兴勒同四名随从住进迎宾馆迎风阁，落坐之后，侯君集歉然道：“贵使不远千 里而来，圣上本应召见，只是圣上政务繁忙，今日无法接见，请贵使见谅。待明日 午后，皇上请贵使再进宫详叙。”兴勒道：“不敢劳侯将军客气。皇上日理万机， 何日有暇再召见小使便是。只是来前，敝上命我到东西市逛逛，为王妃采购些四方 物产，不知侯将军可否方便？”侯君集依然充满歉意道：“真对不起贵使。近几日 城中不算太平，皇上严令小将保护贵使安全，所以还请贵使在这迎风阁歇息，不要 出门，待贵使见过皇上后，再请圣上派人陪贵使一同出游。”兴勒面不改色地道： “如此多劳圣上挂怀，小使便在这迎风阁中休息一天便是。”
侯君集走后，四名随从立即围了上来，问道：“李世民的意思是要把我们软禁 起来，这我们怎么打探消息？”兴勒冷笑道：“不用打探消息，我已明白长安实况。 麻烦只是如何送出去而已。”随从不解道：“我们一路未遇百姓，侯君集又没多说 一句话，你怎么看出长安实况？”兴勒道：“如果李世民兵精粮足，决意与我军硬 拼，此时我等前来，就应该有意示弱，然后尽快放我们回去，待大汗上当后，必心 急冒进，这时李世民闭城坚守，待豳州伏兵赶到后两面夹击，奇兵四出。而召集满 城毫无人声，显然已经戒严，百姓各归其家，闭门不出。李世民将我等软禁于此， 使大汗摸不透虚实，不敢贸然开战。”随从听兴勒只从被软禁一事便推断出这么多 事情，不禁佩服的五体投地。一名随从道：“如若大汗也能想到这一点全力攻城， 城破岂不指日可待。”兴勒摇头道：“大汗用兵一向以快打慢，攻击不备，一击不 中，随即远遁，召集摆下阵势，与李世民列阵对决，已经是以已之短，攻人所长。 而且大汗与突利纵横中原，扫平大漠，从未遇过敌手，唯有在李世民手上吃过几次 亏，所以对李世民极为顾忌，若非如此，偌大中原早已成为突厥各族的物场了。大 汗一定怀疑李世民有鬼，所以不肯轻易决战。”另一随从道：“那等明天见到李世 民，你把猜测说出来，吓吓他也好。”
正说话间，听到外面走廊上有弓弦响。兴勒所带四名随从一听便知是有人以空 弦练箭，打开门一看，是一个侍者打扮的年青人，正以檐角做靶，不断引弓练习。
年青人见他们出来，连忙收起弓，走过来恭敬地问道：“不知贵使大人有何吩 咐？小人黄明，奉侯将军命侍候大人。”兴勒笑道：“听你拉弓，不禁手痒，供弓 来试一下手。”黄明奉的其实是李世民亲自下的命令，那便是除了不让他们出迎风 阁，有求必应。听兴勒这么说，就必恭必敬的将手中弓递了过去。一名随从接过弓， 信手一拉，然后“嘣”地一声脆响，余音不绝，然后说道：“小朋友，以空弦练箭， 弓弦反弹易伤手指，你最好带上护指。中原人握弓控弦，以无名指叠小指压大指， 头指当弦直立，此法力大，却不适于马上，而我屈大指，以头指压勾之，适于马战。 而且经指末促弦，置箭易曲，又伤箭尾羽毛，但若让指面随强而立，易脱且准确。 要想在弓箭上练出名堂，不下苦功不易呀！”黄明单膝跪地道：“黄明感激教诲， 敢问先生大名。”随从道：“我叫所特朗，无名小卒而已。”说完一用力，一张三 石强弓竟被他拉折！这时他们被软禁的怒气似乎才泄了一些。
