贾珍给贾蓉捐官，是通过太监戴权办的。书中写的是“内监”，贾珍客气地称呼他为“内相”。“内监”就是宫内太监，又称“宦官”、“宦人”、“宦者”、“宦寺”、“寺人”、“阉竖”、“阉人”、“阉寺”、“内臣”、“内官”、“内监”……这么许多名称，实际是同样的概念，看看中国历史上的事有多么复杂。为什么有这么许多复杂的“名称”呢？不妨小作解释。
太监是最晚的，辽代官名、秘书、太府等监都有“太监”、“少监”等官。明代内府掌印、提督等，都用宦官掌管，有掌印太监、司礼太监等，实际就是掌印监、司礼监的主官。宫中所有部门都叫“监”，实际也就是衙署的意思。有主官，也有属员，这样就有“大太监”、“小太监”的名称，名称一叫开，明、清两代就沿用下来了。
而“太监”在清代，社会上又有一个最通俗的叫法“老公”。
“宦官”的叫法比较古，《后汉书》记：“中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调他士。”所说“中兴”是指汉光武中兴，这一叫法东汉时开始。其他“宦人”、“宦寺”、“宦者”等都与“宦”有关，而“宦者”的叫法似乎更早，《史记·廉颇蔺相如列传》中的蔺相如，不就是“赵宦者令缪贤舍人”吗？
“寺人”，这是太监最古老的叫法，《诗经·车邻》：“寺人之令。”在“释文”中解释云：“寺本一作侍，寺人，奄人也。”
“奄”字通“阉”，“奄人”、“阉人”的叫法也很古。《周礼·天官》：“酒人，奄十人。”注解：“奄，精气闭藏者，今谓之宦人。”
“内臣”、“内官”、“内监”和“内相”是一组名称，都是从“内”、“大内”的意义引申出的，但也很古老。《汉书·五行志》：“阙在司马门中，内臣石显之象也。”石显，就汉元帝的宦官。至于贾珍尊戴权为“老内相”，那就好像明代叫刘瑾、魏忠贤为“九千岁”一样，那是阿谀奉承的叫法。而真正“内相”，却是翰林的别称。唐代陆贽人称“内相”。
总之，“太监”的名称很多，都很古老，只有“太监”是明、清两代的叫法。
“太监”是中国历史上独有的，外国没有。其来源远在周代之前，那真是古老的很，三四千年，一直到晚近数十年中，才没有。其历史不谓不长，如有人下点功夫，积累些材料，写一部详详细细的“宦官史”，从人类文化、历史研究来讲，未始不是一件很有意义的工作。但要有学问，还要下功夫。
《红楼梦》第十三回所写戴权是：
早有大明宫掌宫内监戴权，先备了祭礼遣人来，次后坐了大轿，打道鸣锣，亲来上祭。
第十八回写道：
又有巡察地方总理关防太监，带了许多小太监来各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处出入，何处进膳，何处启事，种种仪注。
这回后面写到的太监情况很多，不再一一琐举。
第七十二回写道：
一语未了，人回：“夏太监打发一个小内家说话。”……那小太监便说：“夏爷爷因今儿偶见一所房子，如今竟短了二百两银子，打发我来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，这一两日就送来。”凤姐听了，笑道：“什么是送来！有的是银子，只管先兑了去。改日等我们短住，再借去也是一样。”小太监道：“夏爷爷还说：上两回还有一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来的。”凤姐笑道：“你夏爷爷好小气。这也值得放在心里？我说一句话，不怕你多心：要都这么记清了还我们，不知要还多少了！只怕我们没有；要有，只管拿去。”
