贾敬好“炼丹烧汞”，是怎么回事呢？
道教炼丹烧汞，甚至在道教出现之前，就有了这种法术的流传，《汉书·淮南王安传》中就有记载。世传淮南王刘安就是炼丹成仙，不但全家飞升，连鸡吃了剩下的“丹”都飞上天成了“仙鸡”，所谓“鸡犬飞升”，就是这个故事。
炼丹又称“黄白之术”，用铅、汞（水银）、朱砂等等为原料，入炉，加火烧炼。一铅可以变为黄金，二可以炼成丹药。炼成丹药，服下去后，即可成仙，长生不老。炼成黄金，即可随意取用，富贵无穷，似乎想的十分周到。
想成仙，先要学丹；要学道，先要炼丹。元代道士天乐真人李道谦《望江南》词云：
初学道，须认得真铅，采取铅中金白雪，却将金雪作丹田，玄始见重玄。
从铅中提炼黄金，东西方的传说中都有此说。从“物理化学”的科学原理分析，据说其结构只差一点点。而古老的迷信想象中，也会想到这点，一切都是人的脑子受客观事物的反映想出来的，却不谋而合，都这么神奇，是很有意思的。英国学者李约瑟编《中国科技史》，特别重视《道藏》中典籍的研究和引用。之所以十分值得重视，因这些迷信的东西的另一面，却又包含许多科学的东西在内。如何研究分析，是十分困难的，但又是十分重要的。
炼丹要有铅、汞、水、火、鼎、炉等等，实际就是原始的冶炼术的研求。《道藏》中关于讲丹的书不知有多少。《抱朴子·金丹篇》云：
第一之丹名曰“丹华”，当先作“玄黄”，用雄黄水、矾石水、戎盐、卤盐、礜石、牡砺、赤石脂、滑石、胡粉，各数十斤，以为六一泥，火之三十六日成，服之七日仙。又以玄膏丸此丹，置猛火上，须臾成黄金。……
第二之丹名曰“神丹”，亦曰“神符”。服之百日仙也。行度水火，以此丹涂足下，步行水上，服之三刀圭，三尸九虫，皆即消坏，百病皆愈也。
第三之丹名曰“神丹”，服一刀圭，百日仙也。以与六畜吞之，亦终不死。又能辟五兵。……
第四之丹名曰“还丹”，服一刀圭，百日仙也。朱鸟凤凰，翔覆其上，玉女至傍。以一刀圭合水银一斤火之，立成黄金。……
第五之丹名“饵丹”，服之三十日仙也。鬼神来侍，玉女至前。
第六之丹名“炼丹”，服之十日仙也。又以汞合火之，亦成黄金。
第七之丹名“柔丹”，服一刀圭，百日仙也。……
第八之丹名“伏丹”，服之即日仙也。……
第九之丹名“寒丹”，服一刀圭，百日仙也。仙童仙女来侍，飞行轻举，不用羽翼。
凡此九丹，但得一丹便仙，不在悉作之。
这就是道家所说的“九鼎丹”，又有“太清神丹”之说，其文曰：
作此太清神丹者，难于九鼎，然是白日升天上之法也。合之当先作华池赤盐，艮雪，玄白飞符，三五神水，乃可起火耳。一转之丹，服之三年得仙。二转之丹，服之二年得仙。三转之丹，服之一年得仙。……九转之丹，服之三日得仙。转者，循环变化之理，如丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂是也。烧炼之时愈久，则转数愈多，药力愈足，成仙愈速耳。
这就是所谓的“九转丹”。九转丹即太清神丹最好，其次九鼎丹，其次“五石散”。就是服丹之外“服药”，烧炼金丹之外，烧炼石。主要五种石，即丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石。《世说新语》中载何平叔语：“服五石散非惟治病，亦觉神明开朗。”
炼丹的过程，自然十分复杂，据《金丹真传》说：一筑基、二得药、三结丹、四炼己、五还丹、六温养、七脱胎、八得玄珠、九赴瑶池。
炼丹要有鼎炉，要有水、火。水、火，道家比喻作龙虎，讲的都特别玄妙。历史上据说葛洪是在罗浮山炼丹，丹成尸解的。实际还是死了，而不是成仙了。六朝人服五石散，服了要急走，以求药力发散，谓之“行散”，弄不好就死了，因服五石散死的不知有多少。到了唐朝，道士盛行，都炼丹服砂，又不知添了多少枉死鬼。贾敬是小说中人物，便是真人，也不过是一个愚蠢的枉死鬼罢了。因为从药物常识讲，炼丹的那些药物，都是有毒的。如何解毒，是一个问题；如何焙炼，又是问题；如何服用，还是问题。吃了成“仙”，可以说是缥缈空幻的无限大；吃了变“鬼”，均是顷刻之间的事。
