八达岭外的川道上，庞大的人民解放军，在夜幕的掩护下，分三路纵队向铁路线上疾进。右翼纵队的前卫团以每小时七公里的速度前进着，所有的指挥员不断地看着夜光表：千万颗跳动的心准备着厮杀。

出发后两小时，便衣侦察员回来报告说，两小时以前，敌人十六军的一个师经杨家营向沙土城方向开去。

“十六军行动了?”周国华目光一闪，立即命令道，“部队快步前进，前卫营加强战斗戒备!”

命令迅速传下去了。前卫营的行军行列里，响起一阵轻微的铿锵声：轻机枪脱去枪衣换上弹夹，六○炮结合好，把炮弹握在手里，重机枪有的卸下驮载，由人扛着，弹药手提着子弹盒。只要前面枪一响，这队伍立即会像万顷巨浪，汹涌澎湃地扑向敌人。

周国华紧跟在前卫营的后面，迈着快速的大步，望着月光朦胧的远方。西天边的山峦上，托着惨白着脸的月亮，仿佛被这猛进中的大军吓破了胆，偷偷地躲到山后不见了。

一小时以后，部队停止前进了，二营通讯员回来报告说：前卫营离杨家营还有一公里，村庄附近没有动静，四连在向杨家营搜索前进。周国华听完报告，命令说：“告诉你们营长，向杨家营继续搜索前进。杨家营要有敌人，就集中力量按战斗计划迅速消灭。然后再去铁路南，并立即报告搜索结果。记住了吧?”

“记住了。”通讯员答应了一声，回身向黑影里跑去。

周国华看了看表，正是下半夜四点钟。

人们在黑暗中沉默着。团直属队带着第三营接近杨家营时，第一营也来报告说，他们已在杨家营西北一公里半处占领阵地，除向沙土城方向布置防御外，随时听从团的命令，支援二营在杨家营的战斗。

周国华和李治中并肩站在一片墓地的前沿，向杨家营静静地望着。警卫连、迫击炮连和步兵炮连在旁边一百米处占领了发射阵地。

整个大地是沉默的。战斗前的沉默使人发闷，哪怕是一秒钟也折磨着人们的心，指挥所里所有的人和团首长一样，把几昼夜没睡的困倦，几乎是一下子都忘光了，不眨眼地凝视着掩藏在黑暗里的杨家营。

突然，听到前面响了两枪，这枪声从杨家营方向传来，短促而低沉，仿佛是扣在大瓮里开枪的。经过三分钟的沉寂以后，接着就是一阵急促的机枪声和六○迫击炮弹的爆炸声，鲜红的曳光弹在杨家营的上空像一串珊瑚珠链儿一样，从东向西划过黑暗飞了过去。炮弹爆炸的火光在村西头闪了几下，沉寂又恢复了。

“怎么搞的，敌人跑了?”周国华听了很长时间没有动静，自言自语道。

“看样子敌人是不多，一打就跑了。”李治中说，“最好能捉几个活的才好呢!”

“再等几分钟看看，也许根本没有敌人，四连冒里冒失的自己误会了。”周国华压制着焦急的情绪，背着手，在原地踏着脚。

这时，东方忽然传来隆隆的炮声，间或还有沉闷的重机枪的射击声。

周国华侧耳谛听着，这是军的主力已经向康家集包围了。他对李治中说：“现在，我带几个股长去村里看一看地形吧，在拂晓前无论如何要布置好防御，天亮后准备作战，不然一○四军这鬼家伙，会趁我们立足未稳，从沙土城冲过来。你看怎样啊?”

“我看，”李治中犹豫了一下，“要去我们俩一路去。”

“不，还是我自己先去，你在这里掌握部队，我很快派人通知你，你把指挥所带去，好不好?”

“好吧!”李治中同意了，“你还是带一个警卫班去好。”

“马上就走。”周国华看了看表迫不及待地说，“已经五点半了，还有一个来钟头天就亮了。”周国华说着回头把作战、通讯、侦察三个股长召集在一块，带着一个警卫班，连警卫员小张和通讯员二宝在内一共十七个人，沿着荒地向杨家营方向走去。

周国华到前面去，李治中本来是不同意的。因为，夜间作战，战斗队形没有布置就绪之前，团长离开队伍去看地形是很危险的，搞不好他会在黑暗里像使用班长一样使用自己。到那时候做政委的该担多大的心啊!但又想到拂晓前全团必须跨着铁路布置防御，把野战工事修好，这是非常重要的，所以他又只好同意周国华的意见，让他去了。

西北风卷着灰尘越刮越紧，杨家营尘雾弥漫。担任突击队的第四连，奉命向杨家营成疏开队形搜索前进。左翼由副连长王德带二排绕到村东头向前搜索；右翼由连长乔震山带一排由村西头进去；指导员郝平带着三排和四排，在一排的后面五十米处跟进，这是连的主攻方向上的第二梯队。

乔震山带着一排的战士们，持枪实弹在黑暗里敏捷地跳跃着，轻悄而急速地沿着田边灌木林前进，村庄、房屋、街巷的轮廓逐渐清楚地出现在面前。但是，前面一片沉寂，毫无敌情踪影。乔震山怀疑了，是没有敌人呢，还是敌人在沉着地等待他们的临近，然后突然一跃而起，和他们展开肉搏战?这念头很快就被自己否定了，根据一般的夜战经验来看，当靠近村子一二十米时，敌人完全可以发觉他们，并且马上就会向他们问口令，随之而来的就是稠密的枪声。但是现在这些都不存在，村庄还是静静的，像坟地一样，毫无生气地笼罩在风尘之中：柳枝在夜空里呼号着，枯草在地上沙沙啦啦地乱滚。乔震山在村头上停了下来，把所有的火器对着村庄，沉静而紧张地观察着村里每一个墙边、屋角和所有可疑的地形、地物。根据自己的作战经验估计，村里最大可能是没有敌人。他把手一摆，跳上了地坎向村里跑去，一排紧跟在后面。

