六月十一日，黎元洪来做他任期未满的大总统了。旧国会议员，也陆续来了，在北京开会。这北京社会，又变过一个小样子，恢复了元二年的神气。可是北京有一个人民集乐场，却没有变迁，因为它不靠那个时候政局变迁。它靠着民气来变，民气未变，它就始终不变。这里，人民依然来来往往，锣鼓响彻云霄。这是什么地方，就是无人不知的天桥。
这里，我们要说到当年的天桥了。由前门顺着马路直下，拦街有一座石桥。石桥是白玉石做的，还雕琢了八个桥墩，两车并行，也能过去，这是真正的天桥。不过，天桥多年未修，天桥底下，就是一条烂泥沟，而且这沟通得很长，往东直通到小市。这里的东边，就是卖衣场，有二三百家棚子，全是卖衣服的。向北一拐，有木器家具、古董、五金、电灯等各种铺子，当然地上的摊子，也还是不少。往西边，就是各种的娱乐场所，这里有好些的棚子，有京戏、大鼓书、耍把式、变魔术，就一下数不清。也有几家戏院，都简陋得很，有的这边一挤，那边棚子就坏了。虽是如此，每天下午两点钟以后，仍是拥挤得很。还有很多卖吃的，花上几个铜子，就可以吃一饱。
六七月天气，北京雨比较多，南城靠南，是个蓄水的地方。天桥以南，也是个积水所在，在从前这地方还行过船啦。再说天桥这个时候，靠西面还是有积水的，有两里路的处所，自先农坛墙脚起，靠东抵平大街，就挖成了池塘。于是有人在这水中央，用席篷搭起大茶厅，茶厅里面，还有一个台，专门演杂耍的。这里还起了一个名字，叫作水心亭。既有了娱乐的所在，不能无吃的，所以靠大棚子，又搭起几座小棚子。凡是北京有名的馆子，在这里都设着分号。但这一切，现在都已经没有了，桥拆掉了，沟平了，四围已筑起很宽的马路，盖起大楼。至于那个平民取乐所在，也已完全翻盖，有个特大的戏院，叫天桥剧场，比起那些第一等的戏院来，也一点儿不减色！
六月中旬，水心亭已经开市了。这一天邢笔峰完事很早，看一看钟，三点还没有到，就起身加起秋罗长衫，笑着对杨止波道：“走吧，我们到水心亭闲坐几点钟吧！回来再做事，不晚。”杨止波没有到过水心亭，听见邢笔峰说是到那个地方去，倒很愿意，便答应道：“好的，我们到水心亭去看上一看。”于是披起长衫，一道上水心亭去了。
从塘岸到水中央，中间筑有两道板桥，板桥旁边，有几个穿制服的人，要收一大枚铜子一个人，算是渡钱。过河之后，这就来到了水心亭。水心亭是个席篷，容得下百副桌面那样一个坐处。正面有个台，也有旧式舞台那样大。他们来的时候，正扮演大头和尚戏柳翠哩。那里不先收票钱，等你坐下，泡好了茶，一齐算账，大概四五毛钱一位吧。这里除水心亭以外，全是水田。但虽然说是田，可不种稻子，有的栽点儿荷花，有的长着野草。所以就有很多蛙声，咯咯地乱叫。有时，也与水心亭里卖艺的胡琴鼓板声，配合起来，倒很有趣。
两人挑了一副近门的桌椅，相率坐下。茶房泡了茶，端了花生米和瓜子的碟子来，但邢笔峰没有理会，台上演杂耍，他也没有听，就这样对着人群，只管东张西望。不多时候，邢笔峰望着了，原来是个小妞。
这小妞是北京一种称呼，就是很好的小姑娘吧。这小姑娘穿一件花格子绸旗袍，梳了一个大辫子，前面刷了一撮刘海，脸是团团的。她走到后台，在门帘子下一张望。邢笔峰就微微地一笑，当时也没有招呼。过了一会儿，那姑娘上台，与许多人唱了一回五音联弹，唱完就下去了。邢笔峰笑道：“这水心亭就是这个样子了。我们到人家去看看，走吧！”杨止波就忙问道：“到人家去，是你的朋友吗？”邢笔峰站起来笑道：“当然是朋友。”杨止波见他已经站起来，便道：“好吧！到你朋友家去瞧瞧吧！”邢笔峰付过茶钱，就同他一路，离开了这水心亭。