但是炼丹之说，虽然这样荒诞，却又与我国的医药发展和成就关系极为密切。著名药典李时珍《本草纲目》就大量引用《道藏》中炼丹的语言：如第九卷“丹砂”条，首先就引六朝陶弘景释丹砂的议论，对各地不同出产的丹砂分析介绍极细。自是通过实地调查的所得，关系到矿产、药物的确实学问。如云：“乃出武陵、西川诸蛮夷中，皆通属巴地，故谓之巴砂。仙经亦用越砂，即出广州临漳者。此二处并好，惟须光明莹澈为佳。如云母片者，谓之云母砂。如樗蒲子、紫石英形者，谓之马齿砂……”这些话，又哪里有迷信荒诞的言辞呢？据《太上玄变经》所引三皇真人炼丹方云：
丹砂一斤，研末重筛，以醇酒沃之如泥状。盛以铜盘，置高阁上，勿令妇人见。燥则复以酒沃，令如泥。阴雨疾风则藏之。尽酒三斗，乃暴之，三百日当紫色。斋戒沐浴七日，静石饭丸麻子大，常以平旦向日吞三丸。一月三虫出，半年诸病痊，一年须发生，三年神人至。
《抱朴子》说：“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂，其去凡草木远矣，故能令人长生。金汞在九窍，则死人为之不朽，况服食乎。”这又是荒诞的话了，死人浸在水银中，可以不朽，活人吃了水银，还能不死吗？李时珍批判这种荒诞之说道：
水银乃至阴之精……《抱朴子》以为长生之药，六朝以下贪生者服食，致成废笃而丧厥躯，不知若干人矣。方士固
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这些药物，不管有毒、无毒，不管如何烧炼，大多是金属、矿物一类的。乱七八糟吃到肚中去，不能消化排泄，自然腹硬如铁了。有的又干燥、强烈地吸收腹内水分，所以“面皮嘴唇，烧的紫绛皱裂”了。所以贾敬的死，是等于服毒自杀的。一般不了解道教炼丹骗人的，是很难想象这种荒诞情况的。
众道士说贾敬死因时，又道“于今夜守庚申时”，这又是什么意思呢。道教中这个讲究也是很大的。
按，道教有“三尸”说。《太上感应篇》云：
又有三尸神，在人身中，每刻庚申日，辄上诣天曹，言人罪过。
道教其他书中，如《太上三尸中经》、《玉枢经》中也都有记载，说是“人之腹中，各有三尸九虫为人大害，常以庚申之日上造天帝，以记人之造罪，分毫录奏，欲绝人生籍，减人禄命，令人速死”等等，又说“上尸名青姑，中尸名白姑，下尸名血姑”等等，都是极为荒诞而恐怖的说法。道士修炼，凡遇庚申日，“不可与夫妻同席及言语会面，当清斋不寝警备”。换言之：就是这天要不睡觉，防止睡眠之后，三尸出窍，上报天帝，不但不能睡觉，而且按道教的法规来做法，战胜“三尸”。《内景玉书》述神仙守庚申法的过程云：
常以庚申日彻夕不眠，下尸交对，斩死不还。复庚申日彻夕不眠，中尸交对，斩死不还。复庚申日彻夕不眠，上尸交对，斩死不还。三尸皆尽，司命削去死籍，着长生录，上与天人游。
其说虽然荒诞不经，但也可看出，这“守庚申”不是消极的不让“三尸出窍”，“上奏天帝”。而是要积极“斩去三尸”。如何斩呢？不是自斩自吗？谁也不明白了。
人身上怎么会有“三尸”呢？据说是因为吃五谷的关系。《内景玉书》有诗云：
百谷之实土地精，五味外美邪魔腥，臭和神明胎气零，三魂恍恍魄糜倾。
解释说：“要知成败，彼之三虫，由斯五谷也。”因而道教又追求“辟谷”的修炼，即“餐六气”、吃仙丹、饮金浆玉液等等。《楚辞》所说“餐六气”，王逸注解的意思，就是“春食朝霞”、“秋食瀹阴”、“冬食沆瀣”、“夏食正阳”，并“天玄”、“地黄”，是为六气。而且春是日欲出时，秋是日没以后，冬是北方夜半，夏是南方日中，道家据之而演为服食“日丹”、“月黄”之术。这就由“守庚申”又连系到“导气”之术了。宝钗冷香丸的构思似乎也受此影响。
二十九回中也说到“素知贾敬导气之术，总属虚诞”。曹雪芹明言贾敬导气之术，总属虚诞，是假的了。那么别人呢？是否也有真的？现在有所谓“气功”者，报纸杂志甚至电视，都在宣传，是否和贾敬一样虚诞，抑或多少有点真实，恐怕也还是个很大的问号呢。不过道教所说的“导气”，那也是很早就有的了。《抱朴子》“至理篇”云：
