第四回 慈母潜身听媳话 强徒施掌博黄粘

且说此人，原系“利隆号”烟店，姓汤，名表，乃新会县人。素有侠气，惯抱不平。当日欲杀贵兴，以救天来，却被夥伴幸回，入店苦劝曰：“各家自扫门前雪，不管他人瓦上霜。”汤表只得掷刀而止。坊邻亦畏其权势，不敢援救。独有嘉应馆杨广进，剃头为业，因被其击碎面盆，怒骂贵兴几句。其兄从旁蹑足，广进惧祸，亦哑口无言。

再说天来兄弟受殴归家，泣诉其母，凌氏痛入骨髓。是晚安慰其子，各各归房就寝。

到三更时分，凌氏潜听于天来房外，意以为验声之大小，可见受伤之轻重。盖天来兄弟原属孝子，并皆痛忍其伤，寂然不作一语。但闻长媳刘氏云：“今日丈夫被辱冲衖，亡其资本，胡不诉诸县宰，追复斯财？”天来叹曰：“六房中素无交结，如之奈何？”刘氏曰：“妾之叔父履坚现充按察司礼，牝与之谋，及可以相顾。如果冤不可伸，然后移居以避。兄弟畏缩，岂男儿之志哉？”天来曰：“明早禀告母亲，才可举行。”凌氏东西探听，亦闻次媳叶氏云：“贵兴惨毒如此，其何以堪？犹恐他日再遭狼手，性俞相关。宜早存祟公庭，以杜后患。”（刘氏惜财，叶氏顾命，意各不同，文法变换。）君来曰：“母兄在堂，事无大小，岂可造次？”

及曙，两媳登堂。凌氏责曰：“妆等女流，夜来并劝夫讼，贤妇固如是乎？”两熄相顾，吐舌赧颜而退。天来兄弟闻母责骂其妻，愈不敢开言控告。越数日君来返铺而去。

一日，天来翔步市中。贵兴偶然遇之，暗思：“天来往日被殴，今番吼他，愈觉精神。如今正好在此当众之地，再打他一番。令其畏我之威，不敢抗拒。”正虑间，遥见族叔易行，左手携粪篸，右手提粪钩，垂眉低脑，东西顾盼，缓缓而来。贵兴近前问曰：“叔父竞日勤劳未审，有何出息？”易行答曰：“仅供一口（四字有趣味之意）最贱营生。”贵兴曰：“何不别业，另作良图？”易行曰：“一双白手，安能别业哉？贤侄多情，方望提拔。”（易行一粪犬耳，尚能知称呼各当其宜，究不如宗孔之称呼侄老爹，真无廉则之人也。）贵兴曰：“吾今正要叔父一双白手，刻下便可发财矣。”易行大喜，曰：“贤侄有何见教？”贵兴低声曰：“天来现在前边站立，叔父若能极力打他一番，侄儿即以黄粘补报。”易行摇首曰：“别人犹可，天来我决不为！缘去年来与他挪借，尚未偿还。如今将他殴打，何以施诸面目哉。”（易行可谓有天理良心矣。）贵兴听罢，大拂其意。

适遇宗孔当前，贵兴尽举其言以告之。宗孔见其不允，如何遂得侄儿之愿？乃笑谓易行曰：“敢问哥哥，昔日之财，奚在眼前。光景宜人，哥哥请更图之。”易行想起与他细谈许久，总属虚言。回视粪箕，空然无物，晚餐之计，何处而来？不觉点头应允。贵兴大喜。易行问曰：“打了之后，得谷几何？”贵兴笑曰：“一掌一担，举数而量。”（谷价之奇未尝见有如此。）易行乃用墨涂抹其面，（究竞难以施其面目）向天来横加拳掌，左右换手，连打几番。天来乍然失色，四顾而走。贵兴大快所欲，自不必言。天来既去，易行问贵兴曰：“贤侄曾计得几大掌？”贵兴曰：“叔父归家，五担黄粘，自然送至。”易行大喜，持篸而归，嘱妻准备箩笠，侍装黄粘谷。郑氏愕然问曰：“丈夫何故得来？”易行曰：“吾侄祈伯酬我之劳。”郑氏曰：“向来未蒙其惠。今日一且送谷而来，得毋欲购我宅，改建行门，故预放谷于我，他日缓缓扣除。岂不闻狡兔尚有三窟，鹪鹩犹顾一枝？从来贫富相交，一错难解。丈夫宜细参详。”易行曰：“不然，彼念我贫，偶值天来过市，叫我殴他，自有黄粘馈送，一掌一担，举数而量。却恨手迟，只得黄粘五担耳。”

郑氏闻说，痛责其夫，惊起坊邻劝解。话伊夫妇为何。易行诉曰：“吾有衡州故人贩来黄粘数万，干净异常。闺见合价，蒙他暂记。这妒妇言我胡不量米祟谷，何为故此，嗔将起来。有劳诸公劝解。”（易行一生畏耻，观此杜撰数语，可见其有羞恶之心。）坊邻皆曰：“嫂嫂非所宜也。夫有所粜，何论分谷米哉。”郑氏曰：“不然。妾思昔日家姑弃世，一贫如洗，殓葬无由，自念与贵兴亲同九族，意以挪移。岂知托言外出，只得含泪归家。路遇天来之母凌氏，泣诉于他。蒙他施以长生各物。然后家姑始得安葬。于兹数载，尚未衔环。何其妄听贵兴一言，遂将伊子天来殴打。如此恩将仇报，反乎情理之外哉！”言罢，举声大哭，拉其夫往梁家释罪。当时旁人有劝谕者，或有耻笑者，更有伐其妻而骂者。易行两颊晕红，默默不作一语，低头赧颜，夺路而往。其妻含泪附肩相随。（易行赧颜，郑氏含泪，写出夫妇二人天性。）

且说天来被辱归家，正在厅堂纳闷。忽见易行奔入，心内暗吃一惊。料必“此人凶性，初时殴我，怒尚未息。如今还要登门讨命乎？”正欲躲避，更见其妻随着丈失，一齐屈膝。天来欣然接入。易行曰：“适间市上错殴贤甥，特来负荆，幸勿见罪。”随将贵兴摆布之言以告。（易行所以能迁善改过者，以有此耻耳。孔子曰：耻之于人人矣。观此可见。）天来叹曰：“殴人给谷，千古奇闻。甥若预知，正好使舅父多获黄粘，以活家计。”郑氏极口代夫请罪，双手频频拭泪曰：“丈夫后车再覆，吾亦无心于人世矣。”是时一家老少皆称赞郑氏贤良，念彼贫难，馈以升斗周恤。留其晚膳，同相慨叹一番，夫妇拜领而去。其后梁凌二姓，酿成八命冤情。（善哉郑氏者可谓贤德矣，可谓闺中之女丈夫者矣。）钦差审判，捕灭贵兴诸党。所有受贿者，无论官民胥役，俱按国法从事。易行得免其名，未及杀身之祸，皆藉郑氏贤德所致也。

后人有诗赞曰：

易行家计本贫难，赖有贤妻透胆肝。

谁道闺房言莫听，能于危处保身安。

易行去后，天来谓家人曰：“汝等看郑氏嫁此强徒，竟能感化其夫，使他迁善。可谓闺中之女丈夫矣。吾稍有过，汝等亦当效之。”言讫，辞母投省而去。未知天来去后家内如何，且看下回分解。