三人正在说话，只见燕卿那里的小丫头来说：“请舒爷过去。”秀兰笑道：“快去罢，贵相知望眼欲穿了。”知三道：“仲蔚同我去，请献之在这里等一等罢，我们就来的。”仲蔚道：“我要到幽贞馆呢，你先去在那里等我，我就来。”献之道：“你们去了，也不必再到这里来，我也就要回去的。”秀兰把献之看了一看，嗔道：“你来了总是就要去，去了又不想来。
你既来了便去，来也徒然了。”知三一面走，一面笑道：“献之听见么？我也不来了，好自为之，千万珍重。”便走了，仲蔚看秀兰这个房里，藤床竹榻，纸阁芦帘，把富贵尘俗气象不知赶到那里去了，献之道：“秀妹妹，你这个窗子上的漆，总不好再用绿的子。本来这里的蕉竹已绿，绿到心里，还加上这个窗子的绿，不如用白粉漆的好。”仲蔚道：“一些不差。”秀兰道：“我何尝不是这个意思呢？我说要同粉壁一样的，他们工匠太俗，也漆了绿漆。我今早已经去找他进来要换上白漆，因他要紧收拾桐华院同牡丹台，说要初六七再来呢。”说着，只见龙吉来把仲蔚又请了去，这里秀兰把书画碑贴给献之看了一回，便要请献之做一副对子，献之道：“我明儿替你做，索性写好了送来。”秀兰笑道：“不用你买，我已办好在这里了，你做好就写罢，我替你先磨起墨来。”说着便去取了一个墨壶，放了些清水，果然就替他磨。献之给他逼得紧，只得在地下踱来踱去，思想一回子，想着了，便去取秀兰买的现成对联摊在桌子上，墨也刚才磨好，便一挥而就。联云：画意诗情，无限云山入豪素。棋声花影，全凭风月透帘栊。
秀兰看了大喜，献之道：“天下没有这个样的逼做，我倒给你考了一考。我本来多喝了几杯酒，这回子很不舒服，头里觉得有些疼。”秀兰道：“到房里榻上去睡一回子。”献之道：“也好。”秀兰便领了前走，不多几步，到了房中，所有器用，无非是红木花梨，俗不伤雅。命纫芳把榻上收拾妥了，献之便向上而卧，把脚搁在一只高杌上。秀兰道：“把鞋子脱了罢。”
献之道：“也不必，你把这西洋口香糖给我一粒吃。”秀兰便在身边取出来，先放在自己口里含着，然后送过去，便在身体旁边坐下，问道：“你这头痛还没治好么？”献之道：“近来不觉得，偏了热，偏了寒，总要发的。”秀兰叹道：“我本来叮嘱你少操心计，住在客边，究竟不相宜，家里穷，还是家里好，你们两位奶奶又是极好的，快早些回去，把这病医医。将来好了，仍可以到上海，横竖我现在未必从良，你便过一年半年，再好相见呢！只要大家有心。”又道：“我看你身体那么娇弱，病根倘然不去，或有一长两短，不要说你家两位奶奶着急，就是我。。”说到这里，觉得言语造次，便咽住了。看他这种脉脉含情，娇羞满面的光景，真是令人可怜可爱，可敬可悲。献之不觉鼻子一酸，眼圈儿就红了，大家默然，静悄悄的坐在那里。
过了一回，献之说道：“我久欲回家，可知未免有情，终难割爱，叫我奈何呢？”既而叹道：“罢了，天下事有聚必有散的，我今承卿雅嘱，回去一趟，再作计较。”秀兰呆呆的坐着，也不答言。过了一回，献之觉头疼稍好，命小碧倒了一杯茶喝了，身边取了一张票要给秀兰。秀兰道：“且放在你身边，你倘然回去，又要用钱呢！我这里还怕不够使？少了再问你要。”献之道：“你拿去偿他们罢。”秀兰把献之看了一看，叹道：“你还是这个使钱的性儿，你要给我，怕你没得许多钱。你怕过意不去，也不在这钱上的。只要大家不忘就是了。”说得献之只有感激的分儿，只得把钱收起了。又坐一回，钟上已敲了十二点。
献之道：“你保重罢，我临走的时候，再来别你。”秀兰道：“今夜你再要回寓么？”怔怔的把献之看了一看，献之道：“我别你的时候，住到你那里来罢，今日还有两个堂匾未写，必须去写好，明早他们要来取的。”秀兰道：“找个人送你去罢。”献之道：“你差人送到我园门口，我坐东洋车回去了。知三、仲蔚来，说我先去了。”秀兰遂命值管园丁提一个灯，送献之出去。
