正在这初夏时候，滇边一带正是一个多雨的季节，尤其是气候也比较别处炎盛逼人，暑气蒸腾，往往三五天不见着太阳，客旅商贩，在路途上无形中多受许多潮湿暑气的侵袭。可是在这川滇交界的地方，那商旅客贩，熙来攘往，奔波于这道路中，脱不过是为名为利，他们哪还顾那些暑湿的苦闷、旅途的劳苦？
在那黄花驿，这是入川的重要的一个大驿站，又是水陆码头，所以地方上繁盛异常。这黄花驿有三条街道，商家铺户，各行的买卖俱备，在这附近港口，五福街头，有一家酒馆，字号是“醉仙居”，买卖虽然不甚讲究，可是营业上做得十分火炽。这“醉仙居”是上中下三等人全可以在它这里小酌，临街一排长窗，全支起来，因为离港口近，江风吹过来，倒显得十分凉爽，更兼堂倌们伺候客人十分殷勤和蔼，还是无论贫贱，即不照顾他一碗米酒，也是笑脸相陪，所以在这一带常来往的客人，和舵船上，没有不知黄花驿五福街“醉仙居”的。
这时，正在日没黄昏时候，灯火满点起来，从港口那边上来的客人，远远地就望到这里灯火辉煌的一排长窗。“醉仙居”正在客座满的时候，在这窗外，还摆着很狭的一架长案，几条木凳，摆着许多碗、江米酒，这是单预备船脚轿夫，随便地坐在长凳上，破费几文钱，就能喝他两碗米酒，随意地歇息会子，倒也一样觉着十分快意。窗里面可比较讲究多了，靠窗户这边一排金漆桌，骨牌凳子，在里面的客人，要酒要菜，这满堂的客人，酒香肉味，再夹着一片喧笑之声，这“醉仙居”十足地表现着太平景象。
紧靠着里边偏东的最末一个窗户下，一张方桌，坐着两位客人，桌上要了许多很讲究的时鲜菜肴，两人全是极好的酒量。靠里边面向外这人，年岁极大，已有七旬左右，花白的胡须，虽是坐在那里，已经显着比旁人身量高着一头，精神矍铄，气度不凡，穿着件土黄色川绸长衫，金黄的纽扣，很长的袖管，高高卷起，在左手的拇指上，戴着一个汉玉的扳指，右手正按着酒杯，和他对面人说话。
面向里这人，年纪有五旬左右，身量比较略矮，红润的一线脸，浓眉巨目，鼻直口方，唇上留着短须，穿着件蓝绸子长衫，左手里却抟着一对铁胆。这种情形，他倒是已表示出他是北省人，因为大江以南，没有喜爱这种玩物的。这两人从他神情和衣服打扮上，已经掩饰不住是江湖路上人，不过规规矩矩在那里饮酒、谈话。客人很多，谁还注意到他们两人？哪知道两人正是川滇一带武林中杰出的人才，那老者正是南荒异叟乜秋帆，那年纪略小的，是乾坤掌石子奇，这两位风尘异人，在川滇一带凡是练武的老师，行道江湖的侠义士及绿林中人，没有不知道这两人武功出众，在这南荒一带，已经行道多年，可是近五六年来，这两位江湖异人，已经尽力地收敛锋芒，不再多管江湖道中事。这时竟在黄花驿突现侠迹，并且在这种盛夏将临、阴雨连绵的时候，更不宜于游山玩水，这两人来到此处，正是有一件极重大的事，要和川滇一带绿林中几个扎手的人物一较身手。
他们在饮酒间，那乾坤掌石子奇不住地向窗外张望，皱了皱眉头，向南荒异叟乜秋帆低声说道：“他们也该到了，这时，港口一带过于黑沉，此地虽则是人烟稠密，也要提防一二。”那南荒异叟微摇了摇头道：“你不用担心，他们这就到了。这里向港口望去，虽则看不真切了，但是若有变故，他们自会用芦笛呼应，那种东西吹起来，就是有杂乱声音扰乱着，也能听半里地，这倒不妨事的。我只盘算着，离开黄花驿这一段道路，十分难走，我们是在这里落户，还是连夜赶呢？”那乾坤掌石子奇道：“依我看，不必在这里住下了，为其这个地方大，又是水陆码头，耳目众多，我们对手是老江湖，这一带安窑立舵的全有来往，消息灵通，只要我们在一处一落店，定要被他们得着我们的踪迹，虽则不至于就被他阻挡住。不到动手的时候，我还不愿意早早地和他们招呼。”那南荒异叟点点头道：“他们也来到时，在这里酒足饭饱之后，我们要紧赶它一夜，只是这样天气还是不保准，你看阴沉沉的，颇有雨意。”
才说到这儿，窗外那长案子上所坐的几个脚夫水手，竟自全站起来，一阵哗笑，南荒异叟乜秋帆向外一探头，竟自从鼻孔中哼了一声，低声道：“子奇，昭义又在给我惹事了，我们别换一个地方。他三人再一进来，定要被这里所有的客人们注意了。”原来这时门口是一个二十多岁的少年，和一个短衣襟、小打扮的行路人，因为走路相碰，言语不合，动起手来。那少年一举手之间，竟把那短衣的汉子捣出五步去，滚在地上，因为雨才住，地上到处都有泥泞积水，被捣的短衣汉子，滚在泥水中，等到再爬起来，灯光下看着，形如泥鬼，所以窗下这般酒客，全鼓噪狂笑起来。这一来那短衣汉子羞愧难当之下，竟自说了几句不三不四收门面的话，抱头鼠窜而去。南荒异叟乜秋帆向石子奇赶紧地低声嘱咐道：“子奇，你快快出去，不必叫他们进来，少东也来了。”乾坤掌石子奇答应着，赶紧走出门去。这正在一个晚饭的时候，街上的人正多，这一动手打架，门口立刻全围满了。