精彩看点
瑞典人的入侵——在俄国的扩张——临时铺就的道路——波尔塔瓦——著名的战役——波尔塔瓦的地理位置——波尔塔瓦被围——缅希科夫——军事策略——缅因科夫大获全胜——查理国王受伤——沙皇前往波尔塔瓦——瑞典国王决定进攻俄军营地——战争在即——沙皇的军衔——他向军队致词——担架——战争——国王的勇气和坚持——瑞典军队被击败——侥幸逃命的沙皇——他发现残破的担架——查理国王逃脱——可怕的失败——国王冒险逃跑——他现在提出和解——国王的追随者——彼得的回复——国王的马车——逃到土耳其边境——军队撤退时遭受的痛苦——派去土耳其边境的代表——对信使的接待——收集船舶——渡河——饮酒作乐——瑞典军队的命运——俘虏——沙皇的轶事趣闻——沙皇的习惯——对俘虏的处置——瑞典国王的冒险经历——沙皇晋升军衔
当俄国人正忙于平叛的时候，瑞典国王已经朝着俄国西面和南面的中心地带进发了。沙皇的军力尚不足以发起战争，因此只能节节败退；但撤退时他们破坏和摧毁了沿途的一切，不给瑞典军队留下任何物资。他们破坏所有桥梁，不惜用一切手段堵塞道路，以此阻止瑞典军队的推进。
然而，瑞典人还是慢慢逼近了。他们去很远的地方给士兵和马筹备粮草。遇到断桥，他们会绕道从水浅处涉水过河。遇到道路堵塞，如果可以清除，他们就清除障碍；如果无法清除，他们就重新找路。在这种情况下，他们有时不得不经过无法立足的沼泽地，于是他们砍伐附近的灌木和树枝，然后扎成一束束柴捆。再把柴捆密集地摆在沼泽上，上面再铺上松散的树枝使之变得平坦，这样一条可供军队通过的坚实大道就被铺好了。
事态就这样发展着，直到查理国王的进一步行军被一场发生在波尔塔瓦的战役阻止，这场战争使局势变得完全不利于查理国王。这场在当时引起广泛关注的战争使双方在旷日持久的博弈之后，突然中止了争斗，因为查理和彼得都是那个年代最伟大的君主和战士，他们之间权力博弈的每个阶段都受到整个世界的关注。总之，波尔塔瓦战役是历史上最伟大的大决战之一，它决定了一个帝国的命运。当然，它引起了人们的极大关注，并是人类历史上最有名的战役之一。
波尔塔瓦是一座位于俄国领土中心地带的城市，在黑海以北三四百英里处。它坐落在一条小河上，这条小河从西南边汇入第聂伯河。是当时非常重要的军事枢纽，因为它有大型军械库，为彼得的军队储备了大批粮草和弹药。瑞典国王决定拿下这座城市。他夺取这座城市的主要目的是打算用储备在那里的物资补给自己的军队。这里的防御工事非常坚固，有一支部队守卫在这里；但国王认为他能攻下这座城，于是他近距离地查看了这座城的外墙，然后就将这座城包围了起来。
战略要地波尔塔瓦
附近俄军主力的总指挥是缅希科夫将军，瑞典国王一开始围攻这座城市，缅希科夫立刻就前来支援它。接下来两军之间展开了一系列的机动战和局部战，瑞典军队一边忙着攻城，一边忙着抵御缅希科夫的进攻；而缅希科夫一面全力以赴地扰乱瑞典军队的攻城行动，一边向城内派入救援部队。
总体看来，这场角逐中，缅希科夫是最大的赢家。有天晚上，他设法让一支小分队进入波尔塔瓦来加强守卫。这使瑞典国王大为光火，于是他更加坚定更加猛烈地围攻波尔塔瓦。有天他万分急躁地来到了城墙下面，争夺一块有利地形，以至于使他自己暴露在射程之内，他的脚后跟被射中了。
这差点使他残废。因此他不得不呆在帐篷里，只能从卧榻上或担架上发出命令，他无助而痛苦地躺着，内心充满了焦虑。
侦查员给他带来的情报使他的焦虑在数日内大大加剧，情报说彼得亲自带领着大队人马前来解围。事实上，消息称这支大军已经近在咫尺。国王发现他现在处在即将被包围的危险之中。就算撤退，他也别想摆脱危险，因为为了攻打波尔塔瓦，他跨越了第聂伯河，而现在那条又宽又深的河流就在他身后，阻挡了他的退路，如果他打算在俄军的追击下渡过那条河，他的军队很可能会全军覆没，这点他非常清楚。
