第四十四回 张寅回家逢故旧 吕昆托友作冰人
词曰：
随地求才，逢花问色，一才一色何曾得！无端说出旧行藏，忽然透出真消息。他但闻名，我原不识，这番相见真难测。莫惊莫怪莫疑猜，大都还红丝勒。
闲词按下。
话表鲍龙光见得季家千金又许配侯府，心下着恼，带了许多家人，同着外甥吕昆，欲要打到季家评理。众人走至半路，忽见前面来了一顶小轿，后面跟着许多行李。你道是谁？却是吏部尚书的公子张寅。只因上年祁家杀死人命，张寅告了游学，带着邓氏、小桃避在南京庄上。过了这些时，渐渐的外面风头息了，故尔今日回来。邓氏、小桃的轿子在前面已经过去。张寅在轿窗里面望见鲍龙光与吕昆，又随着一众家人，不知为着何事，忙忙下轿。吩咐家人押着行李回去，自然伺候邓氏、小桃回府，打发轿钱、脚力不题。
再言张寅赶至跟前，道：“鲍老年伯、吕昆贤弟，匆匆何往？”鲍龙光与吕昆走走行行的，见后面有人喊叫，站定脚步一看，原来是张寅。二人近前一躬，鲍舅老爷道：“老兄满面的行色，那里而来？”张寅回道：“一向游学在外，今日才得回家。但不知老伯同着令甥带着这些家人，意欲何往？”鲍龙光道：“贤侄有所不知：只因代舍甥为媒，聘了季惟嘉的令爱；他今又反择配侯门，许与那侯总戎的公子。你道可有这等事？故此要打到季家去，到明伦堂上同他讲理。”张寅道：“事虽季家无礼，但不知令甥府中可曾聘定？”鲍龙光被张寅只句话问穷了，连连的回道：“只因那日正要行聘，忽然晚间舍甥家下遭了回禄，所以担搁下来，未曾过礼。”张寅道：“可又来了！既是未曾下聘，难以为凭。又道是：一家有女百家求。若是当日受了吕家的聘礼，今又择配，季家他难逃毁赖婚姻之责；如今既未受聘，应当听他择配，不为无礼。老伯独不闻：一丝为定，终身不移？倘若是打至他家，他请问老伯：媒是老伯言定，如今聘礼在于何处？庚帖何存？岂不是自家失礼！”只说得鲍龙光这老头儿：
哑口无言心纳闷，汗流脊背面通红。
须知凡事当仔细，不可执意气冲冲。
张寅道：“依小侄说来，老伯且请息怒，吩咐家人回去，免得自招后累。”鲍龙光暗暗想道：这件事却是自己欠于检点，若不遇见张寅，险些儿做出事来。正是：
路中若不逢张子，惹火烧身难出门。
两个少年后生同着一个老头儿却也不合伙，只得望着张寅道：“老夫家下有桩小事，不得奉陪。明日清晨过来奉侯便了。”言毕，一人回家而去。
再言张寅同着吕昆携手而行，命家人同着空轿而回。二人一路上谈些闲心，到得吕府门首。张寅意欲告别，吕昆道：“既到舍下，焉有过门不入之理？何不请到里［面］，水酒一杯，还有肺腑之言动问。”张寅只得同吕昆进来。先见了鲍老夫人，道：“老伯母在上，小侄张寅拜揖！”鲍老夫人道：“一向不见贤侄，今日从那里而来？”张寅将告游学的话言了一遍。
吕相公邀至书房坐下。命人巡茶已毕，吕昆道：“上日外边有个新文，纷纷传说当马快祁中的妻子邓氏与兄往来，杀二命；弟［闻］言旋到尊［府］问候，兄已月余前游学在外。不知此事可是真的？”张寅并不相瞒，连连说道：“此事皆由贤弟而起。只因奉令堂老伯母命，找寻贤弟。不意天降时雨，避在祁家门内，偶遇邓氏相留，两下来往已久。不料祁中回来，杀死二人。内中有个原故：那日愚兄从祁家门内出来，不期遇见黄子方，约我晚间会话。洒席之间，愚兄失言，被他灌得大醉。黄子方瞒着我到祁中家下，却遇祁中回家，被他杀死。还有他家下妇人李氏，亦在局中。祁中杀死二命，当时潜逃。愚兄酒醒，知道失言，连忙走到祁家。见事已如此，只得带了邓氏、小桃，星夜而走，多亏家人张序代我到学，倒填年月，告了游学。次日本府柳公询讯，李连义供称愚兄与邓氏通奸，奉差到舍拘拿。那时只得带了邓氏，小桃避在小庄。今日才得回来。贤弟呀，
若还题起当初事，令你闻言不可听，
任他铁打男儿汉，当局也须胆战兢。”
吕昆听得，将舌头伸了几伸，道：“兄好大胆！莫说是当局，就是说来亦令人害怕。想必那邓二姑娘今日也回来了？”张寅道：“适才前面那两顶小轿，就是他主仆二人。”吕昆道：“既然如此，明日定要前去拜见。不知兄长可能与我一面否？”张寅道：“叔嫂班辈，但见何妨？我正要问贤弟：那时离了家下，落在何方？不知可请教否？”吕昆暗想：朋友相交，必知其心。自古道：
相识满天下，知心能几人？
我与他非一日之交，何妨细谈？连连将在风落院会柳卿云，遇莫六头，所欲不遂，送信与侯韬，到院搜楼，雪洞避难，落在安府藏身，与临妆苟合的话细述了一遍。彼此倾心吐胆，谈至日已沉西，命人摆酒。这才是：
知己客来谈不厌，合心人至话偏多。
酒席之间，张寅［道）：“贤弟真乃奇才，有偷天换日之手！若是被那安老年伯知道，不但功名难保，而且性命相关。但不知后来怎生出他的府门？”吕昆道：“幸遇安老伯回府，只得扮作花婆而走。目下与他：
虽然两地分南北，藕断丝连情意牵。
未知与安瑞云可有姻缘之分？还要拜托长兄鼎力一言，代弟执柯，足感高情。”张寅道：“忝在相好，等会过安老年伯，自当极力代为周旋。”言毕，又用了几杯。二人饮至二鼓方散。不知后事如何？且听下回分解。
