程万里答道：“师兄，这个主儿提起来，虽不是什么惊天动地的人物，别管是侠义道、绿林朋友，全懒得招惹他，提起来全有些头痛，这韦天民原来就是那万丈魔华铁夫亲传弟子，他是他门下掌门大弟子。师兄你应该略有耳闻，此人一生所作所为，全是刁钻古怪悖情悖理，他掌着青海绿林道的门户。他门下也有三个得意弟子，可是这般徒弟出来绝不许提是他的门下徒弟，江湖绿林中从来没有这么做的。可是他更溺爱不明，他门下所出去的弟子，只要吃着别的门户亏，他必要设法报复，不过他轻易不肯亲自出马，全是打发门下其余的弟子，领受他的指示，照着他的计划去做。这万丈魔天生来一身异于常人的骨格，更兼他得遇名师传授了一身绝技，精擅小巧功夫，有御骨法、缩形法、飞檐走壁那种轻身术，江湖道中能胜过他的还没见着一个人。这人的天性又那么古怪，任何人也和他说不进话去。所以他远居青海，从来不和江湖道中朋友们来往。你想我们恩师焉肯和这种恶魔结怨，以师父那种身份，入兰州救司马老大人如同探囊取物，可是师父只要真个一去，草上飞韦天民就算一败涂地，那万丈魔华铁夫只要知道了信息，他焉肯和师父善罢甘休。他平时最恨的是以强压弱，所以他在江湖上横行一生，虽则到处地遭人痛恨，所恨的也就是行为古怪不近人情，凡是遇到他的，没有不吃到他苦头子。可是他绝不肯下绝情施毒手，他认为自己在绿林道中是个老前辈，他对于江湖道中，凡是年岁比他小的，辈分比他晚的，他绝不过分地逼迫。这次兰州的事，我们师兄弟们连崔老师下手搭救司马老大人，和草上飞韦天民正好是做对手，师父只要一出头，他定要认为是以武林前辈的身份欺负后生晚辈。他只要一伸手，不找了十分便宜去，有时候三年五载不肯甘休，所以我们恩师但凡得已下，不愿意和此人结怨成仇。师兄，你想师父现在不是处在两难地步么？”
霍元凯听到程万里这番话，这才知此中原委，也认为恩师的顾虑，倒是应该，这个万丈魔实在不宜招惹。霍元凯遂向龙形八掌崔文佩说道：“崔老师，今夜我们入兰州，似乎得早早安排一下。我们预先定规好了，动手救人的要只管救人，对付敌人的只管对付敌人，必须按着所定的计划去做，以免临时顾此失彼，反受牵制。”龙形八掌崔文佩向霍元凯道：“兰州城内现在潜伏下这般恶徒对手，下手时稍一不慎，就要弄个一败涂地、劳而无功。最令人扼腕的事，这位司马老大人太以固执，再入兰州就让是侥幸得手时，恐怕这位老大人不会顺情顺理逃出兰州城，这时必须做打算的。依在下的拙见，我们还是应该暗入兰州，在这种强敌之下，只有智取，不可力敌，我们能够潜踪隐迹，闯入兰州先把下手的一切布置好了，给他个猝不得防，措手不及，比较着易于得手，霍老师以为如何？”老武师霍元凯，向追云燕子柳鸿看了看说道：“师弟你以为怎么样？”柳鸿道：“崔老师傅的打算，我认为很可以那么去做。我们此番下手搭救司马老大人，有昨夜一番惨败，我想草上飞韦天民等今夜必要严阵以待。所以我想若是这么动手对付他们，我们占据着几分便宜，何乐不为？”老武师霍元凯道：“师弟既然也看到这一步，我们只好这么办了，我们入兰州之后，只要查出司马老大人囚禁之所，我看请他出城只有我可以向他请求答应。不过今夜的事，可无法两全，老大人倘若那么不体谅我们的苦心，我们也只有用强力来救老大人脱险了。”
小侠程万里道：“师兄，兰州城内这般敌人中最可恨的是雪山二丑，七指魔申元化、秃龙莫小沧，这次咱恩师全没想到竟会添上了这两个恶魔。已往我们昆仑派对雪山二丑，存着宽大之意，井水不犯河水，又何必跟他多结仇怨，所以掌门人在过去严厉地嘱咐我们，倘若在江湖道上和他们会在一处，得放手还是放手，不要和这种江湖恶人结无谓之仇，树无穷的后患。恩师虽然这么宽大为怀，但是这两个恶魔竟自无故地入兰州和韦天民结为一党，扰乱我们，叫我们不易得手。现在紧急关头，不便单独对付他弟兄两个，今夜入兰州只要遇上这两个恶魔，师兄们全不要多管，我来对付他两个，虽则我没有本领来制服他们，倒还能把两个恶魔牵制住不得脱身，大师兄早早地把司马老大人救出兰州城。”
