，犹如急水里捞鱼一样。”
妙常道：“此话怎讲？”
老者道：“十九是赶不上。”
妙常道：“公公，你总说赶得上，如今走了这样远，你又说赶不上，真急坏人啰。”
两手抓着舱门，眼望了水，皱了双眉。
老者笑了一笑道：“师姑，你看啦。那只船名字叫鸦尾子，两根桅杆，还有艄上，都飘上了旗。”
妙常道：“什么？你赶上了那船，在哪里？”
老者将手一指道：“那不是吗？”
妙常顺了老者的手指看去，船在江那边走。船的样式，都和他提的差不多。船头上有两片橹，两个人在摇。
妙常道：“公公，这船，就是潘相公搭的船吗？”
老者道：“哪个叫潘相公呀！”
妙常红了脸，但是这些问话，也不好计较，便道：“这只船就是搭客的船呀！”
老者道：“一点儿不会错！”
妙常想了一想，便道：“我说的相公，就在这船上面吗？”
老者道：“一点儿不会错。”
妙常道：“哎呀，谢天谢地，我来叫一声。”
老者道：“相隔还有三四里，你叫一声，哪个听得见？你进舱来，有话和你说。”
妙常道：“这里说话不是一样吗？”
老者道：“我这船要抢风，一抢就抢到他前面去了。你坐船坐得少，船一侧，你又该吆唤了。所以叫你进来坐。”
妙常听了他这话有理，就进来坐。
他这船有长不到一丈的桅杆，七八尺白布，便在船尾子上扯起来，船果然一侧。
妙常道：“这一抢风，就赶上了吧？”
老者道：“挂上帆，或者有风来了，借它一点儿力量，赶得快些。”
妙常坐了一坐，又坐不住，又走到舱口上来站着。
老者道：“我们这小船，又赶近了些。这船艄两面小旗，啰！看得清楚了。”
妙常道：“这位相公，据公公说，是包的舱。公公你说哪一只舱？”
老者用手一指道：“啰，接近船艄，那个中舱。”
妙常道：“没有错吗？”
老者道：“我听得清清楚楚，一点儿不会错！”
妙常道：“那我要喊了。喂！那只大船上的潘相公，潘必正，潘相公哇！”
那声音自江中发出来，一点儿回声没有。
妙常道：“这怎么一点儿回声没有？”
老者道：“你等我来吧！”于是站起来，昂起头来道：“呼啰啰！周二老板！”
叫了几声，那船上果有人在艄上答应道：“哪一个啊？”
老者道：“我是老褚呀！你把船开慢一点儿，有句话和你说。”
说着，两只船相隔约里把路。老者把船桨打了两下，慢慢地泊近，那只船果然把两片橹停住。
老者道：“你这只船上，有位……潘相公吗？”
老者问这一声，将脸对着自己的船头。妙常正站在舱口上，听说，就连连点头。
周老二道：“不错，是有的。”
老者道：“我这船上，有人找他呢。”
周老二还没有作声，妙常便叫：“潘相公，潘相公。”
这中舱里面，潘必正正和衣睡着，捧了一本书看，但书没有看得下去，就想到妙常一定得了道全的消息，这时候在庵里想着，静等着呢，还是另有妙法呢？心里这一猜想，看着书上的字，都做蚂蚁子爬。手上端着一本书，不知干什么用。耳朵里仿佛听见妙常喊潘相公、潘相公。哎！这一动念，真是如闻其声，如见其人啦。
进安一人，也坐在舱板上，不住地打瞌睡，也仿佛听见潘相公的喊声，自己便站起来，向舱外看去。只见有一条打鱼船，正在落帆。看那距离，相隔不过两三十步路，上面又喊潘相公。
进安道：“相公，江里有只小船，有人吆喊潘相公。”
潘必正把书一丢，翻身站了起来，也向江上张望。
周老二道：“潘相公，小船上有人找你呢。”
潘必正道：“哦！果然有人找我？”