以后曾否来宿，因断肠碑上未记这事，作者亦无从考究。
却说知三随着小丫头，到了闹红榭，燕卿在意春轩中迎了出来，一同到自己房里，便叫鹣儿倒茶，知三道：“你几时又添了丫头么？”燕卿道：“就是珊宝改的，因韵兰妹妹说新来了谢珊宝姑娘，同了名，不好唐突的，他就替我改了这个名。”
说着鹣儿已经倒了茶来，笑道：“舒老爷，你二十几天不来了，忙得紧呢，用茶罢。”知三道：“我初十这天动身，到了苏州，又从上海到南京，回来也不过三天，怎有工夫来呢？”燕卿向鹣儿道：“你到意春轩去，等他走的时候，你来招呼一声，不要得罪他。”鹣儿去了，燕卿道：“知三，你有公事去了，到这时候才来，我也不怪你，但是元宵这日，大家来赏赏光，你就不给我脸，这回子你怎说？”知三笑道：“罚我做小狗。”燕卿就把纤手来拈知三的耳，笑道：“你涎皮涎脸的，我不依。”知三道：“阿环阿环，你放手，我同你说。”燕卿笑着放了手，拉他在炕上坐了，说道：“你说！”知三笑道：“我刁＜知道你要怎样呢！”燕卿笑道：“你替我请一回客。”知三笑道：“客不会客，你的客我怎么好请呢？”燕卿就拥到知三怀里笑说道：“我把这假痴假呆的你，到底肯不肯？”说着又捻知三的腿，知三笑道：“阿环有趣。”燕卿笑着，捻得更重，知三笑道：“好妹妹，放手，我就答应。”燕卿道：“几时来？”知三道：“这几天我初到，从明儿起，我还要拜几天客。顾府上又将出殡了，你能信我，多至十天，少则五六天，好不好？”燕卿道：“要算数呢！”知三笑道：“不算数，回来你不许这个样儿！”燕卿笑把知三打了一下，道：“这也罢了，我叫你南京带的白缎剌毛巾呢？”知三笑着，便在袖子取出来，是包得紧紧的，就解开了一看，数着共是八条。燕卿笑道：“我叫你买十二条，你又少了四条。”此时燕卿看房中人，便笑说道：“上年那一天你住在此地后，直至前日身上天癸方来，没得巾子，就把洗脸的剌毛巾跨了，总嫌累坠，不及那个好，我巴巴的望你寄来，你又不来。”知三道：“暴殄天物，把这个簇新新的白缎巾子来承受你这个，要五钱半银一条呢！”燕卿笑道：“我向来用那个的，你舍不得，等我用过了你拿去！”说着，便到小房间里换去了。知三跟了进来笑：“我替你来换！”燕卿笑道：“你不出去，我一辈子不理你！”知三笑道：“什么呢？待我看看！”燕卿笑：“你看了一世不发迹的。”说着把这巾一撩，笑道：“我来点你一个魁星。”
知三连忙拥着跪下，磕头求欢，燕卿笑道：“你做佐杂官的，真是磕头虫转生，只管磕头。”知三道：“你不允，我不起身。”
燕卿见此情形便不能推辞了。幸亏园中的规矩，凡客人在房，虽亲近丫头，非上头差遣陪客，均不得入房窥探。二人净了手，在炕上谈别后的事。忽见仲蔚进来，燕卿连忙让坐，叫小丫头金儿倒茶，谈了长篇累牍的话。知三因问仲蔚道：“韵兰叫你何事？”仲蔚道：“他的诗稿要刻，托我找人写样，就把新时做的诗一卷给我，说要请介侯、知三、黾士大家看看，或删去几首。不好的地方，通要替他改的。他那边还有三卷，是已经请人改过的了。不过这一卷未改，我因取了这卷，还须回去改呢。”