所谓朋友家，是一个小小的门，进去是四方一个院子，前面是两间房，挂着挺旧的一挂门帘子，门口还堆着许多破烂东西。走进门去一看，这完全是个贫民家里。心想，邢笔峰还有这样的朋友，倒是很好的表现。忽然上房有人道：“说来，你就真来了，这屋子太脏呵，快点儿进来坐吧。”说这话的，是一个女子的声音，这使杨止波越发不解了。
这时，早有一位老太太，在上房门口，掀开上边半新门帘，口里道：“邢大爷，你来了，请吧。”邢笔峰对杨止波笑道：“请，看一看金姑娘的绣房吧。”杨止波到此心里已有七八分明白，邢笔峰说是他的朋友家里，这位朋友大概就是金姑娘了。邢笔峰放开大步，就在前面走。杨止波只好在后面跟着，走进了她们这个上房。上房上面，供了一个写着天地君亲师的红纸条儿，下面一架香火柜子，再下面是张八仙桌儿，但是没有油漆，很旧了。两边墙上贴着很多的年画儿，这里随摆两条凳子，东角落里铺了几块木板子，也铺了两床被条，这当然是她家里人的床了。东西两边门，都挂着白布门帘儿，但是不能让它全白，在正中心绽了一个红布剪的寿字。那金姑娘也站在房东门边，笑道：“请吧，难得来的呵！”
杨止波这回看清楚了，金姑娘就是刚才唱五联弹的姑娘，她的名字叫金红宝。两个人向她笑了一笑，就由东边门进去。这里面比较像样子一点儿，上面一张木架子床，下面有一五屉柜，墙上贴一张很大的月份牌，上面的画，是两个时装美人儿。靠窗户一张两屉桌，再对着屉柜，就摆着两个木头箱子，箱子顶上又摆着衣服包小篮子，旁边是她的鼓架子。金红宝放下门帘，笑着走过来，拖了两个小凳子放在靠窗户小桌子边，笑着道：“我们这里，真是脏得很啰。这位先生贵姓是？”她说着这话，向杨止波望着。杨止波就告诉了她姓名。金红宝道：“请坐，真是给面子呵！”两个人笑着，就在凳子上坐下，金红宝可就坐在自己床上。
那个老太太，就拿了一个洋铁端子进来。这东西在端子旁边，按上一个柄，名字叫小串子，只好熬一壶水。接着，她在墙眼里，取出一包豆腐干样大的纸包儿，原来是一包茶叶。这是北京的老规矩，北京茶叶论包，而且全是香片。她把茶叶放进壶里，把开水冲上。金红宝笑道：“这是北京规矩，茶叶敢情论包，而且我们不爱喝龙井啦。”杨止波点头道：“香片也很好呵！”老太太走开，金红宝拿出两个杯子，给二位斟了二杯浓茶，将杯子移了一移，笑道：“喝杯茶呵！”
这时门帘一掀，又进来一位姑娘。穿了一件柳条式的白绸褂子，其余和金红宝一样，不过脸长得很漂亮些，是个瓜子形的脸，她叫了一声邢大爷。金红宝连忙给她介绍道：“这是我妹妹，叫金红玉。这位是杨先生。”说着把手一指杨止波。金红玉连忙一点头，还叫了一声杨先生，叫毕，也坐在床上。因为她们只知道谈大鼓场上如何，杨上波也只得跟着谈大鼓场上的事。谈了一会儿，觉得无味，正要起身对邢笔峰说先走一步，突然外边传来哄咚两声响，接着有个男子声音大声道：“你这东西，是一辈子不中用，我非活活揍死你不可！”
这里听了，就不免一怔。金红宝道：“这院里住了一位邻居，也是唱大鼓的。不过上了岁数，又抽大烟，靠自己养活不了自己。前二年，养了一位姑娘，今年还只十二三岁。这小孩子倒也不怎么的，就是口齿笨一点儿。不过他倒不是为这个打她。天桥有……”说着，她看看窗子外边，低声道：“有个冯八爷……”杨止波就问邢笔峰道：“这冯八爷是谁呀？”邢笔峰道：“就是地痞流氓吧。他们挑软的欺，见钱就得要几个，见女人他就要先下手。他上结各方面的侦缉队，下有一群打手，这就是什么爷了。”金红宝笑道：“真的，一点儿没错。”杨止波道：“是不是这姓冯的，看见姑娘长得很好，就要下她的手了？”金红玉笑道：“可不就是这么着吗？可是人毕竟太小了，我们也说过，无奈那黄二混不听。”金红宝道：“大概他打，就为的是这个吧？”