回到屋中，兴勒目光闪烁道：“扎特朗似乎原是回纥的第一射手吧？”扎特朗 道：“不错，我便是原来回纥的第一射击手。”兴勒笑道：“我早听说先生曾教过 无数神箭手，后来不知所踪，没想到今日能与我同使在唐。”扎特朗勉强笑道： “你不是怪我教他射箭之术吧。”兴勒摇头道：“哪里。你一定是看他四指上均已 磨出厚茧，又见他礼貌心诚，才一时心痒吧。”两人对视一眼，不禁同声笑起来。 兴勒黯然道：“你我以及诸位都不是突厥人，始终难得重用，这次更被颉利派来做 这送死的使臣，先生是否也心有不甘呢？”扎特朗摇头道：“适才接待我们来的侯 君集年纪轻轻，已有大将之风，虽然急于回城守备，依然不卑不亢，礼数周全，而 门外的黄明只是一名小卒，却勤于习武，沉湎其中，大唐国力雄厚，后继有人，恐 怕颉利可汗染指中原的美梦难圆了！”
正在这时，远处街上传来密集地马蹄声，兴勒眉毛不皱，道：“至少在五千骑 以上，若步兵五倍于此的话，长安城几乎全军出动，难道李世民疯了，竟要出城与 大汗硬拼？”
兴勒所料果然不错，李世民亲率文武百官，八千骑兵，三万步兵倾城而出，在 渭水河南摆开了阵势。
李世民将三万八千骑、步兵分成三军，李绩率一万四千骑兵居左，李道宗率一 万四千步骑兵居右，他亲率二千骑兵、八千步兵居中。左右两阵均布为八阵。五十 人一队，十人一列，面面相向，背背相承，阵间容阵，队间容队，各分中军、左右 虞候、左右前后七军。战锋队在前，呈鼎足之势，左右战队如大雁双翼，分列两侧。 每阵诸将五面大旗，南方红旗、西方白旗、北方黑旗、东方绿旗、中央黄旗，阵营 即成，五面大旗一动不动。而各队小旗杂陈，各面不同禽兽。眨眼之间，阵外已用 车厢、鹿角、铁蒺藜、拌马索布成简易的工事。
而中央的李世民则布成圆月阵，步兵在前，骑兵在后，二千骑均黑衣黑甲，与 其他骑兵不同，战马的身上边轻护甲也没有，这正是李世民亲手训练，曾令无数英 雄饮恨沙场，用以扭转战局，战无不胜的轻骑兵。
李世民并未采用李靖的计策，多加旗帜以起疑兵之效。
只听圆月阵中，百面大鼓齐响，鼓响三通后，阵队中央左右分开，李世民率众 将策马奔出，鼓声顿止，左中右三军将士齐声高呼l “吾皇万岁、万万岁。”声振 河谷。
颉利在河对面，看着唐军熟练地安营布阵，不无羡慕地向突利道：“若论策骑 拼杀之术，我突厥勇士足以以一当十，只是说到排兵布阵，我们似乎练得少了。” 突利却道：“李世民莫非真要与我们一拼生死吗？他的轻骑兵是从不轻易用的王牌， 今日竟也在阵中了。”
颉利和突利最清楚李世民轻骑兵的厉害，因为这支军队的战马是从突厥买回， 均是百里挑一的良种，而士兵也由他们两个亲自训练过。战马不穿盔甲，虽然降低 了防护能力，但速度却快了一倍，李世民用这支部队屡收奇兵之效，今日怎么用在 正军阵中？
颉利竟不由自主地向左右扫了一眼，不知哪个方向会突然杀出一支奇兵来。
李世民一身金黄铠甲，策马越众而出，苏烈火、程知节、薛万均、薛万彻等众 将紧随其后。李世民来到河边，一扬马鞭，长声笑道：“颉利可汗，不知你千里而 来，有何贵干？”
突利在颉利身后冷笑道：“大汗，要不要我隔河一箭射死他算了？”颉利摇了 摇头，道：“李世民也是出名的好箭法，隔着一条河，万一射不中显得我们太没有 风度。”
颉利也越众而出，来到河边，大声道：“听说世民兄荣登大宝，小弟甚为欣慰， 不枉你我一番辛苦，此次带孩儿们来，一是为了给兄贺喜，二是塞外苦寒，想请世 民克将长安让一块出来，给小弟留个住处。”
程知节立刻暴怒道：“放你娘的屁，长安城是你住的地方吗？你怎么不反定襄 让出来？”
