且说沈燕青和胡娟娘自从别师下山，在浏河县匆匆分手别开之后，各自赶路。燕青本是一个孤苦伶仃的女子，她七岁那年，就由悟觉师太带上山去，在青莲庵中一住十年，学习了一身惊人的本领。这次下山，原来是瞧望舅父的。因为她幼失怙恃，全靠舅父抚养长成。虽然七岁的时候，和舅父分离，但她心中却时刻不忘舅父四五年来抚养之恩。这天来到个市镇，天已黄昏将近，日落西山，林鸟倦归，过路客商，也都纷纷地投宿客店，预备休息。这时有一主一仆，主人是文质彬彬，完全书生打扮，仆人年二十许，手里牵了一头牲口，那马背上负了两个包袱。那书生却跟在后面，徐步而行。因为时值初夏季节，所以那书生不住地挥扇之外，又连连地揩拭额角上的汗水。听那仆人说道：“公子，你这人真是有福不会享受，大热的天气，好好有马不骑，偏喜欢走得满头大汗，这不是自讨苦吃吗？”
那书生说道：“你懂得什么？”
那仆人怔怔地问道：“我怎么不懂的？”
那书生朗朗说道：“我们人来也是动物，牲口也是动物，就是因为大热的天气，你瞧它负了两个包袱，不是已经很吃力了吗？假使我再骑了它，那不是太残忍太没有人道了吗？”
那书生这两句话，不但仆人听了好笑，连旁边的燕青听了，也忍不住哧的一声笑起来了。那书生听了笑声，遂回头向燕青望了一眼。因为燕青虽然是个女子，却像卖解那么的打扮，而且背上插了一柄宝剑。在那书生的心中猜想，觉得这种女子终不是什么正路人物，所以看了很不入眼。尤其是燕青和他四目相触的时候，还向他盈盈一笑。这使那书生的心中更加不安起来，暗想：当我出门的时候，母亲曾经关照我，路上千万要小心为要，和人家陌生的人说话，终要说五分假话，而且见了女子，绝对要远避，免生意外枝节。想到这里，对于燕青这个轻浮的女子，更加视为蛇蝎那么的可怕了。于是连正眼也不敢再瞧她一望，连唤那仆人快走，便急急地向前赶路了。
燕青所以对他发笑，是因为这个书生说得太有趣了，和牲口也讲起人道来，那真不愧是个书踱头了。此刻又和他打了一个照面，觉得那书生虽然很傻，不过也显得他为人的忠厚。再说他眉清目秀，唇红齿白，有些女孩儿家那么柔媚的神态，所以使自己也起了一点感情作用。暗暗想道：马背上负着的两个包袱，必定是银两无疑。因为他怕牲口吃力，这就显见那包袱的重量了。况且他见了我，好像很害怕很惊慌的样子。在他所以要远远避我，也无非怕我是一个歹徒的意思。但是我倒不会去看中他的财物，只怕旁人探听了实情之后，会起了不良之心吧！记得下山的时候，师父曾经叮嘱我，千万要在社会上多做有侠义的好事情，锄强扶弱，维护正义，这才不愧英雄本色。所以我要遵守师命，第一应该暗中保护那个书生才是。
燕青暗暗地打定了主意，她虽然是放缓了步子，但两眼还是注意着那书生的行踪。只见书生和仆人已步入一家兴隆栈去了，于是也加快了脚步，跟着来到兴隆客栈。伙计见燕青是个单身女客，遂迎上来，含笑问道：“姑娘要房间吗？”
燕青点点头，明眸却向院子四周细细地打量。只见刚才那匹马儿，拴在靠西那个房间门口的树干子旁，于是向伙计说道：“这边拴着马儿对过的空房还有吗？”
伙计忙道：“有有有，姑娘，请随我来吧！”燕青跟着伙计步入一个房间，倒还清洁，于是点头说好，一面说了姓名，一面付了房钱。伙计道谢出外，一会儿又来泡上香茗。燕青斟了一杯茶，一面微微地呷着，一面望着对过的房间出神。
忽然那书生从窗口内见到了对面房间里的燕青，脸上立刻显出了慌张的表情，急急把窗户关闭起来，而且心头还别别地跳个不停。那仆人奇怪地问道：“公子，这么热的天气，你怎么把窗子又关起来了呢？”
那书生并不回答，而且伸手急急地把房门也关起来了，还向他连连摇手，悄声儿说道：“包寿，你别大声说话，事情糟了。”
包寿忙道：“公子，什么事情糟了呢？”
那书生愁眉不展地在桌子旁坐下，两手来回不停地搓着，说道：“你还莫名其妙得不知道吗？刚才我们路上碰见的那个女子，也跟着我们宿到这儿客栈来了。”