知三道：“你取出来我来看看！”仲蔚便取出来放在桌上，知三同燕卿走来揭开看时，真是剑气珠光，锦心绣口。燕卿笑道：“我这几天也想做诗，你看成不成？”仲蔚笑道：“燕姊姊也想做诗，真是清气独钟巾帼了！”知三向燕卿道：“本来你们应该多通些文，你看你韵兰妹妹何等受用？就是两位谢姑娘、陈姑娘、冯姑娘均是好的，你不通也是缺陷。”燕卿笑道：“我幼时也读过四五年书，幼学女孝经，通讲过。后来爹妈一死，就弃掉，做这个不能上前的生意。以后七言唱句同浅近的文理还看得来，别的就解不来了。珊宝妹妹说，若要通，须用功，教我有空便看书，不知道的就去问他，这回子似觉好些。不过做诗最难，只得再累两三个月看怎样。”知三一面看书，一面听他说话，看到后来，见诗卷里头有一张纸，是韵兰自己做的骈文，知三看了一遍，击节叹赏，问仲蔚道：“这个骈文做什么？”仲蔚道：“这是他新近替一个热客做的词序，说这个客人现在湘中，屡次招他到申，客人不能脱身。韵兰恐怕要闭门谢客，故后面叙这个一段，现在他意思专要请你改的。”知三摇首道：“我那里做得这个，安敢去改他。我们将此文去录一篇出来罢。”仲蔚道：“也好，时候不早了，我们到棠眠小筑去看一回就回去罢，献之早已去了。”知三点头称是，于是命人提灯引道，同仲蔚两人去走了一遍，方出园来。约好明晚到棠眠小筑，并要他约定各人，于是仲蔚回铺，知三回静安寺。一宿不题。
到了次日午后，南路各人在租界会齐，将要上灯时候，方到绮香园、棠眠小筑来。方进了春睡轩，知三却已设法私哄了兰生出来，也在那里。兰生已见过了佩镶，哭一回笑一回的。
亲热了良久，韵兰也说他仿佛是一个宝玉。佩镶又引他到湘君、珊宝那边逛了一回，方到文玉那里。众人见了，出于意外。兰生便要回去，佩镶那里肯，就预先回了韵兰，处处跟着同他说话儿，韵兰便也就允了。知三、伯琴还要把他打趣，仲蔚、文玉道：“何苦呢？你们不说他们还是小鸡儿，见了黄狼似的，是极体贴人情的，还搁得住你们形容？人家长久不见，谁不要亲热亲热，有一半句知心话儿呢？”伯琴笑道：“亲热是大家有的，他们的亲热学着鹁鸽子的样儿，倒也好顽，现今韵兰又不在此地，佩镶来干什么？”说得佩镶红了脸走了，文玉笑道：“痴丫头，莫走，走了他们更要轻狂起来了。”佩镶也不管，竟去了。伯琴道：“黾士、介侯还没到么？去到幼青那边催一催。”知三道：“黾士已打发人催去了，介侯在燕卿那里。”仲蔚道：“今回碧霄要去请不请？”知三道：“我们仍旧学那天请湘君的规矩，大家具名，叫文玉去邀他，应该总来的。”伯琴道：“也好。”于是仲蔚写了一张字条，交给文玉，便差人去请了。正在安排请客的事，忽接小香的信，是寄交介侯的。内中说月仙、月红也要移进园来，请与韵兰妥议，于是共到韵兰处商议，准令住在牡丹台，待完工了，择日迁进。介侯便函致小香，小香得了信，便定于二月廿三日迁进，请韵兰严饬工匠，将牡丹台赶紧催工，此是后话。
却说当日伯琴等与韵兰商妥了月仙所住地方，便要同知三到闹红榭去，此时知三已到文玉房中，因道：“我刚才来，这回又去，你不认得燕卿么？你要去自己去，我就在这里同令弟妇文玉讲讲话儿。”伯琴无法，因要找兰生，忽然不见了，知三道：“他又跟着佩镶去了。”
却说兰生见佩镶给他们说走了，自己乘人不备，也慢慢的走了出来。方出了门，便由石径一直向北奔去，过了月影桥，就迷丁路。忽见有一个侍儿手里拿着个红木匣过来，年纪十六七岁，小圆脸儿，腰肢细细，身上穿着月白湖绉元缎大滚襟珠皮袄，元绉元缎大滚边珠皮半臂，笑嬉嬉的走来。兰生一看，好似见过似的，便去问信道：“姐姐这里是走到佩镶姐姐那里去的路么？”那丫头笑道：“他在我姑娘那里呢。”兰生就笑央他引道，那丫头笑道：“你跟我走。”便从寒碧庄北首廊下走，进了一处廊房门，沿着花障小径，向南朝东，一条石路，到采春桥，笑说道：“过桥就是延秋榭，你去罢。”说着便走了，兰生就过桥来，到西廊，忽听里边珊宝凭着窗子，见了兰生，因笑道：“进来罢，你那佩姐姐在这里呢。”只见佩镶开了西首一个便门，接着笑道：“我原不要同你到那里，你偏粘住了，这回子给他说，当笑话儿。”兰生笑道：“我们到你的房里去坐。”