一 水浒故事的演变
水浒故事的流传，就起源于当时，可以说宋江等还存在的时候，这种故事已经变成了俗间的传说。所以致此的缘故，是非常的浅显，完全与那时的地方情形有关。北宋的末年，徽宗以美术家的能力作天子，加以蔡京、童贯、高俅那班小人，于是闹得外面辽金交侵，里面民不聊生，盗贼的横起，也是当然的事。方腊之起，由于花石纲的扰民（花石纲的事见后《方腊始末考》），王伦、宋江之起，是因为夺民田事。陈 《通鉴》说：
宣和三年九月，诏宦者李彦括民田于京东西路。初，胥吏杜公才献策于内侍太傅杨戬，立法索民田契，自甲之乙，乙之丙，展转究寻，至无可证，则度地所出，增利赋租。始于汝州，侵淫于京东西，淮西北，括废堤弃堰荒山退滩，及大河淤流之处，皆勒民主佃额，一定后，虽冲荡回复不可减，号为西城所。梁山泊古钜野泽，绵亘数百里，济郓数州，赖其蒲鱼之利。亦立租，算船纳直，犯者盗执之。一邑率于常赋外增租钱五十余万缗，水早蠲税，此不得免。擢公才为观察使。至是戬死，以内侍李彦继之。
观此则当此北方诸盗发生之由，颇可想见。但是宋江等受招安以后，何以他们的故事又特别的发达呢？就是因为宋江等被招安以后，搜括民田的事有加无已，人民痛恶官吏，怀念那些力能抗拒他们，为民御侮的豪杰，当然他们的故事，愈传愈远了。陈 《通鉴》上说李彦的搜括民田，远在杨戬以上：
彦……置局汝州，临事愈剧。凡民间美田，使他人投牒告陈，皆指为天荒，虽执印券皆不省。鲁山阖县，尽括为公田，焚民故券，使田主输租佃，本业诉者，辄加威刑，致死者千万。公田既无二税，转运使亦不为奏除，悉均诸别州。……发物供奉，大抵类朱勔……皆责办于民，经时阅月，无休息期。农不得之田，牛不耕垦，殚财靡刍，力竭饿死，或自缢辕轭间。
但是这种的传说，当然是没有系统的。在京东的注意梁山泊，在京西的注意太行山，在两浙的注意平方腊，并且各地还有他所喜爱的中心英雄。这还是水浒故事口传的时期。这时期的经过不甚久，因为南宋时，已经有了笔记的水浒故事了。
由口传的水浒故事，一变而为笔记水浒故事，这变化当在南宋时间，我引两事为证。
（一）周密《癸辛杂识续集》载有龚圣与所作《宋江三十六赞序》，起首说：“宋江事见于街谈巷语，不足采著；虽有高如、李嵩辈传写，士大夫不见黜。”所谓传写，即由口说的而变为笔记的。宋时说平话的极多，初时不过强记，后来渐有人简略的写出，以备传习之用，并不为供给读者，笔记之由始此。近来小说，如《三侠五义》、《施公案》等，末不先有说平话的口说，然后有写出的，演变类的小说，大都如此。周密宋人，元时尚在，则所谓高如、李嵩辈，至少是宋元之交的人，传写的时代，至少也是宋末。
（二）《宣和遗事》系杂采各种记述而成，所以文体忽然文言，忽然白话，前后甚不一律。大约是当时平话者传习所用，凡诗句，奏章，皆甚详细载记，而言语则从略，盖亦如现说书的，言语可以顺口改易，奏章书信则必须默记也。所采书甚多，如元集崇宁元年，徽宗对蔡京所说的话，与《宋编年通鉴》所载文字相同；朱勔办花石纲一节，半系赵彦卫《云麓漫钞》文字之方腊一段，半系《宋会要》文字；至后二集，更与《窃愤录》等书相似了。以这些例其余，宋江等一段，恐亦系采自他书者，或即高如、李嵩辈所作的一篇，亦未可定。旧本《宣和遗事》上有“南瓦子……”印记。南瓦子系宋时杭州娼妓及说平话者聚所，《梦粱录》曾道及之，则《遗事》一书，确是南宋作品。亦可证水浒故事，在那时已入笔记时代了。
