《文史知识》的编者说：“近来收到读者来信，问到怎样学习古文，要就这个题目，写一组文章来谈谈。”对这个题目，有两种谈法：一是对初学古文的人谈，他们对唐宋以来的古文读起来有困难，即就读一般的古文来谈。针对《文史知识》的读者来信要求，正适于就读一般的古文来谈。一是就已经会读唐宋以来的古文，专就读先秦古文来谈，这就牵涉到训诂、校勘、通假、音韵等专门学问。这里仅就前一方面来谈谈，不牵涉到专门学问。就前一方面谈，古人也有不少谈到过的，古人谈到学习古文时，往往结合写作来谈，就写作方法说，古今文是相通的，所以在这里不妨连带谈及。

在谈到怎样学习古文前，先引《光明日报》1987年8月18日《北京召开汉语汉字讨论会》中的一段话：

讨论会认为，汉字是一种先进的意音文字，它把形音义集中在一个方块里，表意性强，可以区别同音词。汉字字形短，信息储藏量大，便于快速阅读。记录同一内容，汉字比拼音文字所用篇幅短，这在信息日益增多的时代极为重要。与会一些代表指出，汉字的字形不直接表音，形声字的声旁用直音而不用拼音，这就使汉字具有了通四方通古今的优点，不同方言区的人，都可以通过汉字书写的语言交流思想，两千年前的古籍今人仍可读懂。因此，汉语是世上最优秀的语言之一。

这里指出“汉字字形短，信息储藏量大，便于快速阅读”；又指出汉字具有“通古今的优点”，“两千年前的古籍今人仍可读懂”。这两点都跟怎样阅读古文有关。就“信息储藏量大”说，在古文中更显得突出。古文中的一个单音词，由于它含有各种不同的意义，在白话里可以演化为好几个双音词，说明古文中的单音词，它的含义更为丰富。这里指出汉字具有“通古今的优点”，这又牵涉到汉字的古今义的差别。不了解古文中单音词含义的丰富，不了解古文中单音词有古今义的差别，就无法阅读古文。

比方“一”字，就古今义说，作为数词的“一”，古今义是相同的。作为纯粹义，如《书·大禹谟》：“惟精惟一，允执厥中。”作为“纯粹”义的“一”，是古义；按今义，成了双音词“纯一”。作为概括义，如《荀子·劝学》：“君子之学也，入乎耳，著乎心……一可以为法则。”作为“概括”义的“一”，是古义；按今义，成了双音词“一概”。作为同样义，如《孟子·离娄下》：“其揆一也。”这是古义；按今义，成了双音词“同一”。作为统率义，如杜牧《阿房宫赋》：“六王毕，四海一。”这是古义，按今义，成了双音词“统一”。作为专精义，如《礼·礼运》：“欲一以穷之。”这是古义；按今义，成为双音词“专一”。作为一朝义，如《左传》成公二年：“蔡许之君，一失其位，不得列于诸侯。”这是古义，按今义，成为双音词“一朝”。作为初次义，如《左传》庄公十年：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”这是古义，按今义，成为三音词“第一次”。作为或者义，如《孙子·谋攻》：“不知彼而知己，一胜一负。”这是古义，按今义，成为双音词“或者”。作为究竟义，如《战国策·齐策一》：“靖郭君之于寡人，一至此乎！”这是古义，按今义，成为双音词“一竟”。

这样看来，古文中的字，信息储藏量更大，含义更为丰富，一个单音词有可能包括好多个白话中的双音词。这里又有古义和今义的差别。因此，读古文时，倘不熟悉古文中的一个单音词含有好多个白话中的双音词的意义，根据上下文，要从好多个白话中的双音词中选择合适的一个来解释，不懂得这种选择，不懂得古义和今义的差别，就读不懂古文，这里讲到《立体的懂》，就古文中的一个词，在不同的上下文中可能有不同的具体解释，怎样掌握这种不同的具体解释，这是立体的懂所要解决的问题。古文中的一个词，有的是术语，要掌握它的意义，牵涉到理论方面，如孔子讲的“仁”字。怎样掌握这个词的理论意义，不作片面的理解，这也是立体的懂所要解决的问题。

讲到立体的懂，就离不开熟读背诵。目前大学校内同学学的功课多，没有时间来熟读背诵古文，怎么办？再说，要死记硬背是苦事。怎么解决熟读背诵问题，怎么变死记硬背的苦事为“因声求气”的有兴味的事，这是“因声求气”所要讨论的。通过“因声求气”，来理解作品中的思想情感，进入作品，这就接触到古人怎样探索古文的艺术性，这就接触到对古文的鉴赏问题，刘勰在《文心雕龙·知音》里提出“六观”。结合当前的读者，来谈谈今天怎样鉴赏古文的“六观”。再结合鉴赏，试就古文中命意、谋篇、用辞等方面可资比较的作多方面的探讨，再进而对一家古文的风格作些探讨，再归结到作家在研究古文中的融会贯通。经过这样的探索，想通过“因声求气”，达到能阅读一般古文的目的，进一步作些研究，来探索古文的艺术性，来作对一家古文的研究。以上是针对读者的要求的设想，一定会有不恰当和不正确处，希望得到专家和读者的指教。