下面便写拿两个金项圈，去押四百两银子。当着小太监的面押了银子，分一半打发走了小太监。下面接写道：
这里贾琏出来，笑道：“这一起外祟，何日是了！”凤姐笑道：“刚说着，就来了一股子。”贾琏道：“昨儿周太监来，张口一千两，我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人的地方多着呢。这会子再发个三、五万的财就好了！”
《红楼梦》中写到太监的地方很多，但举了上面三个例子，基本上可以代表几个方面的问题了。不妨先明确几点，再作解释。即：
一、可略知太监的等级、官职、分工；
二、可略见太监的权势、派头；
三、可略窥太监和豪门贵戚之间的关系，这些人对豪门贵戚的敲诈、勒索。
太监有大太监、小太监，等级很多，分工很细。戴权是“大明宫掌宫内监”，也就是大明宫的首领太监。不过有一点要注意：即这也是“半今半古”之称。“大明宫”是信手拈来的。因为曹雪芹唐诗读的太熟了。杜甫《野人送樱桃》诗云：“忆昔赐沾门下省，退朝擎出大明宫。”这是当时每个读书人都熟悉的句子，这“大明宫”是唐代长安宫名，在禁苑之东，百官朝会必经之地。曹雪芹随手写入书中，可能在写时没有仔细思考。今天我真为他感幸运。为什么呢？因为这三个字在当时出自曹雪芹笔下，那真太危险了。在“大清”的统治下写“大明”，这不是明显的“复辟言论”、“叛逆罪行”吗？而在那文字狱十分严重的时代，居然没有人揭发，使他漏了网，不是他的特殊幸运，就是文字狱的文网，还不十分严密了。
曹雪芹所写太监职责，除“大明宫掌宫”而外，就是“巡察地方、总理关防太监”。这些名称，在《红楼梦》时代的真实史事中，都是没有的。只能说相当于什么。
清代宫中，没有“大明宫”（有也要改，如“大明门”，清代改为“大清门”）。但有乾清宫、坤宁宫、永寿、承乾等十二宫、毓庆宫、重华宫、建福宫等等。这些宫都有大小太监管理。举乾清宫为例，据金梁《清宫史略》记：
乾清宫首领太监四名，续裁二。太监二十四名，续增一。专司尊藏实录、圣训，江山社稷金殿香烛，收贮赏用器物、本处陈设，洒扫及御前坐更等事。乾清门首领二名，太监十二名，专司陈设御门听政宝坐、黼扆，晨昏启闲，稽察出入及洒扫坐更等事。
明代太监在官中有二十四衙门，有掌印、秉笔、随堂等名称。并有外差，如“南京正副守备太监”，有“南京守备太监关防”关防一颗（明、清“印”是正方形，常设衙门、地方衙门用，如部、府、州、县。“关防”长方形，派出机构用。从广义说，“关防”也是印）。第十八回所说“巡察地方、总理关防太监”，这就是用了明代“东厂奉差关防”、“钦差总督东厂官校办事太监关防”等掌故，变化而拟出的太监官名，在清代史实上也是没有的。
清代太监分总管、副总管、委署总管、首领、奏事太监等级别，其下为一般太监。而一般太监中又有有品太监、无品太监之分。
太监官品，《红楼梦》时代，以雍正元年所为标准：
总管秩四品，副总管六品，随侍首领七品，宫殿首领八品。
其后清代宫中长期规定：四品总管太监衔曰宫殿监督领侍，五品总管衔曰宫殿监正侍，六品副管衔曰宫殿监副侍。首领太监衔二：七品曰执守侍，八品曰侍监。其他副首领、笔帖式，均以八品太监充当。太监品位自四品至八品，凡五等。升迁降调，均由内务府咨吏部办理。据《清史稿·职官志·宦官篇》中记云：“故事，寺人不过四品。”是根据乾隆七年，“定内监受爵制不使逾越”而规定的。这正是《红楼梦》时代。到了后来，则不用这个规矩了。那拉氏赏李连英二品顶带，那是清代最有权势、最阔气的太监了。
