第三十五回　吕昆回第家人喜　鲍氏闻儿病体痊

词曰：

叹人生虚度，费尽心机无了。任你巧语花言，只恐阎君自晓。瞒心昧己天不饶，祸到临头休恼。世间万般忍为好，不贪不恋为高。

这首闲词按下。

话讲吕昆昏倒，一会苏醒回来。女先生见他悲伤，慌相劝道：“相公休得如此！你回去只说如此如此，再看老太太病体如何。”于是代他换了衣衫，道：“相公且请放心，安家小姐与临妆姑娘二人的大事，掌在我身上。只要令堂太太好了，其事不难。”吕昆道：“这等，拜托、拜托！”姜先生送到外面。命人关了门户，按下不题。

再言吕昆一路来到自家门首，只见大门紧闭，里面众口嚣嚣，都在那里谈他不是。内中有人说：“老太太就在今晚明早，不知我们家相公那里去了，无踪无迹！披麻执杖，靠着何人？”吕昆听得明白，忍不住两泪交流，探手扣门。有人知道是他的口气，众人开门一看，不觉大家惊叫道：“相公家来得好极了！快些进来。”有人先进来报信。

此刻鲍太太房中许多丫环妇女在此伺候。点的是通宵红烛，厢檐下摆着五六个风炉，都炖着饮食之物。老太太睡在床上，哼声不止，低低叫道：“吕昆儿呀，为娘的养你，指望你接代传宗，香烟祭祀。记得你爷爷临终之时，扯住我的手道：‘夫人，待我死后，早些代孩儿娶房媳妇，生下个孙儿，那时我在九泉之下，也得瞑目。’不想今日有负老爷之托。到不如早辞阳世，以免红尘之苦。只是一件：

膝下无儿实可伤，将来枯骨葬山冈。

黄泉愧见先夫面，事到头来叹子亡。”

可怜老太太瞳人反背了几个月，浑身疼痛，往日还用些茶饭，今日连茶水都不吃了。有一个侍女说道：“白白的我们早晚伺候了几个月。若是服侍得好，我们还有个幸头，若有些高低，我们前功尽弃。”

正言悲叹，有人报道：“相公回来了！”众女子只听得“回来了”几个字，一个［个］心中惊讶，忙忙出来观看。好一似：

久旱逢甘雨，他乡遇故知。

众人道：“相公，你这一向落在那里？可怜把个老太太活活的都想杀了！”他们在堂屋外面说话，房中有人说：“不好了，你们快些来，老太太厥过去了！”吕相公放声大哭，进得房来，慌慌到床跟前，叫了几声“母亲”，并不见答应。可怜老太太双目紧闭，一阵昏迷，手足俱冷。

一会工夫苏醒回来，有人取了开水，灌将下去，定一定神，说道：“老太太不要如此，相公回来了。”老太太那里肯信？吕昆坐在榻上叫道：“母亲，果是孩儿吕昆回来了。”老太太只得用手摸了一摸，道：“畜生呀，你去得好受用，今日从那里来的？”吕昆道：“孩儿离家两天，母亲为何只等光景？”众人说：“去了三个多月，还说去了两天，怪不得过得快活，连日期总忘记了。”吕昆道：“前日出门，遇着一位道人，斗笠棕鞋，身背胡芦，手执拂尘，请我到一座深山僻坞之中，同那道人下了一局围棋。那道人还要请下第二局，孩儿恐母亲在家悬望，故速速回来。不知母亲患此大病，孩儿有失甘旨，一大罪也。”太太闻得此言，道：“我儿莫非遇见仙人了？”众人道：“仙家岂可轻易遇见的？”老太太道：“你们这干人那里知道？昔闻王子去求仙，修得丹成入九天；才到山中方七日，回来世上几千年。这都是古人有的事。也是我儿道缘福浅，若是守到功成日满，来度为娘的也好，何必急急的就回来？”众人说：“相公既然如此，把那些仙果仙桃带些回来，与我们吃吃也好。”吕昆此话只瞒得一时，不能瞒得一世。所怕的母舅明日前来，无言可对。这一些话都是姜先生教他说谎的。

此刻老太太听见公子遇了仙人，不觉的病体渐好。忽然望见灯光闷闷，忙问道：“你们点得油灯在此么？”众人说：“点的是蜡烛。”有人将烛台取近前，太太眼中越觉亮光陡现。老人家心下生疑，犹恐不是公子，用手将公子的手细细一摸。你道是何缘故？原来吕相公手心上有肉印一颗，昔日相士代他看相，说此手将来必得高位。老太太摸着肉印，心中大喜道：“我那一处不打发人寻你？”真乃是：

踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

慌问道：“我儿，可曾用过晚膳？”吕相公回道：“尚未。”吩咐家人收抬晚饭相公吃。相公用毕晚膳，老太太将这干守夜辛苦的人，命他们去安睡不题。

次日天明，鲍舅老爷前来看老太太的病，才到门首，有人说道：“回舅老爷，大相公昨晚回来了。”舅老爷听得，气冲冲走进门来，要责吕昆。不知后事如何？且听下书再为分解。