包寿笑道：“公子，你这话不是好笑吗？这儿客栈，原是给一班过路客商行方便的，那么当然谁都可以来借宿的，这也算不了什么稀奇呀！”
那书生恨恨地说道：“你这混账的糊涂东西，你怎么知道那女子原是个坏东西呢！”
包寿愕然道：“我委实不知道，公子如何晓得她不是好人呢？”
那书生说道：“你瞧她这种装束，也可明白她是一个跑江湖的了。再说她背上有着一把宝剑，恐怕她就是一个女强盗。你不见她刚才那双贼眼，时常向我们看吗？”
包寿想了一会儿，说道：“那么照公子的意思，这个女子对我们不怀好意吗？”
那书生应了一声唔，说道：“当然啰！你不见她还偏偏住在我们对过的房间，显然她是预备暗暗地注意我们的行动呢！”
包寿道：“让我出外去侦探她的行动，假使果然不是好人，我们三十六着，还是走为上着。公子意下如何？”那书生点头说好，包寿便开了房门，匆匆地向外走出去了。
这里那书生一个人，呆呆地坐在房中，因为天气热，室内本来已经很沉闷，如今被他关了房门和窗户，那房中空气自然更热了。他虽然把外衣脱去了，但额角上汗水还是津津地冒出来，一时觉得出门到底太苦了，假使此刻在家住着的话，在花园里纳纳凉，看看书，那又是多么的舒服呢！不过舅父家中既然发生了这样的不幸，我奉了父母之命，也只好送银子去救舅父的性命了。
那书生正在呆想，伙计推门进来，含笑问道：“这位大爷的晚饭怎么办？要不要烫上陈酒和好小菜来给你充饥？”
那书生道：“酒不喝，你开上饭菜来吧！”
伙计点头答应，忽见窗户关着，遂伸手去开了，说道：“这么热的天气，关了窗户，不是更热了吗？”说着话，身子已向外走了。
那书生却仍旧把窗户关上，自言自语地说道：“包寿怎么还不回来呢？”
不多一会儿，伙计把饭菜端上，他见窗户又关上了，这就笑问道：“怎么大爷怕风吗？”
那书生不能实说，支吾了一会儿，才低低说道：“因为我……有些不舒服，吹了风不好，还……是……关了窗子吧！”
伙计笑了笑，也就不说什么，管自地退去了。
那书生坐在桌边，虽然手里捧着饭碗，但却并不吃饭，只管呆呆地出神。良久之后，那包寿满头大汗地走进房来，那书生急问怎么样。包寿略有惊慌之神色，说道：“公子的眼光很不错，那女子果然不是一个好东西！”那书生听了，两手一抖，那饭碗就掉落下去，乒乓一声，敲得粉碎。他急得灰白了脸色，连说“怎么好”。
包寿又低低地说道：“公子，你不要着急，我已经给你安排好了，保你平平安安的没有什么祸水。”
那书生忙道：“你有什么好法子来对付她呢？”
包寿道：“我刚才出外，齐巧碰见一个好朋友，名叫张阿龙，他的家就在这里附近不远。我的意思，在半夜三更，我们偷偷地到张阿龙家中去躲避一下。那女强盗见我们走了，她自然也没有办法再来找寻我们了。公子你说好不好呢？”
那书生听了，连连称好说：“我们快吃了晚饭，趁女强盗不防备之时，我们马上就走吧！”
主仆二人，当下急急饭毕，命伙计进来，只说要赶夜路，不宿夜了，叫他算清账单。于是主仆两人偷偷地出了兴隆客栈。包寿说道：“公子，你还是骑在马上吧！”那书生因为心中害怕，所以不再推却，遂跨上马背，匆匆向前而行了。这时已有二更时分，街上悄然无声，已经一无人影。两人出了市镇，渐渐落乡，四周也更冷清起来。那书生见月明星稀，树林荫翳，夏夜之景色，倒也颇为幽雅。况凉风拂拂，颇觉精神气爽，遂回头向包寿问道：“你朋友家里到底住在什么地方呢？”
包寿道：“离此不远，大约还有两三里路程，马上就可以到了。”
主仆两人谈谈说说，又走了一里外路，前面愈走愈荒凉，那书生不免害怕起来。就在这时候，忽然一个荒冢堆旁蹿出一个彪形大汉来，手执亮闪闪的朴刀，猛可直奔上前，拦住了去路，大喝道：“狗王八蛋，快快留下买路钱来，否则，休想活命！”