但是那时的记载，并非如现在通行《水浒传》的体裁，所谓章回体的。那时只是短篇的。这种本子，现在固然逸失，我却有几个间接的证据，足为此说的证：
（一）现在《水浒传》内，常在一段大节目以后，加一句“这个唤作……”，如百回本第十六回，述说吴用建策，将杨志送的生辰纲取了以后说：“这个唤做智取生辰纲。”大约以前有段短篇作品，唤作“智取生辰纲……”，所以结成长篇以后，还留了这么一句。
（二）宋江等在梁山，忽然叙写他们去打华州，似乎非常的无道理。但是我们要明白了初一步的水浒是短篇的，是无系统的，就可明白了这无道理内的理由。上边我说过，梁山左近有梁山的水浒故事，京西有京西的水浒故事……。龚圣与的赞有四处“太行”字样的。足可证说宋江等起于京西的，在当时颇盛行。华州事即京西故事之一，后人想综合京东、京西各种为一长篇，想将宋江在京东搬到京西，只好牵出史进被陷，鲁智深被擒，宋江下山去救……以作线索了。
这些短篇水浒故事，是与元代的杂剧同时或少前的，元曲的水浒剧，即取材于这些篇。因为他们的传说，作者，产地的不同，所以内容常异，杂剧内人物的性格，也因取材的不同而不一致。
笔记的水浒故事的第二期，就是将许多的短篇笔记，连贯成了长篇，截成一回一回的，变作章回体的长篇水浒故事，这时期约在元明之间。当时有多少篇这种的小说，我们现在却难知道。我们所知道的，只有四篇，即所谓水浒四传。我先说明何为四传，然后再说他们存在的理由。
水浒四传的第一传内的事迹，约等于百回本的第一回至第八十回所包含的，就是从误走妖魔起至招安止（现行七十回本的楔子，第一回至第七十回，及平四寇的第一回至第十一回）。
第二传是百回本的第八十回至第九十回，平辽一段（平四寇第十二回至第十七回）。
第三传是百回本所无，征田虎王庆一段（百二十回本第九十回至一百十回，平四寇第十八回至第四十回）。
第四传是百回本第九十回至第一百回，平方腊一段（百二十回本第一百十一回至第一百二十回，平四寇第四十一回至第四十九回）。
上面所谓“是”者，不过说与某回至某回的事迹约略相同，当然不能说完全一样，从水浒四传到如今，曾经过许多修改的。
为什么说水浒四传，而不说一传呢？重要的理由是四传内的事迹，互相冲突。在短篇的时候，各种故事的产生地点不同，流传不同，互相冲突的地方，在所不免。如果当时就直接的成为一传，而不经过四传的阶级，自应删去冲突字句，前后照应。现在所以不如此者，恰因是经过四传分立的阶级，在合成一传则冲突者，在四传各身，固不必皆冲突也。引几事作证：
王进、王庆两段，前后相似，如前曰柳世权，后曰柳世雄，因此有人疑后面的王庆，被移在前改作王进者。此说似不甚对，两传所取短篇故事，或者倒是同一蓝本。鲁智深别智真长老时，长老所赠四句言语是：“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江而止”，与《征方腊传》的四句：“遭夏而擒，逢腊而执，听潮而圆，见信而寂”，相似而不相同，亦由集《前传》的人，只叙到招安，则前四句已够，后四句系作《征方腊传》者所作，故所含皆征方腊时事。胡适之先生疑后四句系原有，前四句系七十回本改作，殊不知前四句固不能包括后边的事迹，后四句又能包括前边的事迹么？