“是的，”伊利钦神秘地眯缝着眼，狡黠地说，“我读了您的小说。”我则瞪大眼望着他忽明忽暗的眸子。窗外下着帘子雨。这是我一生中第一次面对读者。
“您怎么弄到的？要知道……杂志……”我指的是我那篇小说。
“您认识格利沙·艾瓦佐夫斯基吗？”
“不。”
伊利钦惊讶地竖起眉尖。
“格利沙主管‘同仁’文艺部。”
“这‘同仁’又是什么呢？”
伊利钦惊疑参半，因此想等闪电时看清我的脸是否在说谎。
闪电亮了一下。伊利钦解释道：
“同仁社有它自己的剧院同仁剧院。您从来没有去过？”
“我刚来莫斯科不久，什么剧院都没去过。”
雷雨过去了，又恢复了青天白日。我看到伊利钦一脸惊奇和兴奋之色。
“格利沙高兴极了。”伊利钦说这话时不知为什么表情更加神秘，“他给了我那本杂志。是部极妙的小说。”
在此情况下我不知如何是好，便鞠了一躬以示回答。
“您知道我有什么想法？”伊利钦神秘地眯起左眼悄悄说，“您应该把这小说改编为剧本！”
“真所谓‘命中注定’！”我想。于是答道：
“我已在着手改编。”
伊利钦惊得用右手去搔左边的耳朵，眼眯得更细了。在我看来，他似乎不相信有如此的巧合，但他旋即恢复常态。
“好得很，好得很！您必须继续下去，一秒钟也不停止。您认识米沙·帕宁吗？”
“不。”
“是我们这儿的文艺部主任。”
“哦！”
伊利钦又说，由于杂志只刊出小说的三分之一，必须知道它的下文，因此我应根据手稿读给他和米沙，甚至叶夫拉姆比娅·彼得罗芙娜听。他已有经验，不再问我是否认识，由他自己主动说明，后者是位女导演。
伊利钦的方案使我激动万分。
他还悄悄说：
“您把剧本写出来，由我们来上演，岂不双全其美！”
我为白天的雷雨，为绮丽的憧憬所醉，已是心潮澎湃，而伊利钦仍娓娓不倦：
“您可知道，没准上天有眼，能打动老爷子的心……您说呢？”
当他得悉我连老爷子也不知道时大摇其头，眼神仿佛说：“好一个不开化的大自然之子！”
“就是伊万·瓦西里耶维奇！”他悄声说，“伊万·瓦西里耶维奇！怎么的，您不知道他的大名？没听说起他是独立剧院的首要人物吗？”随后补上感叹词：“哎——哟——哟！……”
我头脑里一切都在打转，神奇的周围世界使我发昏，仿佛这一切只在梦中见过，而今不但重见，且侧身其中。
我随伊利钦走出房间，穿过带有许多壁炉的大厅——啊，令我欣喜若狂的大厅，当云过天晴，阳光突然洒落在它的镶木地板上！——打从一个奇怪的门前经过。伊利钦见我样样好奇，便伸手招我进去。脚踩在地上听不到脚步声。静悄悄，黑魆魆。这时向导伸来救援之手，领进一个镂花门洞，掀开门帘，来到一个可容三百人左右的小剧场。天花板下悬着两盏昏暗的吊灯，大幕是拉开了的，因此敞露着整个舞台，肃穆、神秘、空旷。舞台角隐没在黑暗里，而在舞台一侧，一匹奋蹄的金骏马雕塑高踞光影之中。
“今天是我们的休假日，”伊利钦像是在庙堂里说话，语气庄重，接着转到金骏马的另一只耳朵旁边，续道：“我们的年轻人喜欢这样的剧本，更合他们的兴趣。您别认为观众厅小，其实很大，而且常常满座。如果能说动老爷子的心，还有可能把您的戏搬到大舞台演呢！”
“他是在诱惑我，”我心里暗想，按捺住怦怦心跳，“不过，他为什么说话弯弯绕，说不是要说的话？当然，观众多寡并不重要，重要的是金骏马，是说服神秘的老爷子，以便把剧本搬上……”
“这个天地是我……”我嚅嗫着，几乎嚷出了声音。
“啊？”
“不，没什么。”
我告别了伊利钦，告别时带回他写的一张纸条：
敬爱的彼得·彼得罗维奇：
务请再给《黑的雪》
作者安排一个位置观看《宠臣》。
衷心钦佩您的伊利钦
“这称之为剧院入场证。”伊利钦解释。于是我带了这张有生以来的第一张入场证离开了大楼。
从这天起我的生活倏然改观。白天倾心于剧本改编。在大白天的光照下，书页上的图像已不局限在小小的匣子里，而是扩大到了实验舞台的规模。
一到晚上便焦急地想见到金骏马。