那书生一见遇了凶恶的强盗，吓得早已滚下马背，连连叩头，求饶说道：“好汉爷，你千万发发慈悲心，不要抢劫我们了，因为我们这些钱是要拿去救我舅父性命的。你若拿了去，我……在爸妈那儿……怎么交代好呢？”
那强徒喝道：“谁管你有交代没交代？你要啰里啰唆的讨人厌，莫怪老子刀下无情！哼，哼！我对不起你了！”一面说，一面便欲举刀杀下去的样子。
那书生吓得两手抱住了头，大叫“包寿救我”。谁知包寿站在旁边，却连连冷笑，说道：“好汉做事，切不要拖泥带水，斩草不除根，必生后患。”
那强盗听了，叫了一声：“此话说得有理，看刀！”不料他才叫出这两个字，忽然又大叫了一声“啊呀”，身子仰天跌到地下去了。
那书生还以为自己必死无疑，谁知道自己倒没有死，那强盗满身鲜血地躺在地上一动也不会动了。这就奇怪得目瞪口呆，怔怔地愕住了。包寿也大吃了一惊，伸手一摸那强盗的额角，已经冰凉气绝。他忽然把心一横，拾起地上的朴刀，向那书生恨恨地砍下去。说时迟，那时快，包寿手腕一阵剧痛，朴刀落地，他的手血淋淋的也痛得倒下地去了。
那书生气愤愤地说道：“包寿！包寿！你……你……疯了吗？难道你串通了强盗，来谋害我吗？该死的奴才！你真是太没有良心了！”
那书生话才说完，忽听女子一阵笑声，低低地说道：“你这个书踱头，难道还只有刚才明白仔细吗？老实说，要不是姑娘暗中救了你，你的性命，只怕早已见阎王去了。”
那书生回头去看，只见一个年轻的姑娘，笑盈盈地边走边说地过来。仔细一想，那姑娘不是别人，就是自己把她认作女强盗的那一个。想不到女强盗反而救了自己的性命，一时感激涕零，慌忙向她跪倒在地，叩头说道：“多谢小姐救命之恩，真叫小子没齿不忘。”
燕青连忙摆手，叫他站起来，说道：“知人知面不知心，你以为你的仆人是靠得住吗？谁知他正预备谋害你呢！”
那书生奇怪道：“小姐怎么知道这奴才要谋我的意思呢？”
燕青道：“我见这奴才獐头鼠目，生得一脸横肉，且脑后生有反骨，知道他不是一个忠心事主的仆人，故而我暗暗留意他的行动。刚才他匆匆出外，我偷偷随在他的背后，只见他和那个强盗鬼鬼祟祟地说了一会儿，才各自分开。我知道他不怀好意，遂跟他回到客栈。在你们房间外又偷听他向你谎告一切，还说我是一个女强盗。谁知公子糊涂虫，竟会真的相信了他。我本当立刻就要把这个恶奴才杀死，以消心头之恨。后来仔细一想，我若在那时候杀死了他，你一定更要把我当作强盗看待了，所以我忍耐了怒火，跟着你们一路来此。公子，你现在终可以明白，我到底是不是个女强盗呢？”
那书生听了，又连连地打躬作揖，说道：“不是，不是，你实实在在是个侠义心肠的女英雄呢！请问女英雄贵姓大名？恕小子有眼不识，把英雄错当强盗，真是该死，该死，千万请女英雄原谅我吧！”一面还伸手连连打着自己的额角。
燕青见他这个样子，倒忍不住抿嘴嫣然地一笑，说道：“我姓沈名燕青，公子贵姓大名，我还没有请教哩！”
那书生忙说道：“小子姓包，草名迪民。这个包寿原是我家新雇仆人，所以这样的丧害天良，真是可杀之至！我非把他送到官府严办不可。”
燕青笑道：“包公子，你这办法，未免小题大做，依我之意，还是送他上西方极乐世界去，比较干净。”一面说，一面向倒在地上的包寿一剑挥去。只听哟的一声，鲜血四溅，包寿的两脚一伸，早已呜呼哀哉了。
迪民见了，掩着脸儿，大有惨不忍睹的样子。燕青含笑问道：“包公子，你说你是拿了钱去救你舅父的性命吗？不知到底是怎么的一回事情，你能详详细细地告诉给我听听吗？”
迪民叹了一口气，说道：“女恩公在上，待小子从头告诉你吧！”
燕青不等他说完，便又笑道：“公子，请你以后不要这样客气，恩公小子这些称呼怪不好听的，我说还是随便叫一声吧！”
