一、本书以清嘉庆八年1803卧闲草堂刻本[简称卧本]为底本。

二、以下列各本为校本：

1、嘉庆咸丰间苏州潘氏抄本[简称抄本]。

2、同治八年1869苏州群玉斋活字本[过去分别称为「苏州书局本」、「群玉斋本」，实是同一版模不同版次的印本，正文文字完全相同，本书统称苏州群玉斋本，简称苏本]。

3、同洽十三年1874上海申报馆第一次排印木[简称申一本]。

4、光绪七年1881上海申报馆第二次排印本[简称申二本]。

嘉庆二十一年1816清江浦注礼阁刻本和艺古堂刻本都是卧本的覆印本，除个别地方对卧本的空缺有填补外，版框、行格、文字与卧本都完全相同，于此统作说明，后不再出校。

三、以下列各本为参校本：

1、同治十三年1874齐省堂增订本[简称齐本]。

2、光绪十二年1886经徐允临校阅过的上海宝文阁刊天目山樵评[其中每条夹批前引有儒林外史的有关正文，可资参校]。

3、光绪年间上海徐允临从好斋辑校本[简称从好斋辑校本]。

4、光绪十四年1888上海鸿宝斋增补齐省堂本[简称增补齐本]。

5、民国初上海商务印书馆铅印本[简称商务本]。

6、上海亚东图书馆铅印标点本，一九二二年第四版[简称亚东本]。

四、卧本虽是其后各本的祖本，但各本对卧本的误刻、倒刻、漏刻各有所订正。本书以各本同底本逐字对校比勘，采撷妥善的改乙删增用以校正底本的讹舛衍夺。各校本都不能校正的，就以参校本校订。