佩镶跺脚道：“小祖宗！既来了，不进去，人家又招呼了，怎好意思？”兰生只得跟着进去，看便是他的阁，方才到过的，珊宝坐在一张紫檀大罗汉榻上，搁几上放着一张稿本、一本诗韵、笔砚等物。珊宝便请兰生坐了，又叫小丫头子倒茶伺候热手巾擦脸，又去装着一个果盘，又叫摆上四样水果，请随意用些。一面笑道：“你好长脚，又跑来了。我被你这个佩姐姐累得要死，今儿早上来请我讲唐诗，又请我出题，才刚他来了，又请我出题做起诗来。你去劝劝他，要变书痴了，你今替我代馆监场罢，我要去散一回子呢。”说着便走出去。
原来珊宝进了园，与韵兰最合，便拜了姊妹，两人无话不谈。韵兰曾说起佩镶同兰生的交情，珊宝知道韵兰最宠佩镶，不啻姊妹，是以待佩镶也极好。此次看见兰生来寻佩镶，就看出他两人的意思，所以有心走开一回，让他两人谈谈。这便是珊宝的直爽忠厚体贴人情处，闲文不题。
这里兰生便先去看佩镶做的诗，乃是同宫兰一起同，第五句已经做好了，一起两句是“蚕尚多情甚，相期不解缘”，第五句是“双楼亦可怜”。兰生把佩镶看了一看，笑道：“物犹如此，双楼亦可怜呢？不知道姐姐这等聪明，一月不见，我亦当刮目相看！”佩镶笑道：“你看好不好？”兰生笑道：“好极了，我来替你做完，好不好？”佩镶笑道：“你做做好了，我来写。”
兰生一面想，一面要去握佩镶的手，佩镶道：“小祖宗，尊重些，怕他们看见嚼舌呢！你规规矩矩坐在那边同我说。”于是兰生说，佩镶写，顷刻便写完了，诗云：蚕尚多情甚，相期不解缘。性情甘束缚，生死总缠绵。共穴何尝负，双楼亦可怜。三眠辛苦足，修到马头仙。
佩镶就将几上的诗韵笔砚归好了，兰生笑道：“姊姊我问苏姑娘要了你，你到我那里去罢。”佩镶笑道：“你老子在家里，你是银样蜡枪头，怎么做得主？”兰生道：“父亲过了百日，就要出门的，那时我再来要你。”佩镶道：“你府上两位太太，大太太是我见过知道的了，你这位母亲太太，我听得是治家极严的，恐怕未必肯。我这样个人，虽然极不好，一旦到你家里，是众目昭彰的，显见得无私有弊了。况且苏姑娘这般待我，我也不忍离他，还是你常来这里顽顽的好。”兰生笑道：“现在我在期服内，先祖母待我是没得说的，我也不敢十分荒唐。你这样的好人，须得常见才好。”佩镶笑道：“我这人是不好的。”
兰生道：“你刚才说了这一句，我不提你的差儿，今又要说了，我说你极好。”佩镶笑道：“你说我极好，我偏说我极不好。天之下，地之上，我第一个不好，再没有胜我的不好了。”兰生就猴急起来，要握他的嘴，说道：“你说这违心之论，我要自己咒我了，为佩姐自己不尊贵自己，我就自己早死，立刻就死。”
佩镶便来掩了他嘴，说道：“罢了罢，我倒找上你这些话来了，你还说，我一辈子不理你子。”兰生道：“谁叫你说自己不好？
你须得说回来了，你不说，我自己又要咒了。”佩镶道：“叫我怎样说回呢？”兰生道：“你说我最尊贵最好，天下没得第二人。”
佩镶笑道：“兰生少爷最尊贵。”兰生又着急道：“罢罢，你这样说我，兰生活不到。”佩镶便上去掩了兰生的嘴，笑道：“我说我叶佩镶是天下最尊贵最干净的女儿好不好？”兰生便喜欢起来道：“好，加上干净两字更好，好姐姐，我从今以后暮暮朝朝常记着这六字。”
原来兰生天生一样异人别致的脾气，他常说女儿家最是尊贵又最是干净，听见人家骂女孩子，他便荡气回肠的难过。说这个骂人的人，必然不得好死。死后刀山剑树，拔舌磨灰，必定尽要经历，还不能抵消罪过。须要在天主造的火狱里永远焚烧几千亿万年，到上主审判的时候，还不能出来，这才抵得过骂女孩儿的罪，所以见人说坏女儿家不好，他便忌讳不要听。