他焦虑不安地躺在帐篷内的担架上，脚部的剧烈疼痛和战争局势的紧张给他带来精神上的巨大压力，以至于他全部心思都放在这个上面。他在痛苦和混乱中度过了一夜。最后，黎明到来时，在敌众我寡的情况下，他孤注一掷地决定攻打俄军大营。
于是他派信使去见大元帅，并传唤他前来他的帐篷。天还没亮，元帅就被从睡梦中叫醒前往国王帐中。国王静静地躺着，他以平静沉着的语气命令元帅击鼓备战，在天亮前向战壕里的沙皇发起进攻。
元帅对这个命令很震惊，因为他知道俄军数量远远超过了瑞典军队，他原以为国王的唯一希望就是留在营地里自我保护，或者撤退。但他清楚他除了服从命令别无选择。因此他接受了国王的指示，然后就退下了。国王终于在不安中睡着了，直到破晓时分。
此时，整个军营都开始行动了。战壕里的俄军也接到警报，已经醒来开始准备战斗。沙皇并不是指挥官。读者们还能想起来，他引以为傲的是以最低的军阶进入军队，然后经过正常的逐级晋升，就像其他军官那样。他现在的军衔是少将；虽然，作为沙皇，他一般通过大臣向军队的总指挥官做出大概的指示，但就个人而言，在军营和战场上，他听从上级军官的命令；并按照军队纪律服从上级军官，这使他感到骄傲和快乐。
彼得大帝参加波尔塔瓦之战，米哈伊尔·瓦西里耶维奇·罗蒙诺索夫绘
然而，他在军营中好像并没有完全放下自己作为帝王的架子，例如，开战前士兵们列队时，他骑着马在行列间来回走动，以君主的身份鼓舞他们，并向他们承诺，他将根据他们在战斗中表现的勇猛程度分别授予奖励。
瑞典国王也被从卧榻上抬起，放在一个担架上，在战斗开始前，他和他的军队一起出发。他告诉士兵们要攻打一个人数远远超过自己的敌人，然而他们必须牢记，在纳尔瓦之战中，八千名瑞典士兵在战场上击败了十万俄罗斯大军，他说，那次他们能做到，这次他们也能。
战斗凌晨时分就打响了。最初是复杂的行军、军队调整和调遣，俄国和瑞典军队以及波尔塔瓦的守军全都加入了战斗。双方的较量随时随地变化，一会儿你占上风，一会儿我占上风。查理也被担架抬着进入战争的核心区，到那以后，激烈的战斗重新燃起他的斗志，他坚持要上马。于是侍从们牵来一匹马，将他小心翼翼地扶上马背，但伤口的剧痛使他非常虚弱，因此被迫又回到担架上。不久，一颗炮弹击中了担架，将它炸成碎片。查理国王也被掀翻在地。目睹此景的士兵们以为他被炸死了，陷入一片恐慌。此前他们几乎已被敌军打败，现在完全丧失了斗志，士兵开始撤退并四散逃跑。
鏖战波尔塔瓦，丹尼斯·马顿斯绘
但国王并没有被炮弹击中。他立刻被附近的官兵扶起来，并被带离了危险区。他强烈抗议被带走，坚持要把他的人再次集合起来；可是军官们劝他说眼下什么都没了，对他来说唯一的希望就是逃走，尽快渡河，之后逃往土耳其，到那里以后他就安全了，不会再受到追击，到时他再考虑最佳对策。
但国王并没有被炮弹击中。他立刻被附近的官兵扶起来，并被带离了危险区。他强烈抗议被带走，坚持要把他的人再次集合起来；可是军官们劝他说眼下什么都没了，对他来说唯一的希望就是逃走，尽快渡河，之后逃往土耳其，到那里以后他就安全了，不会再受到追击，到时他再考虑最佳对策。
彼得大帝指挥俄军在波尔塔瓦取得决定性胜利
国王最终听从了这些劝告，被带走了。
此时，和瑞典国王一样，彼得也在战场上暴露于危险中，差点儿丢了性命。一颗子弹射穿了他的帽子，如果再低半英寸，这颗子弹射穿的就会是彼得的脑袋。缅因科夫的三匹马都被射中了。然而，尽管如此，彼得仍然驰骋在战斗区域，瑞典军队被完全击败从战场逃离的那一刻，他正在最前方带领士兵冲锋陷阵；当他来到瑞典国王被炸成碎片的担架边时，他对他的对手表现出极大的关心，好像非常担心查理被炸死，就像查理是他的朋友似的。他一直都非常钦佩瑞典国王在战争中表现出的勇猛和出色的军事才能。他猜想查理肯定阵亡了，于是下令让士兵搜查所有地方，务必找到他的遗体，找到以后一定要保护好，不能受到任何侵犯和伤害，随后将为他举行隆重的葬礼。