这里还没有将对面屋子里一些事情讲完，又听到两下响声，小孩子提起脚向这边跑，后面那黄二混就跟来了，口里骂道：“小丫头，你跑，你跑到阴间去，我也要把你抓回来，把你重鞭三百。”门帘子一掀，那个小妞，就奔进来了。看她穿件蓝布短衫，花布裤儿，打了一双赤足，穿着鲇鱼头鞋，虽然梳了一条辫子，可是披得满头全是乱发，不过一个圆形面孔，一双眼睛漆乌，小模样儿倒是长得不错。金红宝连忙站起来，问道：“怎么啦？小红。”小红往里边躲，两手就乱指着道：“我爸，他无缘无故就打我！”黄二混道：“无缘无故吗？我要打……”他将门帘一掀，见有两位客人在这里，他手上拿的这黄竹丫儿，就停下了。看那黄二混，穿的是一件灰色长衫，可是上面很多漆黑一块的脏迹。他头上蓄着长头发，也许不是蓄的，好久没有理发，就让短头发蓄得两寸来深吧。因此面孔又黄又黑，瘦得像猴子一样，这就越显得嘴上长了很多的连鬓胡子。他原是拿着黄竹丫儿的，现在不好意思举起，这就只能把尖儿朝着地面了。
邢笔峰也站起来了，就道：“黄老板，你干吗这样打孩子呵？”黄二混赔着笑道：“我不知道贵客在这里，真是对不起。”邢笔峰道：“是有客在这里，你觉得你不该打孩子了。若是客一会儿走了呢，那她就逃到阴间，你都要将她魂灵抓回来，重鞭她三百，对不对呢？”黄二混笑道：“那是气头上两句话，吓吓孩子罢了。”邢笔峰道：“哦！吓吓孩子罢了。干吗要吓她呢？”他说此话，用向长衣袋里一伸。这可不知道他也拿什么，也许是拿手枪吧？黄二混就赶快要走开，掉转身来，口里答道：“那不过她唱得不好罢了。”
邢笔峰道：“黄老板，你不许走。”黄二混道：“哦，是是！”他又掉回转身来，眼睛可望着他的手。邢笔峰笑道：“我知道，你是没有大烟抽了吧？这里给你一块钱，让你去买大烟抽。可是你这小孩子，再哭起来，那就要唯你是问了。”他说着话，就摸出了一块银元来。黄二混自然猜不到，笑道：“我怎好花先生的钱？”邢笔峰道：“拿去吧！”黄二混只管看着，向金红宝姊妹二人笑。金红宝就起身将那块银元取了，向他手上一塞，笑道：“你可暂时不打孩子了。”黄二混接了那块钱，还弯腰对邢笔峰行个鞠躬礼，说：“谢谢。”就转身出去了。
于是房里人又大家坐着。金红宝对院子里一瞧，只见黄二混也没进屋里，就拿着那块钱，身上还摇了两摇，竟自出门了。金红宝道：“这家伙，真出去买大烟了。你妈呢？”望着小红。这小红依然藏在她身后，搓着衣服卷角道：“出去捡点儿破布、烂棉花去了。”邢笔峰道：“那你家现在没有人了吧？”小红道：“是的。”杨止波看了很久，也气了很久，这就忍不住发言了，问道：“你父亲为你唱得不好打你吗？”小红道：“不是的。冯八爷要我陪他玩儿，还要晚上去。我说我不能去，冯八爷那样一个大胖子，满脸疮疤，真是怕人。我爸爸就借着唱大鼓打我了。”杨止波将手在桌上画着，好久没有作声。邢笔峰道：“现在不去陪冯八爷了吧？”小红道：“今天也许可以不去，将来总是要去的，我真是怕去。”邢笔峰听了这话，就对红宝姊妹二人道：“这真没有法子呵！”杨止波笑道：“刚才你给他一块钱，那只是停了一回打呵！”邢笔峰道：“那是自然。”
