第三十三回 苏按察细查田案 粱庶民假扮新科

却说何天爵被后边小艇追到，扑入官舱，叫声：“何梁二位官人，我们行主有个程仪，特来致敬。（不惊则已，何须致敬）适因勿遽遗忘，幸勿见怪。”天爵曰：“如此风高，何须苦苦追来？”来人曰：“还有灯笼一对，未曾携带。恐怕夜来要用，有误舟行。”天爵唤船户，将灯笼安放后边。（此非闲笔，正好为上文登程下文过关吊线）领过一个豚元，封些果金答礼，使附旌使，谓来人曰：“辱蒙厚祝，感领殊多。烦大哥与吾致意。”来人领命而去。

天来主仆渐渐醒来。是日二人被吓，连日倒床。天爵亦偶然伤风，（竟日立在船，夫安得不有此病？）竟将一个豚元发咐船家，与众水手餐饲。

是时，国家太平。舟行每至三鼓后湾泊，天未大亮，亦复行开船。未几，转吹北风。（既为南风补叙，北风收束）众水手一齐牵缆，顺水行舟。正是：

天若多情天亦老，

水如有意水长流。

再说苏按察当日升任，将李辉国痛笞五十，暂泄向日微行之怒。夜来查出梁天来一件七尸八命冤情，三番四覆细阅几遍，不觉拍案而叹。淑人怪而问之，苏公历言其冤。淑人曰：“丈夫既知冤情，自当与他办理。如何作怒惊人？”苏公叹曰：“五岳之山易改，七尸之案难移。彼要伸冤，只有登朝抱告。我在南雄访察，也曾赠书与他，带往皇都李坤大人收听。未审子书投到否。”沤人曰：“曾听得丈夫言李大人明年正月寿诞，何不修书一封，办些仪款，先祝千秋，后及天来案事，有何不可？”苏公从之，嘱咐‘千里马’麦如云，限时限日到京，叫他将此书与礼仪一并藏在身上，驾一只快马，士衣轻裘，下边用绉带缠束，头戴工丝绒雪帽，加鞭出北门而去。

又一夜看至黄经一件谋反案情，暗思：“此案虽冤，督抚业经批准，部文未下，暂且归监。惟是行谋未遂，不能将家小行刑。若经发觉，然后可及妻奴。曾记拂山访察之时，民间皆言黄经受柱。今日为民父母，何可附之罔闻？”乃开堂审讯，尽将黄经一家二十余人审释归家，单留黄经一人监候，然后详文达部。淑人曰：“谋反罪议凌迟，如何释纵？将来督抚见责，若之何哉？”苏公曰：“行谋未遂，罪及本人。子女妻奴，又当别论。况曾访察，犹有疑冤。如此孩提衰老命若蜉蝣，何可久困囹圄，横加桎梏？前台下民易虐，我今上天难。有胆无谋，不可以提揆之察；有谋无胆，亦难以理刑明。岂谓巡抚部堂，便要曲可？有民曰：知圣旨六部，亦当详驭得宜。生平五经二十一史，习来何用哉！”

苏公本是清廉耿介之官，复得淑人许多参赞，民情大小案件，竞然明察秋毫。自从下车以来，夜夜披阅民间案件，日日吊审。审出民冤三十三条，尽将被告释放，警责原告之人。未及半年，盗风日息，讼事恬然，官清民乐，雨顺风调，远近异邦咸称粤东大治。此话休题。

且说赣州一日两关稽查得严严密密，一丝不泄，两翼难逃。公务之船到此，未尝免诘。商贾之客，正须加意严查。见有知非之年几人，揣摩四体，闻有番禺土语。一齐监察五官。（又一样写祛，与庾岭不同。）上下舟舣往来累累，鱼贯左右客商，传报一一无私。关口查丁，个个眼悬秋月；座中司办，人人舌卷春雷。忽见左边江面两座客船竖起黄旗两道，首一只大书“奉旨引见”，两旁执事“金殿传胪”（实）后边一只新科会试何姓灯笼，（主）乘风破浪，滚滚而来。（岭头敬在度岭人眼中写出，关口船在放关人眼中写出，俱各声势动人。）将到关前，一齐下帆。关上鸣锣迎接，座中同事起立，两旁船户高声唱曰：“进士程书奉旨赴京引见，现有沈台文票。”后边一只又报曰：“广东南海县举人何某新科会试，呈览该省布政文凭。”

太爷闻报，见他俱为功名，须要还些面子，将欲免查。不料美闲在旁禀曰：“县名南海，连接番禺。须妨奸细弄假。恳太爷凿验。”太爷听得，急唤差投，索取文凭，差人登入程书舟中。程书捡出交附，转身入抢。差役随入，见官舱里一人峨冠博带，手持羽扇，踞蹲于马鈒之上。那差人禀曰：“请何客官发出文凭，与小人带上关前相验。”天来未及对，天爵在旁答曰：“我且与你同到关中。”差人点头唯唯。天爵乃捡出文凭，拉他同去，将香椽之数列明。其珠宝作为家用之物，不录报单。太爷以香椽系生果食物，因免其税。各司办将二人文凭遍与太爷相验。那太爷细验文书中果有两省藩台红印，量无虚伪，不甚稽查，同胥役高声喝曰：“那边两只客船，系赴京殿选。尔等差役毋得停留。”差人领命，举声叫曰：“程何两座客船，大爷有令，速整桂帆。”天爵听得，登舟解缆而去，关上鸣锣护送喧天震地，声彻三江。天来在舟中窥见美闲眼看看对着两道黄旗，如痴如醉。正是：

江间波影兼天涌，

关上金声彻地喧。

天爵客船行不数里，忽遇几只巡逻小艇拦住，厉声喝曰：“好个走私客船！初时可以瞒太爷，如今不可以欺我等。”船家闻喝，只得低帆。未知后事如何，且看下回分解。