戴权如按太监职位官品来论，大概也不过是“五品总管衔”的宫殿监正侍，因为写明他是“大明宫掌宫”，这样的品位正相当。但是看他权势和神气，那简直驾临于一、二品大员之上，什么相当于总督、巡抚的“节度使”简直不在他眼里；什么尚书、侍郎等“六部”堂官，随便听他指挥；出门时八抬大轿，鸣锣打道，像王侯一样阔绰神气，这些是真实的，完全可能的。
封建时代，宦官在皇帝身边，在封建政权的最高层、最接近核心，因此最容易形成特殊势力，左右政治，控制朝廷。由秦朝的赵高，直到明代的王振、刘瑾、魏忠贤等等，真可以说是屡见不鲜。清代未进关之前，不用太监。进关之后，到了北京，进了皇宫，即顺治元年，明代宫中多少万名太监大多仍在宫中。清政府便暂时保存了一部分明代庞大而复杂的太监机构，所谓“十三衙门”，即司礼、御用、内官、司设、尚膳、尚衣、尚宝、御马等监，及惜薪司、钟鼓司、直殿局、兵仗局四处。这较刘若愚《明宫史》所写的“二十四衙门”已减少了近一半。
清代鉴于明代的太监弄权，造成国势倾颓，政治黑暗，成为亡国重要原因之一，因而一上来就严格禁止太监干政。顺治十二年裁定太监。立了“铁牌”，规定：“但有犯法、干政、窃权、纳贿、嘱托内外、交结官员、越分奏事、上言官吏贤否者，即行凌迟处死，特立铁牌，世世遵守。”据金梁《清宫史略》记载：“铁牌高四尺五寸、广一尺九寸、厚一寸，铸设内务府，今存。”所说“今”，是指民国初年。
当然，清初严格限制太监，还有一个更大的政治原因，因为这些太监都是明朝留下来的。而明朝的太监又是直接参与军政大事的。这样自然对这些太监必须严加控制、防范。因而立此“铁牌”。但如以现代眼光看清初，觉得顺治、多尔衮等人，真够大胆的。全部是侍候过崇祯皇帝的大大小小太监，全在那阴森森的皇宫里，顺治帝爱新觉罗·福临那时年纪很小，同他母亲等家人住进明代皇宫中，到了晚上，神武门一关，一个旗人侍卫也进不来，全是明朝遗留下来的大小太监和宫女，居然不怕有人刺杀他。今天想来，如此麻痹大意，真有些不可思议了。但也不能不佩服这些崛起的新兴者的胆识广阔，如果一开始就疑神疑鬼，那恐怕很难维持二百几十年的统治的。
立“铁牌”儆戒太监，一方面是慑服明代遗留下来的广大太监；另一方面是立峻法以管理未来的太监。清朝在这方面是收到一定效果的。直到清末，山东巡抚丁宝桢不是还以“太监私自出京”的罪名，杀过西太后的大太监安德海吗？清代在明文规定上对太监限制是很严的。但是好多事，有明文，也有暗中的实际。太监中的大太监，尤其是在皇帝身边的近侍，了解了皇帝喜怒哀乐的最新信息，随时可以向专门窥探皇帝动向的大臣提供。他们也可以随时随地向皇帝有意无意地说大臣的好或坏。因此大小官吏，尤其是能见到皇帝的官员，哪一个敢不买太监的账呢？即使不去奉承阿谀太监，也必须去敷衍他们，决不敢去得罪他们。至于别有用心的一些官吏，那就更要用一切手段拉拢太监了，因此太监的权势是十分炙手可热的了。
清初有几桩太监弄权被严刑处理的大案。顺治十五年，太监吴良辅因交结内外官员、作弊纳贿罪被处斩。康熙三十三年，太监钱文才打死民人徐二，三法司拟罪：钱文才绞监候。康熙明谕：“秋审时勿令幸免。”乾隆三年，奏事太监王赏贵等擅自和总督李卫交谈，交内务府、刑部一并议罪。乾隆九年，太监张玉偷盗养心殿银两，带到瓮山（即万寿山），被查出，传齐众太监观看，即行杖毙。乾隆十年，传谕：“乾清门及传事处太监，只可当差，接奏事件，不应与外廷官员交言。总管等实力稽查，并严行传谕，不许与王子大人往来交好。”乾隆三十九年，因太监高云从泄漏道、府记名。除高云从被严加议罪处斩外，并重申前引之上谕。
