两个人迈着急剧的脚步走到跟前，严萍抬起惊惶的眼睛一看，在黑暗中看出是伍老拔和二贵，猛地站起来，扑在伍老拔的怀里，放声大哭起来。二贵走到春兰跟前，春兰知道是二贵走来，也不抬起头。二贵低下头看了看，说：“怎么了？你们怎么到了这里？兵荒马乱的，在这荒郊野外有多危险！”春兰两手抱了头，放在膝盖上，哭出来说：“危险就不用说了，还受了很大的侮辱！”二贵一听，愣住问：“受了什么侮辱？”春兰抽咽着，把二疤瘌想欺侮严萍的事说了，二贵生气说：“好兔崽子们！趁人遭难的时候欺侮人，早晚把他们宰了！”说着，一手从肩头摘下枪来，噼啪地拉开枪栓问：“他跑到哪里去了？”春兰指着河水说：“他跳在这水里逃走了。”二贵一句话未说，向二疤瘌逃走的地方，连放了一阵枪。伍老拔听得枪声，飞跑过来问：“放什么枪？”二贵说：“妈的！有土匪从这里逃走了！”春兰说：“打枪也不济事了，匪徒早说逃跑了！”二贵说：“他跑了和尚跑不了寺，逃走了也打得他们四体不安！”
说着，严萍也赶上来。伍老拔在夜暗中看这两个女同志披头散发的样子，说：“走吧！先送你们上司令部去，土匪已经跑了，又有什么办法？”
春兰和严萍拍拍身上的泥土，提起竹篮，跟伍老拔和二贵走向村里。远近村落上还是人喊马嘶的，这时月亮出来了，很不安静。月亮周遭显出一个很大的风轮，天色浑暗不清，稀疏的星子像显在灰色的毡上。
这天黄昏时分，湘农掌上灯吃完了晚饭。猛地西北风透过暮霭送来了呜咽的枪声，事先没有情报，突然的枪声响得惊奇。他派人叫了朱老忠和宋洛曙来，命令说：“加紧岗哨，准备战斗！”朱老忠和宋洛曙同时说：“是！”说着，朱老忠和宋洛曙匆匆走出，李学敏、杨万林、蔡书林陆续赶到司令部。湘农说：“西北上传来几声枪响，听到了吗？”
杨万林不等他说完，腾地挺起胸膛说：“是呀！这几天人们已经安定下来，自从司令部下了命令，四乡农民并没有乱放枪的……”
湘农司令员对夜晚的枪声，有三个估计：一个可能，是保定士兵哗变了，赶到这里，正在渡河；第二个可能，是李霜泗部队来到了；第三个可能，是白军来到了。想到这里，他心上又惊又喜，响亮地说：“快派出侦察员，侦察确实情况，准备战斗！如果要是敌人，就要像饿虎扑食一样，把他消灭在脚下！”说着，在灯光之下，他的脸上泛出黑红色的光亮，睁起又圆又亮的眼瞳，扬起两只袖子，抖了抖风凉，斩钉截铁说：“按时间估计，敌人就要来了，我们要结束休整，开始游击！”
李学敏、蔡书林、杨万林在湘农一旁站着，看他精神奋发，沉着有力，也觉精神百倍。杨万林走上去，拍了一下胸脯说：“就是吧，司令员！我们既然跟随党暴动起来，就是说，家人父子我们都不要了，决不趴在反动派的面前，叫他把一只脚踏在我们的脊梁上！”
贾湘农一听，简洁地说：“好！各归营地！”
杨万林、李学敏、蔡书林看着湘农司令员坚决的表情，一齐迈开大步走出来，回到大队去。湘农也走出司令部，在院子里走了一遭，仔细听听周围的动静：朱老忠和宋洛曙正在跟战士们开会，讲明形势，设计战斗方案；有的战士一面听着，在门口石头上磨着刺刀，擦着枪支。他又走出大门，在石阶上站了一刻，抬起头仰视夜空，蓝色的天空悬得很高，星星很稀，月亮出来了，有微风从河坡上吹过来，刮得庄稼叶子哗哗响着，使人有一种紧张的感觉。夜！战斗的夜晚啊！他走下石阶，在门前站了一刻，门前和周遭都增加了警卫，有几个侦察员携着短枪出发了。又在门前空地上站了一刻，他的心上像是轻松下来。偶尔听到身后有换息的声音，猛回头，背后站着一个五大三粗的人，仔细一看是大贵，他问：“大贵！不去准备，在这里站着干什么？”
