第一节 名与字之起源
民之生也，既有言语，则有名，有名则有字形，故《字源》谓文字起于太昊时，而神农以下颇有作书者。要之，名必先于字。贾公彦《周礼正义》，论名之起源甚详。其言曰：
天皇地皇之日，无事安民。降自燧皇，方有臣矣。是以《易·通卦验》云：“天地成位，君臣道生。君有五期，辅有三名。”（注云：“三名，公、卿、大夫。”）又云：“燧皇始出，握机矩表计，置图其刻曰：‘苍牙，通灵昌之成，孔演命，明道经。’”（注云：“燧皇，谓人皇，在伏羲前，风姓，始王天下者。”）是故政教君臣，起自人皇之世。至伏羲因之。故《文耀钩》云：“伏羲作《易》，名官者也。”又按《论语撰著》云：“黄帝受地形象天文以制官。”伏羲以前，虽有三名，未必具立官位，至黄帝名位乃具。是以《春秋纬·命历序》云：“有九头纪，时有臣，无官位尊卑之别。”燧皇、伏羲既有官，则其间九皇六十四民有官明矣，但无文字以知其官号也。按《左传·昭十七年》云：“秋，郯子来朝，公与之宴。昭子问焉，曰：‘少皞氏以鸟名官，何故也？’郯子曰：‘吾祖也，我知之。昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名。’（注云：‘黄帝轩辕氏，姬姓之祖也。黄帝受命有云瑞，故以云纪事，百官师长，皆以云为名号。缙云氏盖其一官也。’）炎帝氏以火纪，故为火师而火名。共工氏以水纪，故为水师而水名。太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”又云“凤鸟氏，历正”之类，又以五鸟、五鸠、九扈、五雉并为官长，亦皆有属官，但无文以言。若然，则自上以来所云官者，皆是官长。故皆云师以目之。又云：“自颛顼以来，不能纪远，乃纪于近。”是以少皞以前，天下之号象其德，百官之号象其征；颛顼以来，天下之号因其地，百官之号因其事。事，即司徒、司马之类是也。
以上所论，但称官名。《春秋命历序》：“伏羲、燧人，始名物虫鸟兽。”盖作名之初，当先有物名，复借物名以名事，则官名乃生。故官名取诸龙鸟之属，即是物名也。至谓燧人、伏羲但有名，无文字，此亦未审。当时文字虽未备，当已渐有字形也。《易·乾凿度》：“方上古之时，人民无别，群物无殊，未有衣食器用之利，于是伏羲乃仰观象于天，俯观法于地，中观万物之宜，始作八卦以通神明之德，以类万物之情。”《礼·含文嘉》：“伏羲德洽上下，天应以鸟兽文章，地应以河图、洛书，乃则象而作《易》。”《古史考》：“伏羲氏作卦，始有筮。”伏羲画八卦，因自重为六十四卦，故可以筮。又博观天地万物之象，立其名号，偶画其象，以为字形。此理或有之。《字源》以文字起于伏羲，其说未必诬也。《乾凿度》又以“☰”为古“天”字，“☷”为古“地”字，“☶”为古“山”字，“☳”为古“雷”字，“☴”为古“风”字，“☲”为古“火”字，“☵”为古“坎”字，“☱”为古“泽”字。然则卦画亦即伏羲时字形矣。
钱维城《与戴东原书》曰：“六书之道，有形有声。形者，字体也。声者，音韵也。儒者著述，必衷六经。《易》称庖牺氏仰观天文，俯察地理，观鸟兽之文，与地之宜，始作八卦。而书契之兴，未详作者。然卦画已具字形，窃谓三画即‘乾’字，六画即‘坤’字。大辂椎轮，必自于此。”
综而论之，则伏羲时既作鸟兽物虫之名，因画卦象，渐立文字。神农以下，并有踵益。虽其体之同于仓颉与否不可考知，宜为仓颉所本。所谓“神农结绳而治”者，郑玄注以“大事大结其绳，小事小结其绳”。盖当时物名虽颇有，而事名未具，或借物名以系事，而未能周给，故与结绳并行。近人有谓结绳亦字体之一种者。要未可缘是遂谓伏羲、神农无文字也。
汉碑谓伏羲苍精，始制文字。梁昭明太子《文选序》，亦谓“伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉”（此用伪孔《书序》）。郑樵《通志·金石略》，首录太昊金、尊卢氏币、神农氏金，当时并传拓本。虽金石多伪托，不可尽信，亦可证古多谓文字起于皇时，不过至仓颉而后大备耳。
第二节 诗之起源
据纬书及他书记载，伏羲、神农，并作乐器，兼立乐名。故歌曲之兴，必于邃古。盖民生而有悲愉之情，其发于声音，自然有舒疾长短咏叹往复之和。是以文学起源，韵文宜先于散文也。《诗序》云：“情动于中而形于言，言之不足，乃永歌嗟叹。”声成文，谓之音，盖以由诗乃为乐也。今引古书论伏羲、神农时乐歌者如下。
（一）伏羲。《孝经·钩命诀》：“伏羲乐曰《立基》，一曰《扶来》，亦曰《立本》。”
《世本》：“伏羲作瑟，五十弦。瑟，洁也。使人清洁于心，淳一于行。”
《楚辞》注：“伏羲作瑟，造《驾辩》之曲。”元结《补乐歌》，有伏羲氏作《网罟》之歌。
（二）神农。《孝经·钩命诀》：“神农乐曰《下谋》，一名《扶持》。”
《说文》：“琴，乐也。神农所作，洞越练朱五弦。”
