张福奎被刺的消息，像东风细雨，下遍了滹沱河的两岸，随着阵风飘落在冀中平原的田野上和道路上，降在村庄，降在庄稼人的茅草院里。庄稼人们听到这个消息，扬眉吐气，挺起胸膛微微笑着，觉得身上轻松了很多。他们从这个小屋走到那个小屋，奔走相告：“好聪明的刺客啊！来无影去无踪，一转身儿就不见了！”
李德才和老山头，听到张福奎被刺的消息，慌慌忙忙走进账房，向冯贵堂学说了一遍。冯贵堂正在藤椅上躺着吸烟。李德才以为他的老朋友死了，一定要咧开大嘴恸哭一番。不料想，冯贵堂等不得李德才把话说完，猛地站起身来，倒背起手儿，仰起头哈哈大笑了。老山头以为他着了魔，睖起大眼睛问：“二爷！你笑什么？”
冯贵堂得意地说：“人，哪有不死之理？”这时他心上立刻想道：“他死了，也许民团团长会落在我的头上！”转念一想，他前几年为反割头税的事，和王县长有过一场纠纷，也许张福奎死了还另有人在，团长不一定落在他的头上。可是张福奎一死，保定行营这条路就算断了。如今张福奎总算是他的好朋友，张福奎死了，他少了一条膀臂。想到这里，只好走进内宅去请教他的老一辈。冯贵堂把不幸的消息告诉他的老爹。冯老兰一听，脸庞立刻垂下来，他觉得脊椎骨发冷，浑身哆嗦起来。心上一时急躁，摇摇头，麻沙着嗓子说：“完了！完了！我可以断定，大祸就要临头。张福奎一定是被共产党刺死的，张福奎一死，再没有有本事的人去压制他们，他们会闹得更欢起来。他们成天价嚷‘打日本！’‘打日本！’人家日本人远在关东，日本人来了，也不过是占个地盘，人家怎么了你们了，你们打日本！”他一时气愤，又回过头对冯贵堂说：“你老是觉着学了几天法律，就不知道天有多高地有多厚，你初生之犊不怕虎！你天不怕地不怕，连我也不看在眼里。道眼儿越走越窄，窄到挤不过身子去了。张福奎死了，你还仗着谁？”一阵话说了冯贵堂满脸火，他说：“这不是问你老人家？有什么话你吩咐吧！”冯老兰说：“咳！到了这个节骨眼上，再也没有别的办法。一条路是去找‘黑旋风’，他是咱的老世交，向来肯出力的。把他请来给咱镇压共产党，保家护院。再就是拿洋钱去打通一条道路，你想想，谁跟洋钱有仇？那洋钱是金银之物，投在谁的脑袋上不起个大疙瘩？”冯贵堂一听，扭过身子不高兴，说：“这个办法，我完全是内行，你交给我办去吧！无论什么事情，你老是不放手，自己兜揽着。”冯老兰看冯贵堂气色言语不对，拍起大腿说：“咳！你木头心眼，钻也钻不透！你上学花的那洋钱摞起来比你人还高，白花了老爷爷的心血！你就不想想，洋钱送到当官的手里，你能光明正大的？就得偷偷摸摸的。他拿到这笔钱，能养家肥己，能供养姑娘儿子们念书上进，能不高兴？能不给咱出力？你放心，他绝不两手托着两千块白花花的洋钱到大街上去嚷：‘嘿哟！我贪了污了！我使了冯贵堂的赃钱了！’绝不！他还要斯斯文文的，戴着白金丝眼镜，正正直直坐在大堂上，对他的僚属们说：‘要公正廉明！不能贪赃枉法！’‘我们是国家的公仆，要为民兴利除弊！’……装出父母青天胸怀渊博的样子。即使他把这笔钱给他儿子，给他姑娘们花的时候，也绝不会说：‘儿啊！你花去吧！这是爸爸贪污来的呀！亲人！你花去吧！这是我受了贿赂呀……’绝不！……”他又把从古至今处世接物的大道理说了半天。冯贵堂越听心里越烦，实在听不到耳朵里去。他把脚一跺说：“你说的那个我都知道……”