这小船上，又喊道：“潘必正，潘相公。”
潘必正一听，果然是喊着自己。这就在舱上隔着船板，朝外望去，果然是一只打渔船，声音就发在上面。
潘必正道：“我便是潘必正，哪位喊我？”
水上发音道：“必正，是我呀。”
这时，两船相距，只有一二十步路。只见船头里边，船舱外边，站着一位尼姑，身穿赭色僧袍，上加绿白格子的嵌肩，头上压了飘带，正是妙常。
潘必正便跳脚道：“哎哟！是妙常。”
妙常道：“我赶了二三十里，才能赶上，这位赶船公公，颇是难得。”
潘必正这阵欢喜，实在难以形容，那副笑相，只管在脸上涌出来，问道：“还有何人啦！”
妙常道：“就是我一个呀！”
潘必正道：“这真难得呀！这真是难得呀！”
妙常道：“你快叫船老板停船啦！”
潘必正道：“哦！船老板快停船，让女客上来。”
周老二正在后艄，潘必正的话，他都听在心里，心想且装作不理会，因道：“这女客是你什么人？”
潘必正道：“这何消问得，是我的家眷呢。”
周老二道：“这很奇怪，潘相公的眷属，何以不穿平常女人装束，穿起尼姑装束？”
潘必正匆促之间，他这样一问，没有预备答词，便道：“真是家眷啦。”
妙常听了这话，心里非常着急，又说不出尼姑装束的所以然来，急得两脸通红。
老者在他船上后艄，就道：“周二老板，这的确是潘相公的家眷，因为避居水云庵，住持说，穿平常妇女装束，有些子不便，不如学带发修行，改穿尼姑装吧。潘相公的家眷想着也是，就改穿了尼姑装。今天赶船，也没有来得及换，所以仍旧尼姑装。潘相公你说我说的是也不是。”
潘必正点头道：“很是很是。”
周老二笑道：“我管你是也不是，搭我船给我船钱就行。褚老公公，好生划过来，好让女客上船。”
妙常倒没有想到这位老者，帮二人这个大忙，便道：“公公赶快靠船。靠船以后，我还要谢你呢。”
老者笑道：“那倒不用得。二位回到建康来，只要你记得这个老褚，坐他的船，怪不寂寞，那就够了。哈哈！”说着，慢慢向大船靠拢。妙常掀起衣服，打算上大船。那潘必正已把舱门下了一块，打算把手去拉。
老者道：“慢来慢来，难道就是这样过去不成？”
妙常道：“给你酒钱你不要呀，我现在就给你。”
老者道：“说不要就不要。”
妙常道：“感谢公公。”
老者道：“不敢当，不敢当。”
妙常道：“那么，公公有什么事叮嘱。”
老者道：“你随身还有一个红色布包袱，难道忘记了吗？不要人过船了，红包袱还留在小渔船做押账啦。”
妙常哟了一声，重新入舱，把红包袱拿好，复又走上船头。老者把桨放了，两手提了竹篙，往大船边上挂起。大声道：“勾挂得紧，船靠得拢，要过船，赶快！”
妙常将红包袱往大船上一丢，进安立刻接住。然后手掀了尼姑衣服，往船边一跳。潘必正已是在船边上，两手一接，妙常便已站稳，潘必正笑道：“好了，现在已经过来了，多谢公公。”
妙常便随潘必正进了中舱，脸上放出笑容，便对小渔船道：“公公，我已到了，多谢公公。公公说不要谢礼，我过意不去。”
老者还把篙子勾住了船，小船头冲着浪哗啦有声，还是随了大船走。他笑道：“不要，我还要奉承你几句。”
妙常道：“奉承什么呀？”
老者道：“你看啊！一带青山齐又齐，小船送到画眉妻。”
潘必正道：“真是感谢公公。”
老者道：“如今果会潘郎面。”
潘必正道：“真是难得，你又不要我们的谢礼。”
老者笑道：“明年子今日啊，生个娃娃个个迷。哈哈！”
潘必正道：“取笑了。”
