自从今天早晨，冯贵堂在短工市上让了朱老忠，叫朱大贵领导短工们停工罢市得到了胜利，冯焕堂就满心里没好气。从地里回来，一个人坐在账房里长吁短叹，心气不舒。这天中午，冯贵堂正坐在炕上吃饭，冯焕堂端着饭碗一步一步走到窗台根底下，说：“二哥！家里的事你管吧，我不管了。”冯贵堂伸起脖子愣怔了一下，隔着窗户眼一看，冯焕堂正端着碗在窗户外头吃饭，眼上掉着泪，像一线串珠，噗哧噗哧地落在碗里。冯贵堂额上猛地冒出汗来，他知道又要起家变了，把筷子在桌上一放，说：“三兄弟！那是为什么？你屋里来吧！”
冯贵堂一问，冯焕堂更觉冤屈，咧开大嘴哭出来，说：“几辈子了，咱冯家大院方圆百里出了名，谁不知道？咱立在谁跟前不高半截。在锁井大集上，咱说个一谁敢说个二？今日个你在朱老忠跟前说了好听的，叫他把咱压住了。他要一百五，你就给他一百五，从今以后，我出不去门了。二哥！这家我不管了！”
冯贵堂看是为了今天早晨短工市上的事情，一时着急，像有一团火气从头上升起。他把两条胳膊趴在窗台上说：“咳！三兄弟！怎么心眼这么小？自古道：‘占小便宜吃大亏’，你虽然年纪不小了，还不懂得怀柔之道？《三国演义》上，诸葛亮对孟获还‘欲擒先纵’呢！”
冯焕堂听不懂他的话，扭起鼻子，把饭碗在窗台上一蹾，满碗粥饭溅在明亮的窗纸上，说：“你甭跟我咬文嚼字！你一辈子光是念书，花了多少钱？我没念过书，我不懂得那个！”他越说越觉难受，眼泪顺着鼻子往下流，一下子蹲在窗台根底下，拉开长声哭起来。
冯贵堂只好靸上鞋子走出门，看冯焕堂大吵大闹，也觉生气，皱起眉头说：“看！为这么一点小事就惊天动地地嚷叫，这是干什么，不叫人家笑话？”他一边说着，指手画脚，五官都挪了位置。
冯焕堂看冯贵堂变貌失色，一下子从地上跳起来，说：“我不怕人家笑话！自小儿叫你念书，叫我耪地。你念书念醒了，光会吃好的穿好的。进城上县走动官面是你的事；起早恋晚，泥里水里是我的事。你说的都对；我说的都不对。你在朱老忠跟前低声下气，你不知道朱老忠是共产党？你不知道朱大贵把李德才扔到大水坑里？”说着，他把右脚一踢，把左脚一踢，两只鞋子扑棱棱地飞到天上，又落下来，叩在地上。
一家人听哥俩吵得不祥，冯焕堂竟说出这样话来，都停止了吃饭。月堂家的、贵堂家的和孩子们都走出来，站在屋门口，大眼瞪小眼儿看着。冯贵堂家的，长得高个儿细腰肢，脚儿小得像是跐着木跷，一拧一拧走过来，拍拍焕堂脊梁，说：“兄弟！甭吵了，屋里来，有什么话不好说呢？不叫外人看笑话。”冯焕堂见嫂子来劝解，扑拉拉地躺在地上，张开大嘴哭出来说：“我一辈子没受过这个欺侮，今日个他叫朱老忠欺侮了我。不帮我打架争强，还纵着朱老忠在我眼里插棒槌。你成了大少爷了，脚踢油瓶不扶！”
冯老兰正在上房屋里吃饭，听得哥俩吵架，也慢慢走出来，站在台阶上。看二门外头挤着一堆人，都是长、短工们，伸头探脑，来看热闹，一时起火，跳起脚来喊：“你们看什么？俺是吵家务，家丑不可外扬，你们倒来看笑话，一个个给我滚出去！”长短工们吓得拥拥挤挤，一齐跑出去。他才一步一步走回来，对冯贵堂说：“这就是你的不对，你不知道春兰在大堤上放牛割草？简直没有王法了！”冯大奶奶听冯老兰也吵起来，三步两步走出来，说：“他还不知道朱大贵霸占了珍儿呢，胳臂肘子往外扭，兄弟受了欺侮，倒助着外人压自己。”冯贵堂听得母亲说，又赶过去，咬牙切齿，指手画脚地说：“你们都是戴着木头眼镜，只看一寸远，从不往长处着想！”冯焕堂又从后头赶过来，说：“俺们都是戴着木头眼镜，就是你一个人戴着水晶眼镜……”
