第三回 绘猛虎宗孔献计 托危病凌氏修书

却说顺海欲将凌氏殴打，偶遇天来之叔翰昭向前劝曰：“众凌亲翁如何作嗔若此？纵使比儿获罪。亦应预早投知。何故将先人天罡掘破，擅斩松株？”顺海令人暗中取出器械，厉声喝曰：“汝这狗才，有多大前程。敢来与我比试？如再饶舌，立将汝者劈垛。”翰昭见其凶悍，结舌不言，扶凌氏归家。劝曰：“如此强徒，恶如虎豹，蛮似徭黎。可待二子归来，然后与之理论。”于是无可奈何，任其放肆。宗孔就将松株扛同变卖。（将以此为佳境乎？）数日之间，仍未见梁家消息。宗孔谓贵兴曰：“如今天来之室，竟不肯弃。吾今又有一计，使他即献出来。”贵兴曰：“叔父计将安出？”宗孔曰：“可于山下面成一只白虎，冲照他之明堂。如此不堪，自然要鬻。”贵兴嘉纳其计，遂令人绘着一只白虎，露牙张口，头横尾竖，眼睁睁远远对正梁家之明堂。凌氏惊骇，跗膺而叹曰：“古云：‘白虎照明堂，一步几人亡。’（不意亦有此灵性欤？）如此不祥，当以何法治之？”越数日，凌氏亦令人于后墙绘就一只貔貅，与虎相照。

宗孔恒算梁家探听，绝无影响，只见壁上写着一只貔貅，飞报贵兴。贵兴欲将此兽削去。宗孔曰：“不可。何不将计就计，拆去此墙？”贵兴曰：“毁人宅址，于律非轻。”宗孔曰：“迩来麻痘遭劫，可言此墙有碍小口，则拆之有名，又何如哉？”贵兴然之。登时率众兄弟投奔梁家毁拆。凌氏闻拆，喊曰：“贵兴恃富，宗孔凌人。前者伐树锄坟，吾犹未究。如何再侵我宅，毁我后墙？欺凌至极，当遣天诛。”宗孔闻喊，怒将所拆之砖向凌氏掷去。（闺中女流犹几番被毁，横逆之徒为之一叹矣！）是时，旁有金鱼缸一个，被他击碎。凌氏幸免其伤，两媳力劝而回。宗孔又将鱼池填塞，所有名花、异草、古树、灵芝，尽行掠去。（宗孔又得佳境矣。）

凌氏转入家堂，忿恨不已。随着人往后墙窥探，被其拆得零零落落，恰似平原旷野，四面空虚，泣谓祈福曰：“汝可速往‘天和店’，报知大爷兄弟，说吾有病，危在旦夕，叫他刻日归家。我今有书一封，交与呈上。”祈福曰：“他若回来，见安人无恙，岂不是责我妄言耶？”凌氏曰：“依我而行，自无所碍。”祈福领命而去。

且说天来兄弟在店，正是货如轮转，客似云来，果系兴隆景象。是日，得见祈福，问其来意。祈福具道：凌氏病势危险，随后呈上家书。天来兄弟拆视，其书云：

我本风烛之年，朝难保夕。趁来更染沉疴，初时自以为常，岂意延医，服药益觉其沉。汝兄弟可念劬劳，速整归鞭。毋片多嘱！

母凌氏与男天来兄弟同看。

兄弟着毕，呼天号地，皆自以为不孝，使母病至如此。然后始知，遂与君来雇舟，多添水手而行转。

盼间已到家中，见母亲殊无病态，惟有愁容满面。兄弟同相惊顾，暗道：“书中所言如此，何故这个光景？”向前问曰：“近日媳妇得毋，多行不孝乎？何以母亲若此？”凌氏哭曰：“不然。吾本无恙，妯娌亦是和谐。但不知汝等兄弟近来与贵兴如何结怨。今汝父坟被池掘破，斩去松株，填塞鱼塘，毁拆后墙，掳掠花园，面虎照堂。凌逼百端，吾皆包忍。汝等有何错事，可实言之。”兄弟听罢大骇，皆掩面而哭。天来曰：“儿不孝罪孽深重，祸及先人。（何止先人，不久就及于生人矣。）父仇不共戴天，岂容与他两立哉？”随将贵兴当日求买石室，不从其愿．具述一番。便要赴县鸣冤之意。凌氏曰：“官节茫茫，遭冤受屈，一字入门，九牛难拔。宜细参之，后悔无及。”君来曰：“母命如此，权且从之。何无与哥哥同往茶村讨账，依然守业，何如？”天来忿忿不答。凌氏再三泣劝，天来且得整复山坟而止。（或云有此冤情，何以含忍余日？不然。细观凌氏之言，二子不得不止。）次日，兄弟同往茶村收账。宗孔遇之于途，飞报贵兴曰：“吾今早窥见天来兄弟同往茶村。莫不是他誊词控告乎？”时座间一人答曰。“不然。茶村原有苏客，与他购糖，兄弟恒往讨账。今番此去，未必誊词。”宗孔视之，乃贵兴之表叔区爵兴也。宗孔曰：“既如此，胡不待他回来，掠去此财，以丧其气？（非是丧天来之志意，乃宗孔自求佳境耳！）贵兴曰：“白日抢夺军民，哪里肯容？”宗孔曰：“吾有一计，欲用久矣。（观此一语，足见宗孔一生为人。）可作伪数一纸，写着‘康熙四十八年，梁朝大买售北沙田数顷。因交价不孚，借到凌宗客本银一千两，凑交田价。周年计息一分。’将此纸用米尘弹染，叫其清结。彼定不从，然后率众抢夺。斯时虽有坊邻，亦难与他排解矣。”贵兴乃阴使其叔侄兄弟，乃是柳毓、柳权、润保、润枝、越文、越武、越顺、越和、宗孟、宗季、宗孝、宗和、顺海、美举十四人，星罗棋布，匿影藏形，各于隘口埋伏。然后携同区爵兴等在于津头以俟之。

再说天来兄弟往茶村付得银三百南，呼渡而来。正欲登岸，乍见贵兴暗暗盼着，乃忖度道：“三百糖银，凶多吉少。”于是急叫君来，分缠身上，看景而行。谁想贵兴一见天来，哪里肯容？即厉声叫曰：“梁老表台，久不相逢，三生有幸。”向者握手剪敬南槟，未及涂灰。又问曰：“此项甜延岁月，何时可偿？”天来问他何数。宗孔接曰：“日前康熙四十八年，汝父置田，曾借宗客本银一千两，以充田价。如何佯作不知？”

天来大惊良久，徐徐答曰：“既有此项，何不说于分夥之时，而突讨于今日？”宗孔曰：“有数存据，岂容强辩哉。”向贵兴袖中取出借数一纸，掷与天来，令其自看。爵兴劝曰：“钱债细故，须念血表相关。偿回原本，利息可以原情。”君来答曰：“如此等数，当往大王庙里，鸣鼓清偿。”天来以目示之，君来会意欲走。不料左有柳毓、柳权，右有润保、润枝，前有越文、越武，后有越顺、越和，更有宗孟、宗季，宗孝、宗和、顺海、美举十余人，向君来拳脚相加，衣服尽行扯碎，飞花满地，随风而转。天来欲却，又被柳毓拳打扑地，掠去此财。是时街坊上适有一人，年可十八，生得两眼如珠，手持一对披刀，飞奔上前，大喝一声：“贵兴休走，何得在此无礼，恃势凌人！”言罢，即向贵兴头上砍去。未知此人是谁，且看下回分解。