石子奇出得醉仙居，却在人丛中招呼着眼前的人让路，更故意地咳嗽了两声。那动手的少年也看到了石子奇，石子奇却向他微摇了摇头，示意不叫他招呼自己，分开众人却向西走去。那动手打架的少年，他原本是往醉仙居来的。此时也变了主意，向一班看热闹的人拱拱手说：“叫众位见笑了，咱们改天见。”他说罢，也向西走来。不过并不是他一人，他身后尚跟定一个二十多岁的、五官俊秀少年人，后面还有一个仆人模样，不过彼此谁也不理谁，全是低头紧走，可紧跟着石子奇的身后。这时，南荒异叟在乾坤掌石子奇走出醉仙居之后，赶紧地算清了酒账，付过钱，匆匆走出来。这时，正在客人很多，这两人行色匆匆，倒也没有人理会，南荒异叟也紧赶了过来，见这一段道路，商家铺户不多，灯太少，路上黑沉沉的，乜秋帆向石子奇招呼道：“我记得这驿镇的西头，也有一座大酒馆，字号是‘太白居’，我们到那里吧，别处恐怕没有了。”南荒异叟只说了这两句话，绝不向这三个人搭讪，全是摸那黑沉沉之处紧走，一里多地的长街走尽了，才到了那“太白居”前，这五人才合在一处。
乾坤掌石子奇走进“太白居”，堂倌伺候着要酒要菜，南荒异叟趁着眼前清静，堂倌也不在身旁，遂向“醉仙居”门外动手的少年低声申叱道：“钱昭义！你怎么这么不晓事？这黄花驿是什么地方？五方杂处，耳目众多，你竟自和人动手，难道你竟想在这种地方闯个‘万儿’来么？我们紧避着敌人的耳目，还怕未必能够叫我们安然地离开。川滇一带你这么惹事生非，是安心不想走了。我用不着你，你不要跟随我们，反倒误事。”这时，那动手的少年，面不更色，低着头，仍然吃着。旁边那个形如仆人的，却低声答道：“老师傅，你不要错怪了他，绝不是他故意地惹事生非。被打的那个，有意寻衅，看他的路道，只恐怕是敌人的党羽也未可知。我们从港口下船，就见这东西站在江边。我们先前还没注意到他，离开港口，他始终没离开我们身后，还是钱师傅已经觉出此人来路不对，在我们转身故意地死瞪他两眼，他才走远些。钱师傅叫我们不要奔‘醉仙居’酒馆了，看他那情形，是有意跟缀我，一看我们落在何处，在‘醉仙居’门前，钱师傅才故意地叫他撞了一下，略施身手，没叫他逃开，把他摔了个不轻，也叫他尝尝我们的手段，不是那么容易招惹的。”乜秋帆道：“这种情形，倒在我意料之中，不过，我还没想到我们才离开水面，竟会有人跟缀下来。这样看起来，我们最近也许就和他们动手了。既然这样，大家更要紧自提防。”更嘱咐这个少年钱昭义，要格外谨慎小心，吩咐这个仆人余诚，千万地不要离开少年的左右，只要我们一出四川省，就比较容易应付了。说话间酒饭已毕，这时，可已到了起更时候，会过酒饭账，立刻起身。出了酒馆的门，这里离着驿镇的西口已近，显着路静人稀，出了驿镇之后，已经到了官站大路上，天气又在阴着，旷野中黑沉沉的，数尺外就辨不清里面的情形，在这种道路上，竟要连程赶下去，真是危险万分。趁着他们行程，把他这几人的出身、来路，以及现在的图谋叙述一番。
原来这个少年乃是滇边镇守使卢向乾之子卢家让，跟随他的这四个人全是草野异人，风尘侠隐。那年岁最高的是南荒异叟乜秋帆，那个年岁略小于他的是乾坤掌石子奇，那个武勇少年却是南荒异叟乜秋帆的徒弟名叫九连环钱昭义，那个仆人却是这位卢公子家中的护勇余诚。这行五人全是各具一身本领，卢家让的父亲卢向乾虽则做了镇守使，早年却是出身江湖，他从少年间，自己就凭一身在江湖奔走，一些倚靠没有。可是卢向乾为人慷慨尚义，重友轻财，虽则潦倒江湖，一世得不着安身立命之所，可是无论走到什么地方，只要与他一有交往的人，无不乐与接近，所以卢向乾还没有困在江湖路上，辗转地到了北京城地面。这卢向乾那时绝没有名望，只求能得着一个栖身之地，暂时免得流落江湖，自己时时地恐怕是走入歧途。可巧遇到了一个同乡，得他的汲引，遂入了肃王府当了一名护院的师傅。卢向乾这种人是一个极守本分的江湖客，在王府中规规矩矩，带着手下人巡更守夜，保护府邸，绝不像别人在王府里一当上差，立刻忘了自己本来的面目，到处恃势凌人，甚至于到处里招惹是非。卢向乾一直在王府待了有一年多，在府里上下全能喜爱他年少老成，并且一个吃江湖饭的就没有看见有像他这么规矩的。从他入府邸之后，还算给做脸，平安无事。