冯老兰一步一步走过来，眼里噙着泪花说：“你们都是初生之犊不怕虎啊！就不睁开眼看看，共产党在南方大乱了，在北方还今天在这里暴动，明天在那里暴动。你们不咬着牙暗里使劲，好好过日子，成天价吵吵嚷嚷。等红军起来，把你们一个个都杀了！”
冯贵堂看一家人的手指头都指了他来，一时气愤，跳起脚来说：“你们都这么说，好！咱不怕他们，我立刻进城，约合四乡绅士办起民团，剿灭共党。可是，你们可不能怕花钱，买枪要花钱，雇兵要花钱……”冯焕堂左手搂起怀衿，伸出右手拍着膝盖说：“你别给我搁这个罪名，我又没挡着你去剿除共党！”冯贵堂也把膝盖一拍，向前走了一步，说：“可，光自一说买枪，你们就舍不得了。”冯焕堂又把膝盖一拍，走前一步说：“是谁舍不得？我为了种地要账成年价打早起恋夜晚，干别的舍不得，你给我把朱老忠压下去，买一打机枪我都干！”
冯老兰也冲冯焕堂走了一步，连拍着大腿，说：“别说了，一句话抄百总，春兰在千里堤上放了牛割了草，朱大贵霸占了珍儿，又把李德才扔到大水坑里；这还不算，今天朱大贵又到短工市上去推横车。这都是在咱冯家大门上抹屎，有小子骨头，给咱祖爷争口气……”冯老兰越说越气愤，一边喘着气，一边说着，鼻涕涎水顺着胡子流下来。父子三人像雄鸡鹐架，一左一右一前一后，伸着脖子，在院子里大吵起来。
这时冯贵堂可真的动起心火，气得肚子鼓鼓的，不等冯老兰说完，把大腿一拍走上去说：“这是你说的，好说！好说！我立刻进城，纠合四乡绅士，办起民团。我和那些穷小子们，既不是亲戚又不是朋友，怕他们什么来。”一行说着，走到二门上大喊：“大有！大有！”冯大有正在凉槽上喂牲口，听得冯贵堂喊他，小跑溜丢儿跑过来，问：“有什么要紧事情？二当家的！”他看冯贵堂气色不对，鼻子不是鼻子，脸也不是脸，蹑悄悄地弓着腰站在二门前听着。冯贵堂说：“快把小车子套出来，打扫干净，我要进城！”冯大有说：“又有官司打了？那个好说，你不用生气，我把鞭儿一举就到了。”说着，又小跑溜丢儿跑回去，叫了老拴，牵出两个野鸡红大骡子，把红酡呢小轿车套出来，站在槐树底下，又跑进去叫冯贵堂上车。冯贵堂穿上夏布大褂、黑纱马褂，戴上纱帽盔，提上条黑漆手杖走出来。冯老兰还愣在台阶上站着，看见冯贵堂就说：“看你！这就要走，也不等吃完饭？”冯贵堂眼也不抬，说：“城里吃去！”高声叫着老山头：“走，跟我进城！”就走出来。
冯大有今天要赶车进城，穿上不常穿的毛蓝大褂，戴上皂布帽盔，穿上两道脸的靸鞋，左手拿着红缨鞭子，右手抓住扯掳，等冯贵堂上车。冯贵堂走到辕前，两脚一纵，跨上车辕。冯大有把扯掳一抖，把左手里的鞭子一晃，大红骡子把耳朵一支绷，铃铛一响，小轿车出了梢门口。老山头不上车，只在车后头斤斗趔趄地跟着，走几步跑几步。到了城门口，冯大有站下车，把帽盔戴正，把大褂衿掖在裤带上，连打三个响鞭，小轿车进了城门。冯大有右手勒紧扯掳，左手举起红缨鞭子，走几步打个响鞭儿。一阵铃铛响，小车子燕儿飞似的走过大街。买卖家都站在门口看着，说：“好火爆的轿车！错非是冯家大院，哪里有这样的好车马！”