见人说好女儿家，他便有馨香顶祝的心思，说善哉善哉。一片祥声，真是承平雅颂。老佛菩萨，为世人说法，不过如是。他看《红楼梦》上所记宝玉说女孩儿是水做的，男人是泥做的，便佩服得了不得。把这两句写了出来，在庙中焚化，一则替宝玉祝寿，二则要求神明把这两句立了铁案，你想这个人呆不呆？
家中珩坚阿姐，还有几个丫头，及亲戚家几个姑娘，也知他的痴念，有时引他喜欢，有时引他着急，即伯琴、知三这几个熟人，知道他喜奉承女儿，不喜贬毁的，所以在他门前，也总是说女儿好。偶然见了麻面挛头瞎眼缺嘴，或六七十岁的白发老婆，也故意极口的赞说这么尊贵，这么美丽，引得兰生反说他过分，说那是又当别论。为什么呢？女儿家尊贵的名分，譬如皇帝在位，有权有威的时候。女儿到了十几岁，就如皇帝登基，得了这个荣显。女儿到三十五岁以后，便是耄期倦勤，必要禅位。若再恋恋，也就是昏君了。至于肢体损缺的人，也如皇子继统，皇帝必先择贤，方许嗣立。凡嗣立的都是圣贤，若肢体损缺，必无这个权位显荣呢。佩镶是极聪明的人，虽与兰生相交不久，已看出他的意思，所以这回自己赞了，兰生方十分快乐，好比轰雷掣电，直到心坎儿里边了。佩镶因问道：“你府考去不去？”兰生道：“要去的。”佩镶道：“你看考市上有原板全唐诗带一部送给我，不要清校。”兰生点头答应，佩镶又道：“你今儿喝酒打算叫谁陪？”兰生道：“我已同湘君说过一声，请他去。”佩镶道：“这里谢姑娘极和厚的，你何不请他？”一语来了，珊宝笑着进来说：“学生背地里谈起先生来了。”兰生等连忙让坐笑道：“并不曾说呢！”珊宝笑道：“我似乎听见佩镶妹子说的这里谢姑娘。”佩镶笑道：“姑娘真个笑话，我是一个丫头，姑娘索性当着人家叫起我妹子来了。”
珊宝一面坐，一面笑道：“我偏叫你亲妹子，明儿我同你换帕拜姊妹。”兰生笑道：“佩镶在这里说文玉那里吃夜饭，叫我请珊宝姑娘。”珊宝笑道：“这是我倒错怪了，原来在这里保举人才。
只是这位皇上不知他可能破格录用，还是要交王大臣察看呢！”
说得众人皆笑了，珊宝又看桌子上一张诗稿，因笑道：“已经完卷么？又说话又做诗，佩镶妹妹真是五官并用，你把来给我看！”
佩镶就去取了交给珊宝。珊宝读到第二联，拍案道：“好个性情甘束缚，生死总缠绵！这个手笔倜傥流丽，必定不是妹子做的，你们可从实招来，免受刑责。”佩镶笑道：“我不过三句，其余是兰生替我完篇的。”珊宝笑道：“我做考官眼力如何？但是学政全书上代枪是要到边远地方去顽一通的呢！”说着只见方才引路的丫头进来说：“请爷去罢，已将坐席了，他们以为爷在佩姊姊那里，已叫人到苏姑娘屋里去请过了，他们说爷没来，给我听见了，我便说道在我们姑娘那里，他们就叫我来请呢。”
兰生笑道：“姐姐好，说得明白，你是这里人么？今年几岁了？”
珊宝笑道：“叫靓儿，十四岁了。”佩镶笑道：“不用噜苏了，你快去罢。你叫仲蔚来找我们姑娘，我也跟来瞧热闹，这里珊姑娘你自己写字条儿来邀罢。”兰生笑应着。珊宝便又命靓儿引路，兰生跟着就去了，佩镶也便回去。那兰生跟着靓儿由采春桥向西南，过寒碧桥，望西经过一条短廊，绕着寒碧庄花障，西南首的廊，直到棠眠小筑，见门前空地竖着两根长竿，当中高处又横架一竿，缚着广东烟火。于是走到里边，靓儿方才回去。兰生见众人通在那里，连王小香、月仙也都请来。屋中排了两行长席，可坐多人。连碧霄、素雯也到，并替兰生把湘君都请来了。于是大家就坐，兰生就把到珊宝那里去的事说了一遍，又要了纸来写了。打发人去找珊宝，不多一回也来了。这里规矩是每局六元，跟轿的另给一元。兰生又命仲蔚去请韵兰，仲蔚笑道：“还等你说，早已去了。”知三道：“快坐罢，不要讲别的话了。”兰生遂于仲蔚的上首坐下。
