队伍越过保定，到了徐水地面。一路上，你看战士们又笑又唱，走得可欢啦。怎么能不欢呢？刘邓大军过了黄河，再有三四个月，不过长江才怪呢。咱们的任务呢？拿保定！拿北京！好肥的羊肉摆在嘴边，哪个不乐？卢文保忙着解释道：“大家可不能中了速胜论的毒！仗打得正紧，胜利不是摸摸脑瓜子就拿到手的。”这是个明理，战士们可总盼着会有什么奇迹发生。马铁头好几回对林四牙说：“这遭快啦，我看咱们老家也该解放了！”
林四牙应声轻轻笑道：“呃，我看蒋介石就像那痨病鬼，紧七慢八十个月，没几天活头！”
自从打下定县以后，林四牙早不大耍什么心计了。本来嘛，许多事都是他自己疑神疑鬼，自找苦恼。要论解放军，凭良心说话，一点不含糊。自己不混军队便罢，想混军队，只有这条出路。一朝天子一朝臣，以后可得好好干，弄个露水官做做，也算有脸。从此，他不再表面假装积极，倒真上了劲，样样事抢着做，伸伸手就做好了。马铁头屡次想拿话口套问他的底细，他可有意回避道：“唉！净鸡毛蒜皮的事，不值得提。”弄得马铁头干瞪眼。
队伍进了敌区，光景不大一样了。到处有烧坏的房子，老百姓愁眉苦脸的，衣裳遮不住屁股，憔悴得不像人样。有的门口还挂着红灯，一问才知道都是解放军的家属，敌人挂上灯，谁进去也可以糟蹋这家的妇女。老百姓见到军队，就像快冻死的人见到火，一围一大群，拉着战士的手硬往家拖，哭着诉说敌人怎样抢东西抓人，糟害人民，说到后尾抹抹泪又笑了：“幸亏你们又来了！这可好了！”
当夜宿营，房子分配好，杜富海领着本班人进屋一看，气得蹙着扫帚眉叫道：“这是谁分配的房子，叫我们跟死人打交道么？”原来外屋停着口黑棺材，棺材头前点着盏萤火虫似的小油灯。他要换房子，部队住的太密，再也找不到插脚的地方，只好气鼓鼓地住下。
第二天清早起，卢文保听说这个班对房子有意见，特意跑来看大家，一进门却见灶口前坐着个老太太，罗锅着腰，眼肿得像烂桃，摸摸索索地正在做饭。这景象好惨，他蹲下去要帮老太太烧火，老太太不依，他顺便问道：“老大娘，你家里几口人哪？”
老太太叹口气说：“命苦啊，光我孤人一个！”
卢文保又问死的是她什么人，老太太才说了句：“媳妇！”眼里扑落扑落直掉泪，赶紧扯着袖口擦，越擦泪越多，末尾忍不住抽抽咽咽哭道：“同志，你不知道，我那媳妇死得好屈呀！”再三再四问，可就不肯告诉是怎么死的，光用袖口捂着眼哭道：“这种丢脸事，叫我老婆子怎么说的出口啊！”
卢文保早猜到七八分，叫老太太哭得好难受，抹了把泪道：“有什么难心事你就说吧，老大娘！这不是丢脸的事，我们大家就是来给你报仇的！”一面用手朝旁边一指。
老太太这两天哭得火蒙了眼，瞎摸索的看不真，光看见棺材前黑糊糊的站着一片人。卢文保派人招呼一声，转眼又来了几个班。门里门外站满了，齐崭崭的，望着老太太异口同声催促道：“说吧，说吧，老大娘！多大的冤屈，我们也要给你出这口气！”
老太太扶着卢文保的肩膀立起身，另一只手扶着棺材，颤颤哆嗦地哭着数落道：“说了你们别见笑，我那媳妇是叫顽固军奸死的呀！同志们早来两天，她就死不了！也是她心孝，那天顽固军来抢东西，她贵贱不肯丢下家跑，就叫人堵住了。……那群伤天害理的畜生呀，没一个是娘养的！不顾死活地糟蹋她，直糟蹋得她光剩出气，没有入气，挨到黑也就……”