小轿车跑到宴宾楼门口，冯贵堂跳下车来，把脚蹬在阶台上，用手绢掸掸鞋上尘土，一步步走上楼梯。伙计见来了熟客，连说带笑让到楼上一个大客房里，伸手给冯贵堂脱下马褂和大褂，接过帽盔，递过芭蕉扇，又连忙跑下楼去泡茶。冯贵堂敞开怀衿，用芭蕉扇扇着，在地上走来走去。他心里在盘算，这次进城要走哪条门路。自从反割头税以后，他从没进过衙门，他想先去拜见四大城绅，或是拜访马快队上张大队长。想来想去，他觉得能走通张福奎的门路，倒是一条捷径。过去他曾和他见过面，没打过交道，就是因为张福奎不是正派出身，才疏远了他；如今张福奎做了特务队长……想到这里，立刻打发老山头去买一百两烟土，又坐在椅子上写了一个便条：
福奎仁兄大人阁下：
久不会晤，实深系念。送上薄礼，敬请哂纳为盼。并祝夏祺。
弟冯贵堂拜
寓宴宾楼
冯贵堂写完这封短简，把老山头叫上楼来，说：“送到县队上张队长那里去！”老山头听得说叫他去给张福奎送信，低下头吐出舌头说：“叫我去呀？”冯贵堂一听，立时凸起眉棱，说：“叫你去怎么的？赃官不打送礼人，他还能扒你一层皮？不要胆小，去吧！”
老山头无可奈何，只好带上烟土，拿了这封信，一并送到县队上去。等了一会，传达拿出一个纸条交给他，上面写着：“贵堂仁兄大人阁下：手示敬悉，有暇定趋寓拜访，奈因公事冗繁，请于下晚来敝寓小叙。”下款大草写着“张福奎”三个大字，盖着一颗朱红印章。冯贵堂看到张福奎的回条，肯接见他，实在惊喜不尽，他没有想到一百两烟土会有这么大的神通。他虽然和这人见过几次面，并没有什么深交。说实话，他不敢和这样的人深谈，他知道这个人的厉害。他精神愉快地用过午餐，躺在床上齁齁地睡了一觉。自从保定回来，他还没有过这样充足的睡眠，直到太阳平西，老山头才把他叫起来。洗了脸，梳了头，点了饭菜，坐在临窗的桌上喝茶，见桌上有一副天九牌，拿起来搭小桥玩儿，他问老山头：“你看我这次进城怎么样？”老山头说：“那还有错，今天我把烟土送上去，立刻飞出条子来，我看有求必应，不信你算个卦。”
冯贵堂用天九牌在桌子上算了一会子卦，算着卦吃完了饭。等太阳下去，才穿上衣裳，跟着老山头走出来。南大街路东，有一座青砖瓦房，磨砖对缝，好一座大宅子！瓦楼大门前站着两个马快，穿着黄布军装，拿着枪，背着彩绸大刀。老山头向前走了两步，说明来意。冯贵堂不打招呼，一直迈上石阶，走进院里。老山头走进门房，叫出传达，领冯贵堂进去。四方大院里拴着不少马匹，两厢屋子墙上挂满了枪械子弹。房里住的人不穿军装，都是白绸裤褂打扮。见有人进去，争先恐后地挎上枪站出来。里院是四合院，走进二门时，传达喊了一声：“客人到！”立刻有两个青年妇女走出来，掀起竹帘让冯贵堂进去。张福奎叉开腿，隔着竹帘看着他，等待迎接客人。这人长得胖大个子，比冯贵堂还高一头；黑脸大汉，两只圆眼睛滴溜转着；推着大背头，大八字胡子，眼眉很宽很长，须眉很黑。看见冯贵堂进来，把脚一跺哈哈大笑，走前一步，握紧冯贵堂的手，说：“老弟！你进城了也不家来，还叫人通风报信，没的等哥哥我去请你？”冯贵堂看张福奎像老朋友一样招待，立刻精神焕发，哈哈笑着说：“你是忙人，哪里比得我闲散身子，要什么时候见就什么时候见？”