说到这里，父子二人吵家务，算是又崩了。冯老兰不再往下说，把脚一跺，放下冯贵堂走出来，咚咚咚地走下阶台，生着满肚子闷气出了二门。提着大烟袋，在外院怔了半天。他抬起头看着那古老瓦房上飞檐斗拱、飞禽走兽的影子。想到：自从明朝时代，老辈爷爷们建下了基业，子子孙孙丰衣足食，都是老人们的阴德。传到他这一代，就说什么也不行了，共产党领导人们“抗租抗债”、“抗捐抗税”，不叫财主们生发。他又走进内宅，看看古老的宅院，叹口气说：“咳！呆不多久了，就快要坍塌了！”他的心上热火燎乱，像在油锅里煎着，转着墙根看了一遭，就又走出来，在场院里走来走去。走到马棚窗外，隔着窗户听见骡马在槽上吃草的声音，牙齿嚼得料豆子咯嘣嘣响着。他心里又麻烦起来：“咳！我不叫置骡马，偏要置骡马，咳！这是一大洼洋钱呀！”走到碾棚和磨棚旁边，那副碾子磨在黑影里呆着，那是他爹老人家亲自从山里买来的，一律都是青钢石，使上几辈子也使不坏。走到猪圈旁，几只肥猪在窝里睡着，他又想到：这些肥猪，将来也不知道叫什么人吃了去！走到围墙边，一眼看到围墙外头那四十八亩官地，他费尽心思，用了半辈子的心血，才抠到手里，养起芦苇，栽起柳林。子子孙孙盖房垒屋，将有使不尽的苇材和木材……他这里看看，那里看看，没有一块砖石、一块木料上不记着他的心思。自从他老辈爷爷就是争强赌气过来的，他们的两只手上，也不知染上多少人的鲜血，坑害了多少人。如今，气也争够了，强也争成了。张福奎一死，这块地方共产党就要领导红军起手。他意识到，富贵的日子，快要终结了。他心上明白，共产党在南方闹了几个苏区，在北方，这块地方农民也要起来抗日。他越想就越害怕起来。
他站在围墙边，对着那苇塘、柳林，发了半天呆。一下子，心上像又想起什么，转身走回家去，站在冯贵堂的窗前，说：“贵堂！贵堂！去！去！到衙门里去，宁自把家业花在衙门口里，也不能叫他们‘共’了去！”冯贵堂正在炕上睡着，在梦里懵懵懂懂地说：“当然要去……”
冯老兰眨巴眨巴眼睛，不再说下去，他怕冯贵堂抢白他，说他老了，老糊涂了！闭了嘴，再也不想说什么，可是他心上还是急躁不安。慢吞吞地一步一步走回上房，开开座柜拿出那把二把盒子枪，那是他花了三百块洋钱买来的，德国造、插梭、二十响，能当小机关枪使。他在手里摩弄着，在灯下觑着眼睛看着，是一支全新的枪，满身烧蓝，黝黑黝黑的，发着蓝色的光亮。这时，他的愤恨就依托在这支枪上，血管里奔流着祖辈传统的狂妄的血液。他提着这支枪，走来走去，在屋子里练了练手脚。两只脚一跳，把右手里的枪抛上天去，再用左手接住。两脚再一跳，再把左手里的枪抛上天去，又用右手接住。觉得他的手脚还灵便，身体也还结实，心上由不得高兴起来，哈哈地笑了。这时，他怀疑还没有这么大的年岁，又回复到年轻的性格。
冯老兰在屋子里练了一会手脚，觉得身上热烘起来。就又走到院子里，抬头看着那棵老藤萝。在他的记忆里，这棵藤萝，在有他老父亲的时候就有的。如今蔓延了一院子，叶子厚厚的，遮得院子荫荫的。那棵老红荆树，几乎被它缠死。前几年树上还长出一些嫩枝条，开着一串串紫色的小花。这几年，只剩那么几根老桄，树尖上长出零零落落的花朵。到不了秋天，就又萎黄了。看着，他不住地摇头叹气，说：“咳！这棵老树也被藤萝缠坏了！缠死了！”又仰起头，看看天上阴得灰沉沉的，天气还是闷闷的，才一步一步迈上台阶，走回阴暗的屋子，坐在椅子上怔了老半天。忽然心上一动，想起一些什么，把油灯端近，拿起笔来，在老账簿的皮上写着：“出门看见藤缠树，进门看见树缠藤，树老藤青缠到老，树死藤生死也缠！”写完了，把笔摔在桌子上，叹了一口气说：“咳！不知道共产党的势力到底有多大？怎么也不行，缠磨死人了！”他心里实在烦乱不堪。