服药虽为长生之本，若能兼行气者，其益甚速；若不能得药，但行气而尽其理者，亦得数百岁。
又说：
善行气者，内以养身，外以却恶，然百姓日用而不知焉。吴越有禁咒之法，甚有明验，多炁（即气字）耳。知之者可以入大疫之中，与病人同床而己不染。又以群从行，数十人皆使无所畏，此是炁可以禳天灾也。或有邪魅山精……此是炁可以禁鬼神也。入山林多溪毒蝮蛇之地，凡人暂经过，无不中伤，而善禁者以炁禁之，能辟。方数十里上伴侣，皆使无为害者。又能禁虎豹及蛇蜂，皆悉令伏不能起，以炁禁金疮，血即登止，又能续骨连筋。以炁禁白刃，则可蹈之不伤，刺之不入。若人为蛇虺所中，以炁禁之，则立愈。
《抱朴子》中，把“行气”说的这样神奇，是真呢？是幻呢？一般人很难见到，更难学到，是当作神话，“姑妄言之姑且听之”了。而一心学道者，却要学此呼吸吐纳之术。其法有二：一是服己身之气；一是服天地之气。
服己身之气，要点是呼吸用鼻不用口，尤其要用“丹田”呼吸，丹田即脐下三寸之处，男子精囊、女子子宫所在处。谓之曰“胎息”。《抱朴子》“释滞篇”云：
故行炁或可以治百病……其大要者，胎息而已。得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如在胞胎之中，则道成矣。初学行炁，鼻中引炁而闭之，阴以心数至一百二十，乃以口微吐之及引之，皆不欲令己耳闻其炁出入之声，常令入多出少，以鸿毛着鼻口之上吐炁，而鸿毛不动为候也。渐习转增心数，久久可至千，至千则老者更少，日还一日矣。
葛洪在此把“胎息”解释的非常具体。这可能是气功的基本功。
导气、行气，第二所谓服天地之气。就是《庄子·逍遥游》说的“乘天地之正，而御六气之辩”。所谓“六气”，也就是前面王逸注《楚辞》所说“朝霞”等气。不过稍有不同，是指一天中的气。即“平旦为朝霞、日中为正阳、日入为飞泉、夜半为沆瀣，天玄、地黄”，共为六气。导气自然是很辛苦的。因为要服天地之气，必须按时在户外呼吸，这样平旦、日中、日入、夜半都去吸气，天天这样折腾，人又怎能休息呢？
况且按道家规矩，夜半行气吐纳，还要“步虚参斗”，就是穿着法衣，在月光下行走，而且不是一般的散步，还要诵经。其吟诵声形同歌唱。所谓“步虚，道家所唱，备言缥缈轻举之美”。而且要“行”，有所谓“龙”、“虎”、“鹿卢”。《三国志·华佗传》云：
古之仙者为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。名五禽之戏，一曰虎、二曰鹿、三曰熊、四曰猿、五曰鸟，亦以除疾，并利蹄足，以当导行。
就是一种类似竞走、体操、武术一样的运动。按“五禽戏”本身即武术。
还有“参星礼斗”，就是对月亮、北斗焚香磕头参拜。道家谓月亮是太阴星，天上星都应着地下的人，而北斗星又是道家主要参拜的对象。据说道家“参星礼斗”等等，也不是走几步，或者磕几个头。而是要上千地走步，上百地对月起拜磕头。
试想贾敬天天夜里不睡，参星礼斗，再守庚申，所谓“过于劳神费力”，再乱吃“铅”、“汞”、“丹砂”等烧炼的“灵砂”、“灵丹”，这样愚蠢地乱折腾，他还能活得长吗？自然早死了。但道教中死不叫死，叫“尸解”，叫“脱去皮囊”。《集仙录》云：
形如生人者，尸解也。足不青皮不皱者，尸解也。目光不落，无异生人者，尸解也。有死而更生者，有未敛而失尸者，有发脱而形飞者，皆尸解也。白日解者为上，夜半解者为下。
另外，死于兵器，谓之“兵解”。又有太阴炼形，谓在墓中“尸体如生，爪发潜长，盖默炼于地下，久之则道成矣”。自然，大概火化了变成骨灰，就炼不成。
贾敬死了，众道士说是“成仙”，“脱去皮囊”了。便是根据道教“尸解”的“理论”说的。尤氏不听这一套，让把道士先“锁了起来”，似乎还是有点见识的。