张福奎握着冯贵堂的手走进来，外屋北墙放着红油条几，几上放着插瓶横镜；里屋北墙上挂着镜框字画，下面放着红油方桌，太师椅子。张福奎把冯贵堂让到椅子上说：“你要来就来，还送什么东西？无论多么忙，别人不能见，你还不能见？你是保南名门，有名的士绅嘛！”冯贵堂说：“早就想来看看你，在僻乡村里，成天价闷得不行，来城里住几天罢了，也没有什么要紧事情。”张福奎说：“你家是明朝手里财主，你是有名的法学家，可是有的事情你不如我。俗语说：县官不如现管，比如失盗啦，路劫啦，走失牲口啦，你就得找我了。咱是手到擒来，你就得干瞪着眼。”冯贵堂说：“当然是呀，这条道上的人们，谁敢不在你面前烧香？可惜党派之争你就不行了！”张福奎一听，把两撇黑胡子一翘，瞪圆了眼睛说：“哪里话？过去我不懂得，现在再不能小看我了。在曹、吴和张作霖时代，咱也办过国民党的案，那时他们还在地下。目前他们得势，咱就得听他们的了。如今国共分了家，咱又得跟共产党作对，办起共产党的案来。”说到这里，他走向冯贵堂悄悄地说：“保定行营调查科还请咱们的客呢！”冯贵堂吃了一惊，说：“这样一说，你老兄就平步青云了，也不拉小弟一把？”张福奎一听更加得意起来，说：“不瞒你老弟说，南方过来的cc们也拿咱当自己人了。”冯贵堂说：“cc过来也好，这共产党闹得不祥了，几年来他们一连闹了反对‘苛捐杂税’，反对‘验契验照’，反对‘盐斤加价’，反对‘地租高利贷’……咳！他们明是保护农民利益，其实堵住咱进钱的道儿，不叫发家致富。没有家哪里有国？他们净是扶助那些窝囊废泥巴腿们，在大街上撒传单，闹请愿，横冲直撞，你也不管一管！”
说到这里，张福奎哈哈大笑了，说：“哪里？自从共产党在乡村里一扎根，我就派骑兵黑天白日下乡搜捕，哪里放松来？可是，共产党也和人是一样，脸上哪里漆着字儿？你有再大的本事，上哪里去拿，上哪里去绑？前天逮住一个人，轧杠子灌凉水，收拾了八个死儿，就是那样也镇压不住他们。”
一边说着话，青年妇女们端上茶点，张福奎站起身，眼看着冯贵堂说：“我给你介绍介绍，这是你两个小嫂子，明天给你包饺子吃！”冯贵堂一下子站起来，两掌一拍，把右手伸出去说：“久仰！久仰！不知道嫂子在这里，也没带一点稀罕东西来。”
两个青年妇女，约有二十三四年纪，雪白的长圆脸儿，大眼睛。穿一身黑绸衣裳，沿着桃花白边，像是在孝里，很像姊妹两个。见了冯贵堂，脸上也不红也不热，眉开眼笑，提高嗓音说：“那样说也太外道了，请都请不到的，明天请你过来喝两杯酒，认熟认熟。”连说着，扭搭扭搭走出去。
张福奎问冯贵堂：“老弟你说，在乡村里过日子，有什么困难的？”冯贵堂说：“不是才说了吗？前几年这城里学堂里有个贾老师，不好好教书，成天价宣传共产。他今天走到这个村，明天走到那个村，好像端着升子撒种，在穷乡僻壤里，这儿撒上一把，那儿撒上一把。当时还不显眼，过了几年可就显出来了，男的女的，老的少的，出了一些个共产党。他们今天抗捐，明天抗税，闹得人四体不安……”张福奎说：“你一说我就知道了，过去我叫人盯过他的梢。我看这个人不是个起眼的人物，一个小学教员罢了！”冯贵堂把桌子一拍说：“你算了吧，大哥！过去我也这么想，像俺村朱老忠、朱老明，小严村的严志和，和他们的小子们，严运涛、严江涛、朱大贵……都是一些个庄稼百姓，一个大字不识，哪里读过社会科学，懂得什么共产主义原理？他们连共产主义abc都没读过，反了我的割头税。前天又在乡村里闹罢工罢市，抬高工价……咳！闹得不像话了！”他说着，咧起大嘴，跺脚拍掌，生起气来。