以上诸例，自康熙以后的，可以说都是《红楼梦》时代史实。以之印证曹雪芹所写的戴权之权势气焰，及夏太监向贾琏借钱等事，就可以明确地了解到当时的历史背景。也就可以显现《红楼梦》的历史的现实意义。
太监在宫中，收入正式钱粮并不多。据金梁《清宫史略》记：
宫监钱粮（清代官吏叫俸银、俸米；当兵当差叫钱粮）：总管月银五两至八两，米五斛至八斛。副总管月银五两至七两、米五斛至七斛。首领、副首领月银三两至四两，米三斛至四斛。均有公费，制钱自七百至一贯三百。太监月银二两至三两，米自一斛半至三斛。公费均制钱六百。
按月发放，这就是《红楼梦》中所说的“月钱”。
另外还有恩赏，据同书记：
每年年底于崇文门取银二千五百两，赏给各处总管、首领、太监等。宫殿监二百两……圆明园一千两（各处细数省略不录）。
每年年底于广储司取制钱一千五百串，恩赏众太监等。
《红楼梦》时代的物价，黄金约十到十三、四两白银一两，米一两上下可买一石。太监的这点收入，对于那些小太监或不当权的老太监说，那还是相当可观的。所以北京附近各县的贫苦农民，常常想办法走门路，把小孩从小“净身”，送进宫去，认在老太监名下作小太监。但这点钱粮对于有权势的太监，如总管、首领之类说来，那太微不足道了。
《东华录》雍正元年记载：“贝子允禟派往驻扎西宁……允禟太监何玉柱，而使有家资数十万；伊府管领，用一汉给事中秦道然，岂非欲耀内廷太监以财利……”
清代制度，宗室王、贝子、贝勒府均用太监若干名。允禟是康熙第九子，是雍正主要政敌，最后被雍正治罪囚禁，改名“塞思黑”（满语猪），阴谋害死。他手下的太监，家资都有数十万，宫中的大太监，可想而知了。清末李莲英家产、窖藏都以几百万两白银计算。溥仪《我的前半生》中记隆裕太监小德张，以及他的二总管阮进寿，都是“贵敌王侯，富埒天子”的。只一件全海龙皮褂，就够小京官吃上一辈子的。至于《红楼梦》时代，正是清代经济最发达、取精用宏的时代，太监之阔气，就更用不着说了。像所写戴权、夏太监、周太监那些人，随便一笔，就是上千两的银子，哪里在乎那点钱、粮呢？最高只是每月八两，一年还不够一百两，在这些太监眼中，真不当一回事了。
太监不论大小，钱粮之外，总有一些额外收入，不过有多有少罢了。这种额外收入，又可分合法的、半公开的、非法的。
三大节（端五、中秋、过年），皇上、后妃等所谓主子的生日，喜庆等等，都要领恩赏。有的按名头分，有的是个人的特别赏赐，或银钱，或东西。以及进宫的官吏、内眷，不管前殿或后宫，都先要太监接待。官吏给皇上磕头，太监给你个垫子；皇上赏你看戏，太监给你拿杯茶……凡此等等，不管是王公大臣，外省引见督抚，军机大臣、南书房行走的翰林等等，都要拿大把银子赏太监，总管太监也不能独吞，一部分要按名头分给各个太监。以上这些恩赏也好，大臣或王妃的赏银也好，分到每个太监名下，远比他们的正式钱粮要多。五六十年前北京大宅门的厨子、女仆、门房、拉包车的，他们的“零钱”（包括节赏、客人赏钱、打牌头钱、买东西底子钱也就是回扣、拉主人赴宴的车饭钱）也往往超过工钱，何况皇宫中的太监呢？那种赏银更是一大宗收入了。以上这些钱是合法的。
宫中买东西，在清代归内务府，报销的钱很多，回扣很大。明代沈德符《野获编》记明穆宗朱载垕一事云：
