刘锜在顺昌与金军大战之前,其实心中并没有百分百的胜算,不停上表告急.高宗赵构便命岳飞率所部驰援,并写手诏,表示"设施之方,一以委卿,朕不遥度".准许岳飞根据当时战争形势随机应变.岳飞一方面急遣部将张宪、王贵、牛皋等人分赴拱州、亳州、汝州、曹州、光州等地,一面遣梁兴渡河,联合汉人武装忠义社等军,略取被金人占领的河东、 江北州县,又分遣兵马东援刘锜、西接郭浩,岳飞本人"自以其军长驱以阚中原."

临行,岳飞又上密奏:"先正国本,以安人心,然后不常厥居,以示无忘复仇之意".据史书所载:"帝（赵构）得奏,大褒其忠,授（岳飞）少保、河南府路陕西西河东北路招讨使",没多久,又增扩岳飞军权,改为河南、北诸路招讨使.其实,高宗赵构在"大褒其忠"的背后,肯定恨岳飞牙根直痒痒:你一个武将,出征应命而已,临行又让朕"正国本"立储,又让朕无忘父兄被掳之仇,意欲何为!当然,金军入侵火烧眉毛之际,还不能斥驳责骂,高宗赵构忍住一肚子毒火,反而又"褒奖"又加官,无非是让岳飞"安心",先出兵挡住金军攻势再说.

果不其然,岳飞诸将勇猛,在绍兴十年七月首战就大败金军于京西地区.紧接着,岳飞遣其大将张宪击金将韩常于颍昌,收复淮宁府；郝晸收复郑州；张应收复西清；杨遇收复南城军；乔楃坚收复赵州,"他将所至皆捷,中原大震".一时之间,形势大好.

八月清秋,岳飞"自以轻骑驻郾城,兵势甚锐".金兀术大惧之余,忙招金朝一方大将龙虎大王合议,认定宋朝各部将帅好对付,惟独岳飞一军最难攻打,想分兵诱岳飞主力集结,并力一战以吃掉"岳家军"."中外闻之皆惧,诏岳飞审处自固."听闻此讯,岳飞不惧反喜,笑言道:"金人技穷矣!"他不仅不龟缩据守,反而派人天天主动挑战,并于阵前大骂,以激怒金军.

金兀术大怒,顺昌大败的无名怒火一直不得发泄,他很想杀败宋军一阵以消邪火.于是,他令金朝的龙虎大王、盖天大王以及韩常等人合军,进逼郾城.望见金军汹汹而来,岳飞命其子岳云率宋军骑兵"直贯其阵",临行诫嘱道:"不胜,先斩汝!"岳云虎气十足,率骑兵与金军鏖战数十合,杀得金兵尸横遍野.战酣之际,金兀术再祭出他的致胜"绝招",立命一万五千重骑兵组合"拐子马"出击.其时,顺昌大败,已经暴露出金军"拐子马"的致命弱点,金兀术来不及汲取教训,贸贸然又用出这一计,于宋军而言,"拐子马"出不了奇,当然致胜不能.望见金军三人一组的铁骑冲击,早有准备的岳飞挥令旗招岳云骑兵迂回后撤,派出手执大柄砍刀的步兵缓步出战.金军"拐子马"冲至宋军阵前,宋朝步兵也不抬头,个个弯腰,专砍不能施以蔽护的铁甲战马最脆弱的腿关节,"拐子马相连,一马仆,二马不能行",不仅金军未能造成冲势撕开宋军阵地,他们自己的重镑骑兵纷纷抛坠于马下,不是被宋兵用大刀砍死,就是被重甲战马压死.

眼睁睁看见自己一万多"拐子马"尸横乱陈,金兀术痛哭:"我朝自海上起兵,皆以此胜,今天算是完了!"悲怒交集,金兀术又严令金朝步军往前冲杀.见此,岳飞大帅自将四十骑突然从中军冲出,竟然杀得万余金兵掉头往回猛逃.