张福奎笑了说：“老弟！不过是一些庄稼百姓，长工头子们，也值得气成那样？”冯贵堂说：“别看是一些宵小之徒，他们是鱼里的刺、酱里的蛆。别看人物小，单等时机一到，就要给你眼里插棒槌！”张福奎看冯贵堂为难的样子，绷紧了脸，瞪直眼睛，站起身来摇摇手说：“老弟！不用说了，我给你收拾他们还不行？”冯贵堂又咧起嘴说：“你光是动嘴，哪里肯劳动一下身子？”张福奎说：“别人的事情我可以不管，你的事情我能不管？这点小事，如探囊取物！”冯贵堂把桌子一拍，说：“这么着吧，你要是能把朱老忠牵了来，我给你送十匹好马，叫你骑着。”张福奎把手一摇说：“至紧弟兄，过的着那个？”冯贵堂说：“到了冬天，我给你送两身白狐皮袍来，叫你冻不着。”张福奎说：“算了老弟！知道你冯家大院里是富贵之家，明朝手里的财主，有的是珠宝玉器，我稀罕那个？”冯贵堂说：“那个好说，走着瞧吧！你对得起我，我一定对得起你。”
正在说着，西屋里有用鞭子打人的声音，打得啪啪地响，被打的人不声不响，没有一点声息。冯贵堂问：“大哥！这是官邸还是衙门？”张福奎说：“要说是住宅也是住宅，要说是衙门也是衙门。要是有人过我这道衙门还得费点事。”冯贵堂说：“俗语说，官刑好过，私刑难挨嘛！”张福奎说：“不瞒你说，别看衙门小，县里各科各局谁敢小看咱？”冯贵堂说：“你有枪杆嘛！”说着，他觉得谈的时间不短了，移动脚步想往外走。下了台阶，看见西屋里正在点着灯过堂问供。走过去一看，一个农民跪在铁链子上，马快们用绳子蘸上水打他，打一阵就问：“你招也不招？”那人只是憋足气，垂下头不吭声。冯贵堂看了一会，哈哈笑了，说：“嘿呀！好硬的骨头！怪不得老兄说，你也不放过他们。是个共产党？”张福奎说：“哪里？保安行营调查科向我要‘供犯’，有那么现成？胡乱拿个人来拷打成招送去，就算销账了。谁知道共产党在哪里？”冯贵堂把张福奎肩膀一拍，绷起脸来说：“那，你还不去抓朱老忠，我保证他是共产党，差一点儿，把我‘冯’字倒写了。”张福奎说：“老弟！你消消气，跑了和尚跑不了寺，早晚请他吃这碗冷干饭，老弟既然说过，小兄决不食言。”
两个人一边说着向外走，走到外院里，冯贵堂看了看墙上拴着的坐马，个个肥得滚疙瘩，走过去拍拍马屁股说：“真好的坐马！喂得这么好看，比我的马还肥。”张福奎手捋着胡子，说：“左不过是老百姓的粮食，多喂点怕什么？”冯贵堂说：“那，当然是！”说着他又停住脚，仰起脸对着天上愣了一刻，向张福奎走过几步，悄悄说：“我看咱们成起民团来，四个区里成立四个营，四营一团，正合适。弄一半骑兵，一半步兵。你当团长，我给你帮忙……”张福奎听了，把掌一拍，哈哈笑着说：“英雄所见略同！团长不团长，我又不在乎那个。荒乱之年，维持地方治安，保护民众生命财产要紧。现在只靠咱们队上这一百多支大枪，今天跑到这区，明天跑到那区，哪里办得过来？要是一下子闹起红军来，咱到哪里哭秦廷去？”冯贵堂两只黑眼睛盯住张福奎说：“你知道白洋淀里李霜泗吗？那也是一股人马。”张福奎说：“知道倒是知道，过去还在一块搭过伙计。那人有点拐孤脾气，如今不肯着我的边儿。”冯贵堂说：“我手下倒有一人与此人有一面之交。”张福奎说：“这人邪僻透了！保定行营要成立高博蠡七县联合肃反总队，我说叫他来，他不肯来。你给他带个信去，叫他送十支大枪一千粒子弹来！”说到这里，两个人同时往外走。那些马快们以为张福奎要出门，挎上枪跑出来。张福奎把冯贵堂送到门口，说：“成立民团的事，咱明天进衙门谈谈！”一说进衙门，冯贵堂一下子从心上笑到脸上，说：“我和县太爷还不太熟悉。”张福奎说：“有我介绍。”冯贵堂把两手一拱，说：“奉陪！”
