偶然翻阅《红楼梦资料》，看到二十多年前何心先生写的《红楼梦抉误》，其中有一则说到第五十一回中，袭人不在家，晴雯生病，请了大夫来，看完病要付大夫马钱时，宝玉、麝月二人都不知银子的轻重。这样写似嫌过火，认为“麝月按月有月规钱可领，岂有不知银锭大小之理”等等，这种疑问似乎有道理，实际是没有道理的。这是因为时代隔阂，不了解当年用银子作为货币时的困难情况的缘故。这几句原文是这样写的：

二人来至袭人堆东西的屋内，开了螺甸柜子……下一槅却有几串钱。于是开了抽屉，才看见一个小笸箩内放着几块银子，倒也有戥子。麝月便拿了一块银子，提起戥子来问宝玉：“哪是一两的星儿？”宝玉笑道：“你问的我有趣儿，你倒成了是才来的了。”麝月也笑了，又要去问人。宝玉道：“拣那大的给他一块就是了。又不做买卖，算这些做什么？”麝月听了，便放下戥子，拣了一块，掂了一掂，笑道：“这一块只怕是一两了！宁可多些好，别少了，叫那穷小子笑话：不说咱们不认得戥子，倒说咱们有心小气似的。”那婆子站在门口笑道：“那是五两的锭子夹了半个，这一块至少还有二两呢！这会子又没夹剪，姑娘收了这块，拣一块小些的。”

这段文字全是对话白描，却把人物的神态写得非常生动，这是曹公的传神之笔，当行之处，有目共睹，且不多谈。这里只把“几块银子”、“戥子”、“拣那大的”、“五两的锭子”、“夹了半个”、“夹剪”等大体说明一下，明白了这些，才能理解和回答前面那个疑问。

读仲芳氏《庚子记事》十月初七日记云：“香油每斤银一钱四分，猪肉每斤银一钱。”佚名《庸扰录》记云：“近日米价已涨至六两七钱一包。”可知一九〇〇年，即距今八十年前，北京还普遍用银子作为货币，而今天对如何使用白银已是很难想象的了。即在清代许多年间，虽然国家开支均以白银计算，但白银似乎一直未被明文规定为法币。钱，千百年来一直是国家设有专门机构铸造的。清代北京在东城石大人胡同有户部的宝源局、北新桥有工部的宝泉局，都是铸钱的，所以钱叫“制钱”。而各种银子，大的一百两、五十两一个的大元宝，中的十两、五两一个的锭子，小的一两一个的锞子，则不一定都是户部浇铸的，而大部分则是民间的炉房银楼开炉浇铸的。新浇铸好的元宝、银锭等，有固定形状，谓之“出炉银”，颜色很漂亮。清代晚年讲究一种很漂亮的银红色料子，就叫“出炉银”。新出炉的银子，上面都有浇铸的字号，如“隆盛”、“茂昌”之类。用银子很不方便，不但因为重量的关系，携带起来不便利，即使用起来用整的、找零的，也非常不便利。如前面所引《庸扰录》说的“米价已涨至六两七钱一包”，你拿十两银子的一个大锭子去买一包米，米店要找还你三两三钱银子，这“两”和“钱”都是重量，不像银元或钞票一样，是“币值”。既是重量，就都要用度量衡具量过，少数也有用天平的，但大多数都是用戥子。戥子的精确度到“分”为止，可以称得几两、几钱、几分的重量。你拿十两的银锭买米，米店先要用戥子称称你的锭子是否足十两，收你十两要找还你三两三钱，但店里并不是正好有三个一两的小锞子，三块一钱的碎银子，不像用银元、用钞票那样找零方便。这时米店有两个办法找零：一是很相信你，便收进这十两银子，从银柜中找一小块小银子称好重量找给你，当然不可能正好三两三，可能三两一、三两二或不足三两等等。下余尾数，按当天白银与制钱的兑换率折钱找给你。这第一个办法已是十分麻烦的了，但还是比较方便的，而且是相信你的办法。

如果不大相信你，或店里没有零碎银子，便把你这个十两的大锭，拿到柜台里面，用一种特殊的工具，根据大小需要，一夹为二。先看看里面有没有“灌铅”（就是假银锭，外面包银，中心是铅），再把两块分别称过。当然不可能一块正好六两七，一块正好三两三，轻重必然有些出入，相差之数，再折钱补足。这个夹元宝、银锭的工具就叫“夹剪”。

婆子说：“那是五两的锭子夹了半个，这一块至少还有二两呢！这会子又没夹剪。”所指就是这个。自然怡红院中是不预备夹剪的，况且即使有夹剪，怡红院中也没有能够使用夹剪的人才。夹剪不是好用的工具，一般要在银楼、钱庄、炉房、金店、当铺等银钱业及大铺子里做过学徒、专门用惯夹剪的人才能使用。一般钱铺所用夹剪是一把剪口很短、剪柄很长很粗的大剪刀，一面的柄固定钉在一个大木案子上，另一长柄可张可合。夹剪银锭时，用左手拿银锭放在剪刀口上，右手扶剪柄，斜着欠身用屁股猛然向剪柄上一坐，便把银锭一剪为二了。白银虽然不是很硬的金属，但用夹剪切割，单用手劲，压力有时还不够，而且很费力气。所以要靠欠身一坐，用全身的重量猛地一压，才能解决问题。银块不大、而且往往又是不规则形的，剪时用力很猛容易打滑，弄不好银块未剪开，倒要把手剪伤，或者人从夹剪柄上滑下来，摔一跤。因此使用夹剪是不容易的，全靠一股巧劲，平时未经训练，不掌握窍门，纵然有夹剪，也是不会使用的。所以说怡红院中不但没有夹剪，即使有，袭人等人也肯定是不会使用的。这虽然像说笑话，却是实情。

那时各个公家的衙门，各大商店，总之凡是大宗银钱经常出入的单位，都要备有夹剪，掌银钱出入的司库人员，一定都会使用夹剪。《红楼梦》中荣、宁二府的账房中，银库上自然是有夹剪的，那些使用夹剪的人，则只能是吴新登、钱华等人手下的伙计们了。至于现在的人，如果对他说当年使用银子时，银锭要用夹剪剪开等等，他可能以为好像剪布一样，那真是不可思议的事。具体而真实地理解前人的生活细节，的确是不容易的啊。