以前大约相传有智真长老赠四句言语的这回事，两传皆窃仿罢了。梁山泊及蓼儿洼，是一非二，蓼儿洼是梁山泊的一部分。第一回内说：“直使宛子城中藏虎豹，蓼儿洼内聚神蛟。”以宛子城与蓼儿洼相对，因皆系水泊内地名；尤明显的是第三回，“柴进道：‘是山东济州管下一个水乡，地名梁山泊，方圆八百余里，中间是宛子城，蓼儿洼。’”第十五回，“吴用道：‘这里和梁山泊一望不远，相通一派之水，如何不去打些？’……阮小五接了说道：‘教授不知，在先这梁山泊是我弟兄们衣饭碗，……’”而第十九回，“阮小五歌道：‘打鱼一世蓼儿洼，……’”
以上所举各端，皆足证明《前传》作者以蓼儿洼作为水泊一部分。但是《方腊传》却说：
楚州南门外，有个去处，地台唤作蓼儿洼。其山四面是水港，中有高山一座，其山秀丽，松柏森然，甚有风水，虽然是个小去处，其内山峰环绕，龙虎踞盘，曲折峰峦，陂阶台砌，四围港汶，前后湖荡，俨然是梁山泊水浒寨一般。
百回本说：
梁山泊内祈风得风，祷雨得雨；楚州蓼儿洼亦显灵验。
这样看来，《方腊传》的作者，将梁山泊、蓼儿洼分作两处，与前大不相同。
除了这几个证据以外，即以文体而论，四传亦不甚相同，且所用地名，亦多古今的分别。皆足证明各传非一人一时之所集，更足证各传集成时的前后。《前传》及《征方腊传》，《征二寇传》较老，《征辽传》次之。《征方腊传》所用宋代地名最多，如润州、楚州等是，且与当时实情有许多相似，下篇《方腊始末考》内，当详言之，《前传》经后人修改处似较多。然不论后人修改了多少，现所见《水浒传》字句，当仍有系宋元人旧者，比如传中说童贯造大海鳅船，《老学庵笔记》内也说：“鼎澧群盗战舡有丰船、有桨船、有海鳅头。”足见是当时盛行的一类船名。传内常言“唱喏”，亦当时常礼。因为《水浒》是演变而来的小说，与创造的不同，虽经百手，终难将原面目一概抹杀，不留一二也。
第三时期，约在明代，即将水浒长篇故事，或二传、或三传、或四传合成更长篇的《水浒传》。百回本即合三传（《前传》、《征辽》、《征方腊》）而成，百二十回本等即合四传而成者。百二十回本的发凡说：“郭武定本……退王田而进辽国”，则在郭本以前（明嘉靖以前），尚有合《前传》、《征王田》、《征方腊》三传而成的《水浒传》了。因为他们是分开的，自成一段，所以合一传、三传、四传，皆无不成。
第四时期，即清初以后，《王田》、《征辽》、《方腊》三传皆被删去，《前传》亦被删去七十一回以后事迹，加了卢俊义一梦，变作现行的七十回本。这种变化，完全是金圣叹的独出心裁，他虽假托古本，这个古本却似乎并未存在过。现在存在的本子，百回本、百二十回本、百十五回本、百二十四回本，皆无卢俊义一梦，这是七十回本所独有的。即如金圣叹叹赏的句子：“那和尚便道：‘师兄请坐，听小僧……’智深睁着眼道：‘你说！你说！’那和尚道：‘……说在先敝寺……’”各本亦只作“听小僧说”。及“在先敝寺……”，先是改本所独有。圣叹所叹赏者，即他所改。然自此以后，七十回本独行，明代各本皆不易找了。
