河北红军，集中在高阳辛庄一带休息整顿的时候，陈贯群的保定卫戍司令部，也移到蠡县。冯贵堂听到这个消息，转悲为喜，心上一块石头落了地，像是有了主心骨。自从锁井战败出来，他多少日子睡不着觉，吃不下饭，愁眉不展。昨天晚上从县公署回来，觉得浑身松快，放翻身睡到太阳平西。睡得身上瘫软了，心里还明明白白，可是他几次想要挣扎起来，说什么也起不来。当他想到昨天和四大城绅约定，今天下晚城商会和地方士绅要在宴宾楼摆席请客，为陈贯群洗尘接风，他下定决心要起床。于是咬紧牙关，用两只胳膊支撑着身子，从床上爬起来。洗了一把脸，穿好衣服，提上手杖走出来。今天，他穿上才做好的白罗大褂，左胳膊缠上一条青纱，表示对冯老兰的哀悼。这时天已黄昏，夕阳没进暗淡的云影，买卖家开始上灯了。他穿过一条胡同，拐弯抹角，走到县衙前街，离远看见宴宾楼前站着一群军警，他心上很觉不安：主人未到，客人早就来到了！他放快脚步，走过楼下时，有人在楼窗上探出头来，喊了他一声：“贵堂老兄！给我洗尘也不早来！”
冯贵堂怔了一下，站住脚仰头一看，陈贯群正探出肥胖的头部，悠闲地笑着。他举起手招了一下，说：“对不起，昨天晚上谈得太久了，放下头睡到这咱！”
陈贯群说：“心宽体胖的人，到什么时候都是这样，有再大的事情也压不住他。”
冯贵堂一下子笑出来说：“哪里？只有贵军到了小县，我睡觉才有这么香甜呢！”
陈贯群说：“算了，快上楼来，叫你大大地高兴一下子。”
冯贵堂说：“又出了什么稀罕事儿？”
陈贯群说：“你快上楼来，管保叫你笑得肚子痛。”
冯贵堂说：“好！我已经有好久没有笑过了，你今天叫我笑够了才好呢！”说着，走进宴宾楼，跑堂的伙计敞开嗓子，用着尖亮的嗓音高叫了一声：“冯二爷到啦！”冯贵堂也不理睬，喜气洋洋，抬起脚通通地扬长走上楼梯。今天大餐厅里挂起三保险的泡子明灯，灯口上冒出袅袅的蓝焰，照得满屋子蓝蓝的。当他一进门时，看见陈贯群、王楷第和另外一个人坐在椅子上喝茶。这时好像有一种什么恶性刺激传到他的大脑神经，惊得他一下子举起两只手，睁大眼睛吼叫了一声，身上不由得连连发抖。经过几分钟的审视，他才看清，那个人实在不像个人样子：胖得像个老母猪，左耳朵没有了，可着半个头部，长着一块大疤，还少了一只右臂，那是张福奎。冯贵堂虽然受过高等教育，还是迷信，他神志不清，一时也难辨明，到底是人是鬼，是醒着还是梦里，一时目瞪口呆，抬起两只胳膊，嗦嗦抖着，脸色立时苍白下来，露出惊惶的颜色。
陈贯群和王楷第看冯贵堂精神失常，脸上也变了颜色。王楷第慢慢走过去，抬起手杖捅了冯贵堂一下，说：“贵翁！你这是怎么了？”又用手杖指着张福奎说：“看看！这不是你的难兄难弟？老熟人嘛，你怕什么？”
这时，张福奎也呆呆地怔着，不吭一声，他觉得无话可说。几个月来，他经过严重的枪伤，复杂的治疗，才保住这条命。长期的养病生活，使他变成少言寡语，吃尽了人间的好东西，身体发得又蠢又胖。
冯贵堂还是一动不动，浑身抖着，摇摆着脑袋，瞪圆两只眼睛，看着张福奎。张福奎也瞪直两只眼睛看着冯贵堂，反觉得冯贵堂好笑起来，移动笨重的身体，一步步走过去，用仅有的左臂去拉冯贵堂。冯贵堂看见这个好像隔了半世的人向他走过来，又惊又怕，又羞又愧，等不得抬起腰，一手提起大褂襟，一手拿起手杖，一阵风跑下楼梯。陈贯群以为他疯了，大声喊着：“人哪！截着，不要叫他跑出去！”
楼下的护兵马弁们，听得陈贯群一声喝，呼噜地跑上去，搂腰的搂腰，抱胳膊的抱胳膊，三手两脚把他抬上楼来。饭店的伙计们、厨师们，以为出了什么了不起的大事情，也一齐跑过来看，拥挤在楼梯门口，静听着楼上的动静，一时议论纷纷。