"（金）兀术愤甚,合师十二万,次于临颍".岳飞部将杨再兴杀得兴起,率部下三百人四处截杀败散的金兵,恰恰正与十余万刚刚集结的金军遭遇于小商河.双方兵力如此悬殊,杨再兴并无丝毫畏惧,与三百宋兵与金军死战,杀两千多金兵,终于众寡不敌,杨再兴与三百宋兵全部阵亡.战后,宋军获杨再兴尸体,从这位英雄身上拔下的箭镞就有两升多,可见当时血战之烈.杨再兴原本是贼军曹成的部将,绍兴二年,在与岳飞军交战中,他曾杀掉岳飞手下大将韩顺夫及岳飞之弟岳翻.曹成军大败,杨再兴飞身跳入溪涧,为张宪抓获.绑上要杀时,杨再兴表示要亲见岳飞.岳飞见杨再兴相貌奇伟,释之不杀,说:"吾不杀汝,汝当以忠义报国."岳飞不因张宪杀其弟岳翻与大将韩顺夫,是因为当时岳、韩二人正逼迫抢来的美貌民女做"三陪"喝酒,这种事情对于军纪极严的岳飞来讲是不可容忍的.岳飞亲舅犯法被岳飞训诫,心中不服想乘间杀掉外甥,最终被岳飞手刃杀之.所以,岳飞不记杨再兴杀弟杀将之仇,内心中可能也是觉得杨将军为民除害.从这点,尤可见出岳飞作为一个军人在人品方面的伟大与无私.先前郾城之战时,杨再兴孤胆英雄,单骑闯入金军战阵想生擒金兀术,冲荡数次也没找到这位金酋,"手杀数百人而还",诚为千古难得的勇将.

痛惜之余,岳飞命张宪率军与金军接战,打得金军连夜狂逃.

岳飞乃计谋统帅,诫其子岳云道:"金贼屡败,必定复攻颖昌,你立即去支援王贵一军."果然,金军又忽然兜转扑向颖昌,恰恰迎面遇上出城迎敌的王贵和岳云.岳云自将八百骑,王贵率两千多兵士,"挺前决战",混战中杀掉金兀术女婿夏金吾、副统军粘罕索以及金兵数千,金兀术不支遁去.当时的小将军岳云,时年才二十二岁.值得一提的是,岳云不是岳飞亲儿子,是其养子.这位少年英雄十二岁即从军,隶于张宪帐下,军中呼为"嬴官人",因作战奋勇无前,为岳飞收为养子,"（岳）飞征战,（岳云）未尝不予,屡立奇功",但岳飞皆抑之不报."每战,（岳云）以手握两铁椎,重八十斤,先诸军登城",攻随州、平襄汉,岳云皆居首功,岳飞始终不上报其功,最后还是张浚出面,说:"岳侯避宠荣,廉则廉矣,未得为公也",上奏超迁岳云官职,岳飞立辞:"士卒冒矢石立奇功,始升一级,吾子岳云超迁,何能服众!"颖昌大战,小英雄"出入行阵,体被百余创,甲裳皆赤",英烈门风,赫赫神勇.

早在绍兴五年,岳飞就指派部将梁兴暗中交结两河一带沦陷区的汉人豪杰,敛兵固堡,等待大宋军反攻的那一天,"李通、胡清、李宝、李兴、张恩、孙琪等率众来归.金人动息、山川险要,一时皆得其实.尽磁、相、开德、泽、潞、晋、绛、汾、隰之境,皆期日兴兵,与官军（宋军）会."至此,岳飞的大将梁兴"会太行忠义及两河豪杰等,累战皆捷,中原大震",各路义兵都大张"岳"字旗,"父老百姓争挽车牵牛,载糗粮以馈义军,顶盆焚香迎侯者,充满道路,向燕以南金（国）号令不行".窘急之下,金兀术想签军（征兵役） 以抵拒岳飞的进攻,"河北无一人从者".至此,大魔头金兀术长叹道:"自我起北方以来,未有如今日之挫败!"

不仅北方汉族人民义军四起,金朝统制王镇等多名金将主动来降.金帅乌陵思谋一直以狡黠多智著称,至此也不得不对属下透出消息:"毋轻动,俟岳家军来即降".金朝龙虎大王的禁卫军千户高勇,也暗中接受岳飞旗榜,自北逃南,向岳飞投降.最让人欢欣鼓舞的,宋军势不可挡,金兀术手下最得力的干将韩常"欲以五万众内附",可见当时的形势是百分百有利于宋朝.

