封回的生父封鉴，是慕容日韦的太尉封弈的后人。封回，皇兴初年为中书学生。承袭养父的爵位为富城子，后被授任为太子家令。世宗即位以后，任命封回执掌华州政务。封回在华州鞭打了中散大夫党智的孙子，被尚书左丞韦缵上奏纠劾，被免职。不久授任为镇远将军、安州刺史。这个地方的山民善良朴实，父母子女、宾客旅人，同在一间屋里睡觉。封回到任之后，勒令当地分室而宿，当地的风俗就有了改变。后来朝廷征召封回为太尉长史，接连授任为定州、徐州刺史，不久授为后将军、汾州刺史。

肃宗即位之初，封回转任凉州刺史，被授为右将军，但他坚决辞让不肯接受，于是授任为平北将军、瀛州刺史。当时正是大乱之后，加之遇上水灾，百姓十分贫困。封回上表请求朝廷进行赈恤，免去百姓的兵役，州内之人对他十分信赖。封回又被授任为度支尚书。不久转任都官尚书、冀州大中正。荥阳人郑云谄媚讨好长秋卿刘腾，用紫缬四百匹贿赂刘腾，得到安州刺史的职位。他早上接到授官的文书，晚上就赶到封回家中，还没有坐定，他就对封回说：“我被授任为安州刺史，你知道这件事吗？在那个地方经营家业，干什么事情最为恰当？”封回回答说：“你蒙受国家的恩宠，位至一州之长，虽然不能做到拔葵去织不与民争利，也应当想方设法去帮助百姓，为什么来到我家询问经营家业的事？我封回不是商贾，没有什么可以告诉你的。”郑云听了羞惭失色。

灵太后临朝执政，召集朝中百官征询施政的得失，群臣没有人敢于说话。封回回答说：“昔日孔丘任司寇，上任十天就诛杀了少正卯，鲁国因此而得以整肃，欺诈奸巧之事自然止息。周公对有罪的人实行诛戮，不回避自己的兄弟，周朝的王道因此而得以隆盛。徐偃王一味实行仁义之政，他的徐国竟至于灭亡。从古到今，没有不厉行威刑而能够治理好国家的。近来由于各级官吏宽容懈怠，欺负剥夺百姓，以致盗贼群起。请求朝廷整肃刑典，用以告戒没有犯罪的人。”灵太后在内心接受了他的意见，但并没有实行。封回转任七兵尚书，兼御史中尉。尚书右仆射元钦与他党兄元丽之妻崔氏通奸，封回竟敢于向朝廷奏请弹劾，当时人们都称赞他。后来封回官拜镇东将军、冀州刺史。

肃宗在位末年，征召封回任殿中尚书，封回频频上表辞让这个职位，就授任他为右光禄大夫。庄帝即位之初，封回在河阴遇害，时年七十七岁。朝廷追赠他为侍中、车骑大将军、司空公、定州刺史，谥号为孝宣。