在第一年中秋佳节，这王府里顿行热闹起来，直到晚间赏月之后，已经交过三更，各院才安静下来，所有在府中当差的人，全得着很好的赏赐。这一天对于这所有执事的人以及仆役全是随便作乐，卢向乾也和同事的武师们一处饮了几杯酒，在夜间别人可多半是喝得酩酊大醉，卢向乾平日是不喝酒的，只为中秋赏月自己少微饮了几杯，虽则没有喝醉，也觉得头目眩晕。他又是一个极负责任的少年，别人全醉得早早睡下，他一人去查夜，不过他在四下转了一周，觉得浑身燥热，自己遂走进花园子。在这深夜的时候，满园里桂子飘香，金风送爽。夜深了，虽有些凉意，卢向乾有酒助着，他倒觉着身上十分爽快，倚在一株桂树下，坐在那里，竟自蒙眬欲睡，可是自己心里，还提念着四更一过，还得到各处查看一周。其实一交过三更，应该是别人接班，卢向乾以为他们全已睡着，倚赖着是过节的日子，定不肯再出来巡更查夜，所以他情愿意替别人代劳。就在这时，突然听得离开身边不远一两丈外，一片花棚那里，竹竿子咯吱响了一声。这声音很大，卢向乾竟被惊醒，睁眼看时，只见那座花棚还在晃动着。卢向乾惊异十分，这种情形，分明是上面有极重的东西震荡了一下。卢向乾立刻酒意全消，轻轻站起来，因为自己在这棵老桂树下，正是一个黑影中，遂仍然隐着身躯，扑奔花棚附近，留神这四周。往前走出没多远来，竟自发觉假山旁有黑影一闪，卢向乾赶紧地也纵身过来，可是这条黑影，竟在一瞥之间，失去踪迹。卢向乾好生着急，因为府中地方太大，发现了盗匪侵入，只要一个跟缀得不紧，他易隐向别处，就不易搜寻了。倘若在这中秋佳节之夜，发生出事故来，叫王爷那里，定然认为我们不肯尽力保护，只会张口吃饭，伸手拿钱，同事的师傅们，也要落了罪名。卢向乾一着急，也腾身纵起，蹿上了假山。这座假山，正迎着花园子的门，卢向乾在上面往前张望，只看不见这匪人的踪迹了。无可奈何之下，只好赶紧出了花园，先转奔宅后的西偏院护院武师的住所。自己赤手空拳，尚不知匪人究竟有几个，慌张地到了自己的屋中，伸手把刀抽出来，更把镖囊挎在身上，本想招呼同事的一块儿到宅子里搜寻匪人。可是他们一个个醉得如成一摊泥，再也叫不醒他们。
卢向乾不敢尽自耽搁，遂赶紧出了西偏院，纵身窜上屋顶，最要紧的是王爷、王妃和福晋们，漫说受了损失，就是惊吓了他们，全吃罪不起。自己还是轻身提气，在屋面上不敢带出响声来，在内宅转了一周，并不见那匪人踪迹。自己在花园，看得清清楚楚，认定了这匪人既进来，他绝不肯就那么善罢甘休地离开了这里。卢向乾遂顺着宅子西半边往前转过来，连翻过两道院落，在偏东一些，西花厅旁有一道小院，正是内账房。卢向乾才到了这屋顶上，他落脚的地方，正是这道小院内西房房后坡，一眼瞥见下面院中有一人，紧贴着东墙根，转奔上房内账房的窗下。卢向乾这才安了心，此时先不管匪人的本领如何，自己倒是跟缀上他，不会叫他逃出手去了，索性往下一伏身，隐在房坡后，倒要看他怎样下手。这时只能望到这匪徒的背影，只见这匪身量比自己略高些，一身疾装劲服，肋挎镖囊，背插单刀，可是头上并没打包头，一条很长的发辫，盘在了颈项上。这匪人胆大已极，他竟在窗下略一张望，已翻身到了门口，把这门启开，里面尚有隔扇门，他竟伸手拉刀，把刀尖子插入门缝中，手底下还十分巧妙，工夫不大，竟把隔扇门撬开。他把单刀交到左手倒提着，轻轻把隔扇推开，闯入屋中。卢向乾看出这匪人是安心要在这里得了财物再走，这情形分明他年岁不大，可是颇像老于此道。这内账房正在府内偏西，是很清静的地方，再者小院中只有一个听差的伺候里账房的先生，他在这里动手又省事，又不担心。他这一进屋中，跟着里头的灯光大亮，竟有人惊呼了一声，跟着叭的一响，似乎刀拍在桌上，果然里边人被吓住，就没敢喊一声。卢向乾再不敢耽搁，恐怕出了人命，纵到前坡，一飘身落在了院中，赶奔上房的屋门口，斜着身躯往里看。管内账的韩老爷，正在浑身颤抖着，向那匪徒央告。可是那匪徒，已用刀威逼，叫这位韩老爷赶紧把收藏的珠宝银钱献出，他并不要笨重的东西。卢向乾隐身在门外，正赶上匪徒一转脸，卢向乾更觉惊得一身冷汗，自己暗道：“这可怎么好？原来是他。”因为这匪徒名叫铁燕子盛云飞。他是山左一带以下的绿林巨盗，手底下颇有功夫，只是年轻性情骄傲，在山东一带绿林道中，没有敢惹他的，虽则同道中这么怕他，他也正吃亏于这种情形下。暗中遂有算计他的人，他走到什么地方，就有官家跟缀上。那年正赶上这铁燕子盛云飞被官家追迫到济兖一带，不能立足。到了黄县地方，住在一个小客栈中，竟自病了起来。卢向乾也正住在那里，怜念他是异乡人，自己把囊中所有的钱，完全给铁燕子盛云飞治病将养，算是把盛云飞将养好了。卢向乾并不知他是个绿林巨盗，铁燕子盛云飞过了几天，竟自向卢向乾说道：“遇到了乡亲了，是一个大商人，他接济了一千两银子，叫自己去做买卖，免得困在江湖。”他更送给了卢向乾一百两银子，两人更定为生死之交，遂在黄县分手。卢向乾辗转到了北京城，和盛云飞分手已经数年，卢向乾在肃王府当差，怎么也没想到竟会在这里和盛云飞相遇，更是没料到他是绿林人物。把卢向乾惊得一身冷汗，心想：“他太以胆大了，这种府邸中任何人也知道，宅中全有武师护院，一人想到这里作案来，哪会就能那么称心如愿？还算好，我们的弟兄完全睡着了，趁着没有别人发觉，我还不赶紧把他救了，等待什么？”