大贵瓮声瓮气地说：“紧急时期，司令员不能轻易出门，才编起的部队，人员复杂。再说，才打了土豪，分了粮食，阶级斗争正激烈！”大贵在开着会的时候，看湘农走出大门，也悄悄地跟出来，提着枪，在一旁保卫他。
湘农在夜暗中打量了一下大贵，他绷紧了脸，瞪出大眼珠子，显得神气庄严。大贵又说：“阶级敌人还没被打得匍匐在地，我们不能不警惕！”湘农司令员说：“对，大贵！应该这样看问题，阶级斗争是长期的。像我们，需要打几次仗，锻炼锻炼，才闯得过去，敌人才会怕了我们，地主阶级才会听到红军的名字就吓酥骨头。”
正在说着，正南大道上来了几个人影，他放大了嗓音，喊了一声：“站住！干什么的？”说着伸过枪去，把子弹推上枪膛。
前面遥远地答了回声，说：“是放哨的回来了！”
听声音知道是二贵，为了很好地辨明情况，大贵又拉了一下枪栓，迈快脚步走上去，问：“是二贵回来了？”
伍老拔听得大贵的声音，说：“是我们回来了，还来了春兰和严萍！”
湘农司令员听得说春兰和严萍来了，下意识地想到，一定是送了重要情报来了。迈动脚步迎上去，扯住春兰和严萍的手走回司令部。在灯光下，看见春兰和严萍满身泥土，头发披在肩上。他问：“你们这是怎么了？”他想，她们可能是逃难出来了，也可能是被白军裹胁来到这里，又从白军里逃了出来。春兰坐在凳子上，提起水壶想喝水。他问：“你们渴了？”又对二贵说：“去！先给她们做饭吃！”
春兰说：“饥也饥了，渴也渴了，可是都不是要紧的事情，先看情报吧！”
湘农听说送了情报来，打动了他的心怀，青年妇女在兵荒马乱里送情报，不是一件容易事情。他拿过情报来，在灯下看着。看着情报，心上一时沉下来，他觉得情况在意料之中，但还没有想到，敌人会对这一股小小的抗日起义军这样重视。他问：“明大伯怎么着呢？”
春兰说：“他安安稳稳地坐在村公所里！”
湘农一听，惊了一下，问：“在村公所？”
春兰不慌不忙地说：“自从红军出征了，明大伯打发小顺和小囤把家具搬到河滩上大洼里，搭上个小窝铺，这就是我们的村公所办公处，那地方很严密。明大伯在小窝铺里一坐，先打发庆儿到城里去出探、取情报，再打发老星婶子、老忠婶子、志和婶子到村里监视地主阶级的行动。小顺和小囤挎上枪在村里走来走去镇压着，还和别的村上的暴动武装取上联系。”
春兰说着，湘农点点头说：“好！多么能干，多么有经验的村公所主席！”他又问：“你们在路上看见什么了？”
春兰说：“路上很少见到人，很荒凉。再，就是白军已经到了河东。”
湘农听到这里，心上由不得抽动了一下，可是脸上并没有显出来，却很带风趣地说：“哦！敌人来得好快呀！离河堤有多么远？”
春兰说：“有多么远，有四五里路，村上已经住上马队。”
这时，湘农才明白，白军来到了，战斗就要开始！他见严萍不言不语，走过去摩着她的头顶，笑笑说：“你累了！是不？”看了看，她还哭着。
春兰不等严萍说话，她说：“累了还不用说，我们把忠大伯的牛也丢了，把俺家车也丢了。”
二贵听说丢了牛和车，庄稼人一条牛顶半个家，着急地问：“牛呢？”
春兰说：“被白军拉跑了，车扔在路上。还遇上个不三不四的东四，要侮辱我们……”
湘农听到这里，他完全明白了，不忍听那些难堪的话从姑娘们嘴里说出来，他皱了一下眉头，说：“不用谈了，我都知道了！”又对伍老拔说：“去吧！带她们到厨房里去，吃得饱饱的，好好睡上一大觉，准备应付情况。”