谈到这里，老太太买瓜子花生来了，端起两个碟子放在桌上。小红就问道：“奶奶，这位先生姓邢，我知道。还有这位先生哩？”她用手指着杨止波。老太太道：“哟，这位……”邢笔峰道：“这位姓杨，是宇宙通信社的编辑，打听清楚了吧？”小红道：“宇宙通信社在哪儿呢？”邢笔峰就没有考虑地道：“在粉房琉璃街呵！”大家说过这话，那老太太拉着小红走了。
两人嗑了几粒瓜子，杨止波看看时间，就要回去。邢笔峰也看着不早，同意他的主张，这样就告辞，各自回家了。大约六点钟的时候，杨止波正在编稿子，小陶便进房来道：“外面有个女孩子要见先生。”杨止波将笔一丢，站起身来道：“是个女孩子来找我？”心里想着，莫非小红来找我吗？我有什么法子救她哩！对小陶道：“你把她引进来。”过了一会儿，小陶果然引个小女孩子进来，可不是小红吗！她进房，就对杨止波双膝跪下，哭着道：“请先生救我。”杨止波连忙将手拉着，因道：“你说，你现在怎么样？”小红把褂子擦擦眼泪，才道：“我爸爸过足大烟瘾，才回来的。不知道又和什么人商量好了，今天晚上，就得送我去陪冯八爷。因为我的妈也回来了。我在窗户外面听得我爸对我妈说，现在不要打她了，把好言语哄哄她吧！我知道我妈要来哄我。就跑到大门外等着。果然我妈哄我，问我晚饭要吃什么？我想，这是逃走一个好机会呀。我说要吃炸酱面。我妈说好，就把钱给我，让我出来买面和酱。我跑到你这儿来了。”
杨止波道：“哦！你怎么晓得我会救你呢？”小红道：“今日下午，我在红宝房里，看到你脸上变色了好几阵，知道你是个热心人。”杨止波道：“你生身父母可以去找呀！”小红道：“我没有爸爸，亲生妈听说在糊火柴盒，底下还有两个弟弟，她怎样能救我呢，假如去了，他们一寻，就把我寻到了。”杨止波看小红站在房门口，这时那小陶也把话听去了，叉着两手道：“我知道黄二混，他挺不是个东西。杨先生你留着她一会儿，我去打一个电话，试试看，也许这孩子有救。”杨止波听见这话，便把手一拍大腿道：“那就很好。小红，你到外面去坐一会儿，看小陶打的电话怎么样？”小陶就伸手牵着小红，到外面去打电话。
杨止波以为小陶去打电话，是给小陶的朋友，当然没有在意，自己仍然编他的稿子。过了一会儿，小陶带着笑进来说道：“电话叫得很满意，一叫就通了。那位先生回头就来。”杨止波认为很好，就点点头道：“那很好嘛！”说完，他还编他的稿子。七点钟没有打，稿子编齐了，稿子拿走，他拍了两拍身上的灰，又吹吹桌上的灰，笑道：“现在我没有事了，我要审这堂官事了。小红，过来。”隔壁写字间里，说句来了。可是来的不是小红，是孙玉秋来了，她穿了一件白布有红蓝点子的旗袍，笑道：“小红的事，我早已明白了。”杨止波连忙起来让座，很奇怪地问道：“你怎么这样巧，也来了？”孙玉秋在椅子上坐下，笑道：“我告诉你吧。是这里小陶，他想着我们是女学生，对于这样一件事，决计不会含糊，就找我吧！他也未曾告诉你，就打了一个电话，正好电话机闲着，一叫就通了。他略略告诉了我几句，说你正没有办法。我就坐车子赶快来了。来了半点钟了，一进门，小陶就把我拉到隔壁屋子里去了。他详详细细地告诉我。这小红的确是可怜。这没有什么，你完全交给我办就是了。小红也交给我带走。”