第二天早晨，冯贵堂吃完早饭，坐在楼窗下休息。因为昨天见到了张福奎，谈得很投洽，火气消了，心情平静下来。看天上晴得很净，太阳刚刚升起，天气倒还凉爽。叫老山头沏上一壶茶来喝着，听得一阵马蹄声，他伸头一看，是张福奎带着十几个马快跑过来，身上都挎着枪。他以为张福奎从门前经过，要进衙门。可是他走到门口翻身下了马，把缰绳往身后一抛，扬长走进宴宾楼。这时冯贵堂还不相信是来回拜，直等到张福奎在楼下问起他的名字，才急忙下楼去迎接。刚要下楼，张福奎通通地走上楼梯。他今天穿了黑纱马褂，浅色丝罗大褂，粉底黑色缎鞋。新刮了脸，显得两道宽眉更黑，八字胡儿更长，一见冯贵堂伸出宽大的手掌，响亮地笑出来说：“老弟，我来看你了！”冯贵堂一时高兴，弯下腰鞠个大躬，握起张福奎的手说：“在下真真是感激不尽了，我是什么身子骨儿，敢劳动你？”张福奎说：“哪里，你是有名的士绅嘛！不过话又说回来，你是读书出身，上过大学，念过‘法科’，一出马就在外面做事儿。我呢，是行伍出身，从枪子群里钻过来，自来就没离开过这块土。再说，我是个粗人。”他说这话，倒也谦虚。其实在本乡本土，他不说人们也会知道，这人自幼是“响马”出身，成群结伙，夜集明散。有一位县长实在对他没有办法，才把他收编成特务队，利用他捕盗缉匪，传票办案。自从他在这方面立下大功，就出了名了，无论哪一位县长到任，得先传见他。他还是一位青帮大爷。
冯贵堂握紧张福奎的手，连连掂着说：“哪里？哪里？不过是读了几本子书罢了，有什么学问成就？可是，话又说回来，既然不能著书立说，干脆回到老家本土来，办点公益事业，造福桑梓。”张福奎捋着黑胡子说：“心同此理！”说着，两个人坐在楼上喝茶。张福奎看了看手上的表说：“走吧，老弟！咱一块去王县长那里聊聊，看看他对成立民团的事情有什么意见？”冯贵堂一听，马上笑起来，他想起为包割头税的事，碰过王县长一脑袋疙瘩。可是今天有张福奎陪着，也许会谈得好，他说：“聊聊就聊聊，兴许他还不认识我。”张福奎说：“哪里？一说是冯家大院，他巴不得出来在大堂上迎接你，再说过年过节你也得结记着他点儿！”
冯贵堂穿上衣服，戴上纱帽盔，跟着张福奎走下楼梯。张福奎出了门也不上马，两个人并肩在大街上走着。那班子马队跟在后头。走到大堂门口，马队停下，两个人扬长走进去，两旁警察和保安队见了张福奎，一股劲拿眼盯着打敬礼。张福奎也不理睬，一直走进花厅里。王县长正陪着四大城绅的胡老云和王老讲坐着。胡老云和王老讲看见张福奎进来，一齐站起来走前两步，笑笑嘻嘻说：“队长今天进衙门了！”县长王楷第也站起来说：“我还说去请你哩！”他看张福奎背后站着一个人，似曾相识，可也记不清楚了。他把头斜了一下，把眼镜对了一下光，看清这个人的面目。
张福奎在一旁看着县长的表情，笑了说：“我一说你就知道了，这就是咱县有名的大财主，冯家大院里的当家的，冯贵堂！”王楷第一听就明白了，随即忆起为割头税的事，曾和冯家大院闹过一场纠纷。可是今天他陪张福奎进来，把事情抛在脑后，故作不知算了。捋捋胡子，笑笑说：“你不来城里走动，也就无缘相见了。”张福奎说：“哪里，他一直在外面做事，对本县的人们倒有些生疏了。”其实冯贵堂为了打官司常进县城，不过他走动的地方，是班房和代书处，常和那班子衙役狗腿们打交道。
