著者于1917年担任北京大学讲师后，受当时文化论战的影响，开始对东西文化作比较研究。1920年秋，他在北大就此问题作连续性讲演，并于10月起在《北京大学日刊》连载讲演记录。1921年8月，又就此题于济南作四十天讲演，同时印发记录稿。此后，著者 于两次记录基础上编撰成书，于10月由北京财政部印刷局出版。自1922年1月起，本书 改由上海商务印书馆出版。至1930年，商务印书馆共印行八版；初版为大字本，二版始改为小字本，并删去原附著者告白。1989年，本书收入《梁漱溟全集》第一卷，加入本书原附著者告白及晚年跋记，删去以前各版所附《时论汇编》。现根据《全集》文本收入本卷，并对《全集》文本中的讹夺之处加以校正。