冯老兰睡在炕上，躺了一会，睡不着，又趴在枕上，抬起头瞪着眼珠子看着无边的黑暗。他在黑暗里睁圆眼瞳，这么转转，那么转转，一直趴了大半夜，还是睡不着觉。伸起脖子呆了一刻，听得笼里第一声公鸡叫，又穿上衣服走出来。走到场院里，敲敲马棚的门，叫：“大有！大有！”冯大有正趴着木槽喂牲口，听得有人叫，开了门问：“干什么？老当家的！”冯老兰说：“快套小车子，贵堂进城。”冯大有说：“那好说，他那里穿上衣裳，我这里车就套好了。”冯老兰又慢吞吞地走回家去，趴着冯贵堂的窗户叫：“贵堂！贵堂！车套好了，你起身吧！”冯贵堂正在屋子里散步，听得老爹叫，走过来说：“我哪里睡觉来，我还睡得着觉？”听着他的声音，像是极不高兴的样子。像是鼻子不是鼻子，脸不是脸地说出来。
冯老兰一听，又怔住。他怕冯贵堂不高兴，可是他肚子里一时又有些火气，想把脚一跺闹起脾气。可是，又觉得处在紧急情况下，也不是办法。他说：“你也没有睡觉？咳！你快去吧！进城吧！去给张福奎吊吊孝，不论他的出身怎样，还是给咱保护过生命财产，保护过地方治安的。”冯贵堂说：“那是当然之理！”说着，提上手杖走出来。冯大有套好牲口，怀里搂着鞭子，站在车前等着。在清晨的薄明里，看见冯贵堂穿着白绸大褂，戴着洋草帽，提着手杖走出来，把后襟一撩，跨上外辕。说声：“走啊！”
冯大有右手抓起扯掳，左手举起红缨鞭子摇了一摇。铃铛响着，小轿车走出去了。一路铃铛响，上了城里大道。冯大有跳上里辕，把鞭子搂在怀里，眼上还在惺忪地温着睡不醒的旧梦。今天云彩低垂垂的，阴阴沉沉，像是有雨。也看不出太阳到了什么时刻，车子走到城门口，城楼上飞起几只野鸽子，在雾蒙蒙的天上，噗啦噗啦翅膀飞跑了。冯大有跳下车来，一手撩起大褂襟，一手举起红缨鞭子，打着响鞭进了城门。轿车走到宴宾楼门口，冯贵堂从车上跳下来，走进宴宾楼。伙计们立刻走上来打洗脸水，泡茶，点烟。
冯贵堂洗完脸，喝着茶，吸着烟，躺在睡铺上眯糊上眼睛歇了一刻。他倒没有真的歇着，他在捉摸着今天走进衙门的路数。猛地，他又从床上爬起来，坐在椅子上写了一封便信，叫伙计送进衙门去。抽棵烟的工夫，伙计拿回信来，他没有想到，今天条子飞出来的这样快，胡乱吃了一些饭，掸掸鞋上的尘土，装得斯模大样，迈起方步子，捋着八字胡进了衙门。真的，他连传达室也没有招呼一声，扬长走进大堂，王县长隔着花厅的玻璃窗，远远看见他走进来，笑眯悠悠地迎出来，一把扯住冯贵堂的长袖子，若有其事地说：“咳！你才几天不进城，张大队长就被刺了！”冯贵堂也抖搂着手说：“谁知道呢？像这样有本事的人，我们才有几个？黑白两道他都能通，青红帮也有一套，想不到他也会遇上这意外的事。刺客捉到了吗？”王县长说：“哪里？一听得枪响，我就打电话问，立刻吩咐公安局长，把所有的警察保安队拉出去，在城墙上放上岗哨，围得水泄不通，搜了四城四关，从前半夜开始，一直搜查到大天亮……”冯贵堂截断了话头说：“我想刺客一定是跑不了的！”王县长说：“哪里，搜住的人倒是不少，都是一些个庄稼百姓，来看戏的，不像是刺客。”冯贵堂问：“搜住的人呢？”王县长说：“取保释放了。”冯贵堂把袖子一甩，说：“屎了！