我没法说出《宠臣》是好是坏，而是对此不感兴趣。但演出的气氛有一种无法言喻的动人之处。小小的剧场刚一灭灯，舞台后面便响起了音乐，舞台上开始出现穿十八世纪服装的演员。金骏马屹立舞台一侧，剧中人有时坐在马蹄旁，有时贴着马脸热烈交谈，而我坐在观众厅里在喜滋滋地欣赏。
当演出结束、不得不走出剧场时我心头感到一股苦涩味道。我很想穿上俄罗斯束腰长衫参与他们的演出。比方说，脸上戴个巨大的酒糟鼻子，身穿烟黄长衫，手拿烟袋，拄根手杖，说些滑稽的话。我在窄小的观众座位上就在想这道白。看着别人演得那么滑稽，听着观众厅里不断响起的笑声，我感到在这以前或以后都没有或不可能有的快乐。
我三次观看《宠臣》演出，我对戏的着迷甚至引起了坐在挂有“实验剧院行政办公室”牌子窗口里的彼得·彼得罗维奇的无声惊讶。我第一次坐一排，第二次坐六排，第三次则坐十一排。伊利钦不时送给我小条子，我拿这小条子去行政办公室换入场券。我还观看了另一出戏。剧中人穿的是西班牙服装。其中一位扮演仆人的演得如此滑稽，如此淋漓尽致，我甚至高兴得额上冒汗。
到了五月，一天晚上，叶夫拉姆比娅·彼得罗芙娜、米沙、伊利钦和我终于集中到实验剧院一个窄小的房间里。窗子是打开了的，市声不绝于耳。
叶夫拉姆比娅·彼得罗芙娜原来是位皇后般的贵妇人，戴着耳环，有皇后般的娇美。而米沙使我吃惊的是他的笑，笑得突如其来：“啊——哈——哈！”别人在他笑的时候只好暂时中止谈话，专等笑声结束。笑过一阵后，脸部一下子变得苍老了，再也不出声了。
“他那眼神多富悲剧性啊！”我出之于病态的怪癖，开始幻想：“他在五山城的决斗中打死了自己的朋友，现在那朋友夜中寻来，在月光下从窗口向他点头。” 一句话，我非常喜欢米沙。
无论米沙、伊利钦或者叶夫拉姆比娅·彼得罗芙娜，都表现出了异乎寻常的忍耐，听我一口气朗读完未能在杂志上连载的小说第二部分。读完第二部分，我甚觉过意不去，便说余下的章节不读自明，因为天太晚了。
接着是听众进行讨论。他们虽是说的俄语，但说话玄而又玄，使我不得其妙。
米沙有个习惯：讨论时喜欢来回急速走动，然后突然停下脚步。
“你们认为奥西普·伊万诺维奇能赞同吗？”伊利钦眯起眼问。
“绝不！”米沙蓦地笑折了腰，但忽记起剧中有个枪杀场面，笑声戛然而止，脸色变成了苍黄。
“总而言之，元老们……”伊利钦刚张口。
“我不认为。”米沙用一句话堵住伊利钦。
接着我听到：“单单加林之类及其僚属倒不怎么……”（叶夫拉姆比娅·彼得罗芙娜说。）
“请原谅，”米沙一挥手，像要劈断空气一般，“我早就认为应把这问题在剧务会议上提出来！”
“那么西夫采夫·弗拉谢克会怎么说呢？”叶夫拉姆比娅·彼得罗芙娜问。
“就说印度方面，也不知该怎样对付这精明人。”伊利钦为她的话作补充。
“把它拿出来放在会议桌上公开讨论，”伊利钦又道，“他们会欢天喜地赶来参加的。”
“包括西夫采夫！”叶夫拉姆比娅·彼得罗芙娜意味深长地说。
大概因为我脸上露出了困惑莫解的绝望表情，听众们便停下玄而又玄的议论，把头转向我。
“我们一致希望，谢尔盖·列昂季耶维奇，”米沙说道，“剧本不迟于八月份脱稿……我们非常、非常希望能在戏剧季节开始之初读到它。”
我已不记得五月是怎样结束的了，把六月也忘得一干二净。但我记得酷暑炎炎，我打赤膊，只披块布单坐着写我的剧本。愈往下写愈觉艰难，我那小匣子早没有了声息，色彩斑驳的人影不再在里面晃动，像是被遗弃了。现在代替小匣子的是实验剧院的小舞台，但见一个个角色登台亮相。但，许是他们过分喜欢那匹金骏马，不打算从它身边离开，于是情节延绵无尽。后来溽暑渐消，我用来盛水喝的长颈瓶已近干涸，瓶底里漂浮着死蝇，下起了萧瑟秋雨，八月光临了。这时我收到了米沙·帕宁的来信，他问起剧本的事。
我一鼓作气在一晚上把剧本做了个结束。剧本共包括十三个场景。