伍老拔答应着，领春兰和严萍到厨房去吃饭。夜已深了，贾湘农临着昏黄的灯光，看着春兰和严萍的背影，在黑暗中消逝。这时在他胸中有一股激奋，他用手紧紧按住胸襟，眼睛对着月光，射出一种焦躁的光芒。停了一刻，又打发人去叫朱老忠。当朱老忠走进来的时候，他正背着身看地图，听得脚步声才回过身来，说：“敌人已经来到河西。”
朱老忠说：“来到高阳？还是来到蠡县？”
湘农说：“不！来到隔河四五里路的地方，他们的司令部就在蠡县。”
朱老忠听说敌人来叩红军的门户，沉默了一刻，响亮地说：“来者不善，善者不来，我们的对头到了！”
湘农气愤愤地说：“是的！敌人总归是敌人，新起的红军……”正在谈着，定县县委送了情报来：敌人已经发觉了我们的军事企图，立时把车站上那个连调开了……湘农司令员看着情报，身上打了个愣怔，像是才从炉膛里烧红的生铁，放在冷水里。他明白这是个重要关键，脸上立时出了一层油汗。他缓缓地出了一口长气，感到革命的不易，军事行动不是玩儿的。他坚决地说：“好！战争就要开始了！”虽然如此，他想：我们不是孤军，张嘉庆和李霜泗是两员战将，还有翟树功同志，博野和安新的暴动队伍还未赶到，他们一定能带起一些人……他把这个意思对朱老忠说了。
朱老忠在一旁看着，虽然湘农脸上还平静，但也会明白他的心情。朱老忠说：“好！该我们老农民们在战场上显显身手了，不要过虑，人们既然敢跟着党举起红旗，打了土豪，分了粮食，也就敢跟着党去冲锋陷阵。我们先打到白洋淀去……白洋淀的苇塘深处，可以掩护我们的队伍……”
湘农看着地图，宁静地说：“不，目前我们还不是拉着走的问题，我估计敌人并不只一路，他会从高阳、肃宁，从几个方面向我们冲击，这是最不会用兵的人也会想到的。那么，今天黎明，我们就可能遇到一场战斗，果然如此，我们要坚决向北冲……”说着，他又走到地图跟前，用手比画着，说：“向北冲过敌人的阵地，按既定方针，急行军到达白洋淀，去会合李霜泗，在那里发动农民收缴枪支。依靠苇塘和河湖港汊打起游击，白洋淀周围，是安新地区，有雄厚的党的基础。把敌人吸引过来，我们再回到潴泷河上打土豪，分田地。敌人行动没有我们灵便，我们是轻装，地垄道沟都能行动。敌人有汽车马匹，是笨重的！”
朱老忠听到这里，沉重的心情，立刻轻松起来，一下子笑了说：“我的老上级！我算佩服透了你，你叫我上东，我不能上西，你说要怎么打，咱就怎么打！”
湘农听得说，一步步走过来，睁着乌黑的眼睛，看着朱老忠，缓缓地说，“是，我们就这样干！”
朱老忠看着湘农郑重其事的样子，他说：“是呀！人活百岁也是死！可是活着也有几样不同：在黑暗社会里，在土豪恶霸们脚下活个百八十年，那是黑暗的湮心生活。暴动起来，打翻土豪恶霸的统治，那是自由、民主的生活。自从暴动以来，几天里，我就觉得像是过了几十年，觉得心情豁亮，浑身有用不完的力量。”
不等说完，贾湘农和朱老忠一齐仰起头，哈哈大笑了。真的，自从暴动以来，他们浑身带着力量，忘了吃饭。忘了睡觉。但是今天的笑声中并不含有多少愉快的情绪，相反，他们感到大事临头，准备用尽一切力量去克服困难。朱老忠说：“好！我要回去了，要回去安排安排。”说着，他走出屋来，在院子里踢了两趟腿，活动了一下筋骨。
贾湘农也跟出来，说：“你去吧！要和同志们好好讲一讲，准备长期打游击，和家里过庄稼日子不一样，不要散漫，要随时准备战斗！”说着，朱老忠走出来，贾湘农送到门口。月亮已经升起，又有稀疏的枪声响起，他在门口站了片刻，看天上的星星，又稀疏又昏暗，他面对着不安的夜晚出了一会神。