庄稼人们尽是共产党！蒋委员长说的，宁错杀一千，也不漏走一个。你没有时间，我给你问问，我还当过几天军法官呢！”王县长听到这里，仰起头眯上眼睛，把两只手伸到天上乱摇，说：“咳！好贼鬼的刺客！你不知道他是从什么地方来的，也不知道他是从什么地方走的。”冯贵堂说：“哪里？依我看，刺客就在这城里，也许就在你这县公署里、公安局里、县党部里……”王县长一听，心里就焦躁起来，哆嗦着手说：“嘿！你说的？那还了得！那还了得！”说着，不住地摇头否认。冯贵堂说：“你就不知道，无家鬼送不了家人？”当他看到王县长着急的样子，又气愤起来，故意吓唬说：“告诉你说吧！贾湘农又到了锁井镇，要和朱老忠、朱老明他们闹起红军来，要打土豪分田地，起兵抗日。”
王县长不等冯贵堂说完，就拍着膝盖说：“咳！我算倒霉透了，地方上的事情，越来越麻烦了。好！我们下决心吧，快去请军队。”这是真的，在那个时代，守疆的官吏都是喜欢听人家说是“天官赐福”，不喜欢听人家说是“男盗女娼”，想安安稳稳坐几年官，挣几个钱，好养家肥己，以娱晚年。谁愿意把脑袋钻到故事篓子里去？他说：“我是个武人出身，没研究过政治经济，不懂得社会科学。可是我知道他们的党徽是红旗，是镰刀斧头。当检查书报的时候，只要书报上有红旗的，有镰刀斧头的，就把它烧了。有这种书报的人，就把他杀了。共产党就爱闹请愿，只要逮住了，就判他危害民国罪！”冯贵堂越听越顺耳，听到这里，弯起腰，拍着屁股说：“我看咱们还是一边请兵，一边成立民团。”王县长说：“好吧！就是这么办。咱一块到保定行营去，见见保定行营主任钱大钧，他是蒋委员长的亲信。”冯贵堂也从椅子上站起来说：“好！我还有个门路，咱去找陈旅长，叫他给咱引进一下，也许他要好好接待我们。”说着，他从沙发上站起来，做出要走的样子。王县长也从椅子上站起来，迟疑说：“谁知道呢？他是南方人，是代表委员长驻保定的。我们都是北方人，国民党虽是一家，自从委员长掌权以来，成立了复兴社、cc系什么的，就特别的复杂了！”
第二天早晨，王楷第和冯贵堂坐上汽车到了保定，住在第一春饭店。洗了个澡，吃了早饭，休息了一下，就到朱家菜园陈家公馆去拜访陈贯群。在会客室里坐了一会，传达把他们领了进去。两层大院静悄悄的，当他们走进贴金的圆门，看见有几个卫兵在廊庑下站着，打起竹帘，请他们进去。屋子里并没有人，他们在花地毯上站了一刻，才说坐在沙发上等候，有人踏着沉重的脚步走出内室，正是陈贯群。他今天新理了发，剃得短短的日本式小胡子，穿着黑色马靴，用花色的吊带系着马裤，绸子衬衣闪着光亮。他站在槅扇门下，闪开大眼睛看着，一下子笑出来，说：“哟！贵堂老兄，你好久不进城了！”说着，跨上两步，握住冯贵堂的手，又扭过头看着王楷第。冯贵堂介绍说：“这是我们县里的县长，王老。”陈贯群又走过去握住王楷第的手说：“原来是父母青天到了，请坐！”他把王楷第和冯贵堂让在沙发上，立刻喊了勤务兵来沏茶点烟。他说：“你们二位一块进城，一定有重要的公事。”王楷第恭恭敬敬坐在沙发上，慢慢摘下礼帽，用力吸了一口烟（他是很喜欢吸烟的，烟气把手指都熏黄了），缓缓地说：“要说事情重要，倒也很重要，敝县特务队长张福奎被刺身死了！”陈贯群一听，吊起眼睛停了一刻，说：“张福奎？就是行营新任的那个肃反总队的队长？”王楷第说：“是的！”陈贯群说：“哟！听说那个人倒是很能干的！”