冯贵堂坐在椅子上，安定了一下神志，呆了半天，才从梦里惊醒过来，伸长了脖子，哆嗦着嘴唇，屈声哀哉地说：“是真的？我不是在梦里？”他心上还是犹疑不安，眼里流出泪来。
这时，张福奎还是不言不笑，也不动弹，鼓起腮帮，默默笑着。过去那满身的霸气，减退了很多。王楷第走过去拉了冯贵堂的袖子说：“你装什么蒜！这不是梦，真的是张大队长养好了伤，今天我们叫他出来给陈旅长接风了！”
冯贵堂听完这句话，才恍然大悟，说：“是吗？真的吗？我记得他下世了！”这时，他当民团团长，当“肃反”总队长的梦，才算做完。回想几天前的心境，也觉得对老朋友有愧。他一面说着，回忆了一下这几天的经过：几天前，他接到过陈贯群的电话，要来县“剿匪”；昨天，他和绅商各界，走出十里以外，接陈旅长进城；今天，为了表示欢迎十四旅来县的热忱，在这里摆席接风……想到这里，他才明白过来，今天的确不是在梦里，这是一个现实的境界，由不得嘴上喷地笑出来，弯下腰拍打着膝盖说：“咳！我糊涂死了！”说着猛地三步两脚跨过去，拉张福奎的袖子，当他向后一拉，拉错了张福奎那只空袖筒，一个侧巴楞，咕咚的一声，倒在地下。陈贯群、王楷第、张福奎看他这个半疯半俏的样子，由不得抱起肚子哈哈大笑。冯贵堂还不就起来，只是仰在地上，抬起腰来，眯瞪眯瞪眼睛，看看这个，再看看那个。
王楷第骄傲地哈哈大笑，梳着胡子走上去，说：“老实对你说吧！当时张大队长被刺，伤势很重，我知道共产党和他的仇家们不是好惹的，神出鬼没也得要了他的命，才放了一个烟幕弹，说他已经被刺去世。吩咐一面发丧吊孝，把他藏在一个秘密地方，不使走漏一点风声，叫他好好养息，直到如今，才算痊愈。刺客虽然打了他三枪，他只是缺少了一只耳朵和一只胳膊！”他又连连笑着说：“也真是危险，有一颗子弹，正正打在他的心脏一边，差一点没打断心系儿……”他鼓起肚子，拍拍他的心窝，说：“开了膛，才从他的心窝里把子弹取出来……”他又连连沙哑地笑着，说：“咳呀！真真便宜死人了！”
陈贯群一听，鼓掌大笑，说：“妙！真是老行家，一个烟幕弹，把我和钱主任都迷糊住了，活该够贾湘农和朱老忠他们一呛！”
张福奎听到这里，也咬牙切齿说：“我要杀他们鸡犬不留！”
几个达官贵人正在餐厅里谈着这个喜剧性的灾难，胡老云、王老讲等四大城绅，带着锁井乡绅刘老万、严老松、刘老士鱼贯而行，走进餐厅，一齐走到陈贯群的面前敬礼，道了烦劳，又走到王楷第和张福奎面前垂手问安。不用细说，今天这些绅士的打扮也各有特色：胡老云才剃了胡子，穿着胡色丝罗大褂，黑纱帽盔，大红疙瘩，粉底缎子皂鞋。王老讲穿着灰纱马褂，紫花夏布长衫。严老松穿着灰洋布长衫，刘老万和刘老士都是穿的新毛蓝粗布大衫，白布袜子，家做鞋。虽然到了秋季，天还热着，城乡士绅们也还是夏季打扮。他们行完了礼，问完了安，又走到张福奎的面前，问了病情，道了烦劳。说也奇怪，张福奎自从经过这次枪伤，又经过几次抢救治疗，如今好像丢了魂灵，不再像过去那样飞扬跋扈了。再说，因为经过精神失常，口眼歪斜了，只是呆瞪瞪地坐着，睁着两只大眼珠子，考虑着他将怎样带起全县的保安队开展“剿匪”运动：只要他还活着，民团团长和“肃反”总队长的职位还是他的。他要向红军复仇，心腹中的阶级仇恨，像火焰一样，烧红了眼睛。
