诗曰：妄图蝇利涉边庭，谁料穷途祸逐身。失马塞翁何足据，反携重橐乐余生。

话说唐高祖武德九年八月癸亥日，诏传位于太子。太宗即位于东宫显德殿，大赦天下：除十恶大逆之外，应有罪犯尽行赦免。那天使早晚将到辰州，裴大尹闻此消息，唤心腹书吏商议说：“这瞿天民二次救疗夫人险疾，前已吩咐候复刑上司来时，令彼母亲告状，救他出狱；不期候久，刑曹并无差委。今幸皇上圣恩大赦天下，也是一个好机会，奈何人命在于不赦之例，怎么区处？”书吏道：“老爷笔下超生，有甚难处？将瞿天民招详换了字眼，踢伤致死的‘踢’字改为‘误’字，则情轻罪减，可入大赦之例。”大尹道：“瞿生招由，各上司皆已申详定了，怎好改的字眼？”书吏道：“老爷另作文书申行上司，只说瞿某人命事细访复鞫，的系误伤，罪减三等，脊杖八十，发配附近州县。老爷天断，谁敢有违？”大尹大喜，星夜改换文书遍申省院。不数日间，赍诏天使已到。裴大尹将瞿天民填入赦册呈详本府，府官转解京都，所有应赦罪犯尽行出狱。当下瞿天民遇赦，拜谢县官回家。母子夫妻相见，抱头痛哭。备言历过苦楚并县官夫妇特赦之德，婆媳顶礼不尽。次日，亲朋邻族探望贺喜者接踵而至。瞿天民先谢了附近亲友，次后进城拜谢刘浣、濮太公、耿宪并日前公差之恩。各处盘桓，不觉天暮，复转刘浣家里借宿。闲话间，谈及往事，瞿天民问：“皮廿九、裘五福近日何如？”刘浣道：“自兄成狱之后，皮、裘二人得耿寡妇若干银两。谁想天网恢恢，疏而不漏！皮廿九这厮不消数日赌得罄尽，偶因醉后跌折右足，至今卧床不起。裘五福娶一浑家，因色欲过度染成怯症，未知生死若何。今喜仁兄脱离狴犴，善恶之报显然，谁云天理不近？”二人欢悦，谈至三鼓，同榻抵足而睡。次早，相别出城。正行到城门口，忽见一人迎住声喏，道：“瞿相公何处去来？教小人寻得好苦！”瞿天民仔细看时，却认得这人是杨太尉府中干办，答礼道：“老哥何事相寻？”那干办道：“太尉爷第四位夫人耽孕十三月，今早临盆，奈何难产。太尉爷着小人求相公医治，遍处寻觅不见。今得路遇，造化，造化！”瞿天民暗想：“二异人赐我十数片柑瓤，因医裴爷夫人去了一半。今尚存一半在此，也是前缘相凑。”便应道：“学生有妙药，服之易产。但贵府远，我若亲去诊视惟恐耽迟误事。今付药与兄，速去！”干办接药，叫了一声“谢相公”，飞也似去了。瞿天民自回家里。至晚临睡时，忽听扣门声急。开门问时，却是近邻一老媪为与儿子争闹得了心疼病症，十分沉重。这儿子慌了，乘夜奔来求药。瞿天民也将余下的荔枝核把与他去。次早，邻媪的儿子亲来拜谢，说：“母亲好了，送白米五斗、线一斤，以为药费。”至午后，杨太尉差干办赍白银十两、黄帝《素问》一部、谢帖一纸到瞿家酬谢：备说四夫人服了相公妙药立刻产下一男一女，老爷大喜，奉薄礼为谢。瞿天民收下礼物，留干办酒饭，交与谢贴去了。瞿天民暗思：“医道这等妙的，要俺读书何用？异人所授之物今已用完，如遇人来求药将何接应？不如弃儒就医，亦成名士。”当下昼夜究习医理，参详解悟。洞识阴阳造化之妙，凡是疑难病症，药到即痊。求医者络绎不绝，因而大获利益，家道巨富。又连生二子，无不称贺。有诗为证：业擅歧黄妙入神，杏林功满获声名。柜金囊帛何须羡，更喜趋庭有二英。话说城内虹玉桥有一富户姓商名星，因他做人奸险，为富不仁，故人起他一个混名唤做“天理”。年过五旬生得一子，且是百般伶俐。年登九岁，身染痘症，延请瞿天民治疗。瞿天民看了，回复道：“这痘色晦滞无光，兼且鼎连脚细———血虚火盛之症，多分有变而难治。”商天理叩头求恳，瞿天民只得下一剂散毒解热发表的药。吃下去，渐渐痘色红润。商天理日日登门求请瞿天民看视。延至七日，痘发成粒，薄有五分浆意，但是口渴发喘，啼哭不睡。瞿天民道：“天气炎暑，这楼子上甚是闷人。不如将令郎移至楼下轩子中，清凉静雅，便于调摄。”