却说邵师爷带了沈继贤徐掌明两人，到南花厅来听壁脚，听到陆稼书嘉定知县，即是钮姓湖州人，引领汤抚台入局赌钱，现在真凭实据，身入牢笼。邵师爷听到开审两字，马上逃转书房，沈徐二人急得六神无主，也只得跟进书房，跪求扶救。正在求救，外面走进两三个公差，如狠如虎的声音，也不叫“沈爷、徐相”了，竟直“沈继贤、徐掌明，上头要人！”不由分说，冰冷的铁链条，头颈骨里来了。二猾如笼鹰柙虎，垂头丧气的，只得跟了公差到南花厅来。一声吆喝推进门坎，跪倒尘埃。坑床上首坐的陆稼书，下首坐着姜霞初，两旁站立六房书吏三班差役，虽非风宪衙门，已觉威灵显赫。今朝是初审，嘉定县为正审官，吴县为陪审官，先问了籍贯姓名年岁住址，沈徐二人一一回答，旁边自有书吏朱黑笔分录口供，问了一堂，原是草草不工。先将二人收入刑房看管。沈徐二人你对我看、我对你看，眼睛地牌式尺贡老寿星，公差押了——已是犯人，正所谓今昔不同，昔为座上客，今作阶下囚。沈徐押在刑房中，暂且搁一搁。

再说陆知县耽阁在吴署花厅，即前两日沈继贤所住之处，一宵已过，陆知县上院之后，即回吴署。此时苏州城里城外为了申衙前一案，闹得一天星斗，处处讲动，茶坊酒肆作为谈助，各处大小赌局收拾干干净净，一辈子靠此营生的赌鬼饿瘪肚皮，谁也不敢开手；旧时靠沈家吃饭的朋友，晓得继贤弄假成真，都来县前打听。所以县前几家酒店茶馆生意，非常拥挤，莫不利市三倍。徐掌明船上人，得着主人恶消息，吓得城里弗敢居，就此拔脚开船夏侯惇，回转光福，到徐府送信。徐氏问得此信，免不得男啼女哭，鸡狗不宁。沈妾月娟听了，更加号啕痛哭，寻死觅活。徐府闹了一阵，章夫人带些银子，携了月娟等十余人，进城来探望，不在话下。陆知县本性一尘不染、两袖清风有名的，在吴县里上上下下，皆视为一椿好交易，轧一个陆老太即在中间，也不敢明日张胆的做生意，就是弄铜钿，终有些碍手绊脚。然而衙门前人王老虎狗，霍吓骗弄铜钿本事，神出鬼没——沈继贤徐掌明他两人的家财，都是黑心钱，编书的亦不必为他节省，让衙门前人多赚几个罢。所以章氏夫人与月娟一到衙门前，足足花去二三千金。闲话少说，书归正传，陆稼书与姜霞初商量：此案须捉小麻皮南京人到案对审，方可语无遁词。一面出示招告：如有受沈家赌局家破身亡者，并传示光福镇村庄愚氓受徐掌明荼毒者，尽七日内来县投禀，一体归案严办。现任苏州府吴县正堂姜、嘉定县正堂陆会衔朱印告示，张贴六城门大街小巷、四乡八镇，着各图地保悬贴，一面立饬干役张迁、李捷，出胥门搜捉小南京麻皮。

这小南京自从得了赵老老赏他筹码，碰着顾全宝松鹤楼吃了一顿夜饭之后，明朝想去慢慢教兑换现银，孰知明朝赌局关门，筹码袋在身边一无用处。这几日别无生路，正在万年春吃白茶、骂山门，怨天恨地的讲沈家赌场情形，张迁李捷眼捷手快心灵，走上去一看面目，确像小南京，略为搭讪几句，十拿九稳，两只指头拾一田螺，对勿住，黄牛上绳。弄得小南京弗明其白，张迁笑道：“象牙筹码弗好拿个，湖州人钮老伯伯请俚去，赵老头子亦叫我来相请，走罢！”小南京听了，方始明白沈继贤的案子。好在家无一担，身无一甩，吃官司安逸饭，坐监弗嫌日长，充军弗怕路远，跟了张李两差拔，上鞋皮就此进胥门。胥门一带游手好闲，认得小南京的，一路跟的人倒不在少数。张迁李捷将公事小麻子交与值日头儿黄贵，拿小南京上了练子，锁在班房里。一班胥门外跟进来看好看的朋友，在班房外面打转，亦有好事者通信与小南京的娘晚爷卖牛肉阿景，居然带了几两银子，与他娘到衙门前望望。父母爱子之心，无分贫富。那顾全宝、李子卿等，这几日忙得不亦乐乎，到各处乡绅处，并继贤亲友处通信想法子，实因抚台公事，并且嘉定县陆稼书这位先生主审，大家不敢前来捋虎须，只好作东诸侯壁上观，听听风声，看看气色，再作道理。班头黄贵来禀：“小南京已提到。”赏了五钱银子与黄贵，黄贵谢谢退出。