无论多么动乱的日子，黎明照例有一时安静。天边上发出乳白色的晨光，“喳喳唧”鸟儿，在大柳树上叫起来。伍老拔在看堤的小屋里，指挥红军们到各处巡逻，几日几夜没有睡觉，想把身子靠在墙上，闭闭眼睛休息一刻。二贵站在土牛上，巴巴着两只眼睛，手遮眉毛向南边看看，向北边看看，猛地看见对岸河滩上，有一溜军帽显在玉蜀黍尖上，跑着的马匹，像河上漂起一溜子下水的渔船，疾快地跑来。这时，他下意识地惊了一下：白军来了！喊了一声：“同志们！敌人来了！”喊着，从土牛上跑下来，到小屋跟前，叫：“老拔叔！老拔叔！敌人来了！”
伍老拔在睡梦里听到二贵的喊声，像是木槌击动了战鼓，猛地打了个愣怔，两腿一戳站起身来，问：“哪里？哪里？”说着，走出小屋。这时，那溜子军帽又被庄稼影住。伍老拔跑上土牛，把手搭在眉梢上，这么看看，那么看看，怎么也看不见，急躁地说：“哪里？哪里？妈的！长着眼尿尿哩！”
二贵执拗地说：“是！一定是！”
伍老拔看不见敌人，暴躁地说：“瞎说八道！哪里有个踪影？”
二贵跺跺脚，喷出唾沫星子，说：“要是说一句瞎话，算我不得好死！”
说着，伍老拔也看到敌人的骑兵跑到河岸，立刻下定决心说：“要是这样，我们就要发警号了！”他把枪朝天连发三枪，枪声在水面上引起回声，惊起两行白鹭，一直飞到蓝色的天上。枪声一响，二贵迈开大步向回跑，他要去报告司令部。敌人的骑兵听得枪声，又扔地跑回去，钻进青纱帐里，朝外打起枪来。
伍老拔看敌人开了火，急红了脸，大声喊着：“同志们！集合！”喊着，放哨的红军们一齐跑过来，趴在土牛后头，瞄准敌人，准备射击。敌人的骑兵又上了河堤。伍老拔突出两只眼珠子，说：“打人先打马，着伙！”命令一发，十几杆大枪同时响起来，一阵猛打，把一个骑兵连从河岸打回去。
敌人从枪声里察知红军排哨的战斗力，又打马重来，从肩头摘下枪来还击。二百多匹火红色的马，扇子面儿似的跑到水边，要冲过河来。伍老拔脑子里一闪，想：马比人快，骑兵一过河，红军小队挡不住敌人进攻，一群骑兵刷地冲到司令部，红军就要吃亏了！他猛地从土牛后头蹿出来，端起枪喊：“不许敌人过河，同志们冲上去！就是我们死了，也不能叫白军过河。”他们一直冲下堤坝，冲过一个河汊，跑到最前面的绿洲上，趴在草丛里，瞄准敌人连连射击。枪声沿着河水传散开去。
贾湘农听了二贵的报告，听得河边阵阵枪声响起，他眨起黑眼睛，考虑着战斗方案，下定决心，按预定计划进行游击战争。他要把红军运动到安新地区，再从那里向北去，到白洋淀和李霜泗的部队会合起来，进入广阔的苇塘。这样一来，红军在那里可以得到补充和休整。方案考虑妥当，他叫蔡书林立刻通知四乡农会：红军要开拔了，白军就要来到，要各村农会快快做好准备。然后，请各大队长来开会，朱老忠和宋洛曙首先走进司令部。湘农说：“敌人来了，我们要立刻出发。洛曙同志！你做先锋，路上可能遭遇敌人，随时准备战斗！”宋洛曙一听，鼓出大眼珠子说：“好！要是那样，我们就打冲锋了！”他又命令杨万林大队向西去，截住潴泷河对岸从蠡县来的敌人。李学敏大队做后御。他要自己抓住朱老忠大队和蔡书林大队，作为预备力量。红军要走过高阳县境，路过煎盐窝的时候，可能和翟树功同志领导的农民起义军会合。把部队部署妥当，又把随身衣服拾掇了一下，把地图从墙上摘下来，折叠整齐装在衣袋里。走出外院，提鞭上马，跟随队伍离开宿营地。经过北辛庄的时候，暴动的人们，大人、孩子、老太太们站在街上，怀着惶惑的心情欢送红军。可是他们已经听到敌人的枪声。起义的欢欣，从他们脸上消逝了。贾湘农下了马，向他们道了烦劳，走出村外，看几个村干部还恋恋不舍地跟在后头，他站住脚步拉起他们的手说：“同志们！你们不能跟着我们走，你们做地方工作，要留在这里，领导群众向敌人做斗争！”