遂故意地向他身上打过一个土块，惊得他已经知这暗地有人，赶紧腾身飞纵向后面花园子逃来。果然那盛云飞因为有人发觉了他，快速而逃。他赶紧追赶，这还幸亏是离着花园子很近，倘若是再远些，卢向乾脚底下的功夫实不如他，赶到来到花园子中，卢向乾往太湖石畔一停身，猛然转身招呼道：“盛云飞，你有几个脑袋？敢到王府作案，你认我是谁？”卢向乾这一发话，盛云飞哪会听不出来？惊得他倒退两步，结结巴巴地向卢向乾忙叙说道：“怎么二哥你竟在这里？小弟我真愧死了。”他竟赶到跟前向卢向乾面前一跪，卢向乾忙说道：“贤弟你别错会了意，我不会害你，我若有收拾你之心，只要前面一张口，你再想脱身逃走，就不容易了，快快请起。”盛云飞道：“我不是怕二哥你把我送到当官治罪，实在是我没脸面再见你，我困在店中，蒙你资助银两，怕我流落江湖上，被人引诱走入歧途。可是你哪又知道我原本就是此道中人，我也曾做过一时的好人。只是二哥你得原谅我，一个脚步走错了陷入泥坑中，再行抽身拔步，是不容易了。这张贼皮我已经披上，我自己安心向下揭，竟有人不容我揭下去，终于是走上这条路。二哥我太叫你伤心了，依我看，你还是公事公办的好。你待我有恩，你帮过我的忙，救过我的命，我不能忘恩负义，把过去的事全忘了。我很愿意被国家的王法处治一番，我也就甘心瞑目了。”卢向乾忙把他拉起说道：“贤弟，你想错了，你那种话我实不以为然，一个人安心学好，会有人不容，这实在是天理难容的事，那还是你自己甘心做那种事。”盛云飞道：“二哥，你这么说，我也不和你辩别。你不是此道中人，不会知道此道中事，这种情形，我想起来真是一言难尽。”卢向乾用严厉的口吻道：“贤弟，屠刀放下，全可以立地成佛。你失身绿林，只要你不是甘心作恶，没个不能改过自新。我愿意你能同我在一处，我看着你不会从此不能另做一个安善良民。贤弟你只要有洗手绿林之心，你在这王府中好好地随我当一份差事，也足可以丰衣足食，养家肥己，何必在江湖上流落呢？”盛云飞为卢向乾这种热诚所感，越发觉得愧怍不安，向卢向乾说道：“二哥，你只要能够真给我在府中补上名字，我定要给二哥你做个样儿看。”卢向乾道：“王府里这份差事极好当，平日简直是养废人，在宅内任什么管不着，只有夜间上班守夜。只要不生事，一点什么责任没有，真要是发生什么意外的事，那可得自己琢磨着，人家养军千日，用在一时，平日里吃着湿的，拿着干的，就为的是保护家宅的安全，别无用处。像今夜我能保全住宅中没出事，也就算对起王府中平时恩待之情了。不求有功，但求无过，贤弟你安心在这里待下去，千万不要三心二意，自己把自己断送了，岂不可惜？你暂时先离开这里，等到天亮后，你名正言顺地求见我，我把你荐在府中，绝不会不成的。不过来也在你，不来也在你，我就不能勉强了。”盛云飞答应着，赶紧退出花园，卢向乾也回到偏院中，躺下去歇息，故意地耗到天亮之后，这才起来。
那盛云飞倒是言而有信，他是真个地在辰时左右赶了来，拜访卢向乾。这两人全是商量好了的，费不着什么事了，卢向乾遂把他荐在府中。盛云飞倒也安分守己地在府中效力当差，他和卢向乾有这么两次的渊源，自然与平常的交情不同，渐渐地把自己出身来历完全告诉了卢向乾。
原来他竟是一个飞贼积盗，江湖上所称为“铁燕子盛云飞”，在山左右一带，已经是成名的人物。因为他有了仇人，不容他立足。可是关于他，究竟是和什么人结仇，却不肯再向卢向乾说了。辗转到了北京城地面，这里因为没有他们过去的弟兄们，形迹上易于隐秘，想不到才进北京城，就遇到了卢向乾，他自己也愿意这么风平浪静地在王府中一忍，也是可以好好地做下去，遇到了机会，一样地能成名露脸，何况又有这么个恩兄，竭力地从旁帮助他。像这种差事，别人就是多大人情，也不易找到，这就应了俗语那句话，“画虎画皮无画骨，知人知面不知心”，卢向乾对于这铁燕子盛云飞从认识那天起，自己就是一片恻隐之心，一心一意地想救他。二次相遇，已经知道他是绿林道。可是卢向乾存着于人自新之路的念头，想着把盛云飞感化过来，他从此弃绿林归正道，也不枉自己救他一场。
哪知道盛云飞不过是一时为情势所迫，洗手绿林，过了不久，他又不能安分守己了，常常到外面去走动。从前干着那没本钱生涯，视钱财如粪土，他在王府中所赚的钱是很有限，哪禁得住他挥霍，手头渐渐地窘迫起来，人家全积存钱，他反倒总是有亏空。卢向乾虽则也知道了他的行为，不过是用言语讽刺了几次，可是他不听，也是枉然，这就叫饥寒起盗心。先前那铁燕子盛云飞心念中不忘江湖道中事，总还有天良在，不肯骤然地就那么去做，觉得太辜负了卢向乾一番成全之意。赶到这一没有钱用，更为那声色所诱，不能摆脱他，可就依然恢复了他那种窃盗生涯，在那富商巨第中作了两次案，在他所得就很可观。可是在人家事主身上，算不得什么，有的竟连案全没报。这一来铁燕子盛云飞的胆量可越大了，他渐渐地在这北京城地面连作了十几次案。这种风声可就压不下去，地面上也认起真来，他更在一家事主手中形同盗劫地得来一个祖母绿的扳指，一串明珠，在得这种东西时，已经被事主发觉，并且看见了他的形迹，赶到声张捕拿，这铁燕子盛云飞一身轻功绝技，他哪把事主放在心上？东西得到之后竟是安然逃去，这一来可给地面上惹了祸。