绅商各界都来到的时候，宴会就开始了。跑堂的伙计，腰里束上白布围裙，在楼上楼下团团转着。把餐厅里的保险灯捻亮，支起四个朱漆圆桌，擦洗得油红透亮。商会会长王老讲，今天的精神很是旺盛，拍了拍长袖子，微微笑着走到陈贯群的面前，慢慢弯下腰去，用着沙哑的嗓音说：“宴会开始！请陈旅长上坐！”再走到王楷第面前、张福奎面前，一一行礼，请他们入席。可是陈贯群不就坐主席的坐位，十分谦虚地让王县长就位。王县长两手搂起陈旅长的胳膊说：“哪里，贵军足踏贱地，如久旱而望甘霖，贵军到此，解民倒悬。请陈旅长上坐，接受小民的祝福！”
陈贯群一听，仰起头，扎煞起小日本式胡子，响亮地笑了，说：“岂有此理！我是地方卫戍司令嘛！与你这做父母青天的负有同样的责任，剿匪，安民，责无旁贷……”他一行说着，一行笑着，在他的笑声里充满骄傲和自满。不等说完，冯贵堂和城乡士绅们一齐走上去，弯腰行礼，把这位地方兵权的首脑拥上宴会的首席。
王楷第、张福奎坐在陈贯群的身旁，在城商会和城乡士绅一个个走过去，端端正正坐上席位，把餐巾摊在膝头上，用雪白的纸片擦动食碟和汤匙。在小城市里，没有讲究的餐具，桌上摆的尽是一些花色的江西瓷器和白铜用具。众位乡绅们在酒菜还未上席的时候，也没有什么话说，只是谈论些个天时气候，以及入城的见闻。
灶上的厨师，在一个小城镇里，平时很难施展自己的本领，今天准备好好的卖弄一下手艺。提前理了发，束上白围裙，站在灶前经心用意地调制各色的菜肴，小勺碰着大勺嘎嘎响着。跑堂的伙计用着尖厉的嗓音叫着，油炒的香味腾满了半条街。不时有几条狗垂着尾巴，吐着长舌头跑了来，在门外瞄了瞄，看看闻香难到口，就又咧起赤红的大嘴走开了。跑堂的伙计端上菜来，王老讲手把银壶，轮流把盏，最后举起一杯酒，用着宽亮的麻沙嗓子说：“我们尊敬的长官！我们尊敬的城乡士绅们！今天，请你们允许我代表在城商会，向我们的军事长官致敬！向我们的地方行政长官们致敬！”他喘息着，又垂下头去，闭上眼睛，定了定神，把拿着酒杯的手轻轻放在心窝，紧紧按住心脏的跳动，说：“华夏之邦，自古以来就有他自己的传统：劳心者治人，劳力者治于人，三纲五常是维系社会的传统观念；仁、义、礼、智、信是人生哲学的根本。我们不需要什么共产主义，我们需要的是社会安宁，平民康乐，经商自由。只有经商自由才能富国强兵。自从那个小学教员来到这个小小的县城，发展了共产党，今天闹起反割头税，明天闹起抵制日货，咳！学生罢课，商民罢市。这学生罢课则还可以，商民罢市，还成什么体统，是自古以来没有的！今天又闹起暴动来。真的！他们想要动摇我们古老社会的根本，他们要……”他说到这里，把两只胳膊抬到胸前喘息着，眼里流下两行热泪，每一根白色的头发和胡须都在颤抖，几乎不能继续说下去，出了口长气，又抬高了嗓音说：“只有，只有我们的军事长官，陈旅长到了这里，才能保障我们生命财产的安全，才能保障城乡商铺的正常营业……”他一谈到这个问题，谈到保障私有财产，由不得又噗碌碌落下泪来，他在担心着“共产”。这时，在场士绅们也一齐纷纷议论，他们对于“红军打进城来怎么办？”这个问题十分关切，一个个谈得红头涨耳。一直等到人声渐稀，王老讲才端起一杯酒，离开座位，举起艰难的脚步，走向主席。在泪光中，他又微微笑着，举着酒杯说：“陈旅长！王县长！张大队长！众位父母青天！我们的保护者，来，请你们满饮这一杯酒吧！”
陈贯群对王老讲的演说词，并不感到兴趣，因为那也是他每天想到的。可是看到他那诚惶诚恐的样子，却发生了怜悯之情。猛地从椅子上站起来，伸手托住王老讲的酒杯，说：“好！会长！我知道你的一片诚心。蒋委员长他老人家会给我们撑腰做主。保定卫戍区现有两个旅的兵力，万一不能济事也不要紧，钱主任一个电报，驻在山海关的关师长就带着部队来到了，他的部队从上到下都是美国装备，别看对付不住日本鬼子，对付这小小的红军游击队还绰绰有余……”他一壁说着，一壁笑着，弯下腰去，装出敬老惜民的样子，用两只手扶着王老讲，一步一步送他走回坐位。