王楷第说：“是嘛，我们县里治安就是凭他一人，办案缉匪很有一套办法，公安局不过是个摆设。”陈贯群又说：“好在地方上也没有什么特别的事情。”冯贵堂一下子站起来说：“不，听说贾湘农到了锁井镇，他们要闹暴动！”说着，他撅起胡子，瞪起眼睛。陈贯群紧跟着问了一句：“真的吗？有什么征候？”陈贯群一问，冯贵堂又迟疑住，其实他不真的知道，又迟迟地说：“可不是吗？日本军到了长城一线，他们今天嚷抗日，明天嚷抗日，可不是要拿起枪来暴动吗？”陈贯群睁圆两只眼睛，看着冯贵堂那个拘谨的样子，喷地笑了说：“你是十年前见过一条蛇，如今看见井绳都打哆嗦，不要草木皆兵！他们暴动也不要紧，我这里还有他们的人。二师学潮的时候，我逮捕了他们三十多个人押在监狱里，他们竟敢在那里暴动起来打土豪分田地，我这里就敢从监狱里提出几个来开刀镇压！”说着，气喘吁吁。
说到这里，大家又哈哈大笑，抽起烟，喝起茶来。冯贵堂端着茶杯在宽广的大厅里来回踱着，屋子墙是新粉刷的，杨木槅扇也新油漆了，墙上换上新的字画。
陈贯群说：“这是我在解决了二师学潮以后新悟出来的哲学：他要请愿，你就叫他请，他有请愿的自由，我有放机关枪的自由。他要暴动，你就叫他暴，他有暴动的自由，我有派大兵去剿的自由。”冯贵堂说：“其实等他暴动起来也就晚了，不如防患于未然！暴动起来，他要把人们的粮食财物都分给穷人们，要受很大的损失。”陈贯群听到这里，又猛地想起什么，他说：“那可怎么办？”王楷第慢慢从椅子上站起来，说：“我们想去见见行营钱主任。”
陈贯群说：“想见钱大钧？可以。他是委座的亲信，也许更有办法，可也不一定。他是南方人，不了解北方情况。他一半时间住在南京，一半时间住在保定，都是飞机来飞机去。”王楷第问：“那！我们什么时候能见到他？”陈贯群说：“我先跟他联系一下，听我的信吧！”
一边说着，王楷第和冯贵堂挪动脚步走出来。走到贴金圆门前，陈贯群站在阶台上，向王楷第和冯贵堂一一握手告别。第二天上午，陈贯群带了王楷第和冯贵堂到保定行营去。汽车开到县前街，在一个立有双斗旗杆的辕门前站了下来。那是一个很大的门，油漆都脱落了，门前有十数级高石阶。石阶上站着两排宪兵，穿着绿呢军装，披着紫红色皮武装带，穿着黑色马靴，挎着新木套盒子枪。当陈贯群和王楷第、冯贵堂走到门前，有人响亮地喊了一声：“立正——稍息。”立刻从传达室里走出一个副官来。陈贯群说：“我带了一位县长和一位有名士绅来见钱主任。”副官把他们让进传达室里坐下，通了一个电话，才说：“好！在里院办公室会见，你们进去吧，有人出来接。”陈贯群带了王楷第和冯贵堂走进去。脚下一条笔直的甬路，两旁有很多古老的柏树和槐树。经过几层大院，都是古式瓦房，窗棂很密，糊着白纸。看来那些房子年代很老了，相传是旧时的抚台衙门，后来道尹衙门也在这里，曹锟做直隶都督时，这里是都督府。当他们走进第四层院落，有一个穿绿呢军装的侍卫长走出来，后边跟着一个手提盒子枪的卫兵。见了陈贯群打了个敬礼，说：“陈旅长来了？钱主任在办公室等你们。”陈贯群点头笑了一下说：“是，来了。”说着，侍卫长又小跑了两步走在前头，进了门端端正正站着，等陈贯群走进大厅的时候，他喊了一声：“立正！”陈贯群两目正视，两腿并拢，把皮马靴一磕，啪的一声，恭恭敬敬打了一个敬礼，钱大钧才从办公桌后面的椅子上慢慢站起来。是个长条个子、黄脸皮、瘦眉窄骨的人，看见陈贯群带着两个人走进，两只眼睛盯着陈贯群，伸开右手，请他们坐在沙发上。