商天理信服，即将儿子移下楼来。晚上和妻妾同在轩子内吃酒，三面厮觑着儿子。不期二犬于桌下争食，咬将起来，摇动那桌子，把碗盏都倾翻地上。这孩子吃了一惊，顷刻间痘疮倒靥，浆水干涸，痰壅发喘。捱至五更，呜呼哀哉。商天理捶胸跌脚大哭一场，连晓带了僮从赶到瞿天民家里吵闹。瞿天民看不是势头，闪入后边躲了。商天理一面喊骂道：“好好一个孩子被你医坏了！又教我移将下楼，被犬惊吓，痘变身死，令我绝了后代！打教你这闯牢洞不死的贼犯筋断骨折，出我怨气！”将店面牌扇、桌椅家伙尽行打碎。众邻舍再三劝解才得住手，一路骂回去了。瞿天民出来谢了众邻，将那打碎牌扇、药厨、药箱诸样家伙尽行烧毁，对天立誓，永不行医。过了月余，却值早秋天气，瞿天民收买五七百绸缎往恒州货卖。当下辞别母妻，带了仆人瞿助，出西门从沅水河下船径到黎阳镇。发货上岸，觅一店家，雇几辆车子装载。店家相陪饮酒，只见一汉子也在店中倩雇小舟，见了瞿天民，疑问道：“尊驾从何处来？似有半面之识。”瞿天民凝眸熟视，答道：“与君恰是面善，不知甚处会来。”那汉子想了一会，又问：“足下莫非姓瞿么？”瞿天民道：“然也。”那汉子笑道：“我省着了，昔日曾于敝邻卢宅相会。因兑银两，盛使与敝邻有言，小子在彼息争，君忆之否？”瞿天民道：“原来是卢长者高邻，向承雅爱。相别数年，足下姓字实已忘怀，乞求见教。”那大汉不是别人，就系昔年打劫耿家财物、杀死兔儿的豪士秋侨。当日得了那一行财物，旧性复萌。每年春尽出去做这家道路，一交秋初即回家安坐。数年之间，得了若干财宝。当年三月起程，一路寻趁，不能着手。五月尽，在杭家镇客馆中遇着两个僧人，是五台山化缘和尚，因往汴京化塑铜佛三尊、罗汉五百尊，骗的银两不下千金。这秋侨看上了，随路尾去。行至僻静路口，秋侨赶上，一箭射去，射伤了后边和尚一片顶皮。只指望惊吓他撇下行囊，不期前面和尚暗里回射一箭，射中秋侨右臂，翻身落马。幸得那和尚不转来杀害，径自去了。秋侨晕倒草地上半晌方得苏醒，挣扎起来拔出箭镞，便袋里取出刀疮药敷上，扎缚定了，上马回转店中。将息月余，渐次金疮收口。出门数日毫无所得，反赔出已资盘费。正是乘兴而出，败兴而返。

当下见了瞿天民，备言姓名。两下欢喜，相邀同席饮酒。秋侨又问：“向闻相公被劫，兔儿身死，敝邻卢君不时催并县官追缉大盗，已经数年并无下落。不知相公去后，一路事体若何？”瞿天民把那遇二仙逐龙、授药，及回家因皮氏人命定罪系狱，遇赦行医，为商星打闹以致为客一事，细细说了。秋侨道：“大难不死，必有后禄。相公正当发迹。”瞿天民逊谢。忽见瞿助来说：“店主讲车辆未齐，须待明早起行。”秋侨道：“正妙。今幸会同宿一宵，明早奉别。”当晚谈至更深，各自歇息。秋侨睡着，想起昔日打劫耿家银两，一来见财起意，二则因兔儿这厮刁钻无状，故行杀害，反累这至诚人坐狱数年，几丧其命。幸喜遇赦宁家，置货恒州生殖。他怎知北路好汉最多，前途难免艰阻，不如伴彼同去，改邪从正，稍赎前过。以心问心，筹画定了。次早起来梳洗毕，问店主取了雇船的定钱，对瞿天民：“小子有一舍亲在恒州为客久不回家。愚意欲往彼探望，因只身路远踌躇不决。今喜得相公往北生理，敢相附同行，提携则个。”瞿天民道：“小弟久闻恒州缎匹生理甚获利息，故锐意一行。止为路径生疏，心怀犹豫，若得大驾同往，小弟之福也。”秋侨大喜。二人算还店帐，随即动身。一路起止尽凭秋侨张主，要行即行，要止即止。行了数百里路程，早到平山地面。因天色微雨，渐渐昏黑，不能入城，就于郭外店中投宿。二人下车，店内后生将车子推入店侧空房内安顿。少顷，店主出来相见，闻其发缎匹至恒州货卖，十分钦敬，迎入客厅坐地。点上一枝大烛，搬出酒肴果品，叙坐而饮。数杯之后，取出大觥，殷勤劝酒。瞿天民吃得酩酊大醉，秋侨推辞量窄饮少，被店主再三相劝，也吃了十数杯酒，不觉面红耳赤倚桌而睡。