冯贵堂也确实没有看见过一个国民党的高级军官，对待一个小小城镇的商会会长竟然这样客气，这种形象在雪亮的泡子明灯之下，实在显得太鲜明了。谈到打败红军，保障他们生命财产的安全，对于他这个新丧考妣的人，尤其觉得感激不尽，由不得一股热力，从心胸里发出来，传遍全身，使他流下两点热泪。偷眼看见王老讲归到原位的时候，他猛地从椅子上站起来，左手端起一杯酒，右手下垂，头向前侧，微微笑着，翘起两撇短须，两只又黑又亮的圆眼球，向下直视着，过了一刻，才用着抑扬顿挫的声音说：“是的，一点不错！共产党趁着国难当头，混水摸鱼，颠覆国家，为害甚烈！甚烈！”谈到这里，他不知不觉地兴奋起来，左手高举酒杯，右手举过头顶，连连摇晃，说：“诸位官长！诸位城乡士绅们！我们所需要的，不是共产主义，是三民主义，不，不，不，我们所需要的是蒋委员长，是蒋委员长那个主义。我敢断定，共产主义在中国不能实行，因为它是穷民主义，不是富民主义；它是舶来品，不合乎中国的国情。我们需要的是振兴实业，发展工商，富国强兵。因此我们要下定决心，消灭共党……”他讲到这里，已经甚为激动，红了脸颊，几乎喘不上气来。在座的诸位士绅，也觉兴高采烈，轰轰然鼓起掌来，使他不能再继续说下去。
张福奎听到这里，也兴奋起来，摇了摇缺了耳朵的大个头颅，把左手在桌上一拍，站起身说：“嘿！一点不错！我虽然缺了一只手，缺了一只耳朵，并不妨害我左手拿枪，也不妨害我听到共匪的情报，不杀他个鸡犬不留决不甘休！”他说着，端起酒杯，走到冯贵堂的面前说：“老兄！请你满饮这一杯！我们饮酒为盟，共同建立七县肃反总队，建立全县民团，充实剿匪武装！”
冯贵堂见张福奎走过来敬酒，也诚惶诚恐，离开座位，左手扶住张福奎的酒杯，右手端起一杯酒，流下眼泪说：“好！同病相怜！为了消灭共匪，打败贾湘农和朱老忠，我失去我的老爹，你失去一条膀臂。来！我们同饮这一杯，让我们在这一条道路上并驾齐驱！”说着，两个人用眼睛互相打个招呼，挺起胸膛饮下一杯酒，又仰起头狂笑。冯贵堂报告了锁井战斗的经过，但是他谈的只是冯老兰领导他的家丁们如何对抗红军，如何牺牲。谈了半天，并不涉及他自己怎样在战场上失败之后，狼狈逃窜。
在灯影杯光里，王楷第看着众位乡绅们斯斯文文坐在席上，从每个人的脸上，都可以看出他们对“剿共”问题的关切。可是他们谈来谈去，也谈不到抗日问题，他们感到那事远在天边，至少在目前还威胁不到他们的私有财产。王县长听到这里，也举起一杯酒说：“说得好！说得好！我县目前的重大问题，就在这剿匪问题上，因为日本鬼子还远在关东。目前火烧眉毛的事情，是有共无我，有我无共！我虽然是外来人作地方官，可是我为全县人民的生命财产的安全担心。这个重大问题，就系于陈旅长一身，因此我祝陈旅长身体健康！祝全军将士身体健康！”说着，他把酒杯举到眉宇之间，微微笑着，两眼看着杯中涟漪在灯光之下轻轻颤动。
这时，在座的士绅们一齐站立起来，离开座位，哈哈笑着，说：“祝我们最高军事长官的身体健康！蒋委员长万岁！”
陈贯群和张福奎一齐起座致敬，举起酒杯，立正行礼，说：“万岁！蒋委员长健康！”说着挺起胸膛饮下一杯酒，又说：“尧舜之世，也无非与民同乐！”满堂哈哈大笑，开怀畅饮。
跑堂的伙计，上上下下，跳动楼梯。今天所上的菜点，不是一般菜点：除了四干、四鲜、四甜、四酸，还有四咸、四辣，接着上了四冷四热，山珍海味……小碟大碗，上了一桌子。一面饮着酒，吃着菜，互相倾吐心肠。