穆宗御极不久，然仁俭性成，尝思食果饼，询之近侍。俄顷，尚膳监及甜食房各开买办松、榛、饧（松即松仁，榛即榛子，饧是米糕、面点的雅称，语出《离骚》）等物，其值数千金以进。上笑曰：“此饼只需银五钱，便于长安大街勾栏胡同买一大盒矣，何用多金耶？”
据说清代宫中膳食房一个鸡蛋报销三两白银，其他可知矣。因而皇宫买进一针一线，都有层层回扣，任何东西，报销到内务府账目上都是一笔惊人的银数。这花账开支，多出的大笔银钱，一部分归内务府，一部分归太监按大小份来分，同民间买卖回扣、佣人的“底子钱”一样，但数目更大。这是所谓“陋规”，是半公开的。这笔经常开支的回扣，分在每名太监名下，自亦不在少数。
而这种半公开的回扣，最大宗的是修工、大婚、万寿，以及康熙、乾隆的南巡。这都是花大钱的。清代宫中工程，如颐和园、北海等等修建，建筑费用照例“三成到工”的不成文陋规。即只有百分三十真正用于工程，百分之七十由监工大臣、内务府、太监，以及其他经手人作“回扣”瓜分了。清末修颐和园，李莲英不知得了几百万好处。《红楼梦》时代，畅春园、圆明园、避暑山庄，一百多年中，大工程不断，那太监的回扣还能少吗？不是有“经手三分肥”的说法吗？照例的回扣那是必然要分到每个太监的。对总管太监之类的额外的“孝敬”，也是每一个监工大臣不敢忽略的。这种钱都是成千上万的银子了。
第三是非法的收入：这种是个人、少数人获得较多。而这个少数人，是指少数人知道内容，但并非绝对的少数。而是分宫、殿，各个部分的黑幕、弊端。比如偷窃，有时一个人，有时三五个人合伙。如被发现，就要被处以重刑。如乾隆九年张玉偷盗养心殿银两被杖毙，清末太监李义春潜入中和殿窃取槅扇上之铜什件，原判“依偷窃大内乘舆服物者绞立决例”，判死罪，后减刑，流放三千里，发往配所习艺十年等情。这是见诸记载的个别事例。实际那么大的皇宫，太监们偷各式各样的东西，御膳房吃的、尚衣监穿的、各种库房，几乎没有不盗窃的。因为那时的皇宫，并不像今天的故宫博物院，只是一些陈列品、古董玩器。那时皇宫是一个最大、最豪奢的“富贵家庭”啊！到清末、民国初年，溥仪时代，那太监偷盗就更多了。六七十年前，后门大街鼓楼一带，不少古玩铺，几乎都是内务府的人和太监开的。至于大小太监家中，那由宫中偷出的东西，就更不知有多少了。
宦官弄权，再有就是勾结大臣，卖官鬻爵。像《红楼梦》中所写戴权那样的人，自然不在少数。如碰上皇帝不高兴，被他发现，也许就是大罪。但官官相护，互相勾结，大家都有好处，而且捐官是所谓朝廷规定的，唯恐捐官的人不多，国家收入少，所以大太监们得以藉此营私，蒙骗皇上了。勾结大臣，窥视圣上起居，泄露给大臣。做的很隐蔽，皇上也不知道。有时并非国家大事，如皇上这两天看什么书，引见过谁等等，生活上的事，对某些钻营的人说来，就很有用处。据说康熙时，高士奇每天进宫，都带好不少“金豆子”，随手赠送侍候康熙的小太监。康熙头天晚上看第三本《诗经》，小太监告诉他，他回家便做准备，康熙偶然问起，他便回答的头头是道。大得康熙的赏识，觉得他学问实在渊博（当然，他学问也的确好，但随便怎么好，也不能未卜先知或万事通呀）。
藉机敲诈大臣自然也是非法的。溥仪《我的前半生》中，有生动的描绘，这里且不多说。《红楼梦》时代，康熙、乾隆多次南巡，各省地方官、盐商、士绅等不知被大小太监压榨勒索过多少银两财物。袁枚有不少诗还是有价值的。如《贵人出巡歌》道：
一龙上天百蛟舞，狐假虎威威胜虎。龙虎无心欲害人，此辈狰狞争攫取。婢下有婢号重儓，奴外有奴难悉数。投鼠忌器隐忍多，积习成风人世苦。君不见霍家奴，欲蹋御史门。御史跪奴乞奴恩。……古来豪贵皆如此，此弊于今尤甚矣。门外已费千黄金，门内未饮一杯水。我戒贵人慎出巡。