乔震山顺着街道的右侧前进。忽然，右面一座独立的院子里，传来了女人的惊叫声。

乔震山停止了前进，迅速命令一排继续前进，以便和二排在村中心会合。他带着一班向右一拐弯接近了齐肩高的院墙，向院里一看，院内只有一座三连间的小茅屋，关着门，窗上透出昏黄的灯光。

“老总，你行行好吧!不能这样啊!”屋里传出女人的哭叫声。

“他妈的，你这老家伙不识抬举!”骂声之后接着就是扑的一声。

乔震山知道这里一定有问题。他一招手，把一班长刘吉瑞叫了过来，附在耳朵上说了几句，刘吉瑞带着三个战士顺墙根向屋后跑去。

乔震山把其余的人布置在四周，自己带着通讯员小李越墙而过，轻捷地接近了窗户，一挨身，顺着破了的窗纸孔望了进去。突然一幅令人目不忍睹的景象映进了乔震山的眼帘。

原来，屋里有两个国民党匪徒，正企图强奸一个十六七岁的小姑娘。乔震山心里霎时涌起了一阵难以控制的怒火，他用耳语般的声音从牙缝里骂道：“混蛋!”接着将枪口从窗纸孔伸了进去，瞄准了站在地上的那个家伙的脑袋，啪啪两枪，那个家伙随着枪声像一堆狗屎一样瘫软地堆在地上。炕上的那个，由于第二枪没有打中他，他跳起来，砰的一声将靠炕的窗户一脚踢开，纵身跳了出去。正在这时，忽听窗外尖嚎了一声，接着一班长刘吉瑞从窗外跳了进来。原来逃跑的那个家伙跳出窗去，两脚还没有落地，早被在窗外埋伏的战士猛一刺刀，从肋侧深深地戳了进去，结束了他卑鄙的生命。

一班长刘吉瑞开门让乔震山进来时，姑娘早已翻身跳下炕来，扑在老大娘身上，哇的一声哭起来了。

乔震山走过来关切地说道：“小姑娘你闪开一下，我看看老大娘还能不能救活。”

小姑娘仰起了泪痕模糊的脸孔，惊惧地凝视着乔震山，慢慢地向旁边闪了闪。乔震山把耳朵附在老大娘的身上，心脏还在微弱地跳动。他抬起头来，瞪着一双充满了希望的眼睛，急忙喊道：“小李，快去叫卫生员来!”

小李才要转身出去，指导员郝平带着卫生员从外面匆匆走进来，说：“卫生员来了，什么事?”

“老大娘还没死。赶快叫卫生员给她急救!”这时村东南上，响起了一阵机枪声和炮弹的爆炸声。乔震山对指导员郝平说：

“你在这里先把老大娘安置一下，我去看看。”说完带着一班战士向门外走去。

郝平叫卫生员给老大娘注射了强心剂，头上也涂上药包扎起来，把她抬在炕上，盖上被子。老大娘虽然没有清醒过来，但是呼吸已经比较正常了。小姑娘坐在老大娘身旁，流着眼泪，散乱着头发，一声不响地注视着妈妈那苍白多皱的脸。她被这突如其来的变化惊呆了，疑惧地望着站在她周围的人们。

“小姑娘不要怕。我们是人民解放军，共产党、毛主席的队伍。”郝平为了消除小姑娘的疑惧，柔声地说。

小姑娘听了，忽然伏在妈妈的身上，用颤抖的手抚摸着老大娘乱蓬蓬的头发，低声激动地说：

“妈!他们来了。你睁开眼看看，你看哪!”

老大娘深深地呼了一口气。似乎把她那久存内心的忧愁，随着这长长的呼气，全部吐了出来。

“小姑娘，”郝平见老大娘已经没有危险，安慰她说，“你好好地叫老大娘休息一会吧。等我们把那些畜生全部消灭了，再来看她。”

小姑娘微微地点了点头，呆呆地望着他的脸，没有再说什么。

郝平刚到门口，回转身来向战士们说：“赶快帮她把窗安上，外面风大。”又指了指地上躺着的国民党军官的尸首说，“还有这，一块捎着也拖出去。”

郝平来到村南公路旁边，四连的队伍已经全部集合了。

“你们在这个村里有多少人?”远远地听到乔震山在问俘虏。

“两个班，共十六个人。”

“你们是哪一部分的?”

“十六军的，在这里放行军警戒，队伍准备拂晓从这里经过去沙土城。”

“哼!想得倒美!”乔震山用鄙视的目光向俘虏看了看，“谁带着你们?”

“排长。”俘虏说着向四周看了看，“他在村里……”说着伸了伸脖子，咽了一下口水。

“报告连长，营长叫你们带着队伍随营后卫跟进，到铁路南去。”营部通讯员跑来报告说。

“马上就来。”

“是。”通讯员答应一声，向铁路上跑去。

第四连这次对杨家营的攻击战，由于敌人少而变成了搜索战。当他们随着营主力跨过铁路时，战士们在低声地说着笑话：

“我敢发誓，这样的战斗打一百年也累不着。”

“别着急，伙计。等天亮了看，保险叫你连饭也吃不上。”

“这话我同意，你没听见啊，东面炮响，西面的准着急，他们要一来，哼!你就敞开儿干吧，准叫你过瘾!”

部队过了铁路不远，在一带长形高地上停了下来，面对着沙土城方向布置了防御。战士们紧张地在夜幕的笼罩下构筑着工事，准备天亮后的战斗。这里距离杨家营约一千多米，杨家营在他们的右后方。