狮子舞盛行于中国民间，南北各省区都有，尤其河北省保定的狮子舞，近来得到国际上很高的赞美。狮子舞的起源，在中国已经有千余年的历史。《新唐书·音乐志》在龟兹伎下，有《五方狮子舞》饰以五方的颜色，每一狮子有十二人，画衣执红拂，首戴红巾，叫作狮子郎。[1]唐代狮子舞属龟兹伎，白居易与元稹的诗集中，各有一首《西凉伎》，诗中都说到《狮子舞》，白诗比较详细，他说西凉伎有假面的胡人，舞弄狮子，狮子刻木为头，用丝作尾，用金镀眼睛，银贴牙齿，舞起来振起毛衣，摆动双耳，真如同流沙远来一般。这个舞狮是由安西都护进贡来的。这与《新唐书·音乐志》所说从西北的来路相同。
另外对于《狮子舞》的起源，还有一说：据《宋书》卷七十六《宗悫传》说是在公元446年宗悫在军队中创造的。从此狮子舞先流行于军中，然后传到民间，为广大的人民所喜爱。据此则公元5世纪六朝刘宋时，已有自创的狮子舞了。
狮子舞自唐以来传遍各省，至今有南北派别的不同，大抵湖南、广东等南方省区是一种舞法，而河北吴桥、北京等地又是一种舞法，也许由于来源的不同，在舞艺上也就各显特点。他如四川、安徽、河南等省，狮子舞都有自己的特别技能，为了使唐以来的舞狮形象化，不妨就现存的演舞情形，作一些介绍。
狮子舞大约起于唐以前南北朝时，成为民间普遍流行的一种群众性的风俗舞。在新年或迎神赛会喜庆节日，常有狮子舞出场。但有时是舞狮，有时是舞龙，有时是舞狮兼舞龙，有的地方狮子比龙要普遍一些。但舞龙比舞狮的历史更早。汉代百戏中已有“鱼龙曼衍之戏”。狮子产于非洲和南美，非中国所有。汉以后才传入中国，而且引舞的“狮子郎”，各地的名称不同，有的叫“胡人”，有的叫“回回”或“达摩”，可见它是从西北和西南输入的，它的输入时间，至早不超过南北朝时，到唐代才有文献记载。
唐代狮子舞，属于立部伎的龟兹部，已见前举《新唐书·音乐志》。唐人的记载有段安节的《乐府杂录》和杜佑的《通典》。这两书所记，当为《新唐书》的资料来源。据《通典》说，“五常狮子”，也叫“五方狮子”，狮子身上披着毛衣，舞的时候象其俯仰驯狎之容。每头狮子，有两人持着拂子去逗弄它，另外有一百四十个人跟着这五头狮子歌舞，乐曲唱的是《太平乐》，与《乐府杂录》所记略同。狮子舞加上一百四十人的歌唱队，这当是唐时狮子舞进入宫廷的盛况，因为杜、段两人所记的都是在宫廷舞弄的情形。当时除宫廷外，如白居易《西凉伎》诗所说，在军队里也很流行，有不少镇守边地的将官都欢喜它，同时散入民间，成为广大群众的娱乐。狮子舞在唐代开始盛行，直到现在千余年来，风行不衰。但是各地的风俗习惯不同，舞法也各异。在逢年过节时舞狮较普遍。山东有些地方在出殡时舞狮，安徽有用狮子到病人房里去驱魔的。这与《方相舞》、《大傩舞》有相同的用法。近些年也用于庆祝会上和娱乐场所上，不限定在某些节日。
从白居易诗中所描写的狮子舞，狮子的形象已和我们现在舞弄的相似。它与真实的狮子是有距离的。狮子产于非洲和南美，我们所雕刻的狮子，都是在想象中把它美化了的。我国各省都有狮子舞，也都各有其特点。据欧阳予倩说：“湖南的狮子舞，除了跳跃以外，还做些舔毛、搔痒、打滚的动作。‘狮子郎’（湖南叫‘回回’）戴一个大罗汉头的面具，手里拿把大蒲扇逗弄狮子。但在湖南，狮子舞本身不是主要的节目，主要是比武，每逢狮子出来，后边必有一大群人背着刀、枪、棒、棍等兵器跟着。大部分是表演武术的。如果一个地方出两头狮子，彼此就要避免碰头，不然就可能引起械斗。广东的狮子舞也有相同的性质。可是他们有一种表演叫‘采青’：观众把一个红封包（由大家凑的钱）和一棵青菜，用根竹竿挂到三层楼甚至四层楼那么高，玩狮子的伙伴就用叠罗汉的方式搭成人梯，让狮子一步一步爬上去，最后玩狮子头的爬到最高的那个人的肩上。等狮子张开口，咬住封包和青菜的时候，打鼓打锣的人，就高兴得几乎要把锣鼓打破，观众的鞭炮山崩地裂似的响起来，群众发出狂风暴雨般的欢呼。广东狮子也有跳桌子、过桥等表演。江北的狮子舞是用五张桌子叠起来，狮子从桌子底下穿过再往上爬，爬到最高一层跳下去，这叫作‘穿桌子’。据说四川的舞狮可以跳十三张桌子。河南的狮子舞是由五个狮子组成的，一个太狮，四个少狮，这可能是五方狮子的遗意。”[2]