颉利道：“是程公吗？多日不见，身体康健依旧呀。如若你愿来定襄，颉利怎 敢不从，不若将定襄与长安换一换如何？”顿时，突厥军中爆发出一阵大笑。
程知节暴跳如雷，便要带马冲河过去。李世民轻声道：“程公稍安勿躁。”转 向河对面扬声道：“昔年你我并肩作战时便早有默契，你志在统一大漠，我志在问 鼎中原，如今你我均达成夙愿，怎么你又想到长安来住？若颉利要真要放弃统帅突 厥之心，让位于突利的话，大唐虽不富裕，也容得下你与这十五万弟兄。”
突利连忙接道：“请陛下莫要将在下扯进，若无颉利可汗，我们谁有能力一统 大漠各族？”
突利急于是有原因的。武德七年颉利与突利率一万精骑将李世民堵在了豳州， 李世民粮草尽绝，却带了百骑兵马，邀颉利单挑独斗，颉利怕中埋伏，派突利出战， 李世民与突利并马前行，侃侃而谈，大叙往日友情，颉利竟真中了他的反间计，与 突利大吵一顿，最终收兵回营。此时此刻，他忽然有了一种历史重演的感觉。
那边李世民道：“大漠民风剽悍，非颉利大汗，无人可弹压得位。但中原并非 牧场，立国之道与大草原迥然而异，也非颉利兄所能料得，中国帝王劳心费力，以 仁义治国，与大汗以武力治国不同，颉利兄还是请回吧，你我各司其职，互不侵扰， 中原突厥，永享太平，岂不美哉。”
颉利道：“自我一统突厥以来，草原各部落皆来服，人口日多，仅以游牧为生， 已不敷日常所用。中原膏腴之地，世民兄汇天地之财，怎忍心坐视我部落穷困潦倒？”
李世民大笑道：“你我昔日并肩作战，情同手足，今日大唐与突厥更为兄弟之 邦。我安能坐视不管，只要数目开出，我可逐年派人送到突厥，不劳颉利兄长长途 奔波。”
李世民此言一出，身边诸将都是一惊，这等于说，大唐要继续每年给突厥纳贡， 大唐为天朝上国，突厥不过是一个边疆部落，如此一来，大唐威名何在？但大家吸 取适才程知节的教训，不敢贸然开口说话。
李世民不等颉利开口，继续道：“颉利兄请三思，若有了好的主意，可以来叫 我。”说完拔马转马头，返回阵中去了。李世民说的这一番话，连换“颉利可汗” “颉利大汗”“颉利兄”数种称呼，意图引起颉利对往事的回忆，又威逼利诱，刚 柔并济，事先煞费苦心。
李世民的中军米黄色大旗举起，随即响起了一连串密集的鼓声，鼓声因循一定 的规律，传递着特定的内容。左右李绩、李道宗的两支阵势中也回应起鼓声，鼓声 止住，中军中传出一声长长的号角，同时，李绩、李宗道两军将旗齐动。号角声绝， 全体官兵一声怒喝，各自张弓拔刀，随着将旗一侧白绿红黑四色旗帜不断翻腾变化， 两个八奇阵阵形如盛开的大花般不断变换。步兵与骑兵交错穿行，前锋直进，两翼 侧应，继而分进合击，三军合一而退，两翼伏兵杀出。全军收缩，步兵横队列阵， 忽然阵形裂开，骑兵从中杀出。骄阳之下，渭水河南杀声阵阵，尘烟四起。
颉利与突利不动声色的看着大唐军的操练，颉利问道：“你看这比我们的铁骑 如何？”突利道：“也费过相当的功夫，不过实用不足。让他们看看我们威名天下 的铁骑如何？”颉利微一点头，突利向后做了一个手式。一个传令兵吹响了长长的 牛角号，号声凄厉高亢，就象是月圆之夜山站脚处冲来，两队在他们身后不足十丈 处交错而过，速度丝毫不减。只这一个阵形交错，就足以证明突厥骑士的骑术之精、 队形训练有素，两队人马交错行完，画个半弧回到队侧。阵前不知何时已多了一排 木桩。一队骑兵奔出，在巴做出侧身、躲到马一侧、松蹬藏到马下等种种高难动作， 弓弦响处，木桩上各插上了一支长箭。马继续向前奔跑，行到木桩前时，骑士侧身 下俯，将长箭从木桩上拔下来，然后带马回旋，向颉利可汗行礼后回归本队。
