经中说的「此有故彼有，此生故彼生；此无故彼灭，此灭故彼灭」；说是缘起定义的具体说明。如将缘起二字拆开来讲；起是生起的意思，就是果法生起时所因待的条件；合起来说：就是果法生起所所因待的因缘。名为缘起。所以此有故彼有，此生故彼生的两句，指出诸法的关系是：因为这个东西的有，所以那个东西就有：因为这个东西的生，所以那个东西就生。以十二缘起的内容说：彼行业的有，是由于此无明，缘此无知的无明，所以有彼造作的业行。因此，这两句可以简单的解释做「缘起故彼起」。此是指的因，彼是指的果，此彼二字，就是因果的代名词。中观经论第五章说：「若用抽象的公式来说，缘起即是此故彼。此与彼，泛指因与果。彼之所以如此，不是自己如此的，是由于此而如此的，此为彼所以如此的因待性；彼此间即构成因果系。」所以诸法的生起，没有一法是无因而偶然的，必须在此因彼果的相对关系下，方可说它存在与生起。这是佛陀探究宇宙人生的诸法现象何以会这样的所得最正确的结论，这正确的结论，为其他任何思想所击不破的！诸法的存在与生起，固是由于缘起，诸法的还无与消灭，也是由于缘起。所以说「此无故彼无，此灭故彼灭。」无对有说的，灭对生说的，凡是有的必然要归于无，生的必然要归于灭。如缘起支中的行，是因无明而有而生的，当知它的灭无，还是因无明的灭无而灭无。援上例说，那是这机的：因为这个东西的无，所以那个东西就无，因为这个东西的灭，所以那个东西就灭。因此，诸法的还无与消灭，必然也是此故彼的缘起关系；离此缘起的关系，绝无实法的灭无。中观今论第五章说：「凡是依缘而起的，此生起与存在的必然要归于灭无。所以佛说缘起，不但说『此有故彼有』的生起，而是说『此无故彼无』的还灭。依他而有而生，必依他而无而灭，这是深刻的指出缘起的内在特性。」根据这缘起的定义，观察万有的诸法，不论是内在的生命界，外在的自然界，法法都是缘起的。进一步观察，不但有因有果从缘所生的内外有为界是缘起，就是无因无果不从缘生的无为界也是缘起的，假使有人离开有为无为另外找出一法来，这一法也是缘起的！因此，存在的一切法，都是依缘起而建立的，离了缘起，没有一法可得！
三、缘起的内容
缘起是佛法的特色，它的定义是此故彼的因果关系，那未，在此定义之下所含的内容，又是什么呢？就「此有故彼有，此生故彼生」的内容说，是指的「无明缘行，行缘识，乃至招集纯大苦蕴」；就「此无故彼无，此灭故彼灭」的内容说，是指的「无明灭则行灭，行灭则识灭，乃至纯大苦蕴灭。」现在根据这两大律内容，予以简单的解说如下：
生命界的一切，不论是高级的、低级的，谁都免不了在演变中的老病死的扰悲苦恼，苦恼的来逼，谁都不愿受的，所以有了苦恼，就要想法解决它。但先决的问题是：众生为什么会有众多的苦痛来逼迫呢？探究到苦痛的原因，于是就发现到由于有生，有生就决定有苦，苦是与生同时而来的。无知的有情，不知老病死的痛苦是由于有生，于是对于老病死的痛苦极端厌离，而于生命的生存却相当爱乐，这不是一个极大的错误吗？生也不是突突空空的，必有能生生命的东西存在使之而生。这就是缘起的有。有，有的地方把它当作行为活动所构成的业力讲，有的地方把它当作业力所招感的生命自体讲。就前者说，有过去的行业，必然有现在的新生命出现；就后者说，有新生命出现，必然有果报的自体存在，果报的自体存在，当然就免不了演变中的老病死苦了，所以生是由于有。有情所以从行为活动中构成潜在的业力，是因心境相接触时所生起的执取。取是摄受执持的意思，经论中说有「我语取、欲取、见取、戒禁取」的四种：执持生命内在的自我，叫我语取。由此我语取为根本，或向外在的环境奔放，执取客观的五欲，成为欲取。或向内在的心灵探索，执取主观的倒见，成为见取。甚而把那不是解脱的真因执取以为真因的，成戒禁取。由此种种执取的动力，引发身语意的三业，于是就构成未来身心的苦因，所以说取缘有，取的存在，也不是偶然的，是由欲爱染着而使他驰取一切的。因为，爱是一期生命的深细根底，又是生命长流的主要动力。生命的内在没有爱，就失去一切活力了，所以爱为追求生命存在的一个强有力的要素。爱着的对象虽然很多，但主要的目的是自体爱与境界爱，对于精神物质组合成的生命自体，恋恋不舍的耽着，是为自体爱；对于客观存在的一切境相，生起坚固的贪着，是为境界爱，前者经中又说名我爱，后者又说明我所爱。众生就在这我爱我所爱的一切活动中，而向外道求执取，所以说爱缘取。