胡老云是个胖壮老头，雪白头发，白圆脸，他是在城商会的会长。听说是冯家大院的人，走前两步，伸出胖胖的手掌说：“老财主！过去都是你们老人冯老兰进城办事，我们倒是老交情，这几年也不见他进城了。”他虽然上了几岁年纪，口齿还伶俐，说起话来谈笑风生，膛音挺大。
冯贵堂握住胡老云的手，把嘴头亲过去说：“那是敝人的萱堂，他上了几岁年纪，懒怠进城了。小可年幼，还没拜见过老前辈们。”
说着，王老讲也拄起拐杖，移动迟钝的脚步，一步一步走过来，张开没了牙的嘴说：“说起冯老兰，年幼时候常在衙门口里见面。这人长于经济之学，会过财主。”他身形很大，年幼时候也还是个胖子，如今只剩皮包骨头。肉皮一皱，皮肤呈黄褐色，脸上长出酱色的斑纹。
说着，一齐坐下。差役端上茶来，把四面窗户打开。这是一间收拾得很整齐的四方亭子，墙上挂着几张字画。窗外后院是花园。说是花园，倒种了很多蔬菜桃李之类。靠西一座小土山，山上造起一座草亭。王楷第对着窗外出了一会神，又转回头，对胡老云、王老讲说：“张队长来了，把你们的意思谈谈吧，今天公安局许局长不来了。”胡老云斜倚着椅背，笑模悠悠儿说：“说，也是老话了。如今淞沪抗战失利，日寇进占东北，东北各地义勇军蜂起，说是抗日，不过是一些胡子趁机作乱罢了。咱县如今也四乡不静，未免有些宵小之徒混水摸鱼，张队长可知道？”张福奎说：“你说的是路劫、明火？”王老讲紧跟上说：“路劫不过是打劫路行客商，明火不过是窃夺些金银财物，是古来常有的。如今共匪作乱，是自古以来没有的了。”他颤动着嘴唇，麻沙着嗓子说着，好像一谈起这个问题就担惊受怕的样子。冯贵堂一听，从椅子上站起来说：“二位前辈说的一点不假，都是一些个庄稼百姓们，懂得什么‘政治’？偷偷地钻在农民的小茅屋里，蝇子式地蚊子式地瞎嗡嗡。如今大敌当前了，他们扰乱后方。”王老讲一听，无力地摊开颤动的手掌说：“哎！就是这样。”胡老云有力地咳嗽一声，接着说：“他们说是抗日，不过结党营私，贪图小利而已！”冯贵堂把手一摆，说：“不然，大有洪杨作乱之势！”王老讲说：“白莲教和团匪，就是趁国家多事之秋闹起来的。”
王楷第听到这里，难过得摆摆头，慢慢取出胡梳，梳着胡子，说：“咳！党国多难呀！淞沪抗战失利，国都要西迁洛阳了，中央尚无一定对策。地方上土匪流氓，蠢蠢思动，后顾堪忧啊！”他一字一句说着，眼睛看着远处，有一股哀伤之情在他心头萦回。他在前清末年保定武备小学堂毕业之后，就入陆军大学深造，在军阀混战的年代里，给一个军阀办过军需。军阀失败，他抓了一笔外财下了野，在天津租界里做了几年寓公，如今又出马做地方官了。一谈起战争，他着实觉得头痛。