李世民感叹道：“无怪乎突厥军能横行大漠，两年不见，颉利训练的这些士兵 更优秀了。”苏烈道：“皇上不要长他人志气，灭自己威风，臣愿领取本部兵马， 渡河取颉利首级！”李世民摇摇头道：“颉利若真要开战，哪有余暇炫耀武力？他 也想用不战而屈人之兵的招数。今日若真开战，他没有必胜的把握，而颉利作战， 没有绝对胜算是不会动手的。”
突厥军第一排将士忽然齐声呐喊，马人立而起，前蹄腾空，不等落地，第二排 又一声呐喊，勒马而起，一排排传将下去，象波浪一样起伏。颉利看了一眼自己精 心训练的成果，问突利道：“你看李世民到底是什么意思？是虚张声势还是有恃无 恐？”突利皱眉道：“兴勒上午进长安城，现在还未回来，是被李世民杀了还是被 抓了？李世民行军一向出奇制胜，召集他豳州有十万伏兵，渭河南有四万，这与我 军兵力大致相当，虽然定不如我军强悍，但李世民怎么肯把实力全都暴露出来？只 要他再隐藏十万奇兵，我们就很难对付。”
颉利笑道：“其时刚才李世民小子已经露出求和之意，只要他多出金银玉帛， 我们退兵又何妨？不然若他退守高城，我们带粮不多，附近又没什么粮草可抢，十 五万人马吃住都是问题。”突利也笑道：“李世民刚刚登基，签个城下之盟已够难 为他，我们留个面子给他，下次再来给他找点麻烦。”颉利手一挥，突厥骑兵齐声 喝道：“大汗万岁！”然后静下来，再不发一点声音。
李世民并未被突厥军风暴般的演练吓倒，他对一边瞠目结舌的诸将道：“突厥 兵确实骑射精湛，但你们发现没有，他们以人马掀波浪的，只是最前边的不足一百 排，而这些人也是适才练习骑射的人，朕有理由相信，他们只有不足三万人训练有 素，其余等不足论道。”
这时，一名突厥将领来到渭河北岸，隔河喊道：“大唐皇帝陛下，可汗请您面 谈。”李世民打马向河边奔去。
此时太阳稍稍偏西，在渭河北岸看来，阳光象笼罩在李世民身周一样，李世民 本来金黄的铠甲通体闪烁着光芒，宛若天神下凡。颉利忽然产生了一个念头，那就 是这个曾与自己并肩作战，东征西讨的战友，亦是数次对阵沙场，一决生死的敌手， 似乎距离拉开了，自己再难了解他，无论是作战手法还是治国之道。当李世民越奔 越近时，颉利不禁暗暗说道：“也许如果我们不是生在这个时代，亦或生在同一个 部族，我们会成为好朋友的。”
李世民已来到河畔，面带笑意，道：“颉利兄有何高见？”颉利振作精神，朗 声道：“我颉利收服回纥、薛延陀、横扫铁勒、奚、契丹，疆域之广，足以与你平 起平坐。若世民兄肯保你我永结兄弟之邦，逐年供我玉帛以助我渡难关，我便与你 缔结盟约，退回大漠，永不再犯中原。”李世民道：“当初若不是你叔侄亲率两千 精骑助我父晋阳起事，哪有今日之大唐其业？今日你有难事，我自当鼎力相助，你 我可在渭河桥上发誓结盟。”
在突厥大军将至之前，有将领曾请求将渭河桥拆除以阻碍敌军进攻，李世民笑 而阻止之。大军即至，架桥是片刻之事，若拆桥反而对敌示弱，因此只是在桥南侧 埋伏了一千弓箭手。果然，尽管大桥仍在，颉利也没放一兵一卒过河。
李世民命大军拔寨回城，到晚上送出牛羊各千只以犒劳突厥军，礼部官员更携 带大批珠宝玉石、丝织、麻织物及铁器铜器来见颉利，与颉利手下礼部官员商讨第 二天结盟的细节。