杨止波伸手在头上搔搔，笑道：“这事自然是好，可是小红有一张契约在黄二混家，你带了小红去，黄二混就不问吗？”孙玉秋笑道：“大概学生联合会里，能讲公道话，你是知道的。今天，我就把小红这事向会里报告，把她说的什么冯八爷的，一一据实说出来。然后要我们会里，写封信给黄二混，说小红现时在女师大，她说她不愿学艺，像那姓冯那样的人，不死干净，简直学不出艺来，约废了，我们情愿给他一点儿钱。他若是不愿这样办，我们就法院里见。自然你们新闻记者是见证呵，请问这官司会输吗？”杨止波道：“若是这样办，自然是好，可是这事未免太麻烦。”孙玉秋笑道：“学生会里就不怕麻烦。”杨止波就向孙玉秋作了一个揖，笑道：“我这里先谢谢孙先生。”孙玉秋笑着，正要问杨止波干吗这样，惹人笑话。但是小红当孙玉秋在这里说话时，她也挨着门边听。她见杨止波奉一个揖，她也赶紧跑过来，鞠上一个躬，这连几个社里看热闹的同事都笑了。
杨止波本要留着孙玉秋吃过晚饭再走，但孙玉秋说，这里有这样一件事，就应当赶快向会里报告，不吃饭了。她带着小红，就笑嘻嘻地走了。杨止波因为小陶打电话找孙玉秋事前没有告诉他，说了小陶几句也就过去了。
这里隔了几天，邢笔峰家，在新闻上又出了问题。什么问题，就是当天打的电话，常有当天不能到的事情，这乱子的确不小。杨止波到邢笔峰家，只见他吸着雪茄，坐在那里，脸气得通红，一句话也不说。回头看看徐度德也在自己位上削铅笔，也一句话不说。杨止波坐下，问道：“新闻上又出了问题吗？”邢笔峰吸了两口雪茄，便道：“这真正是气死人。前两天我们打的电报，还不过六点钟就发了。刚才我把上海来的报一翻，却是一个字未到。这电报局真是岂有此理，电报要隔天到，那还成什么专电？”杨止波道：“怎么？一个字都没有到吗？”徐度德把削的铅笔放了，把桌子轻轻一拍道：“这真是岂有此理。往常也有几条专电未到的，我常问电报局，这是什么缘故，他们只是笑笑，什么道理，他们也不说。这回更奇怪。发了两批电报，第二批电报却完全未到，这简直不成话了。”
杨止波听说，就把《扬子江日报》取过来，把第一拦往下一查，果然没有第二批电报。这里须下个考语。从前，几家上海报纸每天都有半版多，登的尽是各方打来的电报，这电，取名叫专电。如北京专电、汉口专电等。字登得特别大，全是二号字，很容易查阅。现在，这报上既看不到第二批专电，就只能再去查阅别家报纸，看是不是第二批专电未到。若是有了，那是路线发生了障碍，就不怪电报局。这个时候，《文林报》和《扬子江报》是棋逢敌手，就把《文林报》拿来查一查。谁知一查，不但第二批专电有了，还有几条是第三批，是九点多钟发的也有了，便把报纸一推，对邢笔峰道：“这的确是个问题。不过，这绝不是电报局本身有毛病，报纸上新闻天天要见报的，有一天未到，人家推算起来，说电报局无故压下，这电报局如何肯负这种责任？一定是电报局以外，出的毛病。”
邢笔峰将雪茄丢了，把报纸放在面前，把笔蘸好了，刚待提笔来写，他又将笔放下，将手拍着电报纸道：“阁下以为军事机关发的电报太多，所以把其余的电报，都扣下来了吧？是的，从前我也有这种念头。可是《文林报》就不然，发的三批电，九点多钟发，它也照样子都到了。要说军事电报多，那就把新闻电报一齐压下吧。可是《文林报》就不受这种影响，这分明不是电报太挤所以新闻电被搁下的缘故。这一定是电报局看到新闻电天天发个几千字，认为无所谓，搁下就搁下吧。”杨止波再一想，邢笔峰的话也很对，便道：“那么，你打算怎样办呢？”邢笔峰道：“这就非用法律解决不可！你看我的电报。”说着，就提笔写了几行字。写的是：
北京电报局，无故将我方发出之新闻电，任意搁置，第二天始到，新闻价值毫无。我拟法律解决，请示。笔。