张福奎把手一拍，一下子跳起来说：“蒋委员长要先肃清地方，再对付日本鬼子。他们偏是强调对付民族敌人，一下里对付民族敌人，一下里暗暗蠢动，四乡里串通。昨天我还和贵堂老弟商量，我们早把民团办起来，一旦地方有事，咱手里就有戡乱之力了。”冯贵堂也说：“县虽不大，一团武力满可以保护全县民人生命财产了！”胡老云抬起头，笑着斜起眼睛看冯贵堂，他看这位年轻的士绅心胸还开阔，侧起头问了一声：“团费从哪儿所出？”在他的经验里，这些事情往往与商会有关，他对这事感觉特别灵敏。冯贵堂说：“如今一般则例，都是随粮附征。老前辈！你看怎么样？”王老讲一听，说：“一团人的枪弹饷项，筹划起来，就所费不赀了。依我看，咱还是去请军队到咱县来驻防。”王老讲是县城里有名的大地主，对于随粮附加，他并不表示同意。冯贵堂说：“那倒容易，国民党十四旅旅长就是我的老朋友，一封信就调了兵马来。其实，那还不是一样吃粮食？粮食还不是从咱地里长出来？还不是就地筹饷？”王老讲说：“那，一仓粟米挡住他了。”冯贵堂说：“他吃你的老仓米？他才不吃呢。到了有事的时候，他还不真卖力气。如今带兵的人们都讲保存实力，保存自己地盘，谁肯为地方利益牺牲自己力量？我看还是咱自己成立起一个团的兵力，张队长当团长，我帮着。”谈到这里，张福奎一下子跳起来说：“是嘛！我要是指挥起民团来，说早晨出动，早晨出动，说晚上出动，晚上出动。请了兵来，他要就地筹饷，还要好吃好喝，一旦有事，请他们卖力气了，还像求爷爷告奶奶一样。要是请下神来送不上去，成年累月在县境住着，还不像咱自己成立民团一样？”张福奎一句话说开了，胡老云和王老讲一齐舒过脸去问王楷第：“听县长的意见！”
王楷第把视线从后园里收回来，暗暗点头，似胸有成竹地说：“我外来人做地方官，还是听你们地方上的。你们认为请兵有利，咱就请兵。保定驻的有十四旅，安国县驻的有骑兵十七旅，都是老朋友负责，去封公函，就请到了。你们认为办民团有利，咱就办民团。至于饷项弹械，我呈请省政府，随粮附加民团捐就可以了。”
话说到这里，算是告一段落，胡老云和王老讲不再说什么。冯贵堂也不再说什么。王楷第看了看手表，对张福奎说：“今后要特别注意地方治安，有一股谣传，说冀东专员要独立！”大家一听，一齐舒过脸来，听县长说话，可是他不再说下去。胡老云说：“不过是一个小小的专员而已，也闹独立？”王县长说：“他和日本人勾上了。这年头，吃日本人的饭倒容易。不过，目前条件尚不成熟，看将来怎么样吧！”说着，各自戴起帽子，提上手杖走出来。张福奎出了县衙骑马往家走，走到石牌楼底下，碰上国民党部的刘书记长，他机灵地从马上跳下来，扯住刘书记长的手说：“我有一件要紧的事情，要跟你商量！”
刘书记长是个长条个子，瘦长脸，瘦眉狭骨的。见张福奎一下子跳在他的跟前，几乎吓了一跳，机灵地躲开，两手正了一下眼镜，说：“张队长！什么事情？你说吧！”张福奎说：“保定行营叫咱成立高博蠡七县联合肃反总队，这件公事，怎么你们老是不批？锁井镇上出现了共匪朱老忠，你们可有情报？”刘书记长打了个愣怔，口吃着说：“那件公事，你们不用忙，等我们研究好了再说，经费是一件大事。情报倒是有，不在锁井镇上，那里没有什么征候。”张福奎说：“要不就先通过你们呢，不然人马伞旗地去了，什么东西也见不到。保定行营叫咱们合作！”刘书记长立刻笑嘻嘻地说：“好呗！当然要通过我们一下，办党案不比别的，这是政治问题！”张福奎说：“是呀！咱国民党掌政嘛，当然要听你们的，请多关照！”刘书记长说：“彼此！彼此！”说着，张福奎骑上马走回去。刘书记长瞄着他的马尘飘远，长出一口气，从衣袋里摸出手绢，擦去额上汗珠，愣了一会。本来他想进衙门去办事，可是他看张福奎神色不对，立刻转回身，迈开脚步走回去。