原来这酒摆在春睡轩的正间，两席正朝着南首，恰对焰火架子。又恐有风，用玻璃屏来挡好。这里后面一行座位，因韵兰未到，空了一位。第二是友梅，第三是碧霄，第四是知三，第五是燕卿，第六是伯琴，第七是小香，第八是月仙。前边一席第一是湘君，第二是兰生，第三是介侯，第四是珊宝，第五是伯琴，第六是素雯，第七是仲蔚，第八是文玉。原来这个位子，除仲蔚、文玉主位之外，其余是随意乱坐，并不定席。姑娘们高兴坐在那位爷们肩下肩上均听其便。文玉斟了一巡酒，兰生便命便要放焰火。文玉道：“且慢，朱老爷同韵兰姐姐未来，友梅那里也要替他找一位姑娘。”仲蔚道：“等韵兰来了再说罢，我们且喝酒。”又命人去催献之、韵兰二人。只见佩镶手里拿着一件东西也来了，文玉便推他在兰生肩下坐着。伯琴、知三要笑，仲蔚同他二人做眼色，叫他不要打趣，佩镶不肯坐，珊宝道：“你坐吾这里来。”伯琴笑道：“佩镶今夜总要放心多喝几杯酒了。”湘君、珊宝抿着嘴儿笑，知三道：“你小匣儿里什么东西？”佩镶道：“姑娘叫我带来的酒令。”伯琴道：“你交给我看。”佩镶笑道；“停一回再给你，这时候不便传递。”仲蔚道：“你姑娘为何不来？”佩镶道：“刚才幼青姑娘来了，说他初八搬来，同姑娘去看房屋去了。看了二人便一同来。”说着催客的人来说苏姑娘就来，朱老爷身体不舒服，谢谢众人，也就罢了。席中燕菜方上，只见韵兰同幼青进来，幼青穿着一件竹根青广绵缂金品蓝工绣大团鹤珠皮袄，秋香月华满绣阔缎边，下穿银红摹本百蝠青莲金洒满绣散管裤，身前垂着两条苹绿贡罗烦织元色缂锦八仙镶头排须带，满绣京式闪缎鞋。头上打了一根发辫，插着一架兰花，戴着一顶锦缎男子帽，钉着一颗大泉珠，堕着两个小珠圈，年纪十四五岁，真个是初水芙蓉，迎风菡萏，就在黾士身旁坐下，众人大家称赞。韵兰外边换着一件浇金花鼻烟色金龙摹本闪缎五蝠来朝珠皮袄，不过肩头同襟上素镶元缎润边，三道元色月华带，下边并不镶滚，下穿元绸百褶裙，元色素宁绸白洒百寿散管裤，其余也同各人一色打扮。众人推他上坐，韵兰笑道：“我是园主人，应该末坐，倒教我坐在这里，岂有此理？”伯琴笑道：“你不坐就立了罢，我们不来让了。”仲蔚道：“你就坐了罢，停一回你爱坐到那里就坐到那里，如何？”韵兰也只得告了罪坐着，向四座一看，见佩镶也坐在上边，便笑道：“你怎么也坐在那里？”佩镶笑着便要起身，知三道：“这是我们公议请他坐的，他在背后，怕我们兰生弟心痛呢！”众人大家笑了，韵兰笑道：“既然坐了，也不用客气了，我来替你告个罪罢！”知三笑道：“你在台阶上去磕两个头。”众人大家笑了，湘君向知三笑道：“这里又不要求人，你倒是磕头虫投生，只知道磕头。”众人不知道话里有因，不过一笑，只有知三、燕卿面孔红了一红，只听韵兰说道：“秀兰倒极高的品，你们那位要我来做个介绍？”仲蔚道：“友梅正要请位高士伴伴他的梅花。”韵兰道：“好极，文玉妹妹你写条子去找。”文玉就去写条子交人找去，韵兰道：“等他来了，我们坐位要新排一排，我同文玉妹子一起坐，其余随便！”友梅道：“若为带了姑娘要坐在一起，这个位就难排了。据我的意思，我们要把这个园里的姑娘大家通带，不拘姑娘坐到那一个身边。通是有局的，也无拘束避忌。”仲蔚道：“好是极好，不知姑娘们肯不肯？”知三笑道：“干局是总好商量，只怕湿局。”伯琴笑道：“论起湿局，不过是知三同燕卿，别人恐怕未必见得有。”湘君笑了一笑，知三笑道：“你不要胡说，那天喝醉了虽然住在那里，你问燕卿湿过没有？恐怕送客的人倒不免呢！”佩镶就面红起来，仲蔚笑道：“你真是诬良，我半路就分散了。”知三笑道：“兰生是送去的。”佩镶把巾子握着脸要想啐他，只听湘君笑道：“知三，我看你冰清玉洁，又怕你的短处多呢，快莫说罢！”