总的来说，道教的一切学说，似乎都是在解释，并解决人体、生命和自然界的种种矛盾，大多是凭主观想象和部分客观调查、观察、经验，试图解释和解决这些矛盾。因此所有《道藏》中的书籍，如一一用现代科学观点加以分析，必然发现其既有唯物的东西，又有唯心的东西，既有科学的东西，又有迷信的东西，常常是杂糅在一起的。比如人体本身有“三尸”、“三虫”的说法，似乎十分荒诞、迷信，但如和现代医学中的细菌感染、病毒、癌细胞等等已知和未知的学说联系起来研究，不是很可以发现古老的道教思维同现代学医科学的思维，有着某种类似之处和游丝般的发展联系吗？
为了供读者参考，结合上面的一段结束语，再作一回文抄公，引一段宋真宗（公元九九八到一○二二年）时张君房编的《云笈七签》中的道家修炼的细则。文云：
清旦未起，啄齿二七，闭目握固，漱漏唾三咽气，寻闭而不息，自极。乃徐徐出气，满三止。便起，狼踞鸱顾，左右自摇曳不息，自极复三。便起下床，握固不息，顿踵三还，上一手，下一手，亦不息，自极三。又叉手项上，左右自了戾不息，复三。又伸两足及叉手前却，自极复三，皆当朝暮为之。能数尤善。平旦以掌相摩令热，熨眼三过。次又以指按目四眥，令人目明。按《经》云：拘魂门、制魂户，名曰“握固”，与魂魄安门户也。此固精、明目、留年、还魄之法，若能终日握之，邪气百毒不得入。《内解》云：“一曰‘精’、二曰‘唾’、三曰‘泪、’四曰‘涕’、五曰‘汗’、六曰‘溺’，皆所以损人也。但为损者，有轻重耳。人能终日不涕唾，随有漱漏。咽之。若恒含枣核咽之，令人受气生津液，此大要也。常每旦啄齿三十六通，能至三百弥佳，令人齿坚不痛。次则舌漱漏，满口中津液，咽之，三过止。次摩指少阳令热，以熨目，满二七止，令人目明。每旦初起，以两手掩两耳，极上下热，之二七止，令人耳不聋。次又啄齿，漱玉泉三咽，缩鼻闭气，右手从头上引左耳二七，复以左手从头上引右耳二七，止，令人延年不聋。次又引两鬓发举之一七，则总取发两手向上，极势抬上一七，令人血气通，头不白。又法，摩手令热，以摩面，从上至下，去邪气，令人面上有光彩。又法，摩手令热，摩身体从上至下，名曰“干浴”，令人胜风寒、时气热、头痛，百病皆除。夜欲卧时，常以两手揩摩身体，名曰干浴，辟风邪。峻坐，以左手托头，仰，右手向上，尽势托以身，并手振动三，右托头振动亦三，除人睡闷。平旦日未出前，面向南，峻坐，两手托，尽势振动三，令人面有光泽生。旦起未梳洗前，峻坐，以左手握右手，于左 上，前却尽势，按左 三，又以右手握左手于右 上，前却按右 亦三。次，又两手向前，尽势推三。次，又叉两手向胸前，以两肘向前，尽势三。次，直引左臂，卷曲右臂，如挽一斛五斗弓势，尽力为之，右手挽弓势亦然。次，以右手托地，左手仰托天，尽势，右亦然。次，卷两手向前筑，各三七。次，卷左手尽势向背上握指三，右手亦如之，疗背膊臂肘劳气，数为之弥佳。平旦便转讫，以一长柱杖策腰，垂左脚于床前，徐峻尽势，掣左脚五七，回右亦如之。疗脚气痛闷，腰肾冷气，冷痹及膝冷并主之。日夕三掣，弥佳。忽大饱及忍小便，掣如不用柱杖，但遣所掣，脚不着地，手扶一物亦得。晨夕梳头满一千梳，大去头风，令人发不白。梳讫，以盐花及生麻油搓头顶上，弥佳。如有神明膏搓之，甚佳。旦欲梳洗时，叩齿一百六十。随有津液，便咽之。讫，以水嗽口，又更以盐末揩齿。即含取微酢清浆半小合许热嗽。取盐汤吐洗两遍讫。以冷水洗面，不得遣冷水入眼中。此法，齿得坚净，目明，无泪，永无蠹齿。平旦洗面时漱口讫，咽一两咽冷水，令人心明净，去胸臆中热。
试看这篇文字，写的多么细致呢？又是体操，又是按摩，又是个人卫生。所说“握固法”，是屈大拇指于四指下紧握之。亦可闭目紧握。按体育道理说，目的大约在于运气蓄力和血等等。总之，所写都是运动，包括牙齿、头发、眼、耳等等。洗脸、擦牙、漱口都写明白了。要知这是一千多年前的书呀！而这是《道藏》中的典籍，所写又平凡、又通俗，今天读者大部分也能读得明明白白，不要什么注解。这种文字在儒家《十三经注疏》中，以及“二十四史”中是找不到的。为此多引了两句，用供观赏。谁有兴趣，何妨照此一试呢。再道教的文学作品，如“步虚词”、“游仙诗”，民歌“道情”等，也都有其特色，限于篇幅，不多引了。