王楷第说：“陈旅长！说实在话，我们已经动手晚了，如今大火烧到眉毛了！”他捏起一支烟，戳着，戳着，拼命在桌子上戳着。
陈贯群说：“哪是一句话的事？军事行动，兴师动众，得经委座批准，我哪里有这个权力？咳！日本人占了东北四省，东北军眼看就要失势了！目前一切只好听中央的命令！”陈贯群仰起头，像有深沉的思考，又说：“当然，共党过去在这一带的工作不算，自从来了贾湘农，在滹沱河与潴泷河上工作了七八年，在农民、在学生里有他深厚的社会基础，可以带起千八百人进行暴动。可是，谈到军事科学，谈到用兵，说不了大瞎话，他还不过是个三岁孩提而已！用不着唉声叹气，我绝对有把握，三天之内，三天之内把他消灭在我的脚下！”说着，陈贯群拍拍王楷第的肩膀说：“你也不是闹了半辈子‘军’，才改行治‘政’吗？”王县长摇摇头不以为然。陈贯群撅起黑胡髭说：“不！贾湘农，我琢磨透了他！”
王县长说：“贾湘农虽然学生出身，这人苦读，不但懂政治，而且懂军事。你知道吗？共产党有很多人既懂政治，也懂军事。他们想以马克思主义为号召，兴起一代王朝！”
陈贯群摇摇头，轻蔑地一笑，投过一股犀利的视线，说：“老兄！谈到这个，你就是外行了！马克思主义的主要问题是民主，是无产阶级专政。他要颠覆中华民国！不过，毛泽东在南方号称十万之众，我们还不怕，蒋委员长正在前线对付他。比较起来，贾湘农不过小丑跳梁而已，何足道哉！我陈贯群没有金刚钻就不敢揽这个大瓷缸……”说着把筷子在桌上一拍，口吻之间，似乎胸有成竹。其实，凡是军阀，一是维持地盘，是保存实力，谁肯牺牲自己。
话未说完，门外有人喊：“报告。”陈贯群说：“进来。”参谋处送进情报来，陈贯群起座，走近灯前去看：“一、……二、贾湘农股匪窜扰潴泷河东岸高阳辛庄一带，沿途裹胁农夫甚多。匪军六个大队，约一千余人，大部皆饥民、逃兵、土痞。枪支占四分之一，鸟枪、土炮，间有快枪，附有机枪一挺，正在乡村搜索枪支，分配食粮，有窜扰安新模样。三、李霜泗股匪与共匪张嘉庆，带领匪伙二百余人，由白洋淀向南移动，高举红旗，到处张贴匪共标语，有与贾湘农会师模样……”
陈贯群看到这里，大吃一惊，说：“唔！一个惯匪，也赤化起来……快！截击李霜泗，不让他与贾湘农会合一处！”吩咐完了，又吹胡子瞪眼，坐在椅子上，仰头想了一刻，猛地又从椅子上跳起来，喊：“给高阳县长打电话，叫他们带保安队向李霜泗出击！完不成任务，委员长要削他的脑袋！”
当他起座去看电报的时候，所有的士绅都颦蹙额头，停止吃饭喝酒。冯贵堂也睁大眼睛，张开大嘴听着有什么出乎意料之外的好消息，当他听到红军的声势浩大，李霜泗也和共产党搞在一起了，好像有一个秤锤系在心上，向下垂着。
陈贯群再也坐不住了，两手一拱，笑了说：“诸位！在下公事繁忙，小弟失陪了！”说着，匆匆走下楼梯，护兵马弁们听得旅长的皮靴马刺叮叮的声音，一齐起座，停止喝酒，提起枪跟了出来。
陈贯群退席，众位士绅们也无心酒饭，不约而同纷纷离开座位，怀着沉重的心情走出宴宾楼。
陈贯群走回司令部，二话不说，拿起电话听筒，给高阳县长打电话。打不通，又叫肃宁和安新。这时，他才发现电线被割断了。他生气地把听筒向桌子上一丢，说：“乌哟！妈拉巴子，电话局干什么吃的！”又喊进白参谋长，说：“去，骑马送信，风雨无阻，命令高阳和肃宁的保安队，明日黎明，一律集中在离辛庄十里的村庄！写上：跑了匪首贾湘农和朱老忠，委员长要削他们的脑袋！”又倒背起手，耷拉下脸庞，不耐烦地走来走去，说：“唔！妈的巴子！把个卫戍区闹得乌烟瘴气！”又把桌子一拍，说：“再派一连骑兵去，在辛庄村东南大堤上待命！”