至于宋江等三十六人，皆实有其人。《宣和遗事》，龚圣与《赞》皆有：呼保义宋江，智多星吴加亮（《赞》作吴学究），玉麒麟卢俊义（《遗事》俊作进），大刀关胜（《遗事》作关必胜），活阎罗阮小七，尺八腿刘唐（《遗事》作赤发鬼），没羽箭张青（《遗事》作没羽箭张清），浪子燕青，病尉迟孙立，浪礼白跳张顺（遗事作百跳），船火儿张横（《遗事》作船火工张岑），短命二郎阮小二（《遗事》作阮进），花和尚鲁智深，行者武松，铁鞭呼延绰，混江龙李俊（《遗事》作李海），九文龙史进，霹雳火秦明，黑旋风李逵，小旋风柴进，插翅虎雷横，神行太保戴宗，先锋索超（《遗事》作急先锋），立地太岁阮小七，青面兽杨志，赛关索杨雄（《遗事》作王雄），一直撞董平，美髯公朱仝，没遮拦穆横，拚命三郎石秀，铁天王晁盖，金枪班徐宁（《遗事》作金枪手），扑天雕李应；《赞》有两头蛇解珍，双尾蝎解宝，而无豹子头林冲，摸着天杜千，小李广花荣，《遗事》反此。至于事迹，则有下列各条：
盗宋江犯淮阳及京西河北，至是入海州界，知州张叔夜设方略讨捕，招降之。（《续宋编年资治通鉴》宣和二年）
（宣和）三年二月庚辰，宋江犯淮阳军，又犯京东河北路，入楚州界，知州张叔夜招抚之，江出降。（《十朝纲要》）
（宣和）三年二月，方腊陷处州，淮南盗宋江等犯淮阳军，又犯京东江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之。（《宋史本纪》）
剧贼宋江剽掠至海州，趋海岸，劫巨舰十数。公（张叔夜）夜募死士千人，距十余里，大张旗帜，诱之使战；密伏壮士匿海旁，约候兵合，即焚其舟。舟既焚，贼大恐，无复斗志。伏兵乘之，江乃降。（《东都事略》）
宋江寇京东，蒙上书，言江以三十六人横行齐魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今清溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。（《宋史·侯蒙传》）
（童）贯将刘延庆、宋江等讨方腊。（《北盟会编》）
王涣统领马公直并裨将赵明、赵许、宋江……入（帮源）洞后。（《续资治通鉴长编》）
辛兴宗与宋江破贼上苑洞。（《十朝纲要》）
由以上这些条看起来，宋江等之起在宣和二年，侯蒙始建议招抚，然实行之者是张叔夜。招安在宣和三年二月，是时方腊已起，就令他们去征方腊了。
初霸梁山泊的王伦，亦实有其人。《九朝编年备要》记方腊陷处州时说：
詹良臣御贼为所执，欲降之，良臣骂曰：往年王伦反，戮于淮南，王则反，磔于河北，同恶无少长皆弃市。……
蔡绦《铁围山丛谈》卷一说：
……元昊请服，上（仁宗）又曰：“国家竭力事西陲累数年，海内不无劳弊，今幸甫定，然宜防盗发，可诏天下为预防也。”会山东有王伦者焱起，转斗千余里，至淮南，郡县既多预备，故即得以杀捕矣。
据此两节，则王伦事发生于王则以前，元昊请和以后。元昊请和在仁宗庆历四年，王则乱在七年，王伦当在四年、七年之间，他起事在山东，故《水浒》称引他了。
二 方腊始末
方腊这一寇，在宋代历史上，也颇占一位置，因为他据了“六州五十二县，杀平民一百余万”，而宋师“自出至凯旋，凡四百五十日”，始平。因此他也就变作了水浒故事里的重要部分，水浒四传里的一传（水浒四传一说见上篇）。所以我们为读《水浒》的参考，也应将方腊始末考证一下。
方腊，也叫方十三，是宋睦州青溪县人（青溪县即今淳化县）。他造反的原因，是为那时朱勔在东南搜求珍异物品运京，名为花石纲，扰得民间不堪，所以方腊乘此而起。花石纲的发生是在宋徽宗崇宁四年。《宋史纪事本末》卷五十上说：