霍元凯点头道：“师弟，你的九炼金环对付他弟兄那两条软兵刃，正好克制他们。内中还有凉州武师三阴绝户掌楚昆扬也是个极扎手的人物，柳师弟可以对付他，不容他脱身。得手时多给他放起几把火来，也好扰乱军心，叫他自相惊扰，这样司马老大人可以早早地脱身虎口。”大家计议已定，天色已晚。
可是这一天的工夫，这兰州城始终城门未开，城里城外算是断绝了出入，还不断地人喊马嘶之声，这般武师们也猜测不出究竟是怎么个情形。赶到起更时已经各自结束停当，龙形八掌崔文佩嘱咐船上水手，把灯火尽熄，守在船内不得随意地移动。老武师霍元凯遂带着追云燕子柳鸿、铁掌方飞、陈天柱、小侠程万里，和龙形八掌崔文佩一同起身，绕出这片苇塘，仍在躲避着大营扎营的所在，越过护城河。
今夜城上的情形尤其是比较昨晚防守得严紧，城头上一队队官兵，掌着号灯火把，循环梭巡。霍元凯等仗着全是轻车熟路，察看偏东南角一带，正好巡城的官兵过去，后边的队伍尚未过来，赶紧地各自施展轻身术翻上墙头。赶到城头上往城里一望，这般武师们无不愤恨。这宁远大将军只为一人的私愤，竟自调动了这么多的兵马，城内一条条街道完全有军兵把守，每个路口，每一个转角，全有一队军兵护着。除去驻守的军兵之外，更有来往梭巡的，除去这些官兵脚步之声，和兵刃相触之声，再也听不见一些别的声息，所有的商民住宅，家家是关门闭户，这城中完全是像遭到变乱一般。霍元凯等互相打着招呼，全分散开，一直地够奔将军行辕。宁远大将军的行辕离着守护使的衙门并不远，只隔着一道长街，将军的行辕就在同善街中间。这条街道是兰州城内最宽大的地方，由东往西，只有三里地长，也是最繁盛之处，临街一带，商店铺户占多一半，可是这时全早已关门落灯，街道上所见的全是军兵队伍。
老武师霍元凯跟龙形八掌崔文佩从北边一带民房全矮着身躯，蹿房越脊，纵跃如飞直扑行辕，其余的人也跟踪而进。离着街道还有五六丈远，霍元凯跟龙形八掌全把身形隐住，要察看一下子下面的形势。靠将军行辕这里，已经和商民住户的房屋隔离开，在街道边隅就是一座影壁墙，东西辕门，辕门大开着，下面的灯火很亮。辕门外有四十名军兵把守着，弓上弦刀出鞘，刀枪耀目，军兵的服装齐整。再往行辕里看，靠仪门前雁翅排开又是两队军兵，全是巴图鲁勇字号衣，头上青布包头，脚下薄底快靴，弓箭手挟雕弓挎箭壶，削刀手是各捧一口明晃晃的鬼头刀，在灯下刀光闪闪，显得辕门一带煞气腾腾，静悄悄鸦雀无声。霍元凯在一处房坡后隐藏着身形，向龙形八掌崔文佩一打手势，要分左右往辕门的后面转过去，方好入行辕，柳鸿、陈天柱也全跟踪而到。
小侠程万里却头一个从民房上往东翻下去，出去有十几丈远，用燕子三抄水的轻身术往街心一落，疾如飞鸟般翻入对面的屋顶，他奔了辕门东的大墙扑过去。守在辕门前的官兵，内中有一人似乎望见小侠程万里的黑影，他扭头往东叫喝了声：“什么人？”这句话才出口，老武师霍元凯这里，从屋面上揭起一瓦片，用足了腕力，向辕门迎面影壁墙打去。这种寂静的长街，驻守的官兵也全在鸦雀无声。瓦片打在影壁墙上，叭叉一声爆响，显得格外惊人。东辕门前守卫的官兵，被这种声诱得不约而同地往影壁墙这边察看。老武师霍元凯、龙形八掌崔文佩、追云燕子柳鸿、铁掌方飞、武师陈天柱，全趁着这瓦片一震之声下，各把身形施展开，尽使用轻身绝技，飞扑过街心，翻上了东西两面的民房。只要一翻过街心，就不要紧了，到处能够掩避身形，潜踪匿迹。
辕门前驻守的官兵，他们虽则听到这瓦片砸到影壁墙上，他们为守纪律三字所限，就没有一个敢随便跑过来察看的。东西两边辕门一边一位小武官，相继走过来转到影壁墙后面，察看发声的情形，但无容他到来察看时，这一般风尘侠义道已经相继翻进了东西大墙。小侠程万里他是头一个翻进来的，从民房上面纵跃如飞，蹿过十几丈远来，借着民房屋顶，往起一纵身，腾身而起，双手抓住墙头，好在这行辕的大墙上，并没有什么阻碍，略往起一长身，掌身向里看了看附近一带，黑沉沉没有灯火。往西北望去，大约在七八丈外，似有灯光，因为黑沉沉的天空中有一片昏黄之光。小侠程万里从墙头上揭起一点灰片，向墙内打去，问了问下面，没有防守的官兵，并且听出下面全是实地。小侠程万里一纵身，翻上墙头，轻轻地一击掌，从东墙这边跟踪赶到的是大师兄霍元凯跟追云燕子柳鸿，这两位武师也相继翻上墙头。小侠程万里一飘身落在墙内，霍元凯、追云燕子柳鸿，也从大墙翻进来，彼此分散开，齐向西北一带扑过来。