知三笑道：“我没什么短处！”湘君笑道：“你是点过魁星。”
话未说完，只见燕卿笑着走到湘君那边把湘君打了一下，笑面飞红的说：“妹妹少说些罢。”知三也有些不好意思，湘君笑道：“你看知三这嘴好厉害，除了我不能制服他。”说着陈秀兰也来了，文玉就指引他在友梅那边坐。秀兰先请问了友梅的号，其余席上诸人，却都已在韵兰处见过的了。韵兰就要重新排坐，自己果然坐到文玉上首，于是仲蔚坐了第六，众人只得更坐一番。如今前边一行席位，第一介侯，第二燕卿，第三友梅，第四知三，第五秀兰，第六碧霄，第七素雯，第八伯琴，第九月仙。后一席第一黾士，第二幼青，第三湘君，第四佩镶，第五兰生，第六仲蔚，第七小香，第八韵兰，第九文玉。
文玉先命人放起流星花筒来，但见檐下两盏大煤气灯，一排小明角灯，从檐下接到外边，两旁一串，皆是五色小玻璃灯，均点了火，伺候的人争相燃放花筒月炮九龙，灿烂光明，赏心悦目。里边一排侍儿，只顾斟酒，佩镶？r？？不安，说道：“姐姐妹妹们斟酒，要折杀奴了，拿一把壶来我自己来斟。”那些丫头因主人脸上，只好同爷们姑娘们一律看待，且佩镶又是苏姑娘最宠，顾爷又是看重他，佩镶平日待他们又好，故有几个姐妹们并不妒忌，惟鹣儿稍为不服，然当气势头上，也无可如何，不过背地里私论而已。这且慢表。
众人放了一回花筒，又放烟火，里头均用五色电光，共是八套。仲蔚因铺子里的烟火大都老式，不过炮打襄阳、百鸟朝王之类。这回子定换四套新的，第一套《红楼梦》的归省图；第二套花旗交战，轰击桑姆大炮台图，俺特生在台中惊忧的形状；第三套中国福建马江交战图，几许兵轮联络一处；第四套就做的本地风光，当中一宅房子，有棠眠小筑四字，还有对联，挂着多少灯；第五套是断桥相会；第六套是观音得道火烧白雀寺；第七套是孟姜女万里夺夫；第八套是杨妃自缢。小香道：“这套不好，今日应该吉吉利利，谁点此套烟火？”仲蔚道：“我今年在丝厂里见了此套，名曰佛堂，情节颇好，恰忘了忌讳了。”月仙叹道：“三郎玉环，可称欢喜冤家了。”幼青道：“烟火已完，可再放花炮。”于是小厮丫头又放起花筒，太极图、双蝴蝶、柳梢月等花炮来，约放了一点多钟，方才完毕。
众人大家说道有趣，仲蔚、文玉放了赏，伯琴笑道：“我们来打个通关罢。”佩镶笑道：“你仗着素雯姑娘，今日又要猖獗了，我们偏不准拇战。”伯琴笑道：“你为什么着急，不要紧呢，有服侍你的人在这里呢！”韵兰道：“今日我们只许行令，我带得令具在这里，也有拇战，也有做诗，也有笑话的。”伯琴道：“你叫佩镶取出来。”韵兰道：“且慢，我听得你的琴理精通，你一向许我弹，不曾弹得，这回你弹一套我听听，我们便行令。”伯琴笑道：“你会鼓瑟呢，我从来没见过，你肯鼓瑟，我便弹琴。”韵兰道：“我鼓了瑟，你琴弹不弹？”伯琴道：“你鼓了瑟，我是你家生子儿，就弹琴。”韵兰笑道：“我也没这福。”便命人回到幽贞馆耳房里去把这张八宝九宫瑟取来，伯琴笑道：“可惜我没琴。”湘君笑道：“幼青妹妹，你有知音了。”伯琴笑道：“幼青好琴么？真是失敬，黾士何以从未说起？”
黾士笑道：“我也前天才知道呢！你要琴，就问他要来，他有两张呢！”幼青笑道：“我也不过初学，你得教教我。”秀兰、碧霄道：“你们两个共和一曲罢。”原来伯琴最喜的是琴，听了这话，甚喜。便立刻逼着幼青打发人去把两张琴取来，一面叫人在春睡轩收拾弹琴鼓瑟地方，秀兰处有张琴台，湘君那里也有一张，均取了来。知三笑道：“今日是琴瑟相好了。”湘君笑道：“琴瑟总是房中正乐，比那野田。。”知三便回过头来笑道：“不要说下去了，好姑娘，我知道你未卜先知的。”