……至是渐盛，轴轳相衔于淮汴，号花石纲……命（朱）勔总其事。……于是搜岩剔薮，幽隐不置。凡士庶之家，一石一木，稍堪玩者，即领健卒直入其家，用黄封表视，指为御前之物，使护视之。微不谨，即被以大不恭罪。及发行，必撤屋抉墙以出。不幸有一物小异，共指为不许，惟恐芟夷之不速。民预是役者，中家破产，或鬻卖子女，以供其须。㔉山辇石，程督惨刻，虽在江湖不测之渊，百计取之，必得乃止。至截诸道粮饷，纲旁罗商船，揭所贡暴其上，舟人倚势贪横，凌轹州县，道路以目。
就此看来，那花石纲骚扰人民，可想而知了。
此外方腊又凭假邪说，煽惑平民。唐永徽四年，睦州女子陈硕真反过，所以那里相传，有天子基、万年楼，他反时也凭借那个。他又说他一天临溪顾影，冠服如王者。他传的教是一种“吃菜事魔”教。方勺的《青溪寇轨》说的最详细：
吃菜事魔，法禁甚严，……而近时事益众。始自福建，流至温州，遂及二浙。睦州方腊之乱，其徒处处相煽而起。闻其法断荤酒，不事神佛祖先，不会宾客，死则袒葬。方敛，尽饰衣冠。其徒使二人坐于尸旁，其一问曰：“来时有冠否？”则答曰：“无。”遂去其冠。次问衣履，遂亦去之，以至于尽。乃曰：“来时何有？”曰：“有包衣。”则以布囊盛尸焉。……其魁谓之魔王，右者谓之魔母。……其初授法设誓甚重，然以张角为祖，虽死于汤镬，终不敢言角字。
下边又说：
谓人生为苦，若杀之，是救其苦也，谓之度人。度人多者，则可成佛。故结集既众，乘乱而起，日嗜杀人，最为大害。尤憎恶释氏，盖以不杀与之为戾耳。但禁令太严，罕有告者。株连既广，又当籍没，全家流放，与死为等，必协力同心，以举官吏。州县惮之，率不敢按，以致增多。
方腊既乘着众人皆怨恨的时候，又假着他那神秘的说去煽惑，州县官又惮不敢按，于是方腊一起，遂不可止。《青溪寇轨》内，述说他起兵的时候，也很详细：
腊有漆园，造作局屡酷取之，腊怨而未敢发。会花石纲之扰，遂因民不忍，阴取贫乏游手之徒，赈恤结纳之。众心既归，乃椎牛酾酒，召诸恶少之尤者百余人会。饮酒数行，腊起曰：“天下国家，本同一理。今有子弟耕织终岁劳苦，少有粟帛，父兄悉取而靡荡之；稍不如意，则鞭笞酷虐，至死弗恤。于汝安乎？”皆曰：“不能！”腊曰：“靡荡之余，又悉举而奉之仇雠。仇雠赖我之资，益以富实，反见侵侮，则使子弟应之。子弟力弗能支，则谴责无所不至。然岁仇雠之物，初不以侵侮废也！于汝甘乎？”皆曰：“安有此理！”腊涕泣曰：“今赋役繁重，官吏侵渔农桑，不足以供应。吾侪所赖为命者，漆楮竹木耳，又悉科取无铢锱遗。……且声色、狗马、土木、祷祠、甲兵、花石糜费之外，岁赂西北二国银绢，以百万计，皆吾东南赤子膏血也。二国得此，益轻中国，岁岁侵扰不已。朝廷奉之不敢废，宰相以为安边之长策也。独吾民终岁勤勤，妻子冻馁，求一日饱食不可得。诸君以为何如？”皆愤愤曰：“惟命。”腊曰“……近岁花石之扰，尤所弗堪。诸君若能仗义而起，四方必闻风响应，旬日之间，万众可集。……不然，徒死于贪吏耳！诸君其筹之。”皆曰：“善。”遂布署其众千余人，以诛朱勔为名，见官吏公使人皆杀之。民方苦于侵渔，果所在响应，数日有众十万，遂连陷郡县……
这篇话说的有多么沉痛！外人侵索，政府靡费，安能不发生叛者？于此更明白了北宋末年，如王伦、宋江、方腊诸盗的所以蜂起了。