红军为了隐蔽目标，四路纵队走进青纱帐里，飞速前进。贾湘农走进青纱帐的时候，又停住马，倾听着西方河岸上的枪声，他想：敌人要抢渡潴泷河了！想着，睁起雪亮的眼睛，对那几个村干部说：“一定要站定脚跟，和敌人斗争到底！”看他们悄悄地走回去，才骑上马跟随队伍走开。
河岸上枪声正紧的时候，杨万林已经将大队带上河堤，大喊：“同志们！往河口冲过去！”他煞紧了腰带，端起枪在前面跑。这人身量高大，体格强壮，两脚跑得飞快。红军们在青纱帐里，紧跟着他跑上去。枪声一阵紧似一阵，一直跑到河岸，铅弹从他们头上咝咝掠过。杨万林又紧退几步，命令红军掩避在青纱帐里，向准备渡河的白军射击。命令火枪队，在敌人抢上河岸以前，在有效的射程里消灭敌人。命令红缨枪手们，在白军冲上河岸的时候开始冲杀。这都是湘农司令员一一安排好的，他都按照执行了。在青纱帐的左前方，伍老拔带着小队守住渡口，阻住敌人骑兵抢渡河流东进，用土炮和排枪打退敌人两次冲锋。敌人退了回去，在对岸的村边下了马，把马拴在树林里，徒步钻过青纱帐接近河道的时候，又被杨万林发现了。他指挥红军，爬过一条土垄，在庄稼地里前进，弯腰走过一段青纱帐，眼前是一段起了麦茬的留耕地。杨万林趴在地上，带着队伍匍匐爬过这段开阔地，又钻进一片低矮的禾苗。禾苗挺密，叶子挺稠，可以掩护红军。
眼看敌人弯腰冲到水边，要下水过河，伍老拔小队用密集火力阻止敌人前进。猛地隔河对岸又有敌人从豆地里跳出来，端起刺刀，瞪出大眼珠子喊着，呀呀地冲上来，不顾眼前河水，扑通通跳进河里，凫水冲过河来，向伍老拔小队猛冲。迎着红军的火力，不断有敌人倒在河里，随着水流，把尸体冲了下去。
杨万林是一个不怕艰难、不怕危险的人。他和别的贫农一样，经过饥荒的年月。在革命里，克服几次严重的困难。如今，敌人站在他的面前。他怀着愤恨，瞪开大眼睛，透过禾叶夹隙看着，敌人要越过伍老拔小队的阵地，向杨万林阵地冲过来，他身上血液像沸水一样滚动，胸膛里小鼓咚咚敲着，压低嗓音，坚决地说：“同志们！准备好长枪、刺刀，我们要冲锋了！”他仰翻了身，抬起脚，把刺刀在鞋底上擦了擦，说：“来，先打个排子枪！”当敌人冲过河水的时候，杨万林猛地大喊：“同志们！开枪！”于是枪声炮声一齐响起。杨万林大队用最大的可能喷着火力，把敌人打了个愣怔。这样一来，强迫敌人背水作战。杨万林看时机已到，腾地站了起来，两手抓紧了枪，枪头上上着刺刀，张开大嘴，喊着：“长枪队，刺刀队，来呀！冲呀！……”杨万林带队乘胜冲击，齐大伙儿喊着，枪声炮声应着两岸的回声，像雷声隆隆响彻河谷。杨万林腾身冲向前去，红军紧紧跟上，举起刺刀、大刀、红缨枪，一直追到一条河汊。敌人看红军猛不可当，只好跳进河水游过河去，慌忙躲进青纱帐，跑回对岸村庄去了。
杨万林才说带队追过河去，伍老拔赶上来，摆着手儿喊：“万林同志！还是不追的好，冲过河去，就被动了！”
杨万林睁圆了两只大眼睛，回过头迟疑了一下，喘着气说：“也好！我们的任务，就是不让敌军过河。”说话间，听得北方传来枪声，他愣住说：“你听，枪声有多么紧！”
伍老拔背着风，遮起耳朵一听，果然北方向响起枪声。他说：“一定是我们的主力和白军交锋了！”
杨万林擦着脸上的汗，把红军召集起来，开始在河边构筑工事。他吩咐伍老拔带着小队回到本队去。伍老拔带上小队向响枪的方向疾走。经过村庄的时候，人们惊惶着眼睛在屋檐下看着。见了伍老拔，着急地说：“同志！快走！北边的敌人上来了！”