从边墙这边翻到一带院落，这里是一排东房，是十几间长，面前是一道极长的箭道。小侠程万里等各把身形隐避起，因为发现箭道内不断地有人出入，可是只听到脚步之声，并没有一个发声说话的。程万里一打量下面的情形，所出入的全是军兵，服装整齐，各带着器械。从箭道的北头转过去，穿着西边极大的一道院落，往前而去，从这排东房出来二十多名看这种情形大致是守卫行辕的亲兵。小侠程万里等暗中跟蹑着下面军兵的踪迹，一连翻过两道极大的院落，眼中望见离着自己停身之处，隔着两排屋顶下灯火的光亮如白昼，就知道行辕内，在这深夜间定有举动了。小侠程万里跟霍元凯、柳鸿互相一打招呼，再往前察看时，各自隐避自己的身形，谁也不用牵扯谁，这三人各自分散开，因为现在潜入将军行辕，这里边有一般极扎手的敌人，时时得防备着。
且说小侠程万里从东边这排屋顶上，轻蹬巧纵，越过排厢房，已经望到下面正是这行辕的大堂。这位宁远大将军，他是节制西北四省的兵马，他现在驻节在护军使衙门，小侠程万里现在眼中所看到的正是大堂一带，这道院落长有三十余丈，东西也有十几丈长。此时从大堂口起，一直地排到南边的门口，是两排军兵，分成四队，一队削刀手，一队弓箭手，一队长枪手，一队是斩马刀，这四队军兵，东西列队排立，每隔四名军兵，有一只火把，从大堂口到前面门口，如同两条火龙。贴进大堂台阶前，四名带顶翎的武官分立两旁，大堂内也站着两排弁勇，里面灯火通明，迎面上一座公案，座位尚在空着，这分明是要在这大堂深夜审案子了。小侠程万里和老武师霍元凯、追云燕子柳鸿分散开，在东配房的屋顶上，各个潜伏好，要看下面的情形。这时龙形八掌崔文佩、陈天柱、方飞，也从西面翻进来，也是奔灯火之光搜寻过来，不约而同地全伏身在西配房屋脊后，察看这里的情形。
下面除了列队的军兵守在这里不动，大堂内外，不断地有副将、参将各位的武官出入着。沉了工夫不大，从大堂后闪屏旁，转出两名穿开气灰布长褂差弁走到大堂口招呼了声：“将军这就升座，你们伺候好了。”站在台阶口的武官齐答应了声，跟着从大堂内闪屏后，又紧走出一名提着纱灯的差弁，到堂口喊了声：“击鼓升堂。”在东西配房的转角立刻响起了鼓声。三通鼓击过，耳中听得一片靴底踏地和腰刀相碰之声，从闪屏后先走出四名差弁，手提纱灯，转过公案旁，退向大堂的东西，分两边站立。跟着就是八名挎腰刀、穿跨马服、亮白顶子，到了公案旁，向后退出五尺远，东西对立。跟着又是一名中军副将，他的品级很高，已经是亮蓝顶戴花翎官服，在公案左边站立，再后面两边纱灯引道，这位宁远大将军从闪屏转出来，堂口的差弁喝喊堂威，这种声势，真足以震慑人。
小侠程万里等见这位宁远大将军，年纪也在六旬左右，赤红脸，身量高大，唇上留着黑须，倒十足是个武夫模样。公案落座后，立刻由中军副将捧过一个名单，放在将军面前，同时从闪屏后和大堂的外面两边夹道内，走出一行人来，分立在闪屏前。程万里等看出正是草上飞韦天民和他手下一般党羽。小侠程万里等知道少时定有一番生死相拼，今夜兰州城内想把司马老大人救出虎口实非易事，不过既有掌门人的命令，赴汤蹈火，亦所不辞。这时宁远大将军提起笔来，在名单上点了一下，立刻堂口喊喝：“带犯官司马子谦！”小侠程万里在房脊后看到从堂口走出两位武官，向大堂前一点手，有八名军兵跟随，向大堂西边的夹道走去。
等了工夫不大，听得一阵脚步之声，夹杂着铁链子振动之声，正是那位兰州镇守使司马子谦，此时完全成了阶下囚，铁锁加身，被一名武官和军兵带领着，走向大堂。房上的小侠程万里向老武师霍元凯彼此一打招呼，要想看一看宁远大将军如何对付司马老大人。