原来湘君修道已深，一切皆能预识，即如知三、燕卿偷局之事，也被湘君知道。此次知三被湘君猜透，便即着急，湘君笑道：“你下回敢不敢？”知三道：“不敢了。”众人笑道：“你们到底猜的什么哑谜？”湘君笑道：“说玩话呢！”说着，宝瑟已经抬来，就在棠睡轩放好，大家便进去看。只见外边裹着朱锦的瑟衣，韵兰把他解了开来，果然文漆斑斓，天然太古，大家笑道：“我们出了母胎，从未听见有鼓瑟的人，何况看见？
苏姑娘那里去学来的呢？”碧霄笑道：“他天津有一个客人来教的，说这个要失传了，我教你学了去授他人。”珊宝、秀兰、月仙笑道：“若肯收列门墙，我们来焚香扫地。”韵兰便把二十五弦细细的和正，众人坐着，听他弹了一套湘妃怨。其始如风急水涌，万木悲号；既而一波不惊，幽声惨起；后来凄凄凉凉，哀姹万状。方在伤心，截然而上，众人无不称妙。韵兰道：“我再来弹七段思贤操你们听听。”于是再和一和，弹起来，果有视民如伤之意。弹毕，幼青道：“姐姐，你这个手法与我们弹琴不同呢！要请教是什么道理？”韵兰道：“手法虽似不同，其实大致差不多儿，这个瑟共有十法，一曰擘，作尸，大指出弦，向外尸也。二曰托，作乇大，指入弦，向内乇也。三曰抹，作木，食指入弦木也。四曰挑，作乙，食指出弦乙也。
五曰勾，作勹，中指入弦勹也。六曰踢，作易，中指出弦易也。
七曰摘，作商不常用，名指入弦商也。八曰打，作丁，亦不常用，名指出弦丁也。九曰撮，作早，大指乇，中指勹，齐声也，隔四隔五方用之；若隔三隔二，则用乙勹齐声。十曰轻，作币，谓轻带此弦，宜轻弹带过也。以上各法，两手皆同。左手鼓内弦，清声，右手鼓外弦，中声。齐乙齐勹，俱用双弹。单弹，其弹的规矩，指宜伸，不宜曲。甲宜短，不宜长。”幼青道：“这个弦怎样分呢？”韵兰道：“自外一弦起，数至十四弦为清黄钟，十五弦为清大吕，十六弦为清太簇，十七弦为清夹钟，十八弦为清姑洗，十九弦为清仲吕，二十弦，为清？c实，二十一弦，为清林钟，是这弦起和的声律，又须复还转来了，故与太簇叶。二十二弦为清夷，与夹钟叶，二十三弦为清南吕，与姑洗叶。二十四弦为清无射，与仲吕叶。二十五弦为清应钟，与？c实叶。若声有高低不同，和的时候可把瑟柱微移，自外数内。大旨一弦为黄钟，二弦为大吕，三弦为太簇，四弦为夹钟，五弦为姑洗，六弦为仲吕，七弦为？c实，八弦为林钟，九弦为夷则，十弦为南吕，十一弦为无射，十二弦为应钟，以上十二弦皆算中声，即是浊声也。除了十三弦中，其声极清者，则其声为君。惟音太低，难以审辨，故须与内弦相应，方为得法。
但时有干燥，逢子时午时瑟弦必有变动缓急，不能因日间和好弹了这套，夜间不用再和，就所谓胶柱鼓瑟了。这个定弦之法，我当初学了一个多月，方有理会。”伯琴道：“现今学了几套呢？”韵兰道：“除方才这两套之外，再有三套。”介侯道：“什么三套呢？”韵兰道：“第一套是祭祀用的，共六段，有声无辞，名大成乐章。一套名普庵咒，共二十二段，便有声有辞了。一套六段，也是有声无辞，名平沙。”幼青道：“你们琴曲也有平沙落雁，不知道可是这个？请姐姐再奏一曲。”韵兰道：“我也知道这个，但有平沙，而无落雁，比琴曲少了许多，我来奏给你听。”于是再和新弦，奏了一回，伯琴笑道：“仿佛相同。”幼青道：“姐姐这个客人姓什么？这会子那里去了？”
韵兰道：“说也奇，他起初来，并不肯说姓，给我问紧了，他方说是姓雷。其实还不是姓雷，他说我并不是来顽的。因这个法儿现在失传，你是天仙化身，还可以学，学好了，可以传出来，我本有别的事，因教你这个，只好多住几日了。后来我学好了，他就绝迹不来，倒花了多少银子给我。”众人大家说道：“必是有心人呢。”于是韵兰命把宝琴送了回去，方收拾好，幼青的琴已送来了，且俟下章再弹。