大喜之余,岳飞壮志豪情,对手下高言:"直抵黄龙府,与诸君痛饮尔!"

朱仙镇一战,双方对阵,金国有众十万,岳飞以"背嵬骑兵"五百人奋击,"大破之,（金）兀术遁还汴京."此时,岳飞大军距宋朝首汴京,仅四十多里而已.岳家军指日渡河之际,高宗赵构与秦桧"方欲画淮以北尽弃之",准备与金人讲和.岳飞闻讯惊骇,马上上奏:"金人锐气沮丧,尽弃辎重,疾走渡河.（两河）豪杰向风,（宋军）士卒用命,时不再来,机难轻失."

高宗赵构、秦桧知道岳飞锐志不可轻回,就先下诏让张俊和杨沂中两部宋军先行撤回,割断岳飞军的两支臂援,然后,"一日奉十二金字牌",严诏岳飞班师,声称其孤军不可久留.无奈之余,岳飞愤惋泣下,长叹:"十年之功,废于一旦!"

班师令下,河北人民扶老携幼,遮马恸哭:"我等戴香盆、运粮草以迎官军,金人悉知之.相公您这一去,我辈肯定为金人杀得一个也剩不下!"岳飞闻言也悲泣,从怀中换出皇诏出示:"朝廷有命,我不能擅留."百姓闻之,哭声彻野.为了避免金军屠戮当地汉族百姓,岳飞停留五日,等候愿意南迁的百姓,"从而南者如市."

岳飞南撤之时,金兀术也正要弃汴京北逃.金军大军小车装载满,正要起军,忽然有个汉奸书生拦住金兀术马首进谏:"太子（金兀术乃金太祖第四子,时称"四太子"）毋走,岳少保很快就会退兵."金兀术苦笑:"岳少保以五百骑破吾十万众,京城（百姓）日夜望其来,何谓此城可守?"

汉奸书生不慌不忙,为金酋分析道:"自古未有权臣在内,而大将能立功于外者.岳少保自身性命尚且不能保,何况其成功乎!"金兀术闻言,恍然大悟,遂下令暂停撤退.

岳飞所率宋军班师后,"所得州县,旋复失之",大好河山,善良人民,重归于金人荼毒.

高宗赵构与秦桧二人,实是中国历史上不可多得的奸帝奸臣二人组合.当其时也,金军不仅在东面战场大败于刘锜、岳飞之手,其西面战场的撤离喝大军也在川陕地区屡战屡败,被吴璘（吴玠当时已去世）、胡世将等人数次痛击.金兵虽时有小胜,也要付出惨重的代价,最终仍退回凤翔休兵.当时的金人,"兵老气衰",连金兀术爱将韩常也在私下抱怨:"今之南军（宋军）,其勇锐乃昔之我军；今之我军,其怯懦乃昔之南军."造成这种情况的原因种种,金兵掳掠多年,上下丰足,有钱有财自然惜命,这也是金兵厌战的重要原因.

岳飞回朝后,"力请解兵柄,不许."不久,高宗赵构宣见,"（岳）飞拜谢而已."此时此刻,岳飞胸中郁郁,一腔热情,均化为乌有.

绍兴十一年（公元1141年,金皇统元年）,金兀术又自率十万大军,气势汹汹渡过淮河,由寿春直荡淮西.宋廷急命张俊、杨沂中、刘锜部迎击,金兀术见宋军来势迅猛,战术撤退至柘皋（今安徽巢湖附近）.双方大战,宋军先败后胜,张俊部将王德表现神勇,大败金军,乘胜收复庐州（今安徽合肥）.柘皋之战得胜,张俊为了争功,又认定金军已经全部北撤,就派人阻止刘锜、岳飞所部宋军.实际上,金军主力多数集结在濠州一带（今安徽凤阳）等待机会.四月初,金军忽然进攻邃州,急往救援的宋军杨沂中、王德被金军截击,宋军损失数万人.至此,金兀术才有了与宋朝"和谈"的砝码,最终宋金双方达成了"绍兴第二次和议",金国称"皇统议和".