故事背景

《品花宝鉴》以清代乾隆时期京师朝贵名公的狎优生活为背景，以青年公子梅子玉和男伶杜琴言的同性恋爱为中心线索，描写了所谓“情之正者”与“情之淫者”两种人。以温情软语、风雅缠绵的情调，淋漓尽致地描绘了王孙公子、城市游民玩弄相公（男优）的行为，表现了对伶人不幸遭遇的同情，对其人格的尊重。[1]

这本小说出版于1849年，小说描写彼时官绅名士与梨园童伶的浪漫关系，而以两对才子佳人——梅子玉和杜琴言、田春航与苏惠芳——为这样一种关系的表率。[1]

作品简介

陈森的《品花宝鉴》，围绕京都狎优风气，以酣恣的笔墨描写出嘉、道之际京华紫陌红尘中的众生相。从富贵豪门、筝琶曲苑到茶楼酒肆、下等妓寮，无不收摄笔下，不啻一幅带有浓郁京华气韵的都市风情长卷。小说以较多篇幅记述了一代伶人血泪斑斑的人生遭际。清代严禁官吏挟娼，达官名土为避禁令，每招优伶侑觞宴乐，呼曰“相公”，流品一如妓女。就创作意图而言，作者以为伶人自有邪正，狎客亦有雅俗，因此妍媸杂陈，以寓劝惩。小说以梅子玉与杜琴言的情缘为主干，写了10个“用情守礼之君子”和10个“洁身自好的优伶”，赞美他们柏拉图式的爱。

此书的出色之处在于勾勒出一幅“魑魅喜人过”的浮华世相。那些市井之辈，诸如财大气粗的花花太岁，鄙吝猥琐的钱虏，摇唇鼓舌的篾片，横眉立目的痞棍，无不穷形极相。此等笔墨，无疑下开谴责小说一派。所以邱炜艾啧啧称奇：“见其满纸丑态，龌龊无聊，却难为他彩笔才人，写市儿俗事也。”（《菽园赘谈》）[2]

故事大纲

《品花宝鉴》这本小说主要人物数十人；以体制论，是晚清颇具规模的长篇。两对主角中，梅子“玉”与杜琴“言”谐“寓言”二字，当是出自陈森的理想虚构，而田春航与苏惠芳则是影射后来做到两湖总督的毕沅，及其终身知己李桂官。这两对佳偶有情有义，正是陈森所谓的“知情守礼”、“洁身自爱”。杜与苏虽出身娼优，但一旦爱将起来，可真是三贞九烈。事实上他们与二位恩客的关系，基本上是柏拉图式的。“好色不淫”是爱到最高点的表现。小说中，他们历尽艰辛，矢志不移，最后有情人终成眷属——却是等到爱人们先娶了老婆之后。

小说基本承袭了中国情色文学中的三个方向。在人物造形上，它根植于理想化的才子与娼优的爱情故事(如《李娃传》)；在修辞及叙述方面，它延续了自李商隐、杜牧、《西厢记》、《牡丹亭》以至《红楼梦》的感伤艳情传统；而在情节铺陈上，不啻是才子佳人小说的最佳谑仿。在陈森手里，这三个方向表面相互借镜，骨子里却产生剧烈位移。他笔下才子佳人都是逢场作戏的戏子嫖客，而更可注意的是，他们一幕幕假凤虚凰的好戏，来自于同性恋攫取和抄袭异性恋的资源。这使传统情色文学面临重新盘整的必要。

中国古典文学从来不缺余桃断袖的描写，及至晚明，风气尤盛。李渔、冯梦龙等名家都有或滥情、或嘲讽的作品。但像陈森那样正经八百地借用异性恋情色修辞来构制长篇者，未曾得见。

小说讲的既是晚清优伶兼营副业的现象，戏子恩客把台上的戏演到台下，自是顺理成章的事。梅子玉初见杜琴言时，就直呼他比《牡丹亭》里的杜丽娘还要美上三分。杜琴言比女人还女人，他的一笑一颦连林黛玉也相形见绌。就连小说最后梅子玉明媒正娶的夫人见了杜，亦惊为天人。《品花宝鉴》虽然标榜同性恋，但这爱也爱的太窝囊了。基本上全书的戏剧情境已暗示同性爱情似真似幻的前提。男伶们下了装以真面目周旋客人间，但客人依然以戏里的形像来投射他们的身份。杜琴言、苏惠芳除了不男不女外，又有不真不假的问题。陈森(及同道人)企图以“合法”掩饰“非法”，刻意淡化问题。

《品花宝鉴》讲的仍是男性情欲至上，但这情欲的本质却不能用简单的男女或男男女女的关系来定义。沙文主义者企图管制欲望，却暴露了欲望竟然暗藏着么多的变数，随时有被瓦解置换的可能。这可是男性权威禁止男性嫖妓的律令下，始料未及的后果了。[3]

寓意

《品花宝鉴》是中国古代的同志小说的最高成就，它以一种完全的平等的思想来对待同性恋，足见当时男风之盛， 有时甚至让人觉得就是异性恋，完全忽略了性别的问题。但是书中同性恋伴侣之间的地位还是不平等的，小唱和那些大老爷还是一种主仆的关系，当然有几个人例外，如度香等。但是他们又是把小唱当做女子的一种补充，认为小唱有女子之色却不会乱性，其实也就是一种虚伪。小说以主人公青年公子梅子玉和男伶杜琴言神交钟情为中心线索，写了像梅、杜这样的情之正者，和商贾市井、纨绔子弟之流的情之淫者两种人，以寓劝惩之意。然而所谓“情之正者”在旧观念来看，是一种病态生活。而以我们现代的观念来看，则是一部相当钟情重情的爱情小说。

清乾隆以来，达官名士、王孙公子招伶人陪酒助乐之风甚盛，旦角被呼为相公，又称作“花”。虽为男子，却被视为妓女般的玩物。《品花宝鉴》即以这种生活为背景。

作者声称“以游戏之笔摹写游戏之人。而游戏之中最难得者，几个用情守礼之君子，与几个洁身自好的优伶，真合着‘《国风》好色不淫’一句”（第一回）。作者以优伶为佳人,狎客为才子,将二者之间写得情意缠绵。鲁迅说：“若以狭邪中人物事故为全书主干，且组织成长篇至数十回者，盖始见于《品花宝鉴》，惟所记则为伶人。”此书实开近代狭邪小说之先河。

评价

自唐以来，时有写文人与妓家故事之作，但多为短篇，“若以狭邪中人物事故为全书主干，且组织成长篇数十回者，盖始见于《品花宝鉴》。”（鲁迅《中国小说史略》）《品花宝鉴》是中国小说史上最早出现的狭邪小说，也是唯一一部写戏曲演员卑贱生活的长篇小说 。

品花宝鉴是中国古代的同志小说的最高成就,它以一种完全的平等的思想来对待同性恋,足见当时男风之盛,有时甚至让人觉得就是异性恋，完全忽略了性别的问题，但是同性恋朋友之间的地位还是不平等的。

另：现发行的《品花宝鉴》均为“洁本”，最早的刻本是道光己酉（1848）年幻中幼了斋刊本，首都图书馆、北京大学图书馆、河南大学图书馆以及英国伦敦图书馆有藏。后世又有道光复课本、咸丰、光绪刊本及多种石印本。

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