第二天清晨，当太阳刚刚升起的时候，颉利由突利陪同，李世民由秦叔宝陪同 来到渭水桥两侧，按事先约定，双方士兵都退到三百步外。一匹白马拴在桥中央， 一边摆有香案。一名大唐礼部官员在差一刻辰时时，以尖刁将白马刺死，用盆接满 马血，放到香案上，然后将尖刁桥下河水中，退了下去。
为表示没有携带武器，李世民同颉利都穿紧身麻布战袍，两人缓缓登上渭水桥。 在这个时候，他们不约而同的想起了曾并肩作战，在中原作战的情景。造化弄人， 那时他们一定想不到，彼此会有这么一天。
辰时到，李世民用左手食指在盆在蘸了一点马血，在右手心划了一个圈，颉利 也在右手心划了一个圈，然后两人将右手举起，慢慢合在一起，两边大唐将士与突 厥将士同声高呼：“万岁、万岁、万万岁。”两人手分，颉利轻声说道：“世民兄 似乎削瘦了，大唐事务繁杂，还要多多保重。”李世民也轻声道：“塞外风寒，你 也有些苍老了。”也许下次再见时，依然要拼个你死我活，但此时此刻，两人却说 的都是真心话。两人凝视对方片刻，又同时分开。为了成就霸业，他们都不得不牺 牲一些东西，甚至、包括同患难共生死而建立的友情。
两人都善于掩饰心中的情感，一时忘情后都回复过来，各点燃一柱香，插进香 案上的香炉里。李世民朗声道：“大唐天子李世民，谨对天盟誓，与突厥永结兄弟 之邦。”颉利亦朗声道：“突厥可汗颉利，谨对天盟誓，与大唐永结兄弟之邦，即 刻退兵。”
盟誓即必，颉利再不回头，扭身便走，突利紧随其后，两人接过亲兵送来的马 匹，翻身上马，两个万人队已在远方开拔，颉利一声令下，中军起动，马蹄声振天 而响，一盏茶功夫便已土远去，只在天过腾起一片烟尘。而李世民站在渭水桥头， 一直目送他们离去。
当李世民回过头时，发现秦叔宝、程知节、苏烈、李绩、李道宗等诸将都站在 他身后，他略带疲惫的说道：“回城吧，让侯君集把突厥的使臣招来见朕。”
李世民在太极殿招见兴勒，待兴勒施礼毕后，徐徐问他道：“颉利派你来见朕， 有何话说？”兴勒叹口气道：“小使不敢妄言，不过以小使猜测，大汗应当撤军而 去了吧。”李世民不禁一怔，笑道：“朕小看你了，不错，颉利已与朕结盟，结为 兄弟之邦。不过，你是如何知道的？莫非是侍卫多言泄露？”兴勒摇头道：“其实 在陛下软禁小使时，小使便已猜到，长安城中陛下可用之军不会超过十五万，陛下 是重效武德七年疑兵之计。若两军交锋，此刻突厥军已兵临城下，陛下不会有暇接 见我，昨日侯将军说陛下要在今日午后接见小使，可召集又提前到上午，可见陛下 疑兵之计已成，大汗定已撤军了。”
李世民连连点头道：“不错，没想到突厥中还有如此人材，你大汗即已先期归 去，你便不如留在这里，替我出谋划策。”
兴勒道：“若依小使，归效陛下乃求之不得，但家母独自将小使拉扯成人，召 集病卧在家，突利又对小使有救命之恩，于情于理，小使都只能暂归突厥。待一日 小使无世事牵绊，或来投奔陛下，只望陛下征突厥时，留小使一命。”
李世民叹道：“你有忠孝之心，朕不能拦你，朕便送你与随从战马，你们速去 追赶大汗吧，记住，若遇事急无奈之时，来投奔大唐。”兴勒道：“小使有两个朋 友，在突厥得罪了当地权贵，无路可走，他们都是养马能手，一名韦槃提，一名斛 斯正，小使想请他们来唐，还请陛下开恩收留。”李世民眉毛一挑，道：“养马能 手？朕立国建军之本便是骑兵，为求养马驯马高人求贤若渴，你让他们来投太仆少 卿张万岁，朕会重用他们的。”