自从出了会衔告示，分贴六门之后，不满五日，告发沈继贤的状子，收了足有近百张；胥门外七乡八镇告发徐掌明的状子，收了四五十起。宅门绞案二爷看了吐舌头，那状子上的说数，不是欺孤儿，定是逼寡妇，否则重利盘剥、一本五利，还要强敲硬打……种种不法行为，他两人统统做到。五日之间，共收告发状纸一百三十余张，陆知县昼夜批阅，几入山阴道上，应接不暇。一一阅过，上院送呈，巡抚汤大人看到本城临顿路银匠店瞎目一案，怒不可遏，叮嘱陆令照律重办，万难宽恕！陆令回转吴署，即邀姜霞初坐堂。今朝升坐，大堂尽许百姓看审，这个信息传出去，一传十十传百百传千，倾刻间头门照墙里轧起，轧到宅门，第见万头攒动，虾爬弗出，蟹爬不进。少焉打点起鼓，麒麟门开放，暖阁里排两只案桌，上首一只陆稼书，下首一只姜霞初。两位太爷升座，先吊小南京，一声呼喝，小南京当堂跪下。陆令谕抬起头来，小南京偷眼一看：真是奇怪，这上首坐的老爷，竟像那万年春碰着的钮老老。看了发呆。陆知县问道：“小南京，我认得你，你认得本宪么？”小南京听说官认得他，一定是钮老老！我不妨也认得，故而叩了一个头禀道：“大老爷在上，小的也认识大老爷，大老爷莫非就是湖州钮相公，赏赐小的牙筹的？”陆官微笑点头：“小南京，你记性尚好，目光不错。前日赏你牙筹，今日又要赏你竹筹。你无庸瞒藏，速把申衙前沈继贤家赌埸里的情形，从头至尾一一供上来。”回转头去提沈继贤，一霎之间，沈继贤提到，跪于小南京旁侧左肩下。陆官道：“沈继贤，你一生做得好事，你可晓得善恶之报，如影随形！本县放告，未满五日，四乡八镇来告你的有百余人，可见你平日为人。你今日亦不必躲赖，先听小南京的招供罢。”沈继贤斜转上首向小南京一看，实在平时赌场出进的赌奴多极，也不认得大南京、小南京，此刻望他一看，似乎托他包瞒一些，不可乱说的意思。小南京禀道：“两位大老爷在上，钮相公听禀——”这一句，引得陆知县几乎笑出来。“小人并无行业，平日专在胥门一带，引领几个赌客到沈家去赌。如其赌客输了，小人可到赌局里去拿几分银子用用；如其赌客赢了，看赌客各人手面，或者一二两，多则三四两，也有几日领不到半个赌客，就此饿肚皮。至于赌场里的情形，小人身价够弗到，实不知其细。钮相公大老爷，吴县大老爷，开赌场的老板在这里，请两位大老爷问他自家罢。”陆官说：“小南京，你狠老诚，不说谎，好！”小南京听赞他老诚，他就在身边摸出二十根象牙筹码，说：“钮相公，你老人家的朋友，姓赵的老相公来寻你，小人也领他去赌，他赢了，与小人彩钱。正要进去兑换现银，忽然碰着顾相顾全宝，被他看穿，小人防他借钱，故藏在身边，不敢去兑。那里晓得赌场明朝就关门，沈相就此逃走，小人这十二根筹码，也无用处。今特呈上。”小南京将牙筹交与案上，陆令看了，一些不错，筹脚上都刻继字申字。

小南京退下去，仍旧跪在一旁。陆令问沈猾道：“沈继贤，事到今日，水落终须石出。下流众恶，皆归你与施商余、徐掌明等四人狼狈朋比，无恶不作。巡抚大人早已访悉，汝今恶贯已盈，徐亮自投罗网，先除两猾，再除四凶。你自己明白，快快招供，也无庸抵赖，徒吃刑苦。你从几时开赌起，害了几许人家，一一供上来！”沈继贤原是老奸巨滑，口舌何等利便，心思何等狡展，原想强词夺理，移祸江东，实因此番案如铁铸，万难推托，恨只恨姜霞初与邵达勤，连次包拍胸脯，现在看苗头不妙，要死大家死！平时受我贿赂，今朝吃苦独当，我死也不甘！何不趁此时机，咬他一口，看他如何办理。所以沈继贤到了此刻，横字挡头，心定胆大，说：“陆大公祖听禀，监职沈继贤，开赌罪该万死，自知理屈。但是赌场所得赢余，并非沈继贤一人享用，不知其余享受者，应得何罪？”稼书先生听他口供，早想着栈房老板对我说过，七十二头衙门头头用钱，独剩汤大人不知，瞒他一人。沈继贤语中有骨，然而我不能不问，遂拍案道：“休得胡说，谁人与你朋分？一一供上来，本县转呈抚宪，法不宽恕。如有乱言妄语，加等治罪。”沈继贤答应：“这个自然。”暖阁里坐一位姜老先生，此时眼睛只望继贤看，心里勃勃跳不住了。沈继贤也望暖阁里一看，要说出姜知县、本府史可章其余大小衙门受赌情形。且听下回分解。

评

沈徐两人，昔为座上客今作阶下囚，读者试一回想当日豪恶光景，度无不拍案称快者。

小南京为本案主眼，初引陆县令，继引汤巡抚。沈家一案直全出于此人之手。此时当堂质证，尤为必要人物。陆公出示搜捉，正所谓擒贼擒王也。

五日之间，告发沈徐者多至一百三十余起，甚矣，豪商大猾之作恶多也！古语所谓投畀豺虎、投畀有北者，正是此等人物。

沈继贤当场供出赌局赢余并非独享，读者试一揣当时姜霞初，面色当作如何光景？一笑。