尸首当然不会被找到，因为国王还活着呢，除了脚后跟的伤，他毫发无损。担架被炸碎后，他被几个忠诚的追随者救出战场。国王极不情愿离开，他想要重新集合起部队，如果可能的话，要将他的部队从溃败中拯救出来。但他发现，这种尝试是徒劳的。整个瑞典军队已陷入混乱；士兵阵脚大乱，四处逃散，杀红眼的俄军紧追其后，大肆屠戮，而其余士兵则在极度恐慌和绝望中完全失控。
有些士兵逃脱了，绝大多数都被俘虏了。许多军官和他们的士兵走散，在不知道任何会合地点的情况下四处游荡，寻找国王。他们在藏身地潜伏很久，受尽磨难，但很多人最后还是被捉住，变成俘虏。
与此同时，那些照顾国王的人力劝国王允许他们带着他以最快的速度离开俄国。离开此地最近的路就是向西逃往土耳其边境。正如之前所述，这条路并不远，但要渡过三条河——第聂伯河、布格河和德涅斯特河。国王很不愿意听从这个建议。自从他攻入沙俄的领土以来，彼得送来过好几次休战旗，表达了他想要和解的意愿，并提出了较优的和解条件供查理采纳。对所有沙皇提出的这些建议，他都给予跟第一次一样的回复，那就是，在他抵达莫斯科之前，他不想和沙皇谈任何条件。现在查理说，在放弃之前，他要派人前去告诉沙皇，如果他还遵守约定的话，他现在愿意和彼得谈谈之前提出的和解条件。
查理以为这一提议可能会成功，因为他有一部分军队并未加入波尔塔瓦战役，所以实力保存完好；而且他身边还有相当数目从波尔塔瓦逃出前来和他会合的官兵。事实上，国王身边现有的人不在少数，因为所有从战场逃脱的人都想尽办法找到了他并和他会合，这么多失散的人重新聚到一起，因此，目前国王手下至少一两千人。当然，这只是一小撮残部。尽管如此，他觉得，万一彼得拒绝和解，他并没有完全丧失战斗的手段和资源。
因此他派遣一名使者去彼得的军营转达这个信息；但彼得的回复是，陛下对和解条件的认同太迟了。他说，现在局势完全变了；既然查理已经毫无顾忌地贸然闯入俄国领土，那么他有必要好好考虑一下他怎样才能从这里脱身。说到这里时，他又加了一句，他已胜券在握，接下来他会不遗余力地巩固他的胜利。
瑞典国王身边的军官们经过磋商后决定，目前任何反抗都无济于事，国王虽然很不情愿，最终还是同意去土耳其边境。因为受伤他无法骑马，而用担架抬的话，路途又太遥远。因此随从为他准备了一辆马车。这辆车原本属于一位将军，在部队逃亡的过程中不知道以什么方式被保存下来了。他们制定的逃亡路线要穿过一片几乎没有任何道路的荒野，由12匹佩戴笼头的马拉着国王的马车。
他们没有迷路。从战场逃出的军官和士兵，在成功和国王会合后，自动编成了一个军队，行军开始了，或者确切地说，逃亡开始了。国王的马车走在队伍的前方，由一支拼凑起来的护卫队护送，后面紧跟着剩余的残部。有些人骑着马，有些步行，还有其他受伤的，或生病的，坐着乡下的小马车，非常困难地被拖着向前走。
这支队伍以缓慢的速度穿过边境，当然，为了逃避追击，他们走的是最偏僻最荒凉的道路，一路提心吊胆，因为敌军随时可能赶上他们。所有人都忍受着食物极度匮乏和环境极度恶劣带给他们的痛苦和磨难。许多人筋疲力尽，无法继续前行，不得不被丢弃在路边，最后要么落入敌军手里，要么筋疲力尽而死；而那些还有力气拼命向前赶路的人，他们的处境也不比那些留在路边的人好多少。
当这些人最终接近土耳其边界时，土耳其苏丹向管理边境的官员派去信使，下令对瑞典国王和他的人马准予通行，让他们穿过土耳其国境进入他自己的国家。他有充分的理由相信边境官员会答应他的请求，因为土耳其和俄国长期以来一直处于敌对状态，他很清楚，这次战争，土耳其是完全站在他这边的。