卢向乾也另有个打算，因为在王府中当这份差事，别看身份小，虽则是辇毂之下，可是王府的势力，究竟不可轻视。他们这护院的武师，不是犯了重大的案情，就没有人敢来问，敢来唤他。卢向乾认着铁燕子盛云飞在过去他是在山东、山西一带作案，这北京城他是头一次到来，这里没有他的同党们引诱，本地上没有案，就是有人发现他出身不正，又敢把他怎样？所以卢向乾一力主张，叫他在府中效力当差，也正是借重王府的势力，好来护庇他。哪又知道铁燕子盛云飞日久生厌，他把那偷盗窃取不看成是罪恶事，反倒认为是江湖中豪侠行为。在这北京城这种地方，以及他做事的这个府邸，所交结的全是公伯王侯，来往的全是达官贵客，他竟自渐生恶念，不肯在府中安心待下去。先前还是总惧着卢向乾一直好心地来约束他，不叫他到外面胡走，日子一长，卢向乾总归是个朋友，不能像父兄那么严厉地管他，这铁燕子盛云飞渐渐地放纵起来，常到那声色之处游动。因为这个主儿，虽不是现任官，可比现任官厉害，尽认识些有权有势的人，非要把原赃得回才肯甘心！这一来顺天府大、宛两县，全算加了罪孽，督比着手下捕快们，加紧缉捕，各处访拿。可是他隐身在肃王府中，一时半时哪会就落了网？他虽有不检点的行为，但是他这种事做得可十分严密，卢向乾绝没看出一点形迹来。可是他手中有了这种不义之财，他哪能在府中长久地隐匿？不断地到娼寮酒肆去挥霍。这种江湖道中人，从来是手头各别地敞，一掷千金，毫无吝啬，不止于是得了不义之财，那么任性地挥霍，这是一种天性，铁燕子盛云飞他一常到这种地方去，形迹就被人注意了。
渐渐地风声有些紧了，卢向乾虽然对于他还没起什么疑心，但是地面上这一连出盗案，哪会不注意？可是现在因为所发生的案情始终没破获，顺天府大、宛两县所有的捕快，全受了责比。这一来，这一班捕快们用上了全份的力量，非要把这作案的人缉捕归案不可。盛云飞无形中被官人们跟缀上，就因为他在外面挥霍的情形，跟他的身份不合。
在一天的晚间，盛云飞他因为在外边吃晚饭，多贪了几杯酒，仍然毫无顾忌地走进娼寮，地面上的人早在那里安置下了人，虽然没有什么真凭实据，官人们也要先把他捕拿到衙门里，详细地侦问他一番。这一来可就挤出事来，动手的是大兴县一个捕头名叫陈振武，他在公门中已经干了二十余年，精明干练，手底下也很明白，他带着手下弟兄们往屋中一闯，向盛云飞盘问姓名来历、在本城的住处。盛云飞原本已是带着酒意来的，他焉肯听官人这么疾声厉色地喝问？他也没站起来，带怒说道：“我一不欠官粮，二不欠私债，你们凭什么这么倚官仗势地来问我？”这陈振武见盛云飞这么蛮横，一个公门中人，哪肯听这一套？厉声斥道：“好言好语问你的话，你不肯答应。相好的，跟我到衙门里走一遭吧，你自己的事自己还不明白么？”一扭头，向身后的弟兄喝了声：“把绳给他挂上。”一名捕快抖铁链子向盛云飞的颈项上便套，盛云飞一声狂笑，把铁链子抓住，腕子上微一用力，往怀中一带，把这个捕快带得踉跄往前撞去，铁链子出手，他却撞在床柱子上，头上被撞起一大包来。捕头陈振武他带来是三个伙计，见盛云飞居然动手，立刻大喝了声：“相好的，你敢拒捕？弟兄们亮家伙拾他！”立刻铁尺、七节鞭全掣出来。盛云飞把那条铁链子往地下一掷，倒背着手，厉声说道：“你们凭什么这么倚官仗势欺压安善良民？你们算瞎了眼，盛老爷也是吃粮当差的人，用不着你们动手。像你们这样的，再有十个八个也未必准行。”盛云飞这一发威，捕头陈振武始终于他是干什么的，没有把底摸清，此时听他说出也是吃粮当差的，也恐怕办出错来，因为这是天子脚下，藏龙卧虎之地，也不得不慎重一下，遂没敢立时动手。不过把门已经挡住，也不怕他跑了，遂冷笑一声道：“你既然要做好朋友，何妨亮出‘万儿’来。”盛云飞道：“少和我弄这些江湖话，你们要找我极容易，不过现在要想跟你们走，咱们可得说点什么。我姓盛名云飞，在肃王府当差，哥几个有工夫那里坐，恕我不陪。”盛云飞是硬往外闯，陈振武此时是骑虎难下，一横身说道：“既然是在王府效力，那你忙什么？我们也不是私自而来，王子犯法，与民同罪，我有话问你。”盛云飞怒斥了声道：“这种手段，你只能欺负老百姓，盛老爷不吃这个！”立刻往前一纵身，陈振武此时也有些豁出去了，任凭拿错了也不能当场栽这个跟头，立刻往后一退，把七节鞭双手一举，呵斥道：“你往外闯，我可要对不起了。”盛云飞猛往前一进步，劈头就是一掌，这陈振武往左一扬头，右脚往后一撤，手中的七节鞭抖起来，向盛云飞的左肩头便打。盛云飞一斜身，右脚反往前一抢步，身体偏过来，“顺手牵羊”斜身往后一带，这种力量用得又猛又巧，捕头陈振武竟被碰向里边，哗啦一声，把八仙桌子也撞翻了。盛云飞已经纵身蹿出去，一回头说道：“相好的，盛老爷在王府等你们。”那两个伙计跟着往外闯，盛云飞已经一拧身蹿上房去，这般捕快，哪能够有他这种本领？干看着他从容逃去。