伍老拔感激地点了点头，说：“不要紧！大伯大娘们，快躲避一时吧！白军来了，杀人放火，不是玩儿的。”说着话，人们越来越多，慑着眼睛，看小队经过村庄迎着枪声走去。伍老拔带着小队出了村，站住脚返回身，摆摆手说：“大伯大娘们！快把东西掩藏掩藏，敌人要来了！”
伍老拔听北方枪声越来越急，命令说：“同志们！跑步！”于是小队燕儿飞似的跑到前面村庄。见有红军在村边树下休息，看了看正是锁井大队。有人领他走进一个小篱笆，在一家农民的小北屋里见到贾湘农。他精神饱满，两眼发出火亮的光辉，把地图挂在墙上，倒背起手，在屋子里走来走去。见有人进来，立刻打断了沉思，问：“敌人怎么样？”
伍老拔用褂子襟擦去脸上的汗，说：“是一群马队，眼看要过河，杨万林同志一阵好打，又把狗日的打回去了。”说着话，还在喘气。
贾湘农点点头，不慌不忙，说：“好！这算减少了一点后顾之忧。希望他能把敌人顶住，我们好专心一致对付高阳来的敌人。”又问：“有损失没有？”
伍老拔喘气说：“损失不大！”
贾湘农又说了一声：“好！”他又走到地图前面，仔细看着。屋里很静，早晨的阳光射在窗纸上，发出昏红的光亮。他用手指敲着地图说：“河西是陈贯群的骑兵连，正北方向发现的敌人，是高阳县保安队，有这股敌人阻住去路，我们不能向北挺进，也许还有正规军在路上等待截击……”这时他又想起：唔？李霜泗大队是不是出动了？昨日下午的枪声，也许是他们和白军作战？他立时伏在桌子上写了两封信，一封送给张嘉庆，一封送给翟树功，约他们带队赶来，合击高阳来的敌人。吩咐完了，又伸出指头，有力地戳着地图，自言自语说：“唔！敌人已经布置下合击的形势，我们要甩脱敌人，一直向北方插过去，插到白洋淀的河湖港汊地区。在那里有我们多年的地下党的工作基础，红军可以依靠雄厚的群众条件和复杂的地形。”他说着，还在想着山林对红军多么有利。朱大贵从群众家里找了两碗热粥来，他也不想吃，提起水壶斟满一碗白水，仰起头咕嘟地喝下去。顺手敞开胸襟，拍拍胸膛，扭过身问朱老忠：“你看怎么样？”
朱老忠坐在炕沿上抽烟，低着头考虑，听前方枪声一阵紧似一阵，他的心好像飞到了前方，爬在宋洛曙的一旁，和他并肩作战。听得问，才抬起头来看。多少年来，他还没有见过贾老师有过急躁的神色，今天为了与敌人战斗，显得慷慨激昂。他说：“是呀！你在多少年来，领导我们做了多少次斗争，都胜利了。我相信，你今天会带领红军冲破敌人的合击，完成游击战争的任务。”
一面说着，前方枪声骤紧，贾湘农抬起头仔细听着，笑笑说：“没有说的，只要举起红旗，我们就要战斗到底！”他猛地走出了小屋，在小院里呼吸一下早晨的空气。又走到篱边小立，摘下一朵蓝色的牵牛花，在手里捻着，抬起头看着深远的天空。篱笆上的牵牛花，带着露珠，支棱地开着：红的紫红，蓝的天蓝，很有生意。可是枪声还在响着，宋洛曙还不派人送报告来，他想也许无大问题，又对朱老忠说：“老忠同志！你派一个坚强的小队去增援宋洛曙同志！快把敌人顶下去，在这里黏久了不好！”朱老忠应着声走出小院。他还是不回到屋里去，只是在小枣树下站着，听着北方的枪声更加紧急，又对朱大贵说：“你骑马到前方去看看，到底有多少敌人，企图怎样？”
朱大贵听了司令员的吩咐，翻身上马，疾驰而去。湘农回到小屋里，坐在炕上休息一刻，枪声响着，刺激他的神经中枢，想休息也休息不下去。他又走到地图跟前，仔细看着，如果宋洛曙大队实在不能向北挺进，他想向东迂回到敌人背后，急行军突到白洋淀去。想着，他又叫了朱老忠来，叫他派人向东方搜索一下。