《新论》：“神农氏为琴七弦，足以通万物而考理乱也。”
（三）伏羲、大庭以后。《帝王世纪》：“女娲氏亦风姓，承庖羲制度。女娲氏没，大庭氏王有天下。次有柏皇氏、中央氏、栗陆氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、混沌氏、昊英氏、有巢氏、葛天氏、阴康氏、朱襄氏、无怀氏，皆袭庖羲之号。”《孝经·钩命诀》：“祝融乐曰《属绩》。”
《吕氏春秋》：“昔古朱襄氏之治天下也，多风而阳气富积，果实不成。故士达作为五弦瑟以采阴气，以定群生。昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕：一曰《载民》、二曰《玄鸟》、三曰《遂草木》、四曰《奋五谷》、五曰《敬天常》、六曰《达帝功》、七曰《依帝德》、八曰《总万物之极》。昔阴康氏之始，阴多滞伏，而湛积水道，壅塞不行。其原民气郁阏而滞著，筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之。”《文心雕龙》曰：“葛天氏乐辞云‘玄鸟在曲’。”
孔颖达《毛诗正义》，申郑玄《诗谱序》之说，以伏羲时无诗，神农时乃疑有之。今备录其说。
《诗谱序》云：“诗之兴也，谅不于上皇之世。”《正义》曰：“上皇谓伏羲，三皇之最先者，故谓之上皇。郑知于时信无诗者，上皇之时，举代淳朴，田渔而食，与物无殊，居上者设言而莫违，在下者群居而不乱，未有礼义之教，刑罚之威。为善则莫知其善，为恶则莫知其恶。其心既无所感，其志有何可言？故知尔时，未有诗咏。”又曰：“郑注《中候·敕省图》，以伏羲、女娲、神农三代为三皇，以轩辕、少昊、高阳、高辛、陶唐、有虞六代为五帝。德合北辰者皆称皇，感五帝座星者皆称帝。故三皇三而五帝六也。大庭，神农之别号。大庭、轩辕，疑其有诗者，大庭以还，渐有乐器。乐器之音，逐人为辞，则是为诗之渐。故疑有之也。《礼记·明堂位》曰：‘土鼓、蒉桴、苇籥，伊耆氏之乐也。’注云：‘伊耆氏，古天子之号。’‘夫礼之初，始诸饮食。蒉桴而土鼓。’注云：‘中古未有釜甑。’而中古谓神农时也。《郊特牲》云：‘伊耆氏始为蜡。’蜡者，为田报祭。案《易·系辞》称神农始作耒耜以教天下，则田起神农矣。二者相推，则伊耆、神农，并与大庭为一。大庭有鼓籥之器，黄帝有《云门》之乐，至周尚有《云门》，明其音声和集。既能和集，必不空弦，弦之所歌，即是诗也。但事不经见，总为疑辞。”
伊耆氏《蜡辞》：
土反其宅，水归其壑。昆虫毋作，草木归其宅。
《吴越春秋》：越王欲谋复吴，范蠡进善射者陈音。音，楚人也。越王请音而问曰：“孤闻子善射，道何所生？”音曰：“臣闻弩生于弓，弓生于弹，弹起于古之孝子。不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之。”歌曰：
断竹，续竹；飞土，逐宍。
《文心雕龙》曰：“黄歌断竹。”则以此歌在黄帝时。然黄帝时，已有弓矢。弓缘弩而作，弹复在前。若然，此歌宜传自皇时也。《吴越春秋》虽晚出难据，以自昔录古逸者，并用此歌冠首，故附著于此焉。
第三节 散文之起源
名字既作，人事浸繁，则有求于宣教、达事、合契、致远，是散文之体所由肇也。《周礼》：“小史掌三皇五帝之书。”明三皇已有书。《易·下系》云：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，盖取诸夬。”既象夬卦而造书契，伏羲有书契，则有夬卦矣。故伪孔《尚书序》云：“古者伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政。”又曰：“伏羲、神农、黄帝之书，谓之三坟是也。”
《管子》记古之封泰山禅梁父者七十二家，无怀氏为首，次以伏羲、神农。《韩诗内传》：“自古封泰山禅梁父者，万有余家。孔子观之，不能尽识。”《说文序》论书体之异，亦谓“封于泰山者，七十有二代，靡有同焉”。据此则邃古之世，已有封禅，并有文字纪刻可观。秦政欲拟迹皇代，故多为刻石之文，则斯体所自来远矣。
《汉志》阴阳五行神仙之书，往往有名伏羲、神农者，大抵六国时依托。而神农《本草经》，尤行于今时。郑玄《易论》引伏羲十言之教，其余子书多载神农之教者，是否当时原文，虽不可知，然教令之事，故当兴自远古也，录以备考。
伏羲十言之教：
乾坤震巽坎离艮兑消息。（郑玄《易论》）
神农之教：
一谷不登减一谷，谷之法什倍。二谷不登减二谷，谷之法再什倍。第疏满之，无食者予之陈，无种者贷之新。故无什倍之贾，无倍称之民。（《管子》）
丈夫丁壮不耕，天下有受其饥者；妇人当年不织，天下有受其寒者。故其耕不强者，无以养其生；其织不力者，无以衣形。（《文子》）（《吕览》所引略有同异。）
有石城十仞，汤池百步，带甲百万，而无粟不能守也。（《汉书》）