写完了，就让杨止波看。杨止波点头道：“这电报打出去，当然电报局会看到的。那也无妨，反正我们说的都是事实。不过《文林报》他们也拍电报，却是准时到达，那是什么缘故？应当考虑一下。”邢笔峰道：“你这话是对的。可是《文林报》几个驻京办事处的人，尽管是好朋友，但有关新闻技术方面的问题，从来一个字不提，这到哪儿去打听呢？我还是个倔脾气，我也不向《文林报》去打听，我们要杀开一条血路来。”杨止波笑道：“那也好。”
邢笔峰把电报就这样发了。徐度德将电报纸一卷，到了电报局，将纸隔了铜栏杆，往柜上一交，将送文簿子也随着交上柜上。这柜上站着一个人，将电报点了一会儿字，就拿着圆章向收文簿上一盖。看见徐度德有不快活的样子，笑道：“老徐，干嘛这样子呀！”徐度德站着，把收文簿叠好往袋里一塞，对柜内答道：“你们真是马虎，我们邢先生要告你们了。”柜里人道：“要告我们吗？什么事呢？”徐度德冷笑道：“难怪你们遇事都不在乎！你看电报吧！反正专电上有。”那人道：“居然电报上有，我倒要瞧瞧。”于是将一卷电报纸，拿着从头细看。一会儿，他将原电查到了，便放在柜内一张桌子上，撑住两只手，伏俯着细看。这里几位同事也就聚拢一处，围着要看电报。看完了，那个人倒并不吃惊，笑着将手一伸道：“好吧，告吧！”还向各位同事一笑。徐度德心想，他们怎么不怕？
徐度德将经过告诉邢笔峰之后，邢笔峰想想也有些奇怪，他们怎么不怕呢？这就等上海回电吧。第三天上午，徐度德刚从电报局出来，推自行车走了两步，要往西走，忽然遇到一个老人，穿件白布汗衫，腰上系根板带，推一辆自行车，也由电报局门口出来，要往东走。徐度德便把车停住，笑道：“老人家，你走吧。”老人就也将车停住，两个人站在并排。老人扶着车子的扶手，笑道：“阁下天天来打电报，这里电报挤不挤，你还不知道吗？”徐度德道：“这是电报局内部的事情，那个能知道呢？”老人道：“我现在也往西走呵，我们别骑车，一面走，一面谈吧。”徐度德道：“好呀。”于是扶着车，靠行人路边走，一个在前，一个在后，老人回头看了看徐度德，笑道：“你虽天天打电报，可是日子还少，我送电报到这地方来，已是三四年了，电报挤不挤，我总知道一点儿。”徐度德道：“我看电报挤的日子，可就太多了吧？”老人打了一个哈哈，笑道：“什么太多了，简直是天天挤。”徐度德道：“我们是打新闻电报的，搁不得呀，可是他们老和我们搁。”老人道：“这是电报太拥挤的缘故。”徐度德道：“也不然吧，有个《文林报》，他们就什么时候发电都不问，准能到。他们的电报，可以不搁吗？”老人笑道：“当然，军事机关一发通电，各个电报全要搁的，《文林日报》也不例外。”徐度德道：“这就使我们不懂了，他们的电报何以天天会到呢？”
老人又是一个哈哈，用眼对徐度德瞧着道：“所以我说，阁下不知道的事情还多哩！我听见说，你们还要告电报局呵！”徐度德道：“是的，我们的事，你老人家何以会知道。”老人微微一笑。徐度德道：“你在哪儿办公，贵姓？”老人道：“我姓黄，至于在哪里办公，你不要打听吧！不过你们的官司，那是一种误会，真无所谓。至于你发电报，今日发电，准今天要到，那也很容易。这里我可以告诉你，可是你拿什么谢我呢？”徐度德听了此话，就把老人一拉，问道：“刚才你这话，是真话吗？”老人将胡子一摸，笑道：“老弟，我这大年纪，还拿话骗你吗？”徐度德道：“那太好了。谢礼，不成问题，你要什么吗？”