方腊既聚集了十余万人，遂于宣和二年十一月初一自称皇上，改元永乐。二十八，以曾孝蕴知睦州，专捕捉青溪寇。但是第二天，方腊就陷了青溪县。十二月初二，陷睦州，据寿昌，分水，桐庐，遂安等县。十八，陷休宁。二十一，陷歙州。
案曾孝蕴，乃是曾公亮的儿子。他以先曾知过歙州。“青溪界至歙州路，皆鸟道萦纾，两旁峭壁万仞，仅通单车。孝蕴以两崖上驻兵防遏，下瞰来路，虽蚍蜉之微，皆可数，贼亦不敢犯境。宋江扰京东，孝蕴移守。掌州者以雾毒为辞，移屯山谷间，州遂陷。”（方勺《泊宅编》）
方腊陷歙州后，婺源、绩溪、祁门、黟县等官吏皆吓逃了，后四天，又陷富阳、新城，遂离近杭州。王黼这时方铺张太平，关于方腊的事皆不上奏，并且责备浙西提刑张苑，教他不要张狂生事。至是，淮南发运使陈遘奏说腊众强，官兵弱，请速调京畿兵，兼程南下。徽宗方大惊，派承宣使谭稹去捕捉睦州青溪贼，又使威武军承宣使王禀前去节制。但是谭稹逗留不进，方腊遂又陷宣州，十二月二十九，陷杭州。因为他们痛恨官吏，凡得到的，“必断脔支体，探其肺肠，或熬以膏油，丛镝乱射”（薛应旂《通鉴》）。于是京城里大怕起来了。恰好那时因为北征的事，许多陕西劲兵聚在京城，遂尽派往，而以领枢密院事童贯为江浙淮南等路宣抚使，殿前副都指挥使刘延庆为宣抚司，统制诸路军马，征讨方腊。方腊至此已乱了两个多月，连陷四州，徽宗方正式的派人征伐，北宋末的政府的糊涂，于斯可见一斑。
童贯临行的时候，徽宗暗暗的送他，握着他的手说：“有不得已者，竟以御笔行之。”童贯至苏州，大众皆说贼不能平的原故，是由于花石的挠扰，遂使董耘作手诏罪己，罢苏杭造作局及御前纲运并木石彩色等场，又黜朱勔父子弟侄的在官者，吴人大悦，方腊的势力所以未能到江北者，或者因为这个缘故。
还有一个缘故，就是因为秀州防御甚力，方腊党羽不易过去。《两浙名贤录》说：
方腊来攻秀州，去城南一舍而阵，众号十万。（王）子武白太守……简精锐五百人……启门鼓噪而出。太守后率百姓登陴，雷鼓发喊以助之……贼大骇奔溃。追奔数十里，斩首五千级，筑京观五以表其功。贼遂退据临安，不敢北面以窥江淮者，由于武以孤军遏之之力也。
童贯南下以后，宋师与方腊互相攻守，一面宋师渐渐夺回所失各地，一面方腊党四出攻城。宣和三年正月，方腊陷婺州，又陷衢州。二月，陷旌德县，陷处州，三月，吕师囊屠仙居县，攻台州，不克。在这时期内，宋师却颇有进步。王禀于二月夺回杭州。三月，方党再来攻，王禀等战于城外，斩首五百级，又在桐庐打败他们。关于夺回杭州，《青溪寇轨》说：
贼（由秀州）退据杭州。二月七日，前锋至清河堰，贼列阵以待。王师水陆并进，战六日，斩贼二万。十八日，再火官舍学宫府库与僧民之居，经夕不绝。翌日宵遁，大军入城。
《宋史·韩世忠传》说：
宣和二年，方腊反，江浙震动，调兵四方。世忠以偏将从王渊讨之，次杭州，贼奄至，势张甚，大将惶怖无策。世忠以兵二千，伏北关堰，贼过伏发，众蹂乱。世忠追击，贼败而遁。渊叹曰：“真万人敌也！”尽以所随白金赏之，且与订交。
观此则韩世忠不止有擒方腊于帮源洞之功，于攻杭时，战绩也不小了。
三月二十一，王禀等复富阳县。二十二，复新城县。二十四，复桐庐县。二十七，遂夺回睦州。
王禀又分遣刘光世去攻衢、婺。到了衢州，方党万人出城，宋师大捷，生擒贼首郑魔王。四月十二，复龙游县。十八，复婺州。在这个时候，郭仲荀一支兵已夺回上虞县。王禀遂于四月二十，夺回青溪县，愈离近帮源洞了。