那是一个很大的厅堂，墙壁灰灰的，还来不及粉刷，门窗都是暗红的酡呢色，地上铺着旧地毯。屋顶上吊着日光灯，发着惨白的光亮，屋子里显得很是阴暗。钱大钧背后放着一座虎豹屏风，他身上穿着很整齐的深绿色华达呢制服，脖子上露出白衬领的边沿。他的面皮像是病黄的样子，带有草绿色。等侍卫长给三位客人斟上茶点上烟，陈贯群从沙发上站起来，打了一个立正，端端正正站在地上，说：“报告钱主任！这位是王县长，这位是保南名士绅冯贵堂，他们有重要的事情跟主任面禀。”钱大钧听得说“县长”还不怎么的，听说到是有名的“士绅”，微微开了一下口，笑了一下，斜起右手，表示了一下尊敬。冯贵堂也从沙发上弯着腰站起来，微微一笑。钱大钧说：“好！我们从南方来到北方，就是尊重地方士绅，我们愿意和你们共同合作！”王楷第说：“我们向钱主任报告一件重要的案件，我县特务队长张福奎被奸人刺杀了！”钱大钧听了，像是无动于衷，闭着嘴唇说：“这个情报，我们这里有了。张福奎是有才干的人，我们很器重他，委他做七县联合肃反总队的队长，可惜还未及上任就为党国牺牲了，可惜！”王楷第也缓缓地说：“张队长一死，地方治安就不保了！”冯贵堂也跟着说：“张队长一死，共产党就更加猖獗，他们兴风作浪，大有山雨欲来风满楼之势！”钱大钧一听，似乎震惊了一下，但表面上并看不出来，他问：“事情有那样严重？”王楷第说：“是的！”冯贵堂也跟着说：“是的！”钱大钧又问：“那么，有名的共匪都是谁？”这时，王楷第一时答复不上来，用眼睛斜了一下冯贵堂，冯贵堂弯着腰从沙发上站起来，说：“有了名的共匪贾湘农。还有朱老忠、朱老明……”停了一刻又说：“还有严志和。”钱大钧说：“贾湘农这个名字，我们这里有，朱老忠以下还未听得说过。他们都是些什么人？在共产党内担任些什么重要职务？”钱大钧一问，冯贵堂一时怔住，回答不上来，支吾地说：“朱老忠是个庄稼人，担任党员。朱老明卖烧饼，也是担任党员。严志和是个泥瓦匠，也是担任党员。”钱大钧一听，微启口唇，冷笑了一下，说：“你知道的人物太小了！我们的对手是中共中央。目前委座……”当他说到最后两个字的时候，腾地从椅子上站起来，啪地一个立正，又坐下来说：“委座亲任剿匪总司令，驻节南昌，调动几十万大军围剿苏区，眼看就要奏捷。”王楷第听到这里，两手一合，说：“深望党国平安，不过目前日寇已经占领东北，这里一闹起暴动来，就要扰乱后方，牵扯兵力了。”钱大钧听到这里，微微点头说：“也有一些道理，委座的决策是‘攘外必先安内’，目前主要大祸是共产党，我们要大力镇压平津学生抗日运动。也有人菲薄我们不支援前线将士，他们不明白目前的前线是南昌，是武汉，不是上海和东北。假如你们那里有共党暴动的话，前线就在保定。你们明白吗？”王楷第说：“过去我糊涂，主任一说，我洞若观火。”钱大钧继续说：“既然这样，”他转过头对陈贯群说：“他们那里属于你这个卫戍区，你就得要管管了！”陈贯群点头说：“是！主任。”钱大钧又说：“一旦有事，这里驻有十四旅，安国定县一带驻有白凤祥骑兵十七旅。我还要电呈北平华北军政委员会何主席，请调驻在山海关的关麟征部队前来支援。这样部署可以吧？你们还有什么话说？”
谈到这里，王楷第和冯贵堂满意地微笑了，点头告辞出来。钱大钧从椅子上站立起来，点头送客，等他们出了门，才转到屏风后面，回到内宅去了。