果然不出他所料，边境官员非常友好地接待了信使，给他提供食物和必需品。此外，他还说，他不仅会让国王通过土耳其，还会助他渡过界河。这确实是非常必要的，因为一支庞大的俄国军队正在其后追赶，如果他们不能及时渡河，将面临全军覆没或沦为俘虏的危险。彼得派出追兵的主要考虑是为了抓住瑞典国王。他开玩笑地向那些已成为他的俘虏的瑞典军官们讲他的计划，战后他对每个人都和颜悦色，“我很想见见我的国王兄弟，并分享跟他的友谊；所以我已经派人去把他带来。几天之后，你们将会在这里见到他。”
追捕查理的俄军离逃亡者们越来越近，现在几乎近在咫尺了，边境官员得知这一消息后，意识到时间已经非常紧迫。于是他立刻下令从河流的上下游征调船只，让他们立刻前往瑞典国王渡河的地点。许多船只被调集到这里，渡河行动马上开始了。国王和他的护卫队安全渡过了河，接着一大批军官和士兵也得以渡河。可是船毕竟还是太少，渡河行动缓慢，俄国军队还是赶在所有士兵渡河前抵达了，约有五百多人落入他们手中，全部沦为俘虏。国王在河对岸屈辱地亲眼目睹了这一场景，而他此刻已经安全了。
国王随即被送往本德尔，一个离边境不远的规模相当大的城市，在那里，他暂时安全了，并静养了几个礼拜，以便治好他的脚伤。彼得本来很期待他国王兄弟的友谊带给他乐趣，现在，他的愿望暂时得不到满足了。
滞留在俄国境内的瑞典军队很快就被俄军包围，总指挥官也被迫投降，所有士兵沦为战俘。于是最后一批俘虏，包括军官和士兵，也悉数落入彼得手中。他们被送到不同的行业，分散在民众之中，以便他们在俄国永久定居下去，用他们在本国习得的手艺为各行各业做出贡献。军官受到很好的待遇。彼得经常宴请他们，和他们随意友好地谈论在瑞典盛行的风俗惯例，特别是有关于军事艺术的。即便如此，他们仍被解除武器并严加看守。
一天，这些军官们在彼得的帐篷里和他一起用餐，一边谈论瑞典军队的组织和纪律，彼得对他们在战斗中表现出的军事才能和技艺表示由衷的赞赏，随后，他倒了一杯酒，为“他的战术老师们”的健康干杯。其中一位在场的军官问他，他们中谁是沙皇陛下乐意授予如此伟大头衔的人，“就是你们，先生们，”沙皇说，“瑞典的将军们。你们就是我最好的战术老师。”
“那么，”这位军官回复道，“陛下您如此严苛地对待您的老师，难道一点都不对他们感恩戴德吗？”
此人敏捷诙谐的回答使彼得非常满意，他下令将军官们的佩剑还给他们，据说，他甚至解下自己的随身佩剑，将它赠予其中一位将军。
然而，也许应该补充一点，彼得从小就养成了过量饮酒的习惯，并已成积习，所以他经常在欢宴上喝醉，要说他此时的慷慨大方很大程度上归功于他饮下的白兰地，也并无不可。
尽管军官们佩剑被归还了，但他们的身份仍然是俘虏，直到被安排交换俘虏。不过，为了让他们得到妥善安置，彼得将他们分配到他的将军身边，每位俄国军官负责一个同等军阶的瑞典军官，当然，每位俄国军官都会得到一份补贴用来维持他所负责的军官的生活。俄国军官必须对他们的俘虏严格负责；但他们的监管并不是特别严格，因为俘虏们会习惯性地发誓说他们不会逃跑，于是他们就能在合理的范围内获准享受充分的自由，因此他们更像是监管人的客人和伙伴，而不像是俘虏。
瑞典国王经历千辛万苦，终于回到自己的国家，但是在此讲述他的故事与这段历史的主题并无关联。至于马泽帕，他跟着瑞典国王穿过了边境，成功逃脱了。沙皇悬赏重金将他捉拿回国，不论生死；但他从未被抓住。他最后以高寿卒于君士坦丁堡。
波尔塔瓦战役之后，关于彼得最特别的一件事就是他的军衔被予以晋升。俄国当局经慎重考虑，做出一个庄重的决定，由于彼得在此次战役中表现出非凡的魄力和勇气，还遭遇了被子弹打穿帽子的危险经历，因此，他应当被予以升职。于是，他的军衔升为中将。
瑞典对俄国的大举入侵就此结束了，这是一件重大的历史事件，事实上，这几乎是沙皇任期内唯一一次威胁到俄国疆土的外敌入侵。