里边搬出饭来，二人摇头不用。店主令两个后生搀扶二人上客楼宿歇。瞿助也一步一跌的扒上楼来。那两个后生禀道：“奉家主之命，候二位爷睡了才去。”瞿天民竟不知东西南北，也不脱衣服巾帻，放倒头径自睡了。瞿助一骨碌睡倒侧首铺里。秋侨低头作呕，含糊道：“去了罢。”那后生道：“爷酒后请自安睡了，男女们方好下去。”秋侨也和衣滚倒床上。那两个后生提着灯，将门反拽上，下楼去了。原来秋侨是个千壶不醉、万盏不辞的好量———只因当日一进店里，见店主生得青年雄壮，面有杀气；次后说贩缎子客商，一时喜盈于色；又见杯盘罗列，酒味香，轮流苦劝不辍———他是个老江湖，看了这样景象怎不生疑？故佯推沉醉，坐立不住。及上楼时，忽闻一阵血腥之气随风扑鼻，又见那两个后生定要候睡执灯才去，心下十分疑惑。当下悄悄起来，坐于床上侧听。瞿天民主仆二人鼾声如雷。秋侨暗想：“这瞿生是个初出江湖的嫩汉，不知利害，恁地好睡！”又觑楼下并无灯火，四围没一些亮光。秋侨腰下刀鞘里抽出背厚刃薄、二寸阔尺八长、明晃晃的一柄刀来———这刀因杀的人多，黑夜有光———秋侨拿在手中跨下床来，将刀不住摇晃，随处闪烁生光，在楼上遍处照看。四周门扇壁子都是端正的，并无一毫罅隙。又掇条杌子站上去看床顶，灰尘满积，亦无门路。次后摸到东壁角看时，只见一只缸口在下、底向上倒放在那里，上面堆着几领旧草荐，秋侨轻轻提过，却是一只无底缸。将手摸着，四围光溜溜的，望着下面，黑洞洞不见分晓。秋侨想道：“是了，此必是贼人出入之处。”移过杌子，坐于缸边俟候。等至二鼓，忽听得楼下脚步响。秋侨执刀在手，只见一人从缸底伸起头来，被秋侨揪住头发，一刀砍去，正砍中脖项。那身子扑地一声，往下倒了，提起那颗头来，放在缸边。候至三鼓将绝，又听得楼下有人行动，忙掣刀在手。倏忽间缸底又扒入一个人来，也被秋侨劈角儿揪住，一刀砍中颊腮。那人叫声“啊呀！”负疼发晕，两脚坠空，往下乱跳。当不得老秋力大，轻轻的提住，将刀晃亮，照脖子“淅剌”地砍了一刀，一股鲜血直冲上来，不觉身首异处。只听得“”地一声响，那尸首连刀坠将下去。秋侨依旧将头放在缸边。坐得片时，忽见楼下隐隐有灯光射出来。一个人口里念诵道：“这几个送来鸟男女不消俺老爷指头一剌。恁地两个好汉来了多时，还不了当。”一面说一面走出来，猛见胡梯边两个尸首横倒在地上吃了一惊，回身便走。秋侨见了，从缸口涌身跳下，随后赶去。那汉慌了，口里喊叫：“有贼”！弃灯地上，奔入中门。秋侨也跨入中门。那汉壁边抢了一条柴棒劈头打来，秋侨眼快，忙用刀隔开，赶进一步，一刀砍中肩膊。那汉扑地便倒，头颅上又复一刀，眼见得不活了。秋侨正要转身，门侧首抢出两个后生来，大喊：“捉贼”，皆被老秋砍了。复身奔入内房来，将一家男女尽皆杀了，只有一个披发丫鬟跪下乞命。秋侨听是南方声音，停刀问道：“汝是他家何人？快快讲来！”那丫鬟哭道：“奴是扬州人，姓薛，小名寿姑。旧岁爹娘将我卖与保定富商为妾。那商人回北带奴到这里投宿，夜间，商人被他家谋死，饶奴不杀，说留下与他家第三个官人为妻，今年冬底完亲。这是真情，乞爷饶命则个。”秋桥道：“既是南人，我不杀你，不必慌张，且站起讲话。这家子男女共有几人，怎地伤人性命，可与我说知。”女子道：“他家姓仰，嫡家弟兄三个：长兄叫做仰大，第二个叫仰二，结末的叫做仰三。在此招接客商，觑见财货厚重的，即便下手。那缸子是他们出入之路。倘店内无客时，夜后就出外生理。日间见爷爷有几车缎匹，便动了心，故夜间大兄弟二人先来谋害。这仰三等了两个更次，不见动弹，奔出来瞧看。他家有二嫂子、三个孩子并两个后生，别无人伴。”秋侨又问：“他家得的财物藏于何处？”女子举手指着西南角小阁里道：“兀的不是放金宝的去处也！”秋侨向前一步，侧首瞧时，恰是一间小小柴房。不知这女子说话虚实若何？且看下回分解。