等兴勒退下，李世民宣布大设午宴，宴请文武百官，庆贺突厥退兵。文臣武将 分席而坐，而武将之席格外沉闷。
李世民道：“各位爱卿，突厥退兵，燃眉之急已解，为何还都闷闷不乐呢？” 程知节闷声道：“颉利是陛下轻身涉险吓跑的，又不是让我们打跑的，有什么可高 兴的？”程知节闷声道：“颉利是陛下轻身涉险吓跑的，又不是让我们打跑的，有 什么可高兴的？”秦叔宝说道：“陛下万金之体，以后不要总亲身上阵，若稍有差 池，臣等百死莫赎。”李世民笑道：“原来是为此事呀！众爱卿不必多想。朕看似 险，实则早已深思熟虑。突厥军看似剽悍，实则近来颉利与突利不合，部队荒于训 练已久，真正的精兵不过数万人而已，而我大唐府兵由各位严加训练，战斗力不逊 于突厥军，若真开战，十四万军前后夹击，亦是胜算极高。颉利正是发现这点，才 肯在距长安一步之遥下与朕缔结盟约。”
萧瑀问道：“臣愚昧，亦不通军事，只是在突厥与我大唐未和之时，程公、李 药师等争相请战，而陛下却坚决不准，甚至下了不请自战，虽胜亦斩的旨意，臣等 亦大为疑惑。后来敌虏果然退却，请陛下为臣等解疑，此乃何计？”
李世民道：“此计朕与李靖、尉迟恭等将反复探讨。突厥武力已远不及以前， 人数虽多，队伍不整，君臣之间贿赂成风，若以一支精兵乘夜色袭击，颉利十五万 铁骑也不过是朽木而已。若突厥军撤退，李靖、尉迟恭率重兵而出，追尾击之，突 厥必败无疑。之所以我不想与突厥作战，是朕考虑到朕即位时间还不长，国家还未 安定下来，百姓的日子也很艰难，当今首先大事是安抚百姓。而一旦与突厥开战， 所受的损耗及部队花销都会极大，本已空虚的国库更加难以承受。而突厥同我们的 仇恨也会更深，同时他们会认识到自己的不足而重新严加训练，则我等扫平突厥大 计就难以实现。所以我对颉利示弱，以金帛送你。颉利攻城掠地，目的就是这些， 召集目的达到，当然该撤走了。从此以后，你们会更加骄傲，而我军则卧薪尝胆， 更新装备，等兵强马壮的那一天，便可以一举灭之。这就是将欲取之，必先与之。”
其实萧瑀所问的，正是诸臣心中所想的。今日渭桥结盟，无论文臣武将都憋了 一肚子火，尤其是武将，在座武将中，或与突厥骑兵并肩作战，或者沙场对垒，都 打过交道，并不是十分惧怕。尤其是突厥擅长平原作战，一旦攻城骑射之术就都没 什么用了。以十四万士卒以逸待劳，迎击十五万骑兵，并不是没有胜算，但李世民 严令不许出战，任凭突厥骑兵耀武扬威，最后竟送颉利大批金银玉帛而结盟，谁不 气恼万分。李世民也深知这一点，因此借萧瑀来问，便向诸将解释一番。
程知节哈哈大笑道：“我老程也奇怪，你说陛下胆子小了吧，他偏偏到河边去 和颉利打招呼，可你说陛下胆子还象以前那么大吧，他又不让我们出战，现在我算 知道什么叫皇上圣明了。我大老粗就是比不上！”
其他人不禁也笑出声来。魏征正颜道：“不过陛下以万乘之躯，以后莫要轻涉 险地。一国之君，怎能在战阵最前？”
李世民道：“朕就知道你不会放过朕的，突厥崇尚武力，颉利每次作战均身先 士卒，朕若非如此，怎能让他与朕结盟？”他见魏征还要说什么，截断道：“朕知 道了，以后小心便是，这是庆功宴，莫要扫大家的兴才好。”李世民抬头扫了一眼 众臣道：“众位爱卿，颉利已去，全国百事待举，望众卿事事以国为重，共创大唐基业！”
