今天，天上晴得更加晴明，红军在千里堤下的河滩上站好了队，大红旗就像一支引路的帆桅，在队伍前面飘着。晨风吹拂白杨树，叶片碰着叶片，像滹沱河的流水，豁朗朗地响个不停。胜利的人们心上像开了花，臂上缠着红袖章，扛着快枪，扛着红缨枪，举着长矛大刀，临着流水长河，向东方走去。四十八村的人们来送亲人出征，站满了千里堤上，像是一堵墙。响着锣鼓，吹着细乐，小孩子们跑跑跳跳，好不热闹！
忽然间，野地上跑出来一匹大黄马，垂着长鬃，东奔西撞，在河滩上跑着。朱老忠一眼看见，说：“大贵！追它！”朱大贵把机枪交给二贵，带着一群红军，离开队伍追上去。追来追去，追到水套里，把马圈住。朱大贵一下子扑上去，抓住它的嚼环，拉到千里堤上。朱老忠走过去一看，正是冯老兰骑的那匹马，披着一副新鞍鞯。这马有四尺多高，前裆挺宽，后腿挺长，蹄高腕短，两只耳朵像竹管削的。黄毛梢儿，大尾巴穗儿，四蹄抓地，好结实的一匹马！冯老兰给它起个名儿叫“抓地虎”。
朱老忠拍了拍马的前额，骨碌着眼珠笑了。那马睁开大眼睛，看着朱老忠雄赳赳的样子，扇着鼻子翅儿呼呼地出着粗气。朱老忠得着这匹马，甚是高兴，用手抓住它的鼻子，嘻嘻笑着，说：“你甭生气，归顺红军吧，别给地主当苦力了！”他又叫朱大贵说：“大贵！来！给我骑上它！”
朱大贵听说要骑马，挤巴挤巴眼睛笑了。卷起袖子，把褂子衿掖进裤带里，喜滋滋地抓紧缰绳。才说跷起腿骑上去，手儿一着鬃毛，那马支绷起耳朵，两只眼睛瞪着大贵，“嘿儿”地叫了一声。前腿一纵，后腿打起立桩。朱大贵性子硬，看这马要乍刺，就生了气。一个眼不眨，像打个闪一样，翻身跳上鞍鞒。那马见骑在它脊梁上的不是冯老兰，像爆雷一样，乒乒乓乓地连着尥了几个蹶子。大贵两腿夹住马鞍，抓紧扯掳，岿然不动地骑在马上。可是一个冷不防，那马伸起后蹄，又尥起一个蹶子，几乎把身子倒竖起来。一个措手不及，一下子把朱大贵扔了多老高，又啪哧地摔在堤上。那马瞪出红眼珠子，急得吼吼怪叫着跑远了。这时，四十八村的人们，站在大堤上，不约而同“唉哟！”地叫了一声。金华和贵他娘正立在河神庙前大石头上看着，金华见马把大贵摔在大堤上，也吓得尖叫了一声。贵他娘急回身扶住她，说：“怎么了？孩子！”可是她还在那里愣着，两只眼睛死盯着大贵，为大贵出了一身冷汗，攥紧两只拳头着急。朱老忠在一旁看着，气红了脖子脸，气得呼呼地。
朱大贵还是不服气，从地上爬起来，瓮声瓮气地说：“土豪霸道的马，也有土豪霸道性子。来！骑不上它不是朱老巩的后代！”说着，拿起脚来就去追那匹马，一群红军齐大伙儿追上去，又把马圈回来。四十八村的人们站在堤坡上，吼吼叫着，看朱大贵骑马。可是，朱大贵骑了好几次，还是骑不上它。
金华把嘴头对在贵他娘耳根上说：“娘！别叫他骑了！粗鲁性子！”
贵他娘说：“人这么多，说他也听不见。”
朱老忠气红了脸，抖着右手，说：“大贵！来，看我的，非骑它不行！”说着，一个箭步蹿过去，冷手抓住笼头，叫大贵把滚落的鞍鞯，抛在地上。两只手把长鬃一攀，扔地一下子，腾空跳上马背。那马见骑在它背上的仍然不是冯老兰，更加闹起性子，红着眼珠子，鼓动着鼻翼，把头一摆，故意抖掉了笼头，曲连了一下腰，伸开四蹄腾空跃下高高的堤坝。乍起鬃，撅起尾巴，从南跑到北，从西跑到东，像闪电一样在河堤上奔驰起来。朱老忠像一盏灯一样粘在马背上，几乎睁不开眼睛。两条大腿夹紧马背，两只手抓住长鬃，任凭马东奔西跑，跑得再快，也甩不下他来，只听得耳旁风呼呼响着。那匹马跑来跑去，还是甩不下朱老忠，返身一直跑向河边，气得喷着鼻子，跺跶着脚要跳进河潭，它想把朱老忠带进河水里，四十八村的人们，一齐高声喊着，为朱老忠担心，可是临到水边它又迟疑住。朱老忠看这马不怀好意，更加气愤，举起醋钵大的拳头，照准马的脑门，啪地擂了一拳，打蒙了它，扯起鬃毛，叫它往河里跳。唬着：“你跳！你跳！跳吧！”可是它说什么也不敢跳了，只是站在水边，跺跶着两只脚着急。朱老忠伸直大腿用力夹住马背，用脚后跟磕着肋骨，赶着它往河里跳，可是它说什么也不敢跳。掉过头，又在河滩上东奔西跑起来。朱老忠嫌它跑得还慢，举起大拳头，连连捶着它的脊梁。它只要跑慢一点，就用拳头捶它，用脚后跟磕它。跑了吃顿饭的工夫，累得它出了满身大汗，那股霸道劲儿也使绝了，越跑越慢，慢慢地停了下来。朱老忠又举起拳头，捶它的脑袋，捶它的脊梁，它再也不跑，再也不动了。红军们、四十八村的人们，站在堤岸上，拍手叫好，喊得雷动。