这捕头陈振武，栽了这个跟头，弄得灰头土脸，带着伙计回转衙门。他认为这次办案，竟自栽了这么大的跟头，若是不赶紧地把这个人拾下来，自己这份差事可就不能再干了。只是此人已经报出姓名，他在王府中当差，真要是办出差错来，只怕连县官全担不起，遂把这件事奉明了县官，说是寻迹多日，认为他实有重大嫌疑。不过他已经说出在王府吃粮当差，伸手办他，还得请县太爷给做主。知道对于这种事，也觉着太以地冒险，自己官职太小，倘若是捕快们寻迹得不清楚，贸然地动手拿人，一个办错了，那时连自己这七品前程，全要弄掉，遂嘱咐捕头陈振武务必谨慎小心为是，可以把这种情形，和顺天府八班大头韩德胜商量一下，总是得有了真凭实据方好下手。捕头陈振武看出知县不敢担负自己，这种小差事更犯不上惹祸了，遂赶紧地找到了顺天府的捕头韩德胜，把连日踩访情形，以及在娼寮动手的事，完全报告了一番，向他请示办法。这位顺天府的捕头韩德胜，已经是六十多的人了，他在六扇门里吃一辈子，这种人尤其是狡猾，你想把事情全推在他身上，他哪里会上这种当？遂向陈振武说道：“这种事可得谨慎一些才是，我们果然是得着他真凭实据，就让他是王府里多红的角儿，也一样动手办他。现在不过是认为他有重大嫌疑，倘若是拿错了，我们吃不了兜着走。咱们在公门中全是这些年的人了，真若是把差事这么弄掉了，未免不值。我们还是多派出几个精明强干的弟兄来，既然已和姓盛的对了盘，我们就得多费些时日，暗中安桩、挂桩，他如若真是正点儿，我们不会摸不出他的底细来，咱们把府县力量集合一处，总不会把这案圆不上。”这陈振武听到韩德胜这番话，心中早已了然，他也是不担沉重，只好照着他的话分派手下弟兄，暗中地在王府附近安了桩，一面更设法打听盛云飞在王府当差的情形。顺天府那里捕头韩德胜也照样地派人下手，详细侦查这盛云飞一切动静，这一来风声可压不住了。当时府县捕快这么严密对付，可是终归惧着王府的势力，不敢到底里来盘问。那盛云飞也在逃回来之后，两三天的工夫并没出府门。可是外面这种情形，在王府当差的全都认为这一来非出事不可了，地面上居然敢注意王府中人，事情一定够重大的。这些事固然传不到上边的耳内，因为有嫌的是护院武师，谁敢多管这种闲事。
那卢向乾听见风言风语，他可十分惊心了，因为护院全是他的手下人，出了什么事他是头一个顶着罪名。自己也不动声色地仔细一探查，卢向乾可实担不住了，盛云飞实有重大嫌疑，府县的捕快虽则没敢登府门来要人，可是在王府的附近安上桩，有人这么监视着，这分明是已经查明是我们这里在地面上做了案，真要等到登门来要人时，那时可就晚了。盛云飞是自己的引荐，事若紧急时，他能一跑。可是自己在王府当差，却有殷实铺保，自己任凭惹到什么祸，也只有一身当之，不能连累别人，人家担保自己在这里是份好意，若是把良心昧起，把祸留给人家一走，那真是恩将仇报，岂是大丈夫所为？卢向乾想到这里，好似热油浇心，十分难过，不露声色一查看盛云飞的情形，可就知道地面上连出的几件盗案，多半是他所为了。卢向乾好生为难，当面地若和他去说，他一定咬定牙关不肯承认，又该怎么？他即可是承认之后，我难道就忍心把他交到当官去处置么？我成全不了他，反倒害了他，真要叫他毁在这北京城，知道的认为他是自作自受，不知道的就许认为我卢向乾保障自己的饭碗，把朋友送入监牢，我可真成了屈死鬼。自己也想着倘若得着机会，名正言顺地把他打发出去，可就脱去这场大祸。可是这种机会又往哪里去找？盛云飞两三天的工夫，没出府门，可是他绝没有丝毫烦躁和焦急的情形，卢向乾反倒觉得可疑，莫非真是官人望风扑影，他并没有惹下什么大祸，所以举动泰然。
