上图见于明朝初年赵撝谦《六书本义》。此图的出世年代当在元代，是从八宋代以来流传的《伏羲八卦图》演变而来。其演变的前提是必须把八卦的原本符号用黑白块替代，然后以“∽”曲线中分巽之初爻、坎之中爻、艮之上爻、兑之上爻、离之中爻、震之初爻，再以巽初爻之半黑补震初爻之半白、离中爻之半黑补坎中爻之半白、兑上爻之半黑补艮上爻之半白，最后把离初爻与坎初爻的扇形块变画作“鱼眼”状，并抹去八分线及内二圆周线，即得此“天地自然河图”。如果要演变得与此图重合，关键则在于内一圆的半径应该是外一圆半径的二分之一，而中一圆的半径则是外一圆半径的四分之三。

胡渭《易图明辨》引明初宋濂说：“新安罗端良（罗愿字端良）作阴阳相含之象，就其中八分之以为八卦，谓之河图。”很可能就是指此图而言。

《天地自然河图》原本是《伏羲八卦图》的衍图，待其出世之后，即故神其说，本末倒置地谓八卦由此图而出。以黑白块替代八卦原本符号而作“易图”始于南宋的朱熹，没有以黑白块替代卦爻原本符号之举，就不会有这样的演变易图问世。成书于南宋末的《周易图》一书中无此图，至明初于《六书本义》中始见此图，则知此图出世的时间当在元代。

值得注意的是，这样的易图问世之初并不叫作“太极图”，而是称之为“河图”。之所以有“河图”之名，是本《系辞》“河出图，洛出书，圣人则之”之说而命之，为的是说“圣人则之”这样的图而“画八卦”。到了明代中叶，章潢于《图书编》中始改称此图为“古太极图”。之所以要加一“古”字，为的是要与周敦颐《太极图》有所区别。

这样易图黑白分明，阴消阴息的变化一目了然，与汉代以来流传之“阳生于子，阴生于午”说有合。这大概就是此图一经出世之后即被人们接受并不断“神化”的缘由了吧？

严格说来，朱熹以一黑块为阴、一白块为阳，作《伏羲八卦次序》图时以之为“两仪”，到“两仪生四象”时，又把白块“一分为二”、黑块“一分为二”，“四象生八卦”时，又把白块“二分为四”、黑块“二分为四”，则乾三白为四分一白块所得；坤三黑为四分一黑块所得，这就违背了邵雍所谓“独阳不生，寡阴不成”、“阳得阴而生，阴得阳而成”、“阳不能独立，必得阴而后立，故阳以阴为基；阴不能自见，必得阳而后见，故阴以阳为唱”诸说的本义。更何况卦爻原本符号“——”是不能“一分为二”的呢？可见，由先见于两宋间人朱震、王湜、杨甲等人所列之《伏羲八卦图》而演变作《天地自然河图》，就必须承继朱熹黑白块《伏羲八卦次序》图中所隐含着的舛误。