“初，童贯与王禀、刘镇两路预约，会于睦、歙间，分兵四围包帮源洞于中，同日进师”（注意，《水浒》内也说宋江、卢俊义分兵为二路：一路打睦州，一路打歙州，即袭此）。至是，王禀已夺回睦州，到了洞前，刘镇于三月十三已打下了歙州，现已来到洞后。童贯“密谕之：克日既定，当纵火为号，见焚燎烟生，则表里夹攻；仍面缚伪囚，上副御笔四围生擒之策。刘镇将中军，杨可世将后军，王涣统领马公道，并裨将赵明、赵许、宋江。既次洞后，而门岭崖壁峭，坎险径危，贼数万据之。刘镇等率劲兵，从间道掩击，夺门岭，斩贼六百余级。是日平旦入洞后，且战且进，鸣镝纵火，焚其庐舍。禀等自洞前望燎烟而进，禀领中军，辛兴宗领前军，杨维中领后军，总裨将王渊、黄迪、刘光弼等与刘镇合围夹攻之。贼二十余万众，腹背抗拒，转战至晚，凶徒糜烂，流血丹地，火其庐万间，王禀以奇兵斩贼五千四十六级，刘镇等兵斩贼五千七百八十余级，生擒四百九十七人，胁从老稚数万计，尽释之，而未得伪酋方腊”（李焘《续资治通鉴长编》）。山上多窟，“诸将莫知所入，王渊裨将韩世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身杖戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。辛兴宗领兵截洞口，掠其俘，遂为己功”（陈 《续通鉴》）。又俘腊妻及亳二太子（腊的太子）方肥等五十二人于石坑内，于是方腊一寇始平。这天是宣和三年四月二十六。
但是这浙东方氏的支党尚炽，又使郭仲荀、刘光世、姚平仲等分路往讨。五月，郭仲荀夺回了嵊县、新昌县。姚平仲打破求日新洞。闰五月，又打破仙居县境四十余洞。方五相公，七佛等众屡次被打败，方党渐衰。六月，“辛兴宗与宋江破贼上苑洞”（《十朝纲要》），姚平仲打破金像等三十余洞，又打败方党于石峡口，吕师囊弃石城逃了，擒得他的太宰吕助等。而吕师囊不久也被擒了。关于这件事，《宋史·杨震传》说：
追袭至黄严，贼帅吕师囊扼断头之险，拒守下石，肆击累日不得进。（折）可存问计，震请以轻兵，缘山背上，凭高鼓噪发矢，石贼惊走。已复纵火自卫，震身被重铠，与麾下履火突入，生得师囊，及杀首领三十人。
方腊余党，至是始平，童贯遂于八月得任太师，加楚国公，谭稹也得加节度使。但是应奉局又置设了，朱勔也又得志。
方腊的事迹，现在所能考出的，约略如此。他占据地方之多，诛戮人民之众，不得不说是个大寇。宋江曾随征方腊，《续资治通鉴长编》，《北盟汇编》里皆曾提起，而现在《水浒》内（除七十回本外），所说战略，与真正的事迹颇类。宋江、卢俊义分兵去打睦、歙二州，然后聚攻帮源洞；王禀、刘镇也分下睦、歙二州，会攻帮源洞，不过将宋江、卢俊义放大了，变作元帅而已。《水浒》所说润州、苏州、常州为方腊所据固非事实，然进兵步骤，似亦相仿。童贯先驻镇江，后来往金陵，后又往杭州，是现在记载上明明有的。至于吕师囊、郑魔王（水浒作郑魔君），又实有其人了。照此看来，《水浒》的末十回，征方腊那一部分，却是比较古点的故事。至宋江征方腊以后，得何升赏，记载内却未提及。为童贯所抑，也是可能的事。韩蕲王为辛兴宗夺功，姚平仲为童贯所忌，不得召见，皆是当时的事实，又何必特待宋江呢。
（原载著者《历史的剖面》）