在这天晚间，恰巧别人全没有在身旁，卢向乾故意地用话试探他，向他提府门一带，连日有官人安上桩，分明是对我们府中有可疑的情形，就凭顺天府大、宛两县，就有那么大胆子么？敢对府中不利。二弟你可知道是怎么回事？这盛云飞听到卢向乾这么一问，立刻冷笑一声道：“卢大哥，衙门口的事，千奇百怪，什么想不到的手段全有。我们当我们的差，很可以不管这种闲事。若叫我去看他们这全是要自找难堪，若想太岁头上动土，这不是活腻味了么？他们愿意在这里给我们看守府门，我们不可以多清闲几夜么？”卢向乾道：“二弟，话不是这样讲。咱们哥两个可不是平常的交情，你应该比我经验阅历多，凭顺天府大、宛两县，他若不是十拿九稳，事情出在咱们府里，绝不敢到这种地方，有这种举动。我听得风言风语的，可与我们哥儿几个有些牵累，二弟，你想想，这件事在谁身上？”盛云飞说：“卢大哥，要依我看，任凭怎么回事，很可以不必管。汉子做，汉子当。既敢惹，即敢接着。这群不开眼的东西，越是用这种手段，越能挤出事来，真若是我盛云飞遇到了人家这么对付我，我索性就大大地来一下子，叫这一群倚官仗势的小子们尝尝厉害，才称心呢！”卢向乾听他这种话，无法再和他讲下去，遂只得用别的话岔开。从这夜起，卢向乾可是在盛云飞身上算是下了功夫，时时地暗中监视着他的举动。
又过了两天，这天晚上，已经又到了二更过后，卢向乾悄悄地从自己屋中出来，在府中转了一周，遂从大墙那边往外面暗中察看。只见在街对面墙角黑暗处，有人影晃动。卢向乾心中好生着急，这分明是本地面的官人，依然在这里安着桩，始终是对于盛云飞不肯放手。自己好生着急，看这种情形非要出事不可了。才往回一退时，身后一阵风扑到，一回头正是铁燕子盛云飞到了自己的身后。卢向乾看着他一怔时，铁燕子盛云飞却冷笑一声道：“卢大哥，为小弟的事倒叫你这么操心，真叫我过得不安了。我们这么安分守己地在府里待着，这群倚官仗势的公门中狗腿子们，安心和我们过不去。卢大哥，这可有点挤对人学好了，我倒要看看他们有什么手段？”卢向乾因为离得大墙太近，恐怕他这种话被外面听见，忙把铁燕子盛云飞拉了一把，低声说道：“盛二弟，你这叫什么话？不做亏心事，不怕鬼叫门。我们真要是安分守己的，就是顺天府大、宛两县全把府门围上，又与我们什么相干？二弟，你可不要糊涂，任凭他们有什么举动，我们只当没看见就是了。”铁燕子盛云飞从鼻孔中哼了一声道：“要叫卢大哥你这么一说，世上就没有屈死鬼了。他们这群东西什么伤天害理的事做不出来？我恨他们，走着瞧呢！”卢向乾也实在无法再劝，他只好各自走开。这一来，两人本是生死之交，竟变成了貌合神离，卢向乾也只有暗中留神，表面上反倒不敢再劝他了。
果然没过三天，这北京城又出了一件重大的案子，竟是兵部尚书荣子义府第中闹出事来。这一次可把顺天府大、宛两县府县官全给加上罪名了。因为这位老尚书他既掌着朝中的大权，更是宗室。这些案情闹得太不像话了，这位老中堂的儿媳屋中所收藏的一匣珠宝被盗，这还不算，作案的并且有意要在事主家中示威，更把这位少奶奶胳臂上戴的一支珍珠镯给捋下去。这种案情发生之后，老中堂十分震怒，认为不是平常窃贼的行为，目无法纪，形同明火执仗的一般，并且少奶奶也是宗室的姑奶奶，这贼人竟自胆大在她胳臂上把珠镯捋去，临行时更在墙上用白粉画了一只燕子。顺天府大、宛两县当日就革职留任，倘若三天内不把人赃并获，就要把这府县全问成了纵盗殃民的罪名。这一来，地面上哪还担得了？
案情一出来，这卢向乾已经认定了是盛云飞所做的了，只是无法向他追问。这天从早晨起，盛云飞就又是酒，又是肉，自斟自饮，喝了个醉醺醺，却无故地和同事的弟兄找碴来打架。他是安心和人找别扭，府中所有的护院的武师一共连他是五个人。这一早晨惹翻了两个，酒喝够了，躺在后面走廊上睡起来。卢向乾自己是护院的头儿，他又是自己荐来的，只好是和同事的弟兄赔礼说好话。卢向乾更听到外面风声很紧，地面上不把这个人办着，无法交代下去了。自己打算等他酒醒之后跟他商量一下，叫他想法子办事，先把王府的牵连没有了，然后再出北京城。
哪知道盛云飞酒醒之后悄悄溜出府去。他一出去，已经有人跟缀上。他竟自跑到娼寮里去寻开心，府县捕头早安置好了，叫妓女们用酒灌他。酒醉之下捕头们一齐动手，把盛云飞挤在屋内无法脱身，这次盛云飞也不再抗拒，竟自被捕头们押赴县衙。衙门里捕头回到了，县太爷认为他就是这北京城所出的盗案正点儿，县官已落了处分，上面限三天办着作案的贼人，此时正点儿送到了自己手中，哪还肯再拖延，立时升堂审问。有酗酒滋事，反不问了，竟向他身上追究这几案。这盛云飞他在县官升堂之下，依然毫没有一点惧怕之意，听到县官向他身上一追问案情，他却慨然承认，北京城所出的盗案，完全是他一手做的，绝没有一些惧怕之意。听到县官向他身上一追问案情、同党，至对追问他们得的赃物，全藏匿在哪里？他却一声狂笑，竟自猛然把手镣子炸开，飞纵上大堂屋顶，发着狂言大话，定要把北京城搅得地覆天翻，他这露出本来面目。本县的捕快们，见他手底下这么利落，能上房的全亮家伙，想要圈捕，却被打倒了三名快手。在青天白日之下，究竟逃去。这一来把县官可急坏了，这里道不是外县，守着天子的脚下，竟自有这种事来，虽则是飞贼的本领太高，可是在公事上究是说不下去。知县暴躁着喝喊捕快公役，立时把这飞贼捕捉回来。