说到这儿，老太太哭得断了音。有人忽然陪着她哭起来，大家一看是林四牙，脸对着墙角落，跺着脚哭道：“这些王八蛋操的，真是害人精啊！我不吃了他们的肉，爹娘也不饶我！”
马铁头上去拉着他的胳膊道：“别哭啦！你有什么憋屈事，当着众人也说说吧，大家给你做主！”
林四牙转过脸抹抹眼泪说道：“我说！我说！我原先怕丢脸，不愿说……你们光知道我当过顽固军，不知道我也受过他们的害！我十四岁那年，我爹就叫顽固军抓去了！我爹已经四五十的年纪，怎么能当兵呢？甲长那个王八蛋说：‘把你的胡子剃去，不就行了么？’硬绑走了。我娘拉着我没法过，跟当地保安团一个营长家借了三斗米，滚来滚去还不起，营长翻了脸说：‘要账不是要饭的，还不起卖你活人妻！’半夜三更赶来个黑毛驴，硬把我娘卖给人。娘抓脸碰头，满脸流血，我拉着驴尾巴不让走。营长一脚把我踢倒，拿着卖娘的钱说欠他的账还差个零，眼皮也不抬往外走，还骂什么：‘差两块钱你们还不起，只当我逛了趟窑子！’……过不几天，把我又抓到保安团，给他老婆当勤务。……”
这以后，林四牙每天两个饱一个倒，胡混瞎混。染坊缸哪有干净手，日久天长，也学会了喝酒耍钱，坏了根性。有一回输大了，拿起腿溜了，半道又叫十六军抓去，下了迫击炮连。他忘了爹娘的仇，只图眼前快活，也跟着讹诈穷人，还开枪抢过老百姓。有时想起当年的苦楚，反而觉得丢人，不愿提。今天他才回过味来，又痛苦、又悔恨，哪忍得住眼泪不哗哗地直流呢！
卢文保听着听着挂下了泪，气昂昂地喊道：“穷人杂蓬菜，不灭了敌人，我们永世也不能翻身！”
林四牙几步抢到死人的灵前，擎起拳头高叫道：“我对天起誓，要不替我爹娘和老大娘报这个仇，叫我天诛地灭！现在当着指导员的面，我提出要求，这回打仗，让我抱炸药！”
战士们接二连三叫道：“让我扛梯子！”“让我登城！”……马铁头跳出来说：“我提议给团首长写信，要求主攻任务！”四下里一迭连声应道：“赞成！赞成！叫指导员马上就写！”卢文保的大眼好像要喷出火来，一句话不说，把指头伸到嘴里使力一咬，就在灵前滴着血写成封决心书，送给上级。
第二天黄昏打徐水，命令下来了，他们的任务却是阻击定兴的敌人。徐水的工事强，连打几夜没打下，粘住了。迷信速胜论的吃不住气，发急道：“这是怎么搞的？打不着狐子惹一身臊，没用的废物！”也有人说：“羊肉吃不上，倒碰掉大牙，那才冤呢！”正议论着，连部猛地吹起紧急集合号。全团以营为单位，营又把各连分散开，马上出发。往哪个方向去呢？大白天行军，也是自古少有的事。天哪，怎么往南开呢！老乡一见队伍要走，男人、妇女、老头、小孩，哄地围上来，拦住了路，死拉住战士不放。一个一哭，许多人都嘁嘁地哭起来，一面哭一面说：“同志，你们不要走，走了我们活不了！”弄得战士们个个心酸，不知说什么好。卢文保挂着两行泪说：“大娘大伯，你们也不用难过，我们走了还要回来的！你们的仇，就是我们的仇，我们走到哪也要打敌人，好救出大娘大伯！”战士们硬着心肠离开这些哭哭啼啼的老乡亲，如果不是命令，谁肯走？心里都想：不是说反攻了么，怎么越走越远？是不是敌人增援，情况紧急，队伍撤了？要不，为什么赶路赶得这样急呢？