正在这时，大贵回来，喊了一声报告，走进门来，汗水把他身上的衣服都湿透了，用褂子襟擦着宽大的胸脯，说：“报告司令员！一点不错，敌人是高阳的保安队，穿着黄衣裳，武器并不怎么好。宋洛曙大队的阵地，在前村村北边的墙圈里。敌人阵地，在村前坟地和低洼处，相互打了一点多钟了，敌人不肯退，我们也不肯退。”
贾湘农听完朱大贵的报告，下定决心向东迂回。可是他想到：敌人打不退，依然有后顾之忧。最好一鼓作气，把敌人打退，追击一下，趁势向东迂回，把敌人甩在后头，急行军到达白洋淀。这时，在西南方向，杨万林的阵地上，枪声又紧急起来。他又派了人去，命令杨万林：“一定要顶住河西的敌人！”叫朱大贵牵过马，抓紧缰绳，跃上鞍鞒。朱老忠问：“司令员去干什么？”湘农说：“我上前方去看看！”朱老忠说：“不，还是我去吧，那里有危险！”贾湘农说：“不，危险我也得去！”说着，扬鞭打马疾驰而去，朱大贵在后面骑马紧紧跟上，跑到前边村上，一出道沟，敌人枪弹立刻跟了上来，子弹在头上嗤嗤响着。朱大贵急喊：“司令员下马！”说着，贾湘农急勒缰绳，拐进一个大墙圈里，红军们正凭墙作战，墙上都戳了窟窿，见湘农司令员走进来，一齐喊着：“今天不打退白军，死不甘休。”
贾湘农走到他们跟前，和游击队员们一一握手，笑着说：“没错儿，一定能打退敌人。”他问宋洛曙同志在哪里，红军们说在右前方那个小墙圈里。他和朱大贵把马拴在树上，弯腰走到墙圈里。宋洛曙一见贾湘农，立刻飞跑过来，睁大眼睛哈哈笑了，说：“司令员来了，有什么重要吩咐！”他想不到会在战火中见到贾湘农。
贾湘农说：“我想我们要甩开前面敌人，迂回一下，急行军冲到白洋淀。”迟疑一刻又问：“就是这点保安队吧？”
宋洛曙说：“是呀！看样子也没有多大战斗力，就是解决不了！”
贾湘农把脚一跺说：“豁出来，一鼓作气，扑上去吃了他！”
宋洛曙心上打了个愣怔，笑了说：“好！接受司令员的命令！”说完，立刻派通讯员调动队伍，把各个中队都集中在这个墙圈里。宋洛曙种了一辈子庄稼，服了一辈子苦，这是第一次领兵打仗，可是他并不胆小，他在阶级斗争中经受过最严重的考验。如今一听说要上阵冲锋，全身的神经系统都兴奋起来，心里说：虽然说才组织起来的红军，战斗力不够强，但凭着他们阶级斗争的心气儿，打败百八十个保安队，还能行！
贾湘农看他带起队伍要走，赶紧说：“你这是干什么？”
宋洛曙气愤愤地说：“冲上去，杀他一干二净！”
贾湘农弯下腰哈哈笑了，说：“事情没有这样简单。我看这样：你派一个小队向西迂回，沿着那一带高粱地，去包围他的西北面。再派一个小队向东迂回，沿着那一带玉米地，去包围他的东北面。然后，你再带着所有的人冲锋。”说着，贾湘农走上去，伸手攥住他的手腕子，说：“敌人包围了我们，我们也要包围敌人。”
宋洛曙听了司令员的意见，睖着眼睛想了一刻，说：“是，就这么办吧！”
今天天色明朗，天上晴得蓝蓝的。太阳升起来，火热地照着大地上的庄稼，发出油绿的颜色，知了在树上吱吱叫着，噪得聒耳。宋洛曙任务压在身上，心上发急，急得两手发抖。他按照贾湘农的意见分配了任务，打发两个中队去了。约有吃半顿饭工夫，前方枪声响起，贾湘农撒开手来说：“去吧！冲上去杀他一个不留！”
宋洛曙眯瞪了一下大眼睛，拿起枪在墙角上蹭了蹭刺刀，说：“好！杀他个囚攮的！”他转过身，扬起右手大喊：“同志们！在这里集合！”等人们集合起来，他说：“司令员的命令，叫咱们消灭前方敌人，我一马当先，大家随后跟上。”说着，两手端起枪，走出墙圈，大声喊着：“同志们！跟上来，冲！”说着，浑身肉疙瘩紫涨起来，瞪出大眼珠子，向前飞跑。人们一齐跟上，呼噜喊着。前面净是开阔地，种着小苗。