当朱老忠一开始骑马的时候，贵他娘也为老头子担心，说：“这么大年纪的人了，还骑马！”她为朱老忠攥着一把冷汗。当那匹马驮着朱老忠跃下堤岸的时候，就好像她的心跳出来，抛下堤岸去一样，浑身像打了个闪。马在河滩上东奔西跑，她的身上一直在打抖。马要跳进水去的时候，她急得几乎焦黄了脸，冒出黄豆粒大的汗珠子。金华叫了她几声，也没听见。直到马跑乏了，慢下来的时候，她的心才松下来，马停下步了，说什么也不跑了，她心上才像一块石头落了地，跟金华说：“跟他在一块这些个年了，还不知道他有这么大的本事！”金华说：“人，一参加了共产党，就返老还童了。”金华暗暗拍手，为老公公高兴。
朱老忠年幼的时候，在关东草原上给人家放过马群，骑过最烈性的马，练就了最好的马术，如今也用着了。这时，四十八村的人们，立在河堤上，见朱老忠驯服了地主的马，鼓掌叫喊：“中国共产党万岁！”“红军万岁！”“打倒日本帝国主义！”喝彩不止。真的，朱老忠自从当了红军大队长，像是年轻了十岁；更会行事儿了。朱全富老头看朱老忠骑上马了，人也英武起来，更显得体魄强壮了，连忙跑回家去，拿了一条马鞭来，说：“这是在冯老兰院里捡的，放在家里也没用，你拿去使吧！”
朱老忠跳下马来接了马鞭，叫大贵加上鞍鞯，攀鞍上马。两脚一纵，站在马背上，挺直了腰，勒紧了马缰，向四十八村的人们深深鞠了一躬，振着铜嗓子讲话：“大伯大娘、兄弟姊妹们！农民暴动了，红军是你们的子弟，他要给老子娘打平天下，打倒土豪恶霸，铲除卖国贼们，打跑日本鬼子，叫老乡亲们过安生日子。老乡亲们！今天红军要出征了，要离开家乡了。可是你们也要注意，也许白军这就要来了，他们像土匪一样，要牵我们的牛，抢我们的车马粮食。老乡亲们！你们该藏藏的藏藏，该躲躲的躲躲，免得受他们的害，白色恐怖这就要来了！”他一边说着，手上摇动着马鞭，又说：“那也不要紧，红军说来就来，说走就走，给你们撑腰做主……”他豪壮的声浪，响彻了河谷，伴随着回音，轰隆隆响着。他喜欢四十八村的人们，不愿离开他们，可是红军要出征了，他也不得不离开他们了。
不等朱老忠讲完，人们一齐呐喊：“打倒日本帝国主义！”“红军万岁！”喊得天摇地动。贵他娘摇着手儿说：“亲人们！去吧！打败了日本鬼子，是你们的功劳啊！”朱大贵扛着机枪，跟在朱老忠马后头，看着堤上人们，嘻嘻笑着，目不转睛地瞧着金华，她黑色的头发，在阳光下闪亮。金华站在河神庙前大石头上，掏出花布手巾，抬起手向亲人们招招。朱大贵看着金华乌溜溜的黑眼睛，闪着太阳的光亮。他竖起大拇指头，绷起嘴唇笑了笑，大声喊着：“娘！你们回去吧！打败了日本鬼子，再回来看你们！”
金华说：“去吧！你们去吧！把土豪劣绅们都征服，把日本鬼子都打跑吧！”
朱老忠骑着马，提着枪，挺起胸膛，看着红军的行列，看着送行的乡亲们，心上不由得产生一股骄矜的劲头，脸上泛出笑容，心里说：嗬！没有骑不上的马，没有征不服的土豪劣绅，没有打不倒的日本鬼子！最后的胜利属于红军，属于广大农民群众！
队伍头里走了，二贵在前头举起那杆大红旗，迎着风，呼啦啦飘着。后头跟着伍老拔，他用一条长链子牵着冯老兰，慢慢走着。红军的行列，逢丘开路，遇河涉水，走上征途。这时，红高粱正晒着红米，像红山呀似的。白高粱翻着白眼睛，玉蜀黍吐着花红线，大豆棵上长出嫩豆荚儿。知了鼓起翅膀，在大杨树上拼命地叫着。空中流荡着秋禾的气息，勤劳的人们耕耘一年，收割的季节就快到了。
朱老忠看看红军走远，两手捧起马鞭，辞别众位乡亲们，说：“大伯大娘们！再见了！”他抬起两只眼睛，向着堤坡上的人们，频频致礼。众位乡亲们举起手，挥起草帽，向他致敬。出征的人们舍不得锁井镇：那长河，那高堤，那白杨的行列，那成片的梨林，没有一样不使人留恋的。可是，为了神圣的抗日战争，他们要离开了。朱老忠两脚站在马镫上，最后向他出生的故乡一瞥，眼角上含着泪滴，拨转马头，一阵蹄声，向东方跑了下去。人们远远看着朱老忠的背影，淹没在青纱帐里，一股马尘升起，漫漫地散落在河面上，才留恋不舍地走回自己村庄。