老人笑道：“我说着玩儿的，哪个要你的谢礼。”徐度德道：“谢总要谢的！你快些告诉我。”
老人含笑问道：“足下晓得有一条水线通上海吗？”（按此时尚没无线电）徐度德道：“是有的，可是我没有试过。”老人道：“从前这条线归德国经营，后来德国失败了，我国收回。可是这条线，好多人不知道。这条线，不付钱的官电，一概不收发。你要天天发电报，就由水线电发，包你晚上两点钟发急电，也照样得到。至于普通的电报，晚上十点钟发，当夜得到，毫无问题。老弟，这不是极为容易的一件事吗？”
徐度德把脚连连碰了地面几下，对老人道：“有一条水线可通，我就没想到此层。可是这里电报局就没有把这事告诉我。”老人道：“那他们何必告诉你呢？这里既是另外一笔账，电报局却可管不着呀。”徐度德道：“实在是谢谢，还有什么手续没有？”老人道：“手续是有，可是极为简便。你打电报给上海，说以后的电报从水线发。所有电费完全归水线公司。等到上海复电来了，你这里刻一个木戳，就写，以下电报请由水线转，仍旧交电报局，这样，当天就可到达了。老弟，你都懂了吧？”
徐度德听了，就默念了一回，稿子、钱、公函，便笑道：“你老人家替我想得真周到，没有事要问你的了，我们要找你的话，在哪处寻你？”老人道：“不用找我了，要是非找我不可，这电报局门口，有个卖茶的摊子，一问黄老头儿，他就会告诉你。其实，你不用得找我，这一道水线，只要给钱，电报稿子来了，有不打的道理吗？”徐度德道：“我总要谢谢你才好。”老人笑道：“不用了，我们在这个电报局里，少不了还要会面，回头再说吧。我的话说完了，我要回家了。”徐度德笑道：“我姓什么，足下也没问我哩。”老人笑道：“你姓徐，你们的先生，不，新闻记者姓邢，对吧？”他说着话，已把车扶手捉住。徐度德道：“你老真好，我们一点儿没有谢你，真过意不去。”老人笑着，也没有说话，就向东边去了。
这徐度德赶快骑车，跑回家去。这时还不到一点钟，邢笔峰正在家里，徐度德把草帽子扔在桌上，长衫也没有脱，就拍着手道：“好了，好了！我们的电报通了。这个老人真是难得。”邢笔峰看到他一番高兴的样子，便把桌子上报纸捡齐，坐下笑道：“莫急，慢点儿说。”徐度德就把刚才遇到了老人的事，一五一十说得清清楚楚，末了说道：“这个老人真好，这里有一道水线通上海，那是的确的。”邢笔峰点着头道：“这话可不假，我不过没有想起来，这条线可以打新闻电报的。这不用说，《文林报》也是走水线的了。这件事，以后不必对任何人说，我们一个驻京记者，连打电报走哪条线，还不知道，那这个记者也算不得记者了。我就打电报往上海，告诉他们，以后电报由水线转，要他们去进行一切手续。回头你到刻字铺里去，刻一个木戳，晓得吗？”徐度德点头说是。
不到一个星期，杨止波到邢家来，看见电报纸已盖了由水线走的木戳，就知道打电报的问题已告解决了。但是邢笔峰并没有对他说，他自己也就不愿问他。其实，他一盖这木戳，就什么都明白了。
下午，杨止波回到通信社，殷忧世却来到房内问杨止波道：“邢先生这个打电报问题算是解决了。经过情形你知道吗？”杨止波伏在桌上，正赶着写稿子，便随便答道：“是的，现在改由水线走了。”殷忧世站在房门口，看看没有人，便道：“自己不知道有水线，稀里糊涂，就打算告电报局。这多滑稽？幸而未告，要是告了，那可是笑话呵！”杨止波笑道：“好在不知道有水线的正多，也不算笑话。”正要根据这话接着谈，可是写字间里，来了找杨止波的电话。这电报问题的谈话就中止了。