由于东西两翼的牵扯，敌人火力不怎么强。跑到前面一个土岗后面，卧倒开始射击，鸟枪火炮一齐响起来，阻止了敌人的前进。这时，贾湘农和大贵也弯腰走上来，说：“打得好！打得好！”
正在打着，敌人受不住三面夹击，开始撤退，向北跑了。宋洛曙带队跑上去，抢占了坟群，又向东肃清了洼地上的敌人。宋洛曙哈哈笑了说：“还是司令员行，不然我们怎么打退敌人哩！”
宋洛曙大队，开始在坟墀里休息。猛地有敌人冲上来。宋洛曙大声叫着，说：“司令员你看！”
贾湘农看见敌人冲上来，立刻发出命令说：“向东迂回前进！”他叫一个中队在这里顶住，展开密集火力向敌人射击。带起大队进入青纱帐里，向东疾走。走了两节地，一出青纱帐，又有一股敌人从东方冲上来，敌人并不多，是穿黑军装的。宋洛曙拉了贾湘农一下，说：“退！”他们急忙退回几十步，在一个小坟群里。坟群里有不少小榆树，他们隐蔽在榆树林中，向敌人射击。敌人在棉花地里匍匐前进，枪声阵阵响起，宋洛曙鼓起眼珠子，大喊：“同志们！打！打……”说着，密集的枪声响了起来。
敌人听红军枪声更紧，猛地冲上来。宋洛曙见敌人攻上来，一阵火气冲红了眼睛，他下意识地想抬起头看看敌人，不提防一个飞弹打在他的头上，噗地仰翻身倒在地上，满脸血水流下来。贾湘农一时激动，说：“大贵！打！”一下子扑在宋洛曙身上，说：“洛曙同志！洛曙同志！”宋洛曙连眼睛也没睁一睁，脸上像纸一样黄下来。贾湘农说：“洛曙同志！你不和我们在一块战斗了？……”
一个雇工出身的、经过多次斗争锻炼的红色战士，为着抗日，为着革命，为着祖国人民的解放事业，与世长辞了！贾湘农很是难过，这个干部是他亲手培养起来，他也很了解他。目前游击战争未见胜败，先损折了一员战将！
所有大队的人们听到这个消息，像霹雳一样震惊，睁大了眼睛看着敌人，两手握紧了枪，连连射击。朱大贵暂时代替了宋洛曙的工作，可是他痛苦，他悲愤，他失去一个勇敢的战友，张开簸箕大嘴，伸开嗓子连连喊着：“同志们！我来带大家干一场！”
贾湘农看看阵地稳定下来，一个人从青纱帐里退回来，骑马急驰，在小篱笆前下了马，手提马鞭走进小屋。把朱老忠、蔡书林和李学敏叫了来，说：“宋洛曙同志在前方牺牲了，看样子，我们闯不过敌人阵地。我们要向南去，急行军回到滹沱河流域，回到锁井一带，那里有优良的群众条件。我们可以在那里打土豪分田地。如果把敌人吸引到滹沱河一带，我们再返回身挺进白洋淀，你们看怎么样？”因为宋洛曙的阵亡，他不得不改变已订的计划。
朱老忠、蔡书林、李学敏，都同意这个方案。贾湘农叫蔡书林大队开上去，代替宋洛曙大队。叫朱大贵把宋洛曙大队带下来休息。他背身看着地图，说：“好！李学敏大队做先头部队，蔡书林大队做后卫，朱老忠同志把宋洛曙同志的大队抓起来，快快行动！”说着，他摘下地图塞进衣袋里，提起水壶，喝了一气温开水，手提马鞭走出小屋。
正在这时，有人喊着“报告”进来，杨万林派人送了报告来。说：敌人火力太猛，企图冲过河来！贾湘农瞪开眼睛，斩钉截铁，响亮地说：“我命令杨万林大队！守住堤防，不许敌人冲过河来！”敌情紧急，可是他还是按部就班、有条不紊地安排他的工作。他沉下脸来，对着太阳站了一刻。这时，他应该保持镇静，司令员的一举一动，都会影响全军。可是，李霜泗和翟树功大队迟迟不来。他明白正北方向一定有不小的一股敌人，挡住他们的来路。这时，北方的枪声又响起来，更加近了。他命令朱老虎大队去增援杨万林。