诗较长，省略掉一些，未全引。袁子才是乾隆四年进士，可以说跟曹雪芹是同时代人。袁枚生于一七一六年，按曹雪芹生年一般说法。生于一七二二年算，袁枚还比曹雪芹大六岁。只是曹雪芹短命，袁枚长寿，活了八十二岁，比曹雪芹多活了四十年。这正是乾隆南巡的年代，也正是曹雪芹写《红楼梦》的时代，所反映的历史内容有相通之处。这首大胆的《贵人出巡歌》，可以作《红楼梦》的注解。所谓“婢下有婢”、“奴外有奴”，戴权的“贴身的小厮”，管夏太监叫“夏爷爷”的小太监，这些都是“奴外有奴”。第六十一回中，替司棋传话的“小丫头莲花儿”，就是“婢下有婢”，这些人都是惹不起的。清代官场中，侍候老爷的差人，别人尊称“二爷”；侍候二爷的人，人称“小三子”。乾隆几次南巡，带的大大小小太监，一层一层不知有多少。地方官供应，太监层层拿回扣、敲诈，真正供应到皇帝那里还没有多少，而被这些太监勒索去已不知有多少了。这就是所谓的“门外已费千黄金，门内未饮一杯水”。
《红楼梦》第十八回写元妃省亲，重点在描绘皇家仪注，写到太监的地方很多，写太监如何指挥贾府中的人熟悉种种仪注。后来又写元妃赏赐贾府上下人等，写的非常堂皇。而暗中的事如何呢？贾政、贾赦、贾珍等人，都是十分熟悉宫中规矩的人，对于那些总管太监能够不大捧大捧地孝敬银两吗？这种地方，都用不到等太监开口，早已金银财宝安排的服服帖帖了。
以上所说是太监的等级、官职，太监的权势、气焰，太监的明的和暗的收入。这些都是和《红楼梦》中所写的太监有关的。为此作的一些介绍和说明。
末了再拖个小尾巴，稍说一些与《红楼梦》似无直接关系，但与太监有关的闲文。
历史上所有的宦官专权，大多都是助纣为虐，为虎作伥，为各个历史时代制造了不知多少混乱，为各个时代人民不知带来多少痛苦。是漫长的封建专制制度恶政之一。自然，太监本身也是可怜的受害者。
太监，直到今天，一般都知道，是人为地使之性生理欠缺的人。鲁迅先生在《病后杂谈》中说：“从周到汉，有一种施于男子的‘宫刑’，也叫‘腐刑’，次于‘大辟’（即死罪）一等。”《史记》作者司马迁就是受此残酷的刑法的。据说现在医学科学作此手术，也是十分危险的。资本主义国家中，有所谓“变性手术”，变男为女，是五十年代后期才作成功的，第一个接受此手术的人还活着。而中国几千年前，科学极不发达的时代，就能用此危险刑法，进而宫廷用了大量太监，被看作是很普通的事，而真正医学上需要的外科手术，却长期以来，那样落后，等于没有。这些联系起来想，真是不可思议的谜了。
京戏《法门寺》刘瑾道白云：
咱家六岁净身，九岁进宫，太后老佛爷看咱小孩儿不错，认作义子于殿下。
“净身”是太监的专用语言，指作手术，自然那手术是极为残酷、落后、不人道的，而且十分痛苦。当时紫禁城外面，有专门为太监“净身”的世袭户。据《文史资料》所载老太监任福田、池焕卿谈话记录《毕五、小刀刘和慎刑司》中云：
光绪二十几年前，在北京专门干这种营生的，有南长街会计司胡同的“毕五”和地安门内方砖胡同的“小刀刘”。这两家的家主都是清朝的七品官，他们每年按四季，每一季给总管内务府进四十名太监，“净身”一类的“手续”就全由他们两家包办了。
做太监的大约来自三种情况的人。一是穷苦人家小孩，为生活所迫，为财物所诱，被家长送上绝路；一是被诱拐来的小孩，被骗，被卖，净身做太监；三是犯重罪的逃犯，“净身”入宫做太监，这当然都是成人了。也有走投无路的成人“净身”做太监的。