老者放了竹篙，船头摆了开去，在江上撑起手来，大声道：“潘相公，师姑，明年回到建康来，要到柳树湾找我老褚啊！我要抱一抱你们的个个迷呢。”说着，船越走越远，只见无际的白浪，漂流这只小船，已经掉头西上，慢慢地快不见了。
潘必正道：“这老人家虽喜欢说笑话，倒是十分爽快，果有回建康的日子，一定要去看他。”
妙常称是，回身看这舱，一边铺了一张床，还有几尺地方，刚好站着三个人，这却是拥挤得很。心里正有一句话想要问着，却听见船板咚咚地响。
看时，却是本船周二老板站在船边上，见了潘必正，就拱手道：“潘相公，恭喜恭喜！”
潘必正也不好说什么，回了揖道：“哦，船老板。”
周二老板道：“我们要讨杯喜酒喝呀！”
潘必正道：“一定办到，一定办到。”
周二老板笑道：“这相公，倒大方。只是这舱里，搭三个客人，怕是拥挤得很吧？”
潘必正道：“正是感到拥挤，船老板可有办法？”
周二老板道：“有办法。我们这后面艄上，白天是我看舵的地方，晚上几个伙计打开铺盖卷儿，就在那里安歇。你这位书童也学伙计一样，后艄上挤上一挤，可要得？”
潘必正道：“这太好了。多了一个人，自算船钱与你。”
周二老板道：“船钱倒不在乎，将来与人谈起来，建康载人船上，老板伙计，好人很多，不止褚老公公一个，这就很好了。”
潘必正道：“啊！是是！进安你同船老板过去吧。”
进安称是，就同周二老板由船边舷上直上后艄。
这时，这潘必正包的舱中，就只剩两个人。那船又在摇橹前进，听那吱呀吱呀的声音，走得很有劲。
潘必正坐在床沿上，看妙常静静地站在舱板里面，看那样子，看得很出神，便道：“妙常，你在庵中，何以一人会赶了来，我十分佩服你有勇气，你讲给我听。”
妙常回转身来道：“你不要忙，回头我讲给你听。你过来看看这江上，多么一幅美景啊！”
潘必正就走了过来，依着妙常指示，向前看去。那西下的太阳，闪出金黄色的阳光，水浪里斜照着，黄色一团渐渐放大，也渐渐消灭。那如云如烟的青山，靠在天底下，山底下的村庄，被那青黄色的树林笼罩着，只有一团一团的轻烟向空中飘动，那是好像告诉人，这里有人家呢。沿江的近处，有些芦苇，开了一道人行路，靠水的方面，两方木板，木板上立有一架罾网，一个渔翁正在一起一落那罾网呢。
潘必正道：“此段江景很好。但是你来以前，就像没有看到一样，你有此同感吗？”
妙常靠他倚立着，回过头来，微微一笑。
（完）
名物考
汤饼：即煮面。作者注。
临安：就是现在的杭州。因为宋高宗南迁，建都杭州，另外取了一个名字叫临安。作者注。
折桂：就是恭祝登科的意思。自唐朝以来就用了这个典。蟾宫，取李中送人诗，“蟾宫须展志”。蟾宫即月宫，此处不做这个解法。作者注。
洞庭：此洞庭，非湖南之洞庭湖。在江苏吴县太湖中有二山曰洞庭。作者注。
《雉朝飞》：乐府里面的诗名。有两个故事，都出在列国。一为卫侯女嫁于齐太子，行到半途，闻太子死，赶到齐国，就发丧而死。她的傅母把她弹的琴携至坟上，见一对野鸡飞至，傅母曰：“女果为雉耶？”雉飞去。傅母取弹之，名曰《雉朝飞》。一为齐宣王时代，犊沐子无妻。往城外砍柴，看到一对野鸡比翼而飞，就弹琴而歌。作者注。
签押房：名义上为官员参阅画行的地方。但事实上，签押房变为迎接一二知己朋友地方罢了。作者注。
茶房、跟班：全是一种衙役名称。作者注。
老庚：同年之意。作者注。