迪民红着脸，低低地说道：“那么我就叫声沈小姐。说起我舅父这个人，原是天下第一忠厚老实人，他开了一个小铺子，其中有两个伙计，一个叫赵大，一个叫李四。这两个伙计，平日为人刁恶十分，狼狈为奸，时常瞒着我舅父把铺子里东西偷出去私卖。这天被我舅父发觉了，于是把两人训斥了一顿，并且要他们另请高就。李四赵大苦苦哀求，说下次绝不敢再舞弊，这回千万饶一遭。我舅父本是个慈悲为怀的好人，当下真的宽恕了他们。但不知因此一来，竟种下祸根了。”
燕青听了，很是不平，遂急急问道：“快告诉我，后来怎么样了呢？”
迪民叹道：“谁知赵大和李四险恶万分，竟串通官府，说我舅父贩卖毒品，已成暴富。官府齐巧又是个贪财的瘟官，当下就把我舅父捕捉入狱。经我舅母托人再三说情，这个瘟官竟然说出条件，非拿三百两银子来，才能把我舅父赎了出去，否则，便得斫头。可怜我舅母得此消息，真是哭得死去活来，因为他们铺子原是小本经营，一时之间，如何拿得出这么许多的银子？所以便写信来向我父母借银子，我父母因为要救舅父性命，自然慨然允诺，当下就命我带了包寿亲自送去。万不料包寿这狗奴才竟然这样黑心，见财起杀机，欲把我谋害而死。若非小姐相救，我恐怕此命休矣！”迪民说到这里，向燕青又跪拜下去，连连地叩头。
燕青一面把他扶起，一面非常愤怒，说道：“瘟官如此可恶，真是死期到矣！包公子不必焦急，我可以不叫你花费一文钱，定把你舅父救了。不知你舅父家住何处？我来送你同去可好？”
迪民听了这话，不由感激涕零，连连拱手，说道：“小姐这么热心仗义，我是感铭心版，哪里还有不好的道理吗？我舅父家住朱仙镇，离此尚有三十多里路程，但是夜行不便，我们且回到客栈，宿了这一宵，明天一早赶路可好？”
燕青道：“不要紧，由我在你身边做保镖，就是盗匪鬼怪到来，也保险你平安无事也。”
迪民道：“那么小姐行走不便，还是请你骑马吧！”
燕青笑道：“你不要以为我是一个女孩儿家，但比你们男孩子可就强得多了。三十里路程，只怕你行不得，还是你骑马吧！”
迪民沉吟着道：“那太不好意思，我良心怎么能安？”
燕青笑道：“没有关系，你只管上马好了。”一面说，一面扶他上马。
两人于是且行且谈，甚为投机。燕青笑道：“你舅父叫什么名字？”
迪民道：“我舅父姓金，名叫德荣。”
燕青笑道：“这就无怪瘟官要看中你舅父了。”
迪民急问：“这是什么意思？”
燕青笑道：“你舅父姓金，瘟官知道他必多金也。”
迪民闻言，也不由失声而笑了。一会儿因低低问道：“沈小姐青春几何？”
燕青道：“虚度十七矣！”
迪民惊讶道：“小姐年轻若是，竟有如此惊人之本领，诚神仙中人耳！实使小子羡慕不止。敢问令师何人？”
燕青遂实告之，并且笑道：“我所学者，不过沧海一粟，公子若见吾师姊妹之艺，更欲吐汝舌矣！”
迪民道：“你们身为女儿，尚有如此绝技，我身为堂堂七尺男儿，真愧煞须眉矣！吾意欲拜小姐为师，稍学武艺，以作自卫之用，不知小姐肯收纳为徒否？”燕青听了，秋波脉脉含情，却微笑不答。这时在迪民眼中看来，觉得燕青实是妩媚好看，心头不觉怦怦乱跳，大有神往之概。
良久，燕青方说道：“公子亦不惯骑马耶？如此缓行，三十里路，恐非数日不可到达。今我之意，欲一马双驮，吾略加一鞭，便可绝尘而去。然男女有别，公子未悉嫌我轻薄否？”迪民听了，不觉大喜，遂连说“哪里哪里”。燕青一跃上马，命迪民抱住自己腰肢，她便更加上一鞭。只听哗啦啦的一阵马蹄声，早已疾驰前进矣！
当两人来到朱仙镇的时候，东方还只有微微发白。迪民找到了舅父的铺子，敲门入内。只见舅母两眼红肿，当下见了迪民，好像见了亲儿子一样，抱头大哭。过了一会儿，迪民先止了悲哀，一面安慰舅母，一面并给燕青介绍。金太太招待他们到内房坐下，亲自倒茶，一面又要去烧早点心。燕青这时向迪民附耳低说了一阵，迪民点头称好。燕青遂向金太太说声“我去也”，霎时早已不见了她的影子。这不仅是金太太吐舌惊呆，就是迪民也目瞪口呆，几疑燕青是个什么妖精哩！不知燕青如何地设法去救金德荣？且待下回分解。