可是连捕头带手下得力的弟兄们拼着命四下地兜捕，盛云飞已经溜飞冥冥，已逃得不知去向。青天白日之下，大兴县的大堂上，飞贼炸锁逃去的事，立时传遍了九城，这种事知县哪担得起？尤其上级衙门，言官督察官，平日就挑剔公事，遇到了机会，立时参奏上去。这件事若不赶紧想办法，非被御史提参不可。这一来，连顺天府也跟着急，因为上边公事交派了这些日子，案情正办着，如今好容易找着正点儿，竟然自当堂逃走，公事上上下两层衙门，全无法交代。可是大兴县的原办，到此时可顾不了叫惹祸，把这作案的贼人，竟自窝藏在王府中，据实回明。这种事连顺天府也不敢担了，彼此一商量，若是按着公事真往朝廷上奏上去，就是把这种责任推到王府里，可是王爷的势力大，朝廷中因为是他手下一个护院的，也闹不出那种情形来，府县双方无形中和王爷那里留了嫌隙，将来恐怕于自己本人有许多不利。顺天府遂主张着还是以私情去面见王爷，反求王爷开恩，维持府县的前程，既送了人情，对于公事上又可以交代下去，这一来两全其美。顺天府立刻传轿到王府问安，面见王爷之后，圆滑着言辞，把遭个江湖大盗盛云飞窝藏在王府，借着为王府护院，在地面上连作了这些案，现在畏罪逃走，府县无法交代，求王爷恩典，维持一切。这位老王爷是一个很明白人，已经知道了顺天府的来意，很客气请顺天府格外关照，自责有疏忽失察。不过府中所用的人，全有保荐，不难追究，顺天府也不敢多说，立刻请安告辞。
在顺天府走后，王爷十分震怒，把总管唤进来，叫他把名册拿来一查，护院的盛云飞是卢向乾保荐。王爷立刻把卢向乾传到面前，严加盘问。可是卢向乾在府中效力数年，毫无差错，并且对于事上十分认真。卢向乾见事情闹到这样，也无法推辞，承认和盛云飞是朋友，不过绝不知他是绿林巨盗，自己甘愿领罪。并且向王爷回话，听见出事之后，已经把盛云飞住的屋中搜查过了，他是安心逃走，把他应用的东西完全带走。现在请王爷自管秉公办理，免得王爷被这些事连累。卢向乾这种地方，可全是假话了，那铁燕子盛云飞他何尝想走，那天外面一声闪开，县衙大堂上跑了飞贼，这人衣装相貌分明是盛云飞无疑，卢向乾遂把他所住的屋中，仔细搜检了一下，自己越发认定了是厄运当头，竟结交了这么绿林积盗。他行囊衣物没有什么碍眼的东西，卢向乾因为他作了好几案，居然丝毫没搜出他的赃物来，十分怀疑。再把他屋中仔细搜翻之下，只在房柁上面搜出一个百宝囊，里面除了暗器之外，完全是他个人所打造的东西，上面全有铁燕子的暗记，并且一个漏粉袋，这种东西，在做事之后，不论往什么地方一拍，聚成的燕子。最令卢向乾痛恨的在百宝囊中，发现了一个薰香盒子，审查之下，这种东西已然是很长久的时候，没有动过。可是这件东西上面竟也刻有他的暗记。卢向乾一得到这件绿林中败类的薰香盒子，二十年后一场杀身大祸，也就在此时种下祸根。
在绿林使用这种薰香的，是犯大忌，不止于官家和侠义中痛恨，就是同行中也不愿意存留这种人，哪知道盛云飞竟是这种下流的，绿林中这只要把这件东西交到官家，不止于他走到哪里全活不了，连自己也逃不了活命。卢向乾所以赶紧把这件犯禁的东西和其余的全严密收藏，王爷面前自己是完全领罪，毫不辩别。王爷见卢向乾这么愧悔，倒把怒气稍息，不过问他说：“现在情知你冤枉，可是若不把你交案，也太以压不住口风了，我难道还能够窝贼销赃么？只有把你交到衙门口。好在你没有多大罪名，只要早早地把他获案之后，立刻没有你的牵连。”卢向乾遇到这种事，哪有什么办法？立刻由王府中把卢向乾送到衙门交官审问。还算是便宜，要按这种案子，做贼的是他荐举来的，正点儿已逃脱，就得向他身上要人。一上官家，得用刑审，怎么得要过几回热堂。可是大兴县审问他的时候，终还顾些着，不敢对卢向乾用刑逼迫，虽说是王府里把他交官处治，可是还测不透王爷的心意，过分地对卢向乾不留一些面子，就许王爷对他还有关照之意，那一来反倒给自己找了祸。好在卢向乾绝不狡展，绝不推脱，对于盛云飞和自己认识经过，一字不隐瞒禀明了县官，只是对于他逃奔何方，他的家乡住处，无法招认，唯有叩求县官恩典。县官把他收押起来，行文各处，访拿着铁燕子盛云飞。他这一远走高飞，后文另有交代。
可怜卢向乾在县坐牢狱，整整地被押二年多，还是赶上大将军平定两城变乱，班师后，朝廷大宴功臣，因为到了马放南山，兵枪战华的时候，这是国家盛典，大赦天下，卢向乾才被放出监牢。但是这二年多的铁窗风味，把他已经消磨得不成人形。径投奔到当年一个知己朋友家中，将养了月余。体格恢复起来后，自己想到这种冤枉官司，险些死在监牢里，这全是交友所赐，一片好心，反落个这样结果。任凭多么有涵养，也不甘心。卢向乾遂把当日入狱前严密收藏的那几件东西，设法弄回来，自己立下誓，海角天涯，也要找一找盛云飞，自己要问问他，何冤何仇，把好朋友连累遭此这场官司。