欧阳予倩所说湖南的舞狮，是他幼年时看到的。我幼时在皖北颍上，也见到舞狮爬到高高的房檐，咬取封包，类似广东舞狮“采青”的情形。有的当街叠起了桌子，让狮子从上面翻过，这又类似江北和四川。每年旧历十月初一大赛会时，总要表演舞狮和盘叉等，都由街坊上的壮健青年人表演，狮子的前后左右，也跟着不少壮健的人。欧阳予倩所说湖南舞狮，若果两队碰头，就可能引起械斗，这令人想起《宋书·宗悫传》的记载，狮子舞它原是在战斗里成长的。
据老舍说，北京的狮子，多半是棚匠师傅玩的。这可能说的是“少狮”。[3]北京的狮子舞有好几种，四郊各村的形式和风格也都各异，城内流行的是两种，一种是白纸坊的“太狮”，另一种是棚匠的“少狮”。为什么“少狮”是由棚匠演出的呢？因为少狮并不是在平地上表演，而是在高架上表演的，九头小狮迅速攀上高架，忽上忽下，翻扑戏弄，从高度的灵巧中表现出狮子矫健、顽皮、活泼的气概，使人感到极大的喜悦。这种攀缘技巧，恰恰是棚匠——建筑工人中的架子工的独特功夫。从这里，正好说明劳动和艺术创造的密切关系。
无论南北各省，一般狮子舞都是由两个人穿上一只狮子“形套”来表演。一个人擎着狮头，双足作为狮子前肢；一个人充狮子身尾，双足作为狮子后肢。两个人必须配合成有机的整体，方能把狮子舞活。演员必须是身体健壮的劳动者，因为狮头很重，据说最轻的六十斤，最重的达九十斤，因此演员需要强健的体力和高度的技巧。狮子抿耳抓痒动作，看来很轻松，而演员却要费很大力气。这些锻炼有素的劳动者，在演出时，却成为艺术的优美化身，把狮子舞得极为灵活而且富有感情。既矫健又妩媚，既勇敢又机智。形套内的两个人，看不出是两个人，完全变成一头“狮子郎”驯习的狮子。当它随着彩球跳跃时，那种雄健而可爱的神态，伴奏以大鼓大铙，音节洪壮，显得豪放而强劲，表现出中国劳动人民的英雄气概。
广东的“狮子郎”也跟湖南一样，戴个大和尚头，不过他们不叫“回回”，而叫“达摩”，手里有时拿拂尘，有时拿蒲扇，有时也拿一个绣球，做许多滑稽的动作和表情。[4]《通典》说《五方狮子》的狮子郎，持绳拂，为习弄之状，服饰皆作昆仑象，从这里也可以看出从西部国疆输入的残余痕迹。但各种艺术一入中国，便被中国人民吸收改造，另创造出本民族的形式。现在保定舞狮的“狮子郎”，却改为一个北方的农民装束，不戴面具，显得也颇自然。正如欧阳予倩所说，尽管世界上绝对没有这样一种狮子，可是只要你舞得活，舞得有感情，也就变成一个有生命的创作，不会因形象的夸张而妨碍想象的真实，观众似乎感到的确有那么一种猛兽，被人在驯服着。因此“狮子郎”不戴面具也并不显得很不调和。
狮子舞在民间流行了千数百年，是纯粹的民间艺术，它表现着体力和智力，是健康的、美丽的、值得继续整理加工的一个舞蹈，从历史的传统上，更加前进一步。古代的狮子舞既用“太平乐曲”，今天除了大锣大鼓，雄壮激越，保存着唐代“立部伎”的传统以外，再加管弦伴奏，就显得更优美了。
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[1].《新唐书·音乐志》载：“龟兹伎有弹筝、竖箜篌、琵琶、五弦、横笛、笙、箫、觱篥、答腊鼓、毛员鼓、都昙鼓、侯提鼓、鸡娄鼓、腰鼓、齐鼓、檐鼓、贝皆一，铜钹二，舞者四人。设五方狮子，高丈余，饰以方色，每狮子有十二人，画衣执红拂，首加红袜，谓之狮子郎。”
[2].见欧阳予倩《一得余抄》第389页。
[3].见《北京晚报》所刊易水《狮子舞》。
[4].见欧阳予倩《一得余抄》第931页。