爱是精神活动的表现，它之所以有此活动姿态的表现，是由于那或苦或乐的情绪的波动，苦乐的情绪，佛经中叫做受。谓诸感官与诸对象相接触时，客观的对象，刺激感官的机关，生起不同的反因，谓之领受。依内身所感受的名自性受，依外器所感受的名境界受；若内若外的一切感受，适合自己情意的名为乐受，违反自己情意的名为苦受，不合不违的中庸情意就名舍受。离有苦乐舍的三受不同，但就众生的喜爱来说，是厌苦而求乐的，所以说受缘爱，受的领纳作用生起，是用于根境相接时所发生的触，触是根境识三者和合相触所产生的认识开始，这起始的认识，假使与智慧，正确的了知诸法是缘起，那就好了；可是他一开始就与无明合作，认为诸法有实自性，而染着于或苦或乐的感受，所以受是缘触而有的。触又是怎样有的呢？是缘于眼耳鼻舌身意的六入有的。六入为生起感觉的机构，有了六入，必然要与六境发生关系，根境相涉入产生六识，于是就从三者的合中生起眼触、耳触、鼻触、舌触、身触、意触了，这在经中叫做六触身；所以触是缘于六入而有的。从六入生起六触，期间的关键是因所触的对象，这对象在缘起支中名为名色，所以六入是以名色为缘的。名，是代表的一组精神；色，是代表的一组物质。名色存在，就成六入触所取所认识的对象了。所以说缘名色而有六入。名色还有他的因缘在，这就是识。以识为缘的名色，虽可说包括内在与外在的一切精神与物质，但经中却都以他为组织有情身心的要素的！有情身心的完成，始则由于入胎而与父精母血的和合，继则由于在胎中的展转成熟增长广大！然而。什么去入胎呢？又是什么而使生命完成的呢？探究到这生命的自体，于是就发现到了识。识在一期生命中，都居于主要的地位；一般不知他的重要性，以为识只是在入胎时或在胎中时，负有重要的任务，出胎后似乎就无足轻重了！其实，在一期生命流中，任何一个时候，都不能离开它，何时离了它，何时生命就要崩溃，所以说名色以识为缘。入胎、住胎、出胎以及生命存在，都赖以此识，这是不错的。但再推前一步看，试问：「识为什么会入胎？为什么入此胎而不入彼胎？为什么在这有情身中起灭而不在另一有情身中？」探讨到这些问题，就不能不推论到过去的行为活动了，所以识是以行为缘的。生命的一切行为活动，虽说有种种不同，但从理论的立场来看，不外感苦报的罪行，招乐果的福行，以及获得上界生命的不动行。此诸行业的完成，是依于身语意的三业而有的，所以经中有说有身行、语行、意行。从身语意行创造罪福等行，由罪福等行，牵引生命主体的心识入胎，于是新的生命就开始了。牵引心识入胎的行，也不是盲动的，他还有那使其活动的东西在，这就是生死根本的无明。无明是对明说的，明是智慧，以此智慧本可认识诸法的真理的，但因无明蒙蔽这真智的关系，于是就生起种种的错误认识，而不知诸法是缘起和合的了。由不知诸法是缘起的，于是就生种种的妄执，由生种种的妄执，所以的种种的烦恼，由有种种的烦恼，所以就发动身语意而创造或罪或福的行为了。有情的生命所以在生死长流中一直在作无止境的奔放，其动力就在这发动行为的根本无明，所以说无明缘行。
上述的缘起内容，是从缘起的流转门，作望果而推因的说明，那是非常明显的：此下要说的缘起内容是就缘起的不灭门，作灭因而灭果的形式来显示。行为的活动既是从生死根本的无明而有的，要想不再创造新生命的业因，突破生死轮迥的大圈，非得勘破根本无知的无明，无明灭了，一切有漏的行业自然就停止，所以无明灭则行灭。识是由行领导去投胎的，领导者失却了领导作用，被领导者那里还会发生作用呢？所以行灭识也就灭了。名色是因认识而存在的，或因识的执持而有的，假使识已不能执行执持的任务，或者不去认知它，它当然也就归于灭无了，所以识灭则名色灭。有名色则有六入，六入是在名色和合的生命自体上安立的，组合生命自体的名色崩溃了，在上安立的六入，自然是同归于尽，所以名色灭则六入灭。为感觉机构的六入，是触相的动因，如六入灭则触亦灭。触灭，因触而生起的苦乐感受，也就无有。由无领受的情绪，所以就不会发生爱染。爱染不生，就不向外弛取。弛取，是构成未来身心业力的动能，若不弛取，三业不兴，自然就没有能生身心的有──业，所以取灭则有也灭。由有的业，可以说未来的生，没有业怎会有生？所以有灭则生灭。有生则苦生，无生则苦灭。苦与生是俱来的，所以生命不生的时候，一切老病死的扰悲苦恼都没有了，老病死的扰悲苦恼都没有了，老病死扰悲苦恼灭，纯大苦蕴也灭，就达到身心解放而入于涅槃的圣境了！所以佛教所讲的涅槃还灭，也是